Winter Classic 2023

Aten har Olympus, Rom har Coliseum, Paris har Notre-Dame – och Boston har Fenway Park.

Nej, det räcker inte att jämföra blott med andra mytomspunna idrottsarenor – som Old Trafford i Manchester, San Siro i Milano eller Domnarvsvallen i Borlänge – om man vill förklara hur amerikaner i allmänhet och Boston-bor i synnerhet ser på skådeplatsen för 2023 års Winter Classic mellan Boston Bruins och Pittsburgh Penguins.
Baseboll-laget Boston Red Sox 110 år gamla hemmaarena är en helgedom. Ett tempel. En kultplats som alla amerikaner med minsta idrottsintresse drömmer om att få vallfärda till åtminstone en gång i livet – och som innevånarna i Massachusetts-metropolen skulle vara beredda att försvara med sitt liv.
Så blir det i ett land med USA:s korta historia; institutioner som funnits längre än en mansålder får helig status per automatik. Så blir det också i en stad där baseboll är religion och laget som försvarar stadens färger utgör själva trossamfundet. Arenan – som öppnade 1912 och är den äldsta som alltjämt används i amerikansk proffsidrott – får rollen som kyrka.
För mig har utomhusmatcher för länge sedan förlorat den charm de ägde när de först lanserades, ofta upplever jag dem bara som onödiga jippon vi av kommersiella skäl måste sitta av, men just för att årets upplaga äger rum på denna odödliga adress tycker jag det känns lite mer exalterande än vanligt när vi nu åter drar en toppluva över hjässan på NHL.
Känner du likadant – eller bara vill titta ändå, really – är du välkommen att hänga med i årets första livesändning i bloggen.
Pucken släpps snart på holy ground.
• • •
Själv befinner jag mig som bekant – ja, bekant för bloggens närmaste krets i alla fall – på andra sidan kontinenten och har nu rattat ut i öknen och ligger för ankar vid den Rancho Mirage-resort som ofta utgjort den här bloggens västra home away from home.
Konstig miljö att konsumera back-to-nature-hockey i kan kanske tyckas, men mig passar den alldeles perfekt. Bara så här – på håll, med balkongdörren öppen ut mot en trädgård där palmerna vajar i vinden – går snö och kyla och bylsiga täckjackor att uthärda.
• • •
Utbudet av oväntade, spektakulära och unika miljöer börjar bli uttömt, så detta är faktiskt en repris.
Även för tretton år sedan, på nyårsdagen 2010, spelades Bruins på Fenway Park, mot Philadelphia Flyers – och förlorade med 2-1 efter straffavgörande.
Helt okej, tycker nog jag. Det blir lätt krampaktigt när kostymer som ser sig som pionjärer anstränger sig för hårt i den här sortens sammanhang.
Samtidigt vill jag ha fört till protokollet att Superdome i New Orleans skulle förnya min aptit på närvaro.
Festen före, under och efter en showdown i The Big Easy…ojvoj.
• • •
Det är två av ligans allra bästa lag som glider ut i skuggan av The Green Monster om en liten stund – men formen kan ifrågasättas, dessvärre.
Serieledande Bruins tror jag i och för sig inte man behöver oroa sig så mycket för, även om de lite otippat fick på nöten i sudden av Sabres på nyårsafton – och strax dessförinnan förlorade även mot Senators på straffar. Penguins, däremot, avslutade 2022 med fyra raka förluster och såg inget vidare ut.
Vilket var aningen egendomligt, för strax dessförinnan såg de ut som en av få kontrahenter i öst som skulle kunna ställa sig i vägen för Boston-björnarna.
Gissningsvis ser Sidney Crosby dock till att pingvinflocken kommer ut extraordinärt motiverad i det som mycket väl kan vara hans sista utomhusmatch – och i så fall finns potential för en kanonmatch.
• • •
Bloggens nyårsafton? Den blev, som så ofta på senare år, mycket lugn och värdig. Jag satt på mitt hotellrum på Sunset Boulevard, nykter som en konfirmand, och såg regnet blänka i den legendariska asfalten nedanför och när klockan slog tolv och raketerna började smälla över hela La La Land sa jag gott nytt år till mig själv och så var det med det.
Ungefär likadant ”firade” jag faktiskt de tre närmast föregående åren – i Dallas 19/20 och sedan ensam i holken på Manhattan 20/21 och 21/22.
Passar mig, det upplägget. Partaj finns det tid till på andra datum.
• • •
Allra roligast idag:
Vi har tre utmärkta svenskar in action under den bara Boston-himlen.
I Bruins kasse står Linus Ullmark och han har ju varit ingenting annat än höstens målvakt i NHL.
På samma satt har Hampus Lindholm varit ett rungande utropstecken i Bruins backuppställning, ja mest tongivande av alla vid sidan av den nu helt återställde Charlie McAvoy – och Rocket Ricky Rakell är tillika en smash hit i Pittsburgh.
Så ni där hemma har osedvanligt starka skäl att hänga med nu.
• • •
– Tja, jag trummar på.
Det var vad EK65 hade att säga om sin fortsatta braksuccé när jag ringde igår kväll.
