Det är Saturday Night på Manhattan, Tampa Bay Lightning har kommit till stan och för en gångs skull:
Hjärtat dunkar riktigt exalterat i bröstkorgen.
För låt oss vara ärliga – det är för det mesta måttligt upphetsande att gå och se lag som befinner sig i Rangers nuvarande situation.
De håller på med sin omhuldade rebuild, är i praktiken redan avhängda och spelar i huvudsak matcher vars utgång betyder väldigt lite.
Då blir det per automatik begränsat med nerv och drama och raffel.
Intressant kan det vara ändå, jo.
Men pulsen rusar inte.
Fast rätt vad det är blinkar det ändå till i det oändliga spelschemat, som från en fyr i fjärran efter tio dygn på den mörka oceanen.
Mitt i rebuild-säsongens svarta natt är det plötsligt en enskild match som har något som kittlar, sticker ut och genererar lite…buzz.
Och yes – kvällens showdown är verkligen ett sådant välkommet undantag.
För det första får vi alltid extra mycket new yorksk weekend-känsla när de släpper pucken en timme senare än normalt under just lördagkvällar, för det andra är det världens bästa lag som gästar the wooooorld’s most famous arena, för det tredje lirar Rangers, med den elektriska Mika-kedjan i spetsen, trots allt rätt okej hockey just nu och för det fjärde har klubbarna en färsk historia som borgar för emotionellt vågsvall.
Det är således inte så konstigt att en lätt chockad Länsman får se mig utföra ett saligt litet dansnummer på vardagsrumsparketten – till The Chakachas ”Jungle Fever” – innan jag lämnar holken för resan tvärs över än.
Ikväll ska det, äntligen, bli lite hockeyfest i New York City!
• • •
De trodde inte på mig när jag påstod att jag bildar backpar med Victor Hedman…tänka sig.
Annars gick det helt okej när jag under förmiddagen höll föredrag för ett antal sponsorer och gäster Malmö Redhawks tagit med sig till New York över helgen.
De fnissade i alla lite åt några skämt och hade många bra frågor som jag tror jag besvarade någorlunda korrekt och begripligt.
Jag närmar mig formtoppen lagom till Sportbladets egen resa om några veckor…
• • •
Nu börjar det nästan kännas som att Flyers har en Ottawa Senators 2014-2015 på lut.
De var 14 poäng efter i början av februari den säsongen men lyckade efter en sensationell comeback säkra en slutspelsplats i allra sista omgången (borta mot Flyers, kuriöst nog).
Det skulle inte gå, men gick ändå och inte för att jinxa, men King Kenta och Hento och ni andra med sympatierna på Broad Street – det kan det nog fan göra igen.
• • •
Det är Groundhog Day idag – och som alla vet som sett Bill Murray-filmen med samma namn finns risken att man fastnar och får uppleva denna dag om och om igen.
Synd på den alltjämt bistra kylan i så fall, men sämre matcher än Rangers vs Lightning kan jag tänka mig att ha på repeat i evigheten – och då skulle jag dessutom få chansen att strama till svaret på skåningarnas fråga om hur det funkar med konferenser, divisioner och wild card-platser i NHL…
Där blev det lite rörigt, är jag rädd. Jo, jag vet exakt hur systemet är uppbyggt, men att stå rakt upp och ner och förklara muntligt för några som inte är pålästa i ämnet…försök själv får du se.
• • •
Mika Zibanejad har alltid varit en personlig favorit, även när han spelade i Ottawa (och var med om den där otroliga återuppståndelsen 2015) – men nyp mig i dubbelhakan: Så HÄR har det aldrig känts att sätta sig på läktaren för att titta på honom.
Den vänlige 25-åringen spelar sitt livs hockey och får det hela tiden att kännas som att ”oh, nu kan vad som helst hända!”.
Den förnimmelsen – just det där att en spelare uppe på högsta vågtoppen utstrålar gränslös potential – är det häftigaste som finns och händer bara några få gånger per karriär.
Så låt oss njuta av DJ Zbads gyllene vinter-push 2019.
