Den sista chansen

Youth is wasted on the young…
Sanningshalten i det ordspråket står klart först när man själv blivit gammal och inser hur mycket bättre livet vore om erfarenheten, visdomen, självinsikten och lugnet man erövrar efter hand gick att kombinera med energin, den kroppsliga vitaliteten, hungern, optimismen, nyfikenheten och känslan av odödlighet som präglar ungdomen.
Ja, det skulle framförallt vara mer angenämt att åldras – men också höja kvaliteten på tonåren och decenniet mellan 20 och 30.
Tänk att vara som man var vid 19 – men också ha ett förstånd…
De som får vara med och slåss om Stanley Cup redan som kids skulle till exempel värdesätta upplevelsen på ett helt annat sätt – och förstå att de få chanser man välsignas med under karriären till varje pris måste tillvaratas.
Otaliga är de NHL-veteraner jag talat med som ångrat att de alldeles för ofta tog det som hände under inledningen av karriären för givet och inte gjorde precis allt av varje möjlighet som presenterade sig.
Brenden Morrow försökte förklara just det för sina lagkamrater i Tampa Bay inför finalen mot Chicago 2015.
Han spelade final redan under sitt rookie-år, 2000, och reflekterade inte ens över det kanske inte skulle bli så varje år, men först femton år senare fick han en ny chans (och förlorade bägge gångerna, för de han försökte förklara för 2015 tog inte till sig hans lärdomar förrän fem år senare; själv lade han av efter sista smällen i United Center).
Det är därför jag får en känsla av att Dallas Stars har själva ödet på sin sida i den konferensfinal de ikväll inleder mot Edmonton Oilers – och hela denna vår.
Ja, också i Texas-armén finns en hel del obekymrade ungtuppar som bara spelar för att det är så jädra kul – med Stångkorven och den nya versionen av Wyatt Earp i spetsen – men de är omgivna av ärrade old timers som verkligen hunnit tillgodogöra sig sig alla insikter bara tiden kan generera.
Kolla bara det här galleriet av ikoner.

Ryan Suter, 39 år, 19 NHL-säsonger – noll Stanley Cup
Joe Pavelski, 39 år, 18 NHL-säsonger – noll Stanley Cup
Jamie Benn, 34 år, 15 NHL-säsonger – noll Stanley Cup
Matt Duchene, 33 år, 15 NHL-säsonger – noll Stanley Cup
Chris Tanev, 34 år, 14 NHL-säsonger – noll Stanley Cup
Craig Smith, 35 år, 13 NHL-säsonger – noll Stanley Cup
Evgeni Dadonov, 35 år, 10 NHL-säsonger (plus en drös i KHL) – noll Stanley Cup

Och så har vi Tyler Seguin, 32, som förvisso vann med Boston under sin rookie-säsong men på exakt samma vis som Brenden Morrow fått vänta på en ny chans resten av karriären.
Jag kan inte erinra mig senast det fanns så många värdiga kandidater till rollen som den trotjänare lagkaptenen vid en eventuell segerceremoni på isen först ska lämna bucklan till – och var fullständigt försäkrad:
Ingen behöver tala om för dem vad som står på spel i den här glödheta matchserien.
De vet att detta kan vara sista chansen att förverkliga drömmen som gäckat dem i så många år.
De vet att det är nu – just nu – de måste spela sitt livs hockey,
De vet att ett misslyckande kommer att förfölja dem resten av livet.
Så:
Ungdomen må slösas bort på de unga – men de här åldringarna tänker visa att det går att triumfera i alla fall.
Låt skådespelet börja – ännu en gång.
• • •
Contrary to popular belief håller ju jag inte på några NHL-lag, så jag hade en ovan upplevelse här i korresoffan i eftermiddags.
För Tre Kronor håller jag jävlar i mig på och vid profetens skägg, det gör ju ont av nervositet när man gör det under en dylik pärs.
Thank God för att det gick vägen, Sverige förtjänade att vinna den kvartsfinalen – även om de blåvita lejonen försvarade sig heroiskt i 60 minuter.
Och jag har sagt det förr: Joel EE är som gjord för att bli hjälte i folkhemmet.
• • •
Oilers har också sina good ol’ boys som väntat länge på att få dricka Cristal ur idrottsvärldens mest ikoniska pokal och även de kommer ge precis allt för att förvalta den här unika chansen.
Masen med skägget – ja, Mattias Ekholm – är en, Evander Kane en annan och Adam Henrique ytterligare en.
Fast Corey Perry är ju särfallet i Edmonton-truppen. Han HAR visserligen en ring, men den erövrade den nu 39 årige provokatören för sjutton år sedan och mest känd är han nu för att ha förlorat tre finaler på raken med tre olika lag – Dallas 2020, Montreal 2021 och Tampa 2022.
Så där brinner det också en eld som blir svår för Dallas att släcka.
• • •
Som Finland spelade efter Sveriges ledningsmål – även innan de tog ut den lysande målvakten och faktiskt kvitterade – kan man ju undra om de inte var lite väl försiktiga och defensivt orienterade under de 58 första minuterna.
Men vad vet jag.
• • •
Den allra främsta motivationen för de som anför Oilers är dock inte att stilla törsten hos de som väntat länge.
För Connor MacDavid och Leon Draisaitl – det är de som anför, ju – handlar det om att en gång för alla visa att de inte bara är inviduella ekvilibrister utan den typ av äkta superstars som kan baxa hela lag hela vägen upp till den gloriösa bergstoppen.
Det ämnet har vi varit inne på tidigare de gångna veckorna, men nu är de tillbaka i konferensfinalen för första gången sedan 2022 – då de blev svepta av Colorado – och nu måste de ta det här ett steg till.
För nej – inte heller de kommer få obegränsat med chanser.
• • •
Här i New York har de östra konferensfinalisterna hållit sig på den fredliga sidan av sargen idag och bara mött media i civila kläder – Panthers på sitt lyxhotell på södra Manhattan, Rangers på sin träningsanläggning i Tarrytown.
Inget uppseendeväckande blev sagt, men Lavy har press på sig att katapulta in en viss tvåmetersman i laguppställningen imorrn.
Talkshow-värdar, krönikörer, fans och Sean Avery – alla vill de se Rempire State Building upplyst i Game 2.
Ojvoj, säger jag – och ber att få återkomma i ämnet i fredagskvällens intro.
• • •
The Big D har stulit New Yorks status som Center of The universe, för medan NY Knicks till slut åkte ur NBA-slutspelet i andrarundan gick Dallas Mavericks vidare och spelar nu konferensfinal i väst mot Minnesota Timberwolves.
Jo, det är konferensfinal i American Airlines Center varenda jävla dag just nu – i två olika, gigantiska sporter.
Och igår tog Mavericks ledningen med 1-0.
Följer Stars exemplet idag?
Well, som det står på skyltarna utefter den jättelika delstatens motorvägar:
Don’t mess with Texas.
• • •
Om du någonsin undrar varför det är sånt hallå kring Gustav Forsling – kolla på det här klippet.

Han bryter Rangers anfall, får snabbt ut pucken, orkestrerar ett eget anfall och slår den målgivande passningen – inom loppet av några sekunder.
Men det är klart, med Rempe i laguppställningen kan Rangers förstås förhindra allt sådant…
• • •
Svenska målskyttar ikväll: Mattias Ekholm. Kanske.
• • •
De kollegor som flög till Dallas igår hade det inte så kul. Storm efter storm drog in över slätterna runtom Big D och ett tag hade de till och med tornado-varning, så exempelvis min kompis Mark på The Athletic fick strax innan landning se sitt United-plan från Chicago omdirigerat till Houston och där blev han sedan sittande i tio timmar.
Sånt vill ni alltså utsätta Bofinken för?
• • •
Kvällens låt: Sir Douglas Quintets ”Dallas Alice”.
• • •
Tack och lov, Gabe The Babe höll inte presskonferens för att meddela att han tänker lägga av.
Tvärtom ville han upplysa om att han tänker fortsätta och förhoppningsvis är redo i höst igen.
Hoppas, jag har verkligen saknat Kaptenen!
• • •
Exakt var Panthers bor under vistelsen i New York vill NHL inte att man berättar, men tro mig – det är ett av de mer luxuösa etablissemangen på den här svindyra ön.
Var och ett av de uppskattningsvis 40-50 rum de förfogar över kostar mellan 1500 och 2000 dollar natten och de är här fyra nätter.
Sedan tillkommer mat och de konferensrum de också hyr för gemensamma övningar av olika sorter.
Så går det till i slutspelet. NHL-lag bor alltid bra, men uppgraderar rejält när det verkligen gäller och bor bara hos Four Seasons, Ritz-Carlton, Peninsula och liknande brands.
Om man ändå vore, typ, PR-nisse i ett av dessa följen…
• • •
Ja, jag säger som Kung Kenta:
Var är Zydden?
Honom var det alldeles för länge sedan vi hörde något av här i spåret.
• • •
Thank God, TNT sänder alla matcher i denna serie – och har både Henke och Wayne Gretzky i studion ikväll.

ESPN vill man denna tid på året undvika som man undviker hundlort på trottoarerna.
• • •
Fast lite längtar jag ändå till Dallas, det är en stad helt i min smak.
Så fortsätt ni tjata…
• • •
Roope Hintz kan inte spela ikväll heller och det är ett tungt avbräck för Stars men när vi ändå har honom på tråden:
Namnet Roope, är det ett vanligt namn i Finland? Och – kan man se det som en blåvit variant av Rudolf?
Bara undrar – och Jarkko kan jag inte fråga. Honom stör man inte dagar när Sverige slagit ur Finland ur VM.
• • •
Prins Nils får inte vara med längre, om jag förstått saken rätt.
Attans, som OEL sa igår.
• • •
Alright, showtime in the heart of Texas.
Nu, alldeles strax, har vi båda konferensfinalerna i rullning och därmed återstår ingenting annat än hockeyns ultimata uppgörelse.
Vilka får vara med i den?
Vi vet snart.

Per Bjurman