Under bar himmel i New Jersey

Greetings from Metlife Stadium, Meadowlands, New Jersey!

Här har jag tidigare sett Bruce Springsteen & The E Street Band, U2 och Rolling Stones.
Nu, en blåsig och kall februarieftermiddag 2024, följs de av Simon Holmström från Tranås.
Nej, det är förstås inte bara för att få se Islanders livsfarlige penalty kill-expert jag och 73 000 andra trotsar kylan och vinden och sätter oss till rätta under bar himmel på den största och mest påkostade arenan i hela New York-området.
Men med framträdandet i NHL-säsongens sista utomhusmatch sluter han – och alla andra inblandade under helgens festiviteter – sig till den exklusiva listan med big time entertainers som fyllt de väldiga läktarvalven i East Rutherford och det är ändå något väldigt exalterande med att en yngling från just Tranås plötsligt tillhör den skaran.
Må han, och vi, få en oförglömlig upplevelse i det gnistrande solskenet.
• • •
Det vore en grov lögn att påstå att jag fick alla timmar hos John Blund jag önskade i natt – likaså att beskriva det som att jag är i toppskick när de nu släpper pucken i grytan där NFL-lagen Giants och Jets till vardags utkämpar sina våldsamma fältslag. Mellan varven gör det fortfarande så ont i gaddarna att jag vill skrika rakt ut.
Så egentligen borde jag nog stannat hemma idag med, men fan…jag kunde inte låta denna happening passera, jag ville verkligen få uppleva Metlife Stadium inifrån.
Det är bara att bita ihop – eller inte… – och härda ut och vara tacksam för de minnen som förhoppningsvis kommer skapas under eftermiddagen och leva betydligt längre än den otrevliga smärtan.
• • •
Solen lyser alltså från en knallblå himmel idag, men förhållandena känns ändå betydligt mindre gynnsamma än igår kväll
Dels har temperaturen sjunkit ytterligare några grader, dels drar en hård, byig och nasty vind över nejden. Det kommer svida i nakna kinder både på isen och läktarna.
Dessutom kan solen i sig bli ett problem. Under Winter Classic på Nationals Park i Washington 2015 – var det väl? – minns jag tydligt att de fick avbryta matchen efter en period och invänta mer skugga, för att Bäckis & co blev bländade och till slut knappt såg nånting.
Så var beredd på en längre sittning än du kanske tänkt dig.
• • • 
Jaromir Jagr är en av mina allra största hockeyidoler, så att han till sist föräras en vederbörlig hyllningsceremoni i Pittsburgh – och officiellt sluter fred med en hel bygd som inte velat veta av honom sedan 2000-talets början – känns som hela vinterns bästa feelgood-story.
Vore det inte för en massa saker skulle jag vara där.
• • •
Now, vi i mediaskocken behöver inte bekymra oss så mycket om väder och vind.
Vi sitter inomhus, på en pressläktare som får de vi vanligen frekventerar under hockeymatcher att framstå som små städskrubbar.

Det känns som att vi checkat in på en Vegas-resort och att showen utanför panorama-fönstren är något slags Cirque Du Soleil-spektakel presenterat i en annan dimension.
• • •
Du och jag, van Bastens knä!
Ja, booze är som så ofta en frälsare, det visade sig med all önskvärd tydlighet i fredags kväll, men som du mycket riktigt påpekar kan man inte vara på kanelen för jämnan.
Fortsätter det så här länge till är det dock inte omöjligt att jag reviderar min syn på den saken…
• • •
På den enorma parkeringsplatsen, som i princip ringlar sig runt hela stadion, pågår tailgate-partyt redan sedan länge när jag kommer trampande vid lunch.
De är ju så, amerikanerna. De har en sanslös förmåga att ställa till med party i vilka situationer som helst – och det skulle aldrig falla dem in att bekymra sig om köld och vind.

Man kan dock undra vad som händer när just de här två lagens supporterskaror får så lång tid på sig att så att säga värma upp.
De är inte kloka på en fläck, New York-fansen, och kommer efter 27 iskalla Bud Light vid en utegrill garanterat börja slåss med första bästa meningsmotståndare om det inte går som de vill.
• • •
Dagens trippel ser ut så här:

•NY Islanders – NY Rangers 2 (OT)
•Colorado – Arizona 1
•Pittsburgh – LA 1

• • •
Själv fullbordar jag ett efterlängtat New York-pussel denna eftermiddag.
Sedan tidigare har jag, tack vare hockeyn, fått uppleva backstage-miljöerna på Yankee Stadium, Citi Field, Madison Square Garden, Barclays Center, Nassau Coliseum och UBS Arena – och nu är jag alltså här och snorar bakom kulisserna också, i denna den lokala sportscenens egen St Patrick’s Cathedral.
Det är sånt som gör livet värt att leva.
• • •
Svenska målskyttar idag: Simon Holmström, Mika, Erik Karlsson, Rickard Rakell.
• • •
Citi Field, ja. I Queens. Där avgjordes Winter Classic 2018 och jämfört med hur det var då har vi tropisk värme i East Rutherford idag.
Att det alls spelades en hockeymatch den gången var helt sjukt, mitt tips är att alla Henke Lundqvists tår forfarande inte tinat.
• • •
NHL har inte fört uppgifterna till torgs ännu, men gläds ni finska hockeyvänner. Enligt samstämmiga uppgifter är det klart att Florida och Dallas spelar två matcher i Tammerfors i höst – medan New Jersey och Buffalo intar Prag.
• • •
Alla minns förstås sin NHL-debut, men Rangers 21-årige rookie Matt Rempe kommer ha särskilt svårt att glömma sin.
För ja, han spelar sin allra första match idag – inför 73 000 åskådare.
Det är en saga.
• • •
OK, det var ett av de mest mödosamma intron jag kramat ur mig. Tandvärk stimulerar inte kreativitet, om man säger så.
Men nu kör vi.
Välkommen till den djupfrysta monstararenan i East Rutherford.