Allt i vårt oändliga äventyr kan förändras så hisnande snabbt, skifta så halsbrytande fort, växla karaktär i så få ögonblick…
Så sent som i måndags kväll, när Devils hade vunnit Game 7 mot avskydda New York Rangers och vägen rakt in i en gudomlig vår såg ut att vara krattad, brusade det av eufori och hopp runt The Rock i downtown Newark.
När jag nu, en knapp vecka senare, återvänder är de varma vårvindarna som blåser runt knutarna kring den väldiga hockeyborgen laddade med helt andra sinnesstämningar.
Frustration.
Oro.
Rädsla.
För sedan den där rusiga första maj-aftonen har de röd-svarta djävlarna varit på besök i Dixieland och åkt på två duktiga proppar av Carolina Hurricanes och nu måste de vinna den Game 3 som väntar denna söndagseftermiddag – annars tar The Spring of Devils slut innan den ens hunnit få styrfart.
Ynglingarna i laget kravlade sig upp ur samma djupa hål efter två likadana förluster mot grannarna från Manhattan, här hemma no less, och i den mån någon i supporterleden vågar vara optimistisk är det därför.
Devils anno 2023 har motståndskraft, de brukar svara bra på svåra utmaningar, de vet vad som krävs för en comeback.
Samtidigt har ju alla noterat att Hurricanes är en betydligt svårare motståndare än Rangers, genuint ovillig att bjuda ens på en kvadratcentimeter is och definitivt inga ”odd man rushes”, så ska den färska historien upprepas krävs säsongens insats nu.
Något annat duger inte.
Detta är ett sanningens ögonblick för Devils.
De måste vinna.
Eljest vänds lyckan från början av veckan till verkligt mörker – och det kommer kännas som att det skedde i en enda handvändning.
• • •
Idag var det som att högre makter verkligen ville att jag skulle stanna hemma i korresoffan.
Den bil som var beställd till sena förmiddagen kom aldrig, för i sin oändliga vishet hade myndigheterna idag stängt av halva Manhattan för biltrafik, enär ett goddamned cykel-race arrangerades.
Så det var bara att promenera – i ännu ett par nya skor… – till Penn Station och hoppa på ett tåg. Något sådant gick dock inte på 50 minuter och när det kom iväg hann det bara några hundra meter innan det blev stående i tunneln under Hudson River i en kvart.
Naturligtvis var media-entrén i The Rock sedan obemannad när jag efter två timmar av irriterande strapatser landade där jag skulle.
Vore jag lite mindre nogräknad och civiliserad skulle ni här få ta del av en svavelosande drapa om cyklister, borgmästare Adams, NJ Transit och The Rock-personalen, men avlossade jag den skulle ansvariga utgivaren kunna få juridiska problem, så jag låter bli.
Ni vet dock nu vilka ni ska skylla på för att detta intro blir betydligt kortare, och betydligt mer forcerat, än jag hade tänkt mig.
• • •
Själv tippade jag, som ett antal mailare såklart inte varit sena att påminna om, att Devils skulle kunna få en rätt enkel resa mot Hurricanes.
Sydstatarna imponerade ju inte alls mot Islanders, jag insisterar på att Dagoberts grabbar med lite mer effektivitet hade kunnat slå ut dem.
Men lika lite som man kan lägga vikt vad som hänt i grundserien när man ska försöka förstå sig på evolutionen i ett slutspel, lika lite kan man vara säker på att framträdandena i tidigare serier säger något om hur det kommer se ut i framtida diton.
Lag förändras och växer i takt med framgångar, vissa motståndare passar specifika lag bättre än andra, enskilda spelare blir plötsligt heta – och i de två första matcherna mot Devils såg ju Canes åter ut som det där besinningslöst tajta Rod The Bod-laget ingen kan slå.
Allt detta VET jag, men jag glömmer varje år och får sen stå och örfila mig själv i badrumsspegeln.
• • •
När allt var klart igår kväll hade klockan inte ens slagit midnatt, så när min bäste kompis Ash plötsligt messade att han satt nere på Bravest – min kvartersbar – snörade jag faktiskt på mig dojorna (de gamla…) och gick dit och såna spontana, oplanerade utgångar blir av någon anledning alltid roligast.
Det fick dock räcka med tre – okej, fyra…kanske fem…– kalla Stella, för jag visste ju att jag skulle upp och inga spår av detta rummel går att ana idag, jag lovar.
• • •
Oro och rädsla är relativa begrepp – i alla fall dagar när även Toronto Maple Leafs ska gå upp i måste-matcher i slutspelet.
Om atmosfären vänt i Newark går det inte att sätta ord på vad som hänt i Toronto sedan den gloriösa segern mot Tampa.
Hamnar de i 0-3-brygga i Sunrise om några timmar…ah, ren landssorg kommer ju utbryta i Ontario.
Må Gud vara med den landsändan, höll jag på att säga.
• • •
Filip Wiklund, jag tror jag får be dig sluta göra mig uppmärksam på dumheter som sägs om NHL i fosterlandet.
Det är bara tröttsamt och frustrerande att veta att så många matas med felaktigheter och dåligt underbyggda åsikter.
• • •
Luke Hughes, Jacks och Quinns 19-årige lillebror, bergår alltså playoff-debut – efter att ha spelat blott två grundseriematcher i april.
Baptism by fire, kallar man det, men varför inte? Devils har – nästan – inget att förlora och det blev ju smärre succé när Avalanche slängde in den då okände rookien Cale Makar i backuppställningen i playoff-racet 2019.
Hughes junior är kanske inte riktigt lika bra, men – nästan. Quinn har i alla fall sagt att Luke är den mest begåvade av dem alla, så Lindy gör rätt som ger honom chansen.
• • •
Det kom en bild från Seattle igår – på två skönheter vi vanligen känner som MN Johan och Kmannen.

Med sådana stabila karaktärer som stammisar i spåret känner man sig ju trygg.
• • •
Att golvet kan gå ur hela säsongen i eftermiddag är ändå inget som tillåts dämpa stämningen på förfesten på plazan utanför Devil’s Den.
Redan tre timmar före matchstart – ja, det är då jag kommer, enligt min egen tidräkning i slutspelet gravt försenad – hänger bbq-oset tungt över nejden och några hundra uppjagade David Puddys sjunger glatt med i den ”Badlands” en DJ pumpar på Concorde-volym.
Det är lite fint att se – givet den pressade situationen.
• • •
Julia, om du och familjen under era promenader på Manhattan idag ser några av de där cyklisterna och har en hockeyklubba till hands och den råkar hamna i ekrarna hos nån hurtbulle…ingen skulle klandra er.
• • •
Vi har mer svängrum i pressboxen idag än i måndags, för att uttrycka det försiktigt.
Denna serie ådrar sig inte ens en tiondel så mycket medialt intresse som ett Battle of Hudson River.
• • •
Just nu, en bit in i andrarundan:
Biffens första Conn Smythe-kandidat: Leon Draisaitl
Biffens andra Conn Smythe-kandidat: Matthew Tkachuk
Biffens tredje Conn Smythe-kandidat: Joe Pavelski
Biffens fjärde Conn Smythe-kandidat: Connor McDavid
Biffens femte Conn Smythe-kandidat: Sergej Bobrovsky.
• • •
Svenska målskyttar denna gloriösa söndag: Bratt-Wursten, Calle Järnkrok, Alex Wennberg.
• • •
Mikko Rantanen är den överlägset största stjärnan i VM och med tanke på hur blodfattiga alla andra trupper ser ut – framförallt USA:s och Kanadas – skulle det förvåna oerhört om han inte leder Finland till ännu ett guld.
• • •
Dagens låt: Johnny Bristols ”Hang On In There Baby”.
• • •
Svenska poängligan efter två omgångar i andrarundan.
1. Adrian Kempe, LA, 8 poäng (5+3)*
2. William Nylander, Toronto, 7 poäng (2+5)
3. Viktor Arvidsson, LA, 7 poäng (1+6)*
4. William Karlsson, Vegas, 6 poäng (4+2)
5. Mattias Ekholm, Edmonton ,6 poäng (0+6)
6. Gustav Nyquist, Minnesota, 5 poäng (0+5)*
Jesper Fast, Carolina, 5 poäng (3+2)
8. John Klingberg, Minnesota, 4 poäng (1+3)*
9. Mika Zibanejad, NY Rangers, 4 poäng (1+3)*
Jesper Bratt, New Jersey, 4 poäng (1+3)
Gustav Forsling, Florida, 4 poäng (2+2)
Alex Wennberg, Seattle, 4 poäng (1+3)
13.Victor Hedman, Tampa, 3 poäng (0+3)*
14. Marcus Johansson, Minnesota, 2 poäng (2+0)*
15. Pierre Engvall, NY Islanders, 2 poäng (1+1)*
Calle Järnkrok, Toronto, 2 poäng (1+1)
Adam Larsson, Seattle, 2 poäng (0+2)
17.Kevin Stenlund, Winnipeg, 1 poäng (1+0)*
Oskar Sundqvist, Minnesota, 1 poäng (1+0)*
19. Sebastian Aho, NY Islanders, 1 poäng (0+1)*
Carl Grundström, LA, 1 poäng (0+1)*
Mattias Janmark, Edmonton, 1 poäng (0+1)
Linus Ullmark, Boston, 1 poäng (0+1)*
Tiebreaker 1: Antal matcher
Tiebreaker 2: Antal mål
*(spelat klart)
• • •
Om ett drygt dygn skrivs ödet om för ett av lagen som sög i årets grundserie, för då – 20.00 imorrn – hålls alltså draftlotteriet.
Hyttmyran, ha en flaska skumpa redo. Vinner Anaheim – och de har ju bäst chans av alla – verkar ankorna plötsligt i en helt ny verklighet.
• • •
Liten tuva stjälper ofta stort lass, säger dom. För att inte tala om vad små skavsår gör med det här stora lasset.
Det är ju fan…
• • •
Bratt-Wursten hade det tungt i Raleigh, han kom absolut ingenstans, men det brinner en sjusatans competitive-eld i ynglingen från Trånkan – ja, Trångsund alltså… – så se när han spränger sönder sig för att bidra på ett annat sätt i denna Game 3.
• • •
Ok, Moment of Truth för Devils.
Antingen gör de detta till en serie – eller så börjar en suckarnas sommar nu.
Let’s roll!