Baptism i eld på Long Island

Välkommen på ett dop – i eld och blod.
Ikväll invigs UBS Arena på riktigt.
New York Islanders har redan spelat 85 matcher i detta överdådiga miljardbygge sedan taklagsfesten förra hösten, tre sömnpiller under försäsongen i oktober inräknade.
Men nu går de upp i sin allra första playoff-duell på denna nya adress, så this is it.
En verklig baptism in fire.
Det är nu vi får veta om detta verkligen kan bli ett hem på samma sätt som Nassau Coliseum ute i Uniondale, om själva hallen är ett potentiellt vapen på samma sätt som den gistna gamla plåtlådan på Hempstead Turnpike, om det går att piska upp samma besinningslösa, hotfulla stämning.
Bortsett från kvällar när gamla förrädare kom tillbaka med sina nya lag – hej, Johnny Tavares! – var det ju under slutspelet USA:s mest passionerade, aggressiva och högljudda idrottsfans förvandlade matcherna i ligans äldsta och mest kantstötta lada till regelrätta riots.
På en lista över de vildaste publikstormar jag upplevt i NHL skulle ett helt koppel som ägde rum i Coliseum tränga sig in på top ten, utan tvekan.
Ibland var hätskheten och volymen nästan otäckt påträngande och det går verkligen att förstå att vissa motståndare blev lite skärrade.
Det hoppas de uppjagade skränfockarna från den långa ön att det ska bli även i UBS och därför kommer de, kan jag försäkra, göra allt för att återskapa det kollektiva Coliseum-monstret i ny, snajdigare skepnad – och därvid är det ju ett gynnsamt faktum att det också råkar vara het fredagkväll i Amerika.
Ni som håller på Hurricanes – om ni nu finns… – får hoppas att Jesper Fast, Sebastian Aho, Jordan Staal och de andra är redo.
De kommer åka rakt in i en dopritual förrättad av en drake med eld sprutande ur både mun och näsborrar.
”UBS Arena”, säger denna drake, ”jag döper dig i hatets, raseriets och det öronbedövande larmets namn”.
Amen.
• • •
Den lätt lugubra hemmaplan-roadtrip jag gett mig ut på tog formen av en ren kick idag.
Efter att ha vaknat utsövd och pigg på hotellrummet i Newark körde jag ut till Ikea i Elizabeth och unnade mig en brunch bestående av köttbullar och lingonsylt.

Notera den blågula lilla flaggan de kör ner mitt i härligheten. Fosterlandskärleken kan börja svälla för mindre.
Sedan bullade jag upp med påskmust och efter ha ställts inför den här väggen var jag ju tvungen att beställa in en kaffe också.

Därefter inleddes resan hit till Belmont Park och let me tell you: Att korsa denna monstermetropol på det viset, från ena änden till den andra, är inte direkt som att åka en sväng i Tranås. Avstånden är enorma och trafiken en motherfucker. Men jag tog bakvägen över Staten Island och Verrazzano Bridge, kom ut i södra Brooklyn, passerade Coney Island och Rockaways och JFK och solen gassade från knallblå himmel och trots att det tidvis var bumper-to-bumper-mess satt jag där och bara mådde fint och tyckte allt var vackert och och coolt och förföriskt.
Ibland är det verkligen nåt, att vara en av de som bor på den här planeten.
• • •
Hurricanes är ett av endast två lag som lyckats gå upp i 2-0-ledning efter två matcher och givetvis siktar de på att skaffa sig slagläge ikväll, men good luck, höll jag på att säga.
Dels har de draken emot sig, dels imponerade de inte i de två första matcherna. Om Islanders bara varit lite mer effektiva hade ställningen i serien mycket kunnat vara den omvända.
Som Game 2-hjälten Quicke himself dessutom påminde om i telefon hade de ju alla möjliga problem på bortais i förra slutspelet.
De var oslagbara i PNC Arena – tills de inte var det längre… – men vann inte en enda bortamatch, vare sig mot Bruins eller Rangers.
Såna mönster har en tendens att dröja kvar, I’m just saying.
• • •
Börjar ni få svårt att sitta stilla på stolen, Bruins-fans?
Läget är inte precis idealt nu, det är det inte.
På grund av en uppenbarligen rätt så allvarlig skada har Patrice Bergeron inte ens åkt med till Florida och det verkar tveksamt om Ullmark kan stå tredje matchen.
Samtidigt spinner katterna i välbehag nu när de lärt sig att björnen faktiskt går att fälla.
En vinst ikväll känns som ett mini-måste. Annars blir det pressat.
• • •
Om någon för 20 år sedan sagt att ”jo, våren 2023 kommer du dricka påskmust medan du kör en Nissan längs Cross Island Parkway mellan Brooklyn och Queens”…det hade inte riktigt gått att tro på.
• • •
Dansken är sjuk, så Antti Raanta vaktar Hurricanes kasse ikväll också.
Det skadar inte Islanders chanser.
• • •
När man lämnar Brooklyn och kör in i Queens står följande meddelande att läsa på en vägskylt.
”Leaving Brooklyn. Fuhgeddaboudit”.
Haha, priceless.
• • •
Vi ska ju inte luras, serien mellan Islanders och Hurricanes har inte precis haft samma underhållningsvärde som en Cirque du Soleil-show i Vegas. Tvärtom är det hela slutspelets tråkigaste duell.
Men jag tror det blir kul ikväll i alla fall, för…ja, det sataniska trycket. Och det dåliga humöret på isen. Och Islanders gissningsvis galna all-in-satsning.
• • •
Bra grej: Även utanför UBS Arena har de en stor parkering där Islanders-fansen såna här dagar kan ställa till med sina ystra tailgate-partyn.
Dålig grej: Den ligger lika långt från hallen som Jupiter ligger från solen.
– Men du står väl på pressparkeringen precis vid entrén, frågar en kollega förvånat.
Nej, den är fullbokad av TNT under slutspelet, så jag får ge mig ut på en promenad värdig Harry Dean Stanton i mästerliga ”Paris, Texas” när jag sladdat in Nissan under tidiga eftermiddagen.