Lika spektakulär som han är med pucken på klubbladet, lika slätkammad är han med orden på tungan när man försöker få honom att skjuta salut över den egna förträffligheten. Det är svårare än att få Donald Trump att uttrycka självkritik.
Därför måste vi andra säga som det är och det är så här: Erik gör just nu någonting alldeles fenomenalt i ett av ligans minst uppseendeväckande lag.
Mot Hawks igår stod han för sin 40:e assist, i 39:e matchen, och därmed delar han förstaplatsen i assistligan med Connor McDavid och Nikita Kutjerov. Han är samtidigt delad fyra i poängligan – och leder backarnas dito med elva poängs marginal. Och just ja, han har en ongoing poängsvit a tretton raka matcher.
En tredje Norris Trophy borde snart stå i den karlssonska bokhyllan.
• • •
Det känns ännu så länge väldigt konstigt att skriva 2023 och det kommer det, säger erfarenheten, göra i ytterligare någon vecka.
• • •
Original-upplagan av Yankee Stadium i Bronx var också en aktad baseboll-katedral, men den revs 2008 och ersattes av en helt ny arena med samma namn, så den enda ballpark som kan nämnas i samma andetag som Fenway Park är Wrigley Field – Chicago Cubs rustika, 106 år gamla hem på 1060 West Addison Street, vilket också vara adressen John Belushi falskeligen angav som hemadress när han sluppit ur fängelse i ”Blues Brothers”.
Även där har en Winter Classic avgjorts, mellan Blackhawks och Red Wings 2009, och blir Blackhawks bara ett anständigt lag igen lär nog NHL återvända dit också.
I så fall är det viktigt att utsända korrespondenter kommer ihåg att inte låta sig bjudas på för mycket hot shots av spelarfruarna…
• • •
Hjärtat blöder för Kris Letang. Nyss drabbades han, återigen, av en stroke – men kom dessbättre tillbaka snabbare än någon vågat hoppas. Nu är Pittsburghs mångårige backstjärna skadad i nedre delen av kroppen – och nyligen gick hans pappa dessutom bort, så han är med sin familj i Montreal och missar dagens happening.
– Vi vill uttrycka vårt djupa deltagande, säger coachen Mike Sullivan.
Jag med.
• • •
Minns ni Target Field Minneapolis ifjol?
Då var det så satans kallt att både spelare och åskådare – inklusive vår egen MN Johan – efteråt såg ut som Jack Nicholson efter en natt i labyrinten i slutet av ”The Shining”.
Fenway idag är jämförelsevis rena Teneriffa. Dom kommer ha tio plusgrader i B-town när pucken släpps. Dessutom utlovas moln och i så fall råder perfekta förhållanden.
• • •
Vi måste förstås passa på att gratulera Alex ”Eagle” Edler – den förste jämtlänningen i historien som spelat 1000 NHL-matcher.
• • •
Bloggen har varit på fem av de sammanlagt fjorton Winter Classic som avgjorts sedan urpremiären i Buffalo 2008 – ja, jag gör vad jag kan för att undvika utomhusövningar… – och rankar dem så här.
1. Cotton Bowl, Dallas, 2019
– Även då var det varmt och skönt och jag älskade att befinna mig på arenan där Sverige slog Saudiarabien i VÄRMEN i fotbolls-VM 1994.
2. Michigan Stadium, Ann Arbor, 2014
– Det snöade och jävlades, och det tog halva natten att komma tillbaka till Detroit, men det var ju rätt häftigt att befinna sig i en folksamling a 105 000 själar.
3. Wrigley Field, Chicago, 2009
– Dagen efter ett hot shot-race är ingenting underbart, men i en så klassisk miljö blir en bofink ändå lite storögd.
4. Citi Field, Queens, 2018
– Så kallt att jag nästan grät. Men det var ju nära hem.
5. Nationals Park, Washington, 2015
– Generisk arena, trist match.
Gemensamt för samtliga gånger: Jag såg sämre än de som satt hemma i tv-soffan gjorde. Utomhusmatcherna må vara folkfester live, men som idrottsevenemang är de överlägsna i tv.
• • •
Dagens lilla tipsrad:

•Boston – Pittsburgh 1
•Colorado – Vegas 1
•Anaheim – Philadelphia 2

• • •
Självaste Black Keys står för underhållningen under eftermiddagen och let me tell you – det är utan tvekan den mest högklassiga akt NHL anlitat sedan The Hives spelade på All Star-jippot i Atlanta 2008.
• • •
Svenska målskyttar idag och ikväll: Hampus Lindholm, Rickard Rakell, William Karlsson.
• • •
Nä, personligen har jag inte upplevt hockey på Fenway Park. Inte baseboll heller, för den delen. Däremot var jag på plats när Rolling Stones inledde sin Bigger Bang-turné i det gröna gamla rucklet sensommaren 2005 och eventuella läsare från Lugnvik får ursäkta, men Keith Richards är till och med coolare än Linus Ullmark.
• • •
I skrivande stund har Leo Carlsson – Niklas Eriksson-adepten från Närke – just kvitterat till 2-2 mot Finland i JVM-kvarten.
Mycket bra. Kör nu, blågula youngbloods.
• • •
OK, nu ska jag beställa en praktfull amerikansk frukost på room service.
Sedan vevar vi igång Winter Classic 2023 – i helgedomen på Jersey Street i Boston Town.
Mycket nöje!