AHL-duell i Mojave-öknen
Greetings from Acrisure Arena – det helt nyöppnade hockeytemplet i Palm Desert strax öster om Palm Springs.
Här ska er lilla bofink nu se sin första AHL-match sedan 2014, mellan Seattle Krakens farmarlag Coachella Valley Firebirds och Colorado Avalanches dito Colorado Eagles.
Det känns rätt så underligt att sitta här, ska jag säga er. Jag har kommit till denna oas mitt ute i Mojave-öknen sedan 1979 och så sent som för bara några år sedan hade jag skrattat rakt ut om någon sagt att de skulle bygga en ishall och placera ett AHL-lag just här. Det är, egentligen, inte mer logiskt än att hyra ut vattenskotrar på Högfjällshotellet i Sälen.
I februari.
Men Krakens ägare, med Hollywood-mannen Jerry Bruckheimer i spetsen, såg en untapped marknad i denna dal, som om vintrarna har över en halv miljon innevånare utan några lag alls att hålla på, så – voilà! Palmerna, golfbanorna, lyxresortsen, skallerormarna och pensionärerna kompletteras nu med Coachella Valley Firebirds.
Och inte mig emot. Det är här jag hade tänkt att tillbringa min egen ålderdom och ett hockeylag runt knuten är ju precis vad gammel-Bjurre behöver, så han kan gå här som hustomte, i rutig keps, och berätta för ungdomarna hur det var i Madison Square Garden på hans tid…
Så det är, kanske, första kvällen av många i Acrisure Arena som börjar nu!
• • •
Majoriteten av spelarna på isen är nya bekantskaper för mig – såna som utgör kanonmat i the minors och aldrig kommer få se en NHL-rink – men inte alla.
I Eagles uppställning ingår till exempel gamle Julia-favoriten Alex Galchenyuk och i hemmatruppen återfinns sådana som Matt Tennyson, skyttekungen Kole Lind och Joey Accord – han som borde ha tagit Grubauers plats i Krakens kasse vid det här laget.
Jag får därtill se svenskarna Gustav Olofsson och Jesper Frödén lira med Firebirds – och Oskar Olausson med Eagles.
Bliddan – alltså Anton Blidh – skulle också varit med, men han har åkt på en förkylning och får stanna på hotellet.
Synd det, han hade lovat att ställa till med lite show…
• • •
Hallen är som sagt helt nybyggd och väldigt fin – i synnerhet i jämfört med de hemska AHL-rucklen ute på östkusten, i exempelvis Binghamton, Rochester, Utica, Scranton, Bridgeport och Syracuse.
Ja, jag vill påstå att den skulle höra till de flashigare i SHL, med snyggt formerade och tajta läktarsektioner, ultra-fräscha faciliteter och plats för 10 000 åskådare.
Att den provisoriska pressläktaren placerats på ena kortsidan, nära ett hörn, får väl passera tills vidare…
• • •
Red Wings kommer inte gå till slutspel, jag tror jag törs slå fast det nu.
• • •
Roligast med att vara en sån som jag och komma till den här typen av hallar är att PR-personalen är så tacksam över att jag liksom gör mig besväret.
Snubben jag hämtar min lilla ackreditering hos ikväll blir alldeles till sig, tar i hand och ger mig sedan en guidad tur som slutar vid min plats på pressläktaren.
Skulle vara Toronto det…haha.
• • •
Firebirds leder faktiskt hela Pacific-divisionen i AHL, före storheter som Calgary Wranglers, Abbotsford Canucks och Tucson Roadrunners, så tag er i akt – det är inget skräplag bloggen härmed börjat hålla på.
• • •
Kul iakttagelse: Det är rätt gott om åskådare i Kraken- och Avalanche-tröjor på läktarna.
Mannen, åk hit och visa din solidaritet.
• • •
– Folk här har aldrig sett hockey och kan inte så mycket, bara så du vet, varnar en vakt på pressläktaren.
Jag kan tänka mig det – och det gör ju bara upplevelsen roligare.
• • •
OK, det blir ingen vanlig blogg det här, jag är inte ens hundra på att jag kommer stanna hela matchen, men några fler spaningar kan jag nog utlova.
Nu åker vi.
Go, Firebirds!