Men inga klagomål från min sida, jag behöver promenera – och kvällar som den här är värda lite strapatser.
• • •
Oförglömligt drag kommer det också bli när Wild ikväll får ta sig an Stars inför sina egna fans i X:et i St Paul och yes – en av spårets klassiska stammisar, the one and only MN Johan, är på plats.
Som sig bör är han helt salig när vi hörs timmarna innan urladdningen.
”Det är en sådan där dag när man tänker tillbaka och kommer ihåg hur man som 7-8 åring lekte att man var Dan Labraaten eller Peo Brasar och lekte att man gjorde mål på Lövkvist i målet på garageuppfarten på Apelgatan i Gislaved”, skriver han i ett sms.
Jag förstår precis.
• • •
För att komma från parkeringen till pressentrén måste man runda hela den galoppbana UBS har som granne och jag vill ha fört till protokollet att jag numer vet exakt hur väldig den är.

• • •
Filip Gustavsson vaktar Wilds kasse ikväll. Såklart. Det skulle han gjort även i andra matchen, kom inte Evason fått ett hjärnsläpp. Det lutar också åt att Joel EE och Burger Klingberg kliver in i uppställningen.
Så MN Johan från Apelgatan får exceptionellt mycket att jubla åt.
• • •
Ställningen i svenska poängligan i slutspelet efter två matcher:
1. William Karlsson, Vegas, 3 poäng (2+1)

Adrian Kempe, LA, 3 poäng (2+1)

William Nylander, Toronto, 3 poäng (2+1)

4. Gustav Nyquist, Florida, 3 poäng (0+3)
5. Alex Wennberg, Seattle, 2 poäng (1+1)

6. Viktor Arvidsson, LA, 2 poäng (0+2)

7. Jesper Fast, Carolina, 1 poäng (1+0)
Calle Järnkrok, Toronto, 1 poäng (1+0)

Marcus Johansson, Minnesota, 1 poäng (1+0)
Kevin Stenlund, Winnipeg, 1 poäng (1+0)
Oskar Sundqvist, Minnesota, 1 poäng (1+0)
12. Gustav Forsling, Florida, 1 poäng (0+1)
Mattias Janmark, Edmonton, 1 poäng (0+1)

Mika Zibanejad, NY Ranger, 1 poäng (0+1)

Ikväll får ”vi” följande målskyttar: Pierre Engvall, Joel EE, Hästpolo-Gustav, Viktor Arvidsson, Mattias Janmark.
• • •
Simon Holmström verkar inte få spela ikväll heller och jag kan förstå varför, han är lite grön för såna här krig, men jag tycker samtidigt det är lite synd för är det något han gör så är det den typ av grisiga mål Islanders verkligen behöver just nu.
• • •
Dagens låt: De La Souls ”Wonce Again Long Island”.
• • •
Det bästa med att åka hyrbil den här tiden på året är att man kan ha NHL-kanalen inrattad på Sirius, för där gör de inget annat debatterar och analyserar de åtta pågående slutspelsserierna dagarna i ända – och de gör det med väldigt mycket mer ”edge” än de vågar tillämpa i tv-kanalernas studioshower.
Lite är det som om jag och Ekeliw hade podd varje dag i flera timmar och nu när jag säger det…vilken dröm.
Jag tror dock vi tar och skippar telefonsamtalen, för herregud hur mycket dumt som sägs när lyssnarna får ringa in och dela med sig av sina synpunkter.
Vanligast idag: Devils-fans som inte kan FÖRSTÅ varför deras favoriter inte spelar som i grundserien.
Stön.
• • •
Vad som händer efter den här matchen, för min del, är fortfarande lite oklart.
Antingen åker jag hem eller så tar jag in på hotell nånstans här ute. Det beror lite på hur sent det blir – alltså hur omöjligt det kommer vara att hitta ett öppet garage på Manhattan – och hur det känns.
• • •
M.R, är du med oss för The Late Night Show från La La Land?
Jag får en känsla av att den redan mirakulösa serien kommer växla upp ytterligare ett snäpp i Crypto-hallen.
• • •
De som tillsammans bildar den eldsprutande draken har börjat samlas på läktarsektionerna och hettan går att ana redan nu.
Nu gör vi det här och förvandlar UBS Arena till nya Coliseum.