• • •
Bästa låtarna om Saturday Night från höften:
Sam Cookes ”Another Saturday Night”, John Fogertys ”Almost Saturday Night”, Bob Woodruffs ”Dreams & Saturday Night”, Elton Johns ”Saturday Night’s Alright For Fighting”, Tom Waits ”Looking For The Heart of Saturday Night”, Sinatras ”Saturday Night Is The Loneliest Night In The Week” (fast där har han fel, Ol’ Blue Eyes…), Hal Ketchums ”Small Town Saturday Night” och Lynyrd Skynyrds ”Saturday Night Special”.
• • •
Bolts spelade som bekant mot Islanders så sent som igår – och vann en fantastisk match utan mål för att Vigge Hedman till sist svepte in en grym straff på Greiss
Sedan tog de bussen till Manhattan och checkade in på Essex House vid Central Park South.
Sämre kan man bo, för att uttrycka det försiktigt. Det vet jag bestämt ty för några år sedan, när dollarkursen var mer rimlig och sådant faktiskt gick att pyssla med, tog jag i slutet av december in en natt för att nå en nästa nivå i Marriotts medlemsprogram (don’t ask…) och hade en utsikt över parken som var ingenting mindre än förtrollande. Jag bara satt i fönstret hela kvällen och natten och tittade och trodde jag var med i en film med Bogart och Bacall.
Riktigt varför jag berättar det vet jag inte, men jag fick samma känsla när Vigge ringde därifrån igår kväll – och berättade att även han såg fram emot kvällens showdown med extra iver i hjärtat.
– Det ska bli en otroligt rolig match att spela, hette det.
Och nu vet ni var ni ska ta in om ni vinner en jackpot på Lotto och kommer till stan.
• • •
De andra riktigt stora matcherna ikväll tycker jag är Leafs vs Pens, Predators vs Stars och – framförallt – Avalanche vs Canucks.
Om Nucks vinner där häver de sig över strecket och där har de inte befunnit sig så här sent på säsongen på åtskilliga. Och vice versa för Av’s. Om de förlorar ramlar de ner under strecket – för första gången sedan oktober.
Så där snackar vi pott värdig high roller-borden på Wynn i Vegas.
Min tipsrad fördes till torgs redan i ett tidigare inlägg och vid det här laget har den väl redan spruckit men så här såg den ut.
•Winnipeg – Anaheim 1
•Toronto – Pittsburgh 1 (OT)
•Ottawa – Detroit 1
•Florida – Vegas 2 (OT)
•NY Islanders – LA Kings 1
•Columbus – St.Louis 2
•Nashville – Dallas 1 (OT)
•Minnesota – Chicago 1
•NY Rangers – Tampa 2
•Colorado – Vancouver 1 (OT)
•San Jose – Arizona 1
• • •
Om sittplatsschemat stämmer har jag Brian Engblom som pressläktargranne ikväll.
I så fall stärks känslan av ”big happening” ytterligare.
• • •
Ser ni det bekanta ansiktet på isen i Winnipeg?
Jovisst, Corey Perry begår till sist säsongsdebut för Ducks ikväll.
I vad mån det kommer hjälpa får vi allt se, men jag tycker det är rätt trevligt att ha den grinige snipern back in the swing of things.
• • •
Medan lagkamraterna håller på med de vanliga tvånuddsövningarna står Strålle Strålman en dryg timme före matchstart i backstage-garaget och kastar en amerikansk fotboll med en materialare.
Ont i ett ben, påstår någon – men jag tror att den gamle västgöten bara vill komma i rätt stämning inför morgondagens Super Bowl.
• • •
Fastnålade tweets borde förbjudas, det är min åsikt.
• • •
Barkov har bråttom ikväll. 1-0 efter tolv sekunder är nästan onödigt snabbt.
• • •
Det är när jag fått på mig kvällens Man-in-black-utstyrsel jag, till Länsmans häpnad, börjar stuffa på parketten hemma i östra Midtown. .
Får jag säga det själv påminner jag starkt om Michael Madsen i ”Reservoir Dogs”.
Länsman ruskar på huvudet.
– Nej, det gör du inte.
Nähä.
• • •
Apropå Super Bowl:
Vi håller alla på Rams i morgon, eller hur?
Inte för att det lär hjälpa. Patriots kommer vinna igen och Brady bli historisk och i så fall är det ju bara att lägga undan kycklingvingarna och applådera.
• • •
HEK, vad tror vi om LAGET ikväll?
De måste ju visa var det så kallade skåpet ska stå mot en Central-rival som Stars.
• • •
Frågan är, tror jag, inte längre om Blue Jackets ramlar ner under strecket. Frågan är om det är Hurricanes eller Sabres som tar deras plats i solen – eller rentav Flyers.
• • •
Nu ska matchvärmningen precis börja och jo, det känns verkligen på atmosfären i Broadway-ladan också.
Något utöver det vanliga ska äga rum här, något häftigt och kul och spännande.
Enjoy, min vänner!

Aloha!
Sorry att jag missade eftermiddagsmatcherna, men jag jag hade lite annat på schemat. Nu är jag på Garden och ska Rangers ta sig an Tampa och ett intro är under produktion.
Eftersom den är del av NBC lördagssatsning börjar den dock först 20.00, lokal tid, och det betyder att många andra fajter hunnit nästan halvvägs när detta intro produceras.
Därför kommer, som en liten aptitretare, tipsraden redan nu.
Så här går det – inbillar jag mig.

•Winnipeg – Anaheim 1
•Toronto – Pittsburgh 1 (OT)
•Ottawa – Detroit 1
•Florida – Vegas 2 (OT)
•NY Islanders – LA Kings 1
•Columbus – St.Louis 2
•Nashville – Dallas 1 (OT)
•Minnesota – Chicago 1
•NY Rangers – Tampa 2
•Colorado – Vancouver 1 (OT)
•San Jose – Arizona 1

NY ISLANDERS – TAMPA 0-1 (Slut, straffar)
BUFFALO – CHICAGO 3-7 (Slut)
FLORIDA – NASHVILLE 1-4 (Slut)
PITTSBURGH – OTTAWA 5-3 (Slut)
WASHINGTON – CALGARY 4-3 (Slut)
CAROLINA – VEGAS 5-2 (slut)
DALLAS – MINNESOTA 3-1 (Slut)
DETROIT – TORONTO 3-2 (Slut, OT)
• • •
Nä, inte ett enda mål mellan Tampa och Islanders – ens på övertid; först när Vigge Hedman svepte in en puck under straffavgörandet låg en puck i nätet bakom Greiss.
Likafullt var det där en av de bästa matcher jag sett den här säsongen.
Som sagt:
Om de här två öst-giganterna går i clash i konferensfinal i mitten av maj blir det väldigt skoj…
• • •
Nu har det ringts in lite citat – Maple Leafs-dödaren Hästpolo väntar jag på fortfarande! – och texter ska skrivas.
Så jag säger godnatt.
På återseende när de släpper pucken på Garden om 21 timmar!

NY ISLANDERS – TAMPA 0-0 (Period 2)
BUFFALO – CHICAGO 1-4 (Period 2)
FLORIDA – NASHVILLE 1-0 (Period 2)
PITTSBURGH – OTTAWA 3-1 (Period 2)
WASHINGTON – CALGARY 3-2 (Period 2)
CAROLINA – VEGAS 2-1 (Början av Period 2)
DETROIT – TORONTO 0-0 (Mitten av Period 1)
DALLAS – MINNESOTA 0-0 (Period 1)
• • •
Nä, det vill inte bli några mål i det nu riktigt tjuriga fältslaget på The Island.
Men det är fortfarande en jäkligt intensiv och sevärd match, utförd i ursinnigt tempo, som pågår.
En konferensfinal att se fram emot, eh…
• • •
Sorry, tokiih, de har haft tröjhissningsceremoni för gamle Red Kelly i Detroit – därav den lugubert sena matchstarten.
Next upp att få den äran i Hockeytown, om några år:
Zäta.
• • •
Nä, Sabres gör inte ”sitt” mot Hawks.
Alls.

Det känns som de har hamnat i den där vanan sista månaden. De teasar sina fans genom att skaffa sig slagläge gång på gång, men viker ner sig precis när de ska sätta in den avgörande stöten.
• • •
Men oh, Vasy på Filppula – den paraden kommer vara kandidat när årets räddningar ska utses i april.
• • •
Länsman har fortfarande inte återkommit efter sin eftermiddagspromenad och det lär betyda att han sitter på baren Bravest och myser med en skummande Stella just nu.
Dags för mig att börja scanna av delivery-menyerna, således.
• • •
Matt Martin ger Dan Girardi en klockren bröstvärmare och nej, skönt ser det inte ut. Men schysst är det.
• • •
Patrick Kane när milstolpen 900 poäng. I sin 873: match. Det är showtime nästan jämnt.
• • •
Säger det igen:
Gå ingenstans.
Tredjeperren mellan Isles och Bolts bör bli en happening.

NY ISLANDERS – TAMPA 0-0 (Period 1)
BUFFALO – CHICAGO 0-1 (Period 1)
FLORIDA – NASHVILLE 0-0 (Period 1)
PITTSBURGH – OTTAWA 2-0 (Period 1)
WASHINGTON – CALGARY 2-1 (Period 1)
CAROLINA – VEGAS 0-1 (Början av Period 1)
• • •
Det är första matchen på nio-tio dygn för bägge kombattanterna på Long Island, men uh-uh – det märks verkligen inte alls.
Både Isles och Bolts har svikt i steget, spelar med sprakande energi, är skärpta i passningsspelet och resoluta i närkamperna och gör precis som de brukar i alla detaljer.
Antagligen fungerar vikten i en tidig ”seriefinal” som Karl-Alfreds spenat. 
Alla inblandade landar i vardagen springande, liksom.
Now, om vi bara fick ett mål också…
• • •
Filppula gör intryck på mig och tänk – han, Kronwall och Darren Helm är nu de enda som vann Stanley Cup med Red Wings 2008 som fortfarande är aktiva i NHL.
Det känns vemodigt.
• • •
Det är inga målfester nån annanstans heller.
Kom igen nu, pojkar.
Upploppet har börjat.
• • •
Att Islanders har en så ruggigt tajt defensiv går inte riktigt att greppa.
För ett år sedan var de tivoliattraktion på den punkten och att en person kan komma in och iscensätta en sådan monumental förändring med nästan samma manskap…nej, jag fattar det inte.

• • •
Lehner har en snygg mössa på sig i båset, det får man säga.
• • •
Lite oväntat känns det att “Benny’s Jewelry”, en juvelare med butik i The Diamond District på 47:e gatan, gör reklam under en NHL-sändning.
Kalla mig fördomsfull men det känns inte som att den genomsnittliga hockeypubliken riktigt tillhör målgruppen.
• • •
Det är grinigt ute i Nassau-ladan också.
Så fortsättningen kan bli mycket sevärd.
Gå ingenstans…

Jamen, äntligen!
Äntligen en riktig NHL-omgång med åtta matcher – följd av en till, imorrn, med tretton!
Som sagt:
När jag först såg det lätta schemat den här veckan fick jag för mig att det skulle bli avkopplande och behagligt utan vilda tjurrusningar hela tiden, men – fuck that.
Fyra kvällar i rad med endast två eller tre fajter har bara varit segt och tråkigt.
The action, man – det är ju för den man lever. För hetsen, för stressen, för nonstop drama och spänning och skönhet och känslosvall och målfest efter målfest efter målfest hela tiden.
Så god bless den här fredagkvällen. Det blir den bästa på länge – och jag ser fram emot att spendera den med er, mina polare i spåret.
• • •
Bloggen ger er aftonens huvudnummer:
New York Islanders mot Tampa Bay Lightning i gamla Coliseum på Long Island.
Det hade absolut ingen ens kunnat drömma om för ett par månader sedan, men det är ju faktiskt tidig östfinal. Ettan i Atlantic mot ettan i Metropolitan.
Den thrillern borde jag givetvis sett live, nu när den avgörs i grannskapet och allt, men jag är fortfarande lite krasslig och även om jag inte vore glömde jag att ackreditera mig igår, så here we are – i korresoffan.
Blir bra det med, jag lovar.
Och imorrn ska jag verkligen försöka släpa mig iväg och se ”Världens bästa lag” – Tampa, that is – på Garden.
• • •
Kolla, vi hade ett nytt litet skalv på trejd-marknaden idag – och den här mättes till, tja, i alla fall 7.0 på NHL:s egen Richter-skala.
Pittsburgh trejdar alltså till sig Nick Bjugstad och Jared McCann från Florida i utbyte mot Derrick Brassard (eller BrassAArd, som Ekeliw kallar honom), Riley Sheahan, ett andraval och ett fjärdeval.
Vid en första anblick kan det se ut som ett lite poänglöst byte av ungefär samma slags spelare, men GM Rutherford brukar vara väldigt bra på att identifiera exakt vilka pjäser som behövs för att att lyfta pingvinflocken mot nya höjder så det är inte omöjligt att vi kommer se tillbaka på den här första-februari-affären som den stora vändpunkten för Pittsburgh.
• • •
Kors i både tak och golv – januari är äntligen bakom oss.
Jag tyckte denna skitmånadernas skitmånad pågick längre än någonsin i år och får lust att fira dess död med en liten dans på parketten.
Inte för att februari har så mycket mer att komma med, men den är kortare och efteråt följer mars – inte februari.
Så jippie.
• • •
Ibland får vi ändå till det i podden, Ondskan och yours truly.
I onsdags identifierade vi Columbus som det enda laget ovanför öst-strecket som kan bli ersatt av Buffalo eller Carolina – särskilt som situationen med Panarin och Bobrovsky bara tycks bli krångligare. Och se – efter gårdagens svidande torsk i Winnipeg är de plötsligt nere på sista Wild Card-platsen och har bara tre poängs marginal upp på Sabres. Och den marginalen kan bli en enda pinne om Rasmus Dahlin & co gör sitt mot Chicago hemma i KeyBank ikväll.
Kul i så fall.
Vi behöver drama all the way även i öst.
• • •
Det låter som att Greiss startar för Isles ikväll och det känns ju lite snopet för oss som vill se Sveriges nye, stora målvaktsikon – men själv kan ju Robin Lehner i så fall bara luta sig tillbaka och njuta av att han tidigare idag utsågs till en av januari månads stjärnor, ihop med Johnny Gaudreau och Patrick Kane.
Mäktigt.
• • •
Ah, att få sätta samman en hel tipsrad igen – vilken lycka.
Bara därför frångår jag den nya taktiken att tippa tvärtemot hur jag tror det går och tar mig på mig dumstruten igen.
Alltså – så här gissar jag uppriktigt att det går och därför ska den som eventuellt bettar tänka ”aha, så går det alltså inte”.
•NY Islanders – Tampa 2 (OT)
•Buffalo – Chicago 1
•Florida – Nashville 2
•Pittsburgh – Ottawa 1
•Washington – Calgary 2
•Detroit – Toronto 2
•Carolina – Vegas 1 (OT)
•Dallas – Minnesota 2
• • •
Eftersom han tackade nej till All Star-jippot är ju Alex Ovetjkin befängt nog avstängd ikväll. Det hindrar inte att du måste läsa den här fantastiska Tom Gulitti-texten om historien om den magiska ryssens direktskott.
Detta är riktigt bra hockeyjournalistik, enligt mitt förmenande.
• • •
Det är fortfarande svinaktigt kallt i New York, men Mika Zibanejad värmer hela stan med sin rödglödgade formtopp.
Han kan fan inte missa längre.
Och den där kedjan?
Hm, GM Gorton måste ligga vaken om nätterna och tänka på hur han ska kunna ha hjärta att bryta sönder den och trejda bort norrmannen.
• • •
Länsman?
Jo, han är fortfarande kvar.
Han satte på spisen så sent som igår kväll och serverade en förträfflig pasta-anrättning.
Vi ska se om han har en repris på lut ikväll, men det känns snarare som att jag är skyldig honom en Seamless-laddning buffalo wings.
• • •
Till sist har Flyers börjat spela som vi alla föreställde oss att de skulle spela den här säsongen, men sorry – nio poäng upