All Star 2024, del 3

Goda nyheter har det de senaste sju-åtta åren varit lika ont om som bibliska mirakel.
Men idag, den första fredagen i februari 2024, fick vi i sanning en i det gnistrande kalla Toronto.
Redan om ett år arrangeras en internationell turnering – kallad Four Nations Cup – och sedan skickar NHL sina bästa spelare till OS både 2026 och 2030.
Det klargjorde självaste commendatore Bettman under sin årliga All Star-presser i Scotiabank – först flankerad av spelarfacksbossen Marty Walsh och IIHF-presidenten Luc Tardif – sedan av stjärnkvartetten Connor McDavid, Auston Matthews, Elias Pettersson och Sebastian Aho.
Redan igår kväll kom uppgifter ut om att detta skulle ske, så det var ingen bomb som detonerade i NBA-laget Raptors träningshall – för tillfället omgjort till presscenter – men när bekräftelsen kom sköljde ändå en vårflod av upprymdhet genom hela bofinken.
Best on best har vi de facto inte fått se på åtta år – och riktiga spelare i OS inte på tio – och det ska bli så sanslöst kul.
Jag har till och med berättat en Bellman-historia i bladet idag, så glad är jag.
• • •
Nu, när fredagskvällens löften på rena New York-viset börjat sjuda i denna rödvita metropol, samlas vi åter på Bay Street för att följa upphottade Skills Competition.
Tolv av årets All Stars – inklusive Elvis från Ånge och Lill-Nyllet – ska tävla i sex olika discipliner och det brukar ju inte precis vara så att de inblandade ger allt de här i de sammanhangen heller, men i år står en miljon dollar på spel och det är en summa inte ens dessa krösusar spottar åt.
Så förhoppningsvis blir det riktig tävling och förhoppningsvis har vi – och ni – lite utbyte av jippot.
• • •
Den här helgen önskar ligan egentligen att få äga själv, utan att de lag och spelare som officiellt har semester stjäl All Star-åskan, men det blev det si och så med i år – trots Garys upphetsande nyheter idag.
Först blev det känt att Montreal trejdat Sean Monahan till Winnipeg och sedan passade LA Kings plötsligt på att sparka Todd McLellan.
Så det blev konkurrens om utrymme i spalter och i etern, för det är ju nyheter som måste dissikeras.
Efter Patrik Allvins Lindholm-bomb var ju Monahan, för att börja med honom, den hetaste tillgängliga centern där ute och med även hans namn bortplockad från ”the board” kan det bli en katastrofal huggsexa om de återstående.
Risken finns till exempel att Rangers, som MÅSTE ha en till center om de ska kunna ta sig nånstans i playoff, betalar alldeles för mycket för en Adam Henrique.
Good luck, höll jag på att säga.
McLellan trodde jag hade räddat sitt jobb med segern mot Nashville precis innan uppehållet, men nope. Han har fått lämna ifrån sig nyckeln till Crypto.Com Arena och slutit sig till den allt längre raden av ”fockade (eller ska det vara fuckade?) coacher säsongen 23-24”.
Jim Hiller, tidigare assisterande, tar över på interim-basis och sen…ja, många står i kö för att få ta över.
• • •
När det först började mumlas om den Four Nations Cup som presenterades idag ingick förhoppningar om matcher i Stockholm och Tammerfors, mellan Sverige och Finland, i kalkylen.
Men den idén har skrotats, det blev en för stor logistisk utmaning mitt i grundserien, och istället kommer samtliga matcher spelas i två nordamerikanska städer – enligt uppgift troligen Boston och Montreal.
Själva upplägget är inte känt ännu, men som jag förstår ska alla möta alla och de två bästa till sist mötas i en final.
I can’t wait…
• • •
Ingen har åsamkat Rangers så mycket skada som Adam Henrique, så det vore direkt pikant om han – i så fall troligen mot sin vilja – skickas till Manhattan.
• • •
Som sig bör pepprades en tidvis obekväm Bettman också om frågor om de fyra NHL-spelare som ska ställas inför rätta för sexuella övergrepp 2018 och inte för att han precis svarade på allt, men han gjorde i alla fall klart att Carter Hart, Dillon Dubé, Cal Foote och Michael McLeod aldrig lär återkomma.
– Det skulle förvåna mig om de spelar i NHL medan rättsprocessen pågår, hette det.
Det betyder, om man läser mellan raderna, att de är done, för rättegången kommer påbörjas tidigast 2026 och ”Det skulle förvåna mig” betyder egentligen ”Gud nåde det lag som ens leker med tanken att signa dem”.
Gott så, om ni frågar mig.
• • •
Bara en sån här sak: I ett år kommer vi ha livliga och kittlande debatter om vilka som ska ingå i Four Nations-trupperna och ja, Ondskan Ekeliw har redan börjat.
När jag får lite mer tid ska jag gå i polemik med honom, framförallt om hans svenska trupp, för där är vi inte helt överens.
Framförallt har jag en känsla av ett en viss Colorado Avalanche-kapten kommer vara aktuell om ett år…
• • •
Jag gör mig inga illusioner om de maktens män som styr i internationella förbund, men håll med om att Luc Tardif ändå är ett coolt namn.
• • •
Ytterligare expansion ville Bettman inte ge några löften om, men han berättade att intressenter hört av sig inte bara från Salt Lake City, vilket vi ju hört om tidigare, utan även Houston, Atlanta, Cincinnati och – hör och häpna – Omaha.
Jamen, för fan Gary, klart vi ska ha ett lag i Nebraska. Jag flyttar dit direkt, jag lovar!
• • •
Apropå best-on-best är det med lite nostalgisk glans i ögonen jag ser mig om i Raptors träningshall.
Det var där vi satt även under World Cup 2016, i tre jävla veckor, och vilket minne den turneringen ändå är.
Synd bara, att den slutade med en så avslagen och utdragen final.
• • •
Det är också, ska understrykas, bara NHL-spelare som kommer delta i Four Nations Cup, så att blott fyra lag deltar beror inte enkom på att många nationer aldrig skulle gå med på att spela mot Ryssland. Slovakien, Tyskland och Schweiz får helt enkelt inte ihop några lag – och knappt ens Tjeckien heller.
• • •
Genom åren har även Auston Matthews, likt McDavid, rört sig genom världen med utstrålningen hos någon som tycker att livet som hockeystjärna bara är en belastning.
Men senaste året känns det som att han blivit betydligt tryggare och mer bekväm i sin celebra persona och den här helgen är det som att han kommit ut som självklar superstar.
De som är satta att marknadsföra NHL har inget emot det.
• • •
Man kan bara föreställa sig hur Sam Hallam hur gnuggar händerna hemma i Sverige.
Han kommer snart ta ut trupper ingen svensk förbundskapten kunnat drömma om på nästan ett decennium och redan i sommar lär han kalla till läger i Stockholm med best of the best.
Då gäller det att vara med och snora i environgerna…
• • •
NHL-mått på de olympiska hockeyrinkarna är också en upplyftande nyhet.
De som har potential att dominera turneringarna är vana vid just de måtten och kommer spela sin bästa hockey under de omständigheterna.
• • •
Det var jag väl inne på redan igår, men gosse – den bye-week som nu pågått sedan förra lördagen har gjort exakt vad jag hade tänkt att den skulle göra och fyllt hjärtat med lust efter vanlig action igen.
Varje gång jag tänker på nästa vecka pirrar det till i mellangärdet.
Man måste komma ihåg att det är viktigt att få längta ibland.
• • •
Vad säger vi om lite mer bilder innan de tolv största stjärnorna börjar mäta sina…muskler?
Bra, de kommer nedan.
Vad gäller det fortsatta bloggandet under kvällen får vi se vad som händer, men räkna inte med frekventa uppdateringar. Jag hör av mig när jag tycker att jag har något att säga.