Omstart i världens bästa liga

OK.
Det är slut på tramset, på leken, på fånerierna, på det som inte betyder någonting.
Nu drar NHL åter på sig de dammiga bootsen, öppnar den fläckiga långrocken, spottar en loska tuggtobak i gruset, osäkrar revolvrarna och gör sig redo för the shootout i O.K Corral.
Som vi påpekat många gånger både här i bloggen och i podden:
När All Star-uppehållet är över, då börjar det på riktigt. Serielunken tar ny form, får högre tempo, blir skarpare i konturerna och förpuppas inom kort till ett heligt race mot paradiset.
Själv tycker jag det var rätt skönt med ett avbrott mitt i vinterns svartaste månadsskifte och åtminstone småfestligt med lite fun in the sun i USA:s Nueva Estocolmo, men nu är jag extremt lysten på riktig action.
De fyra – ja, nästan fem – månader som väntar ska bli så satans roliga.
Vi börjar ikväll, med nystart på Madison Square Garden mellan New York Rangers och Calgary Flames, och sedan stegrar vi in i infernot.
Välkommen till resten av säsongen – den verkligt extatiska etappen.
• • •
När the wake-up call ljöd på hotellrummet i Fort Lauderdale i morse var klockan 03.45.
Det, mitt ärade herrskap, är en klockren Bagarväckning Monumentale.
Naturligtvis hade det inte blivit många minuter hos John Blund innan dess, 03.45 har jag i vanliga fall precis börjat fundera på om det snart är dags att hit the sack, och ”pigg” är inte precis glosan som bäst beskriver mitt tillstånd femton timmar senare.
Men med med många malda bönor från Brasilien, en tupplur i korresoffan och löften om hockey med fradga i mungiporna får man fart på Bofinken no matter what, det är sen gammalt.
• • •
Med kvällens omgång inte bara rebootar vi säsongen i största allmänhet. Vi vevar också igång vinterns mest intensiva och hektiska grundserievecka i Metropolis.
Idag har vi Rangers mot Flames här på Garden och Devils mot Canucks i Newark. I morrn fortsätter det med Islanders-Kraken på Long Island och på onsdag med Canucks besök på Manhattan. Sedan är det Devils-Kraken och Islanders-Canucks på torsdag – innan vi knyter ihop påsen med Rangers-Kraken på fredag.
Ett ord:
Ojvoj!
• • •
Teorin om att Old School Lou hade planer på att flippa vidare Horvat ifall Isles inte har häng framåt trade deadline kom snabbt på skam.
Redan igår skrev den förre Canucks-kaptenen på ett mammut-kontrakt a 8.5 miljoner dollar i åtta år.
– Alldeles för långt och för kostsamt, konstaterade den ljuvligt frispråkige åldringen vid rodret under sin presskonferens på ön och det har han alldeles rätt i, den dealen kan definitivt komma att orsaka problem i framtiden, men i kort perspektiv är Horvat en jackpot och Lou vet ju:
The cost of doing business i det moderna NHL är vad den är och måste man slutar man ju inte köra bil bara för att man tycker att bränslet blivit åt helvete för dyrt.
• • •
Ikväll var det inte alldeles lätt att välja skådeplats för live-sändningen, Canucks är en fascinerande story och hade varit kul att se mot blixtrande Devils, men de hinner jag bevittna vid ytterligare två tillfällen i veckan och Flames flyger vidare direkt efter sitt besök på Manhattan.
Så – alla ögon på de röd-vit-gula från Alberta blir det.
• • •
Det roligaste med att Isles signade Horvat på momangen var att beat-reportrar från Long Island som några timmar innan stod i dunklet på Fort Lauderdales sädigaste barer med margaritas i nävarna och skrålade var tvungna att kasta sig på 06.00-flighter för att hinna hem till Lous presskonferens och både luktade och såg ut som härsket smör när de kom fram.
• • •
Dominik Hasek har förstås rätt. Det är direkt stötande att NHL fortsätter promota Alex Ovetjkin som om inget hänt.
Bettman & co kan inte stänga av honom – det kan bara de federala myndigheterna göra genom att neka ryska medborgare arbetstillstånd, vilket inte kommer hända – och de kan inte tvinga honom att ta avstånd från sin kompis i Kreml, men de borde fatta vilken provokation det är, framförallt för många i Europa, att ständigt rikta bländande spotlights mot en uttalad Putin-supporter – utan att ens med en stavelse problematisera det han just nu står som symbol för.
Den bistra sanningen är väl dessvärre att de insett hur få här i USA som bryr sig om slakten i Ukraina och därför känner sig trygga med att fortsätta mjölka den ryska guldkalven.
För det är förstås vad det rör sig om. The Almighty Dollar. Alltid. Allt annat, inklusive det påstådda engagemanget i frågor rörande inklusion och social rättvisa, är bara teater. Bullshit. Varumärkesvård.
NHL står inte för nånting annat än iskall business, punkt och slut.
• • •
Att återvända till de här alltjämt djupfrysta breddgraderna efter en vecka i Florida är en liten bummer, det går inte att komma ifrån.
Men mina vänner:
Vi har januari 2023 bakom oss och aldrig igen återvänder januari 2023.
Så jag utför ändå lite can can-dans under eftermiddagspromenaden längs 34:e gatan.
• • •
Mitt i yran över att vi åter ska få ta del av The Real Thing bör vi kanske påminna oss om att det inte är lättare att få fjutt på en hockeyspelare som just tillbringat en januarivecka med västindisk sand mellan tårna än det är att starta en Opel Kadett som stått parkerad på en igensnöad parkering i Överkalix under samma tidsperiod.
Det kommer nog i alla fall inledningsvis se rätt taffligt, fumligt, ovant och förvirrat ut på samtliga rinkar.
Men det är åtminstone lika för alla – och insatserna är högre än efter exempelvis juluppehållet. Som här. Rangers måste ovillkorligen hålla undan för de som jagar längre ner i östra tabellen – och Flames måste lika ovillkorligt tränga sig förbi kön i det alltmer dramatiska streckrallyt i väst.
Sålunda: Alla inblandade siktar omedelbums på att skaka av sig rosten.
• • •
Tipsraden har jag ju redan publicerat i preludium-posten men här kommer den, så Filip Wiklund inte missar, igen:

•Philadelphia – NY Islanders 2
•Florida – Tampa 2
•NY Rangers – Calgary 1
•New Jersey – Vancouver 1
•Dallas – Anaheim 1
•Arizona – Minnesota 2

• • •
Att döma av ett antal opinionsundersökningar som genomfördes i Fort Lauderdale är spelarna överens:
Det nuvarande playoff-upplägget borde skrotas och ersättas av den raka konferens-seedning vi hade fram till 2014.
Furman Bjurman instämmer. Det kan inte betraktas som annat än parodiskt att det redan är matematiskt fastställt att bara en av The Big Three i Atlantic – B’s, Leafs, Bolts – kommer överleva andra omgången.
Men jag vill ju gå ännu längre och ha rak seedning i sammanlagda tabellen – de geografiska besvären be damned.
Då skulle vi med nuvarande ställning få se exempelvis Carolina mot Colorado, Toronto mot Minnesota, Tampa mot Vegas och Winnipeg mot Rangers – och hur skoj vore inte det?
• • •
Svenska målskyttar måndag 6 februari: Mika, Elias Lindholm, Bratten, Slap Shot Champion Pettersson och Joel Eriksson Ek.
• • •
Ett annat ämne som kom upp frekvent under samtalen med stjärnorna i södra Florida var huruvida straffar ska användas för att att avgöra grundseriematcher eller inte och nästan alla tyckte att det vore bättre att förlänga förlängningen (hmm…) med ytterligare fem minuter.
Furman Bjurman instämmer även därvidlag.
• • •
Fotbollsövningarna pojkarna alltid värmer med innan värmningen (hmm igen…) brukar inte vara så överdrivet seriösa, men om Flames slår det gnistor när jag en dryg timme innan puckdrop går förbi dem i zamboni-garaget.
Markan, som ju har prima fotbollsgener, står till exempel för en rent akrobatisk, hög volleyspark.
Tolka det som du vill.
• • •
Uppgifter från Chicago: Patrick Kane har fått en lista på lag som vill ha honom innan trade deadline, men han är fortfarande osäker på om han vill flytta – och i så fall var.
Satan alltså, Kaner i ett annat lag…då skulle det sjunga till i hela ligan.
• • •
Det är 384 mil från Calgary till New York, blir vi av någon anledning upplysta om på jumbotronen.
Nu vet du det också.
• • •
Om jag förstått saken rätt har Mika varit hemma i Stockholm under breaket. Det är därför jag tror han gör mål ikväll. En vecka i ärans och hjältarnas rike mitt i serielunken fungerar givetvis som en injektion inspiration rakt ut i blodet.
• • •
Well then, it’s time.

Det som har varit är historia – det som följer definierar säsongen 2022-2023.
Let’s go!