Årets sista Saturday Night

Fredag i all gloriös ära, men vid allt som kan kallas heligt – nu står vi inför den allra sista lördagkvällen 2023.
Ja, årets Saturday Night Finale.
Det är ändå en happening med verklig tyngd.
En högtid, rentav.
En kulmen i tillvaron värdig trumvirvlar, fanfarer och honnörer av den sort Jack Nicholson-karaktären i ”A Few Good Men” förväntade sig.
Naturligtvis känner våra favoriter på NHL-isarna den tyngden – och pressar sig därför till extraordinära prestationer de kommande timmarna.
Så bara den som är en morsgris missar denna seans vid lägerelden.
This is it, förstår ni ju.
Nu skjuter vi 2023 i sank och hälsar 2024 välkommen in i matchen.
• • •
Igår ondgjorde jag mig över att de 52 fredagar som passerat under året inte gick att skilja åt, men faktiskt – de bästa lördagarna under 2023 minns jag och här är de:
Den i januari när jag hade Soffan med kidsen Harry och Raffe här, den under All Star-helgen i Fort Lauderdale, den i St Paul med MN Johan (fast det var egentligen söndagskvällen som var roligast då…), den i april när Springsteen frälste Garden, den under alla vårveckor i Vegas när jag fick tid att dinera på Sinatra på Encore, den i Palm Springs efter Stanley Cup-finalen, den i Nashville under Awards och draften, den när Sator spelade på Alive i Borlänge, den med Ekeliw och Emily och Vanessa och Paula på Pelikan, den under första US Open-veckan, den när Duffy hade avskedsfest på Neary’s, den i Toronto under Hall of Fame-helgen, den i Stockholm när jag träffade halva spåret, den när det var Elaine’s-fest på samma Neary’s, den när Royal Oak var här och den förra veckan, med Storfinken.
• • •
En egenhet med omgången som började redan i eftermiddags är att så sällsynt många lag spelar back-to-back.
Blue Jackets startade redan för två timmar sedan – mindre än ett dygn efter triumfen mot Samsonov, vilket inte borde vara tillåtet – och nu ska vi se ytterligare sju aktörer vi såg även under gårdagens session i korresoffan: Devils, Panthers, Blues, Rangers, Maple Leafs, Capitals och Predators.
Det kommer bli svettigt för några av dem.
• • •
Någon tycker kanske att det är i tidigaste laget att redan nu ringa i Tennysons klocka och förkunna det gamla året kasserat, men ni förstår – imorrn tänker jag vara ledig och fira den verkliga nyårsafton med storebror Storfinken.
Så detta är inte bara årets sista lördagsblogg – det är årets sista blogg, punkt och slut.
Igen, den går ju inte att missa, det förstår du ju.
• • •
Rangers, till exempel, var som bekant inblandade i en rent playoff-artad urladdning mot de morrande katterna igår.
Att ett dygn senare tvingas upp i en ny duvning mot Tampa i Amalie, utan tid till återhämtning, är inte lättare än det var för mig att kravla mig ur sängen på Hotell Hulingen söndagen efter Hultsfredsfestivalen.
Jo, lite lättare är det antagligen. Men ni fattar. Vi snackar utmaning monumentale.
• • •
Det var nästan lite frustrerande att Sverige inte spelade i Scandinavium idag och den känslan understryker ju bara det faktum att JVM faktiskt kittlar mer än ”stora” VM.
Helt bisarrt, egentligen. I ingen annan sport förhåller det sig så, att junisarnas mästerskap betyder mer än seniorernas.
Men så länge hockeyn dras med ett internationellt förbund som envisas med att lägga sin stora turnering parallellt med den överlägset största ligans slutspel kommer det vara och förbli på det skeva sättet.
• • •
33 år blir han idag, sång- och dansmannen jag haft det oerhörda privilegiet att podda med i drygt tio år.
”Tack så mycket, Baloo. Här i hytten har jag precis blivit serverad hembakad Budapestrulle, normalt sett en personlig fikafavorit i Örby”, svarar han i sms från Norge när jag skriver och hurrar.
Vad fint.
Men jag vet en present som skulle smälla till och med högre än ungerska bakverk:
Seger i Amalie nu.
Inte ens de mest inbitna Rangers-fansen här i spåret kan egentligen önska något annat på Ondskans födelsedag, eller hur?
• • •
När detta nu är årets sista intro kanske jag borde passa på att ge några nyårslöften – även om erfarenheten säger att jag inte är bättre på att hålla löften än Buffalo Sabres.
Privat har jag inget annat att komma med än att jag ska bli vänligare och klokare och gladare – och dricka fler dry martini, för gör man det blir man automatiskt vänlig, klok och snäll.
Vad gäller utfästelser kopplade till det vi sysslar med i denna blogg säger jag så här:
Jag lovar att åka till NHL-arenorna jag inte besökt ännu, alltså de i Winnipeg (den känner jag redan nu att jag kommer svika…) och Calgary och Seattle – samt den nya i Phoenix.
Jag lovar att göra allt jag kan för att få med the birthday boy – Ondskan! – på en rejäl roadtrip i mars, från Vancouver ner längs västkusten via Seattle och San Jose och Vegas till LA och Anaheim.
Jag lovar att jag inför slutspelet inte ska underskatta någon som jag underskattade Panthers i våras – och inte överskatta någon som jag samtidigt överskattade Bruins.
Jag lovar att vara mer luguber i vissa texter.
Jag lovar att följa Filip Forsberg i varje match i april, när han jagar ikapp Håkan Loobs svenska målrekord.
Jag lovar att ha mer tålamod med Hyttmyran, Idsint, Chall och andra när känslorna börjar svalla på allvar (fast ta nu inte detta som inteckning för att go off the reservation…)
Jag lovar att bli bättre på att tippa.
Jag lovar att hälsa på MN Johan i Minneapolis, Chall i Memphis, Kmannen i Seattle och HEK i Bristol.
Jag lovar att sjunga hela ”New York, New York” om vi äntligen får ta del av en playoff-serie mellan Rangers och Islanders (och det här lovar jag verkligen.)…
Ja, det var väl det.
Eller har ni något mer ni vill att jag lova? (Den som svarar ”banta” blir avstängd…)
• • •
Men fan vad kul att höra, Mcemilfish och Gojjan. Det där ”Nattens svep” är chefen Martin Björkmans briljanta idé och jag har köpt den med hull och hår och lägger ner tid och energi på att det ska bli bra och att få bekräftelse på att ni läser och uppskattar känns verkligen fint.
• • •
Just ja, privat lovar jag att jag lära mig spela piano också. Men det har jag lovat i 35 år, så don’t hold your breath.
• • •
När jag i stycket ovan, om svepet, skrev ordet ”Kul” blev det först korrfel och ett till K istället för L och därmed kom jag att tänka på den gången en mig närstående kvinna skulle skriva ”Hoppas du får kul i helgen” till sin strikta svärmor och råkade ställa till med samma felslag på tangenterna…
• • •
Påminner om sista lördagsraden 2023:

•Winnipeg – Minnesota 1 (OT)/RÄTT – typ
•Buffalo – Columbus 1/OKLART ÄNNU
•Boston – New Jersey 1
•Florida – Montreal 1
•Pittsburgh – St Louis 1
•Tampa – NY Rangers 1
•Toronto – Carolina 2
•Washington – Nashville 2
•LA – Edmonton 1

• • •
Ekeliw understryker att även Victor Hedman och Steven Stamkos nyligen fyllde 33.
Detta finner jag lätt underhållande, för på något vis framstår de som så väldigt mycket äldre…
• • •
Blågula målskyttar under seansen ikväll: Bratten, Forsling, Erik K, Hedman, Mika, Filip, Hästpolo och Kempe.
• • •
Ursäkta fixeringen vid Ekeliws födelsedag, men jag kan inte riktigt greppa att han föddes 1990.
Då var jag 23, hade jobbat på Borlänge Tidning och Falu-Kuriren i sju år, levde i ett stormigt samboförhållande och hade inte precis en tanke på att en nyfödd gosse i Stockholms södra förorter en dag skulle bli nära kompanjon på Aftonbladet.
Mindblowing är ordet.
• • •
Winnipeg kanske jag framåt tidiga sommaren tvingas åka till vare sig jag vill eller inte.
De har överträffat alla förväntningar och eftermiddagens seger mot heta Wild – säkrad inte minst med hjälp av hårfagre Jonsson-Fjällby – kändes som ett riktigt statement.
Panthers-Jets…vad sägs om den finalen?
• • •
Nu får jag plötsligt lust att leka om-slutspelet-började-nu-leken.
Om det gjorde det skulle vi få se de här serierna:
•NY Rangers – New Jersey
•Boston – Carolina
•Philadelphia – NY Islanders
•Florida – Toronto
•Vancouver – Nashville
•Colorado – Arizona
•Vegas – LA
•Winnipeg – Dallas
Några potentiella klassiker har vi allt där, men please – Devils och Islanders måste byta plats i tabellen.
• • •
I afton är jag ensam i holken igen. Storfinken har, på sitt Zeb Macahan-vis, trampat ut på stan för att träffa sin polare Bruno, just influgen från Stockholm.
Så sorry, det blir nog färre Sellnäs-referenser under denna sittning.
• • •
Ja, Tobbe, helt rätt. Stort tack till Chall, vår ställföreträdande Wiklund.
• • •
Well, nu gör jag den där Colonel Jessup-honnören och förkunnar årets sista lördagsbaluns invigd.
En enda gång till 2023, folks:
Showtime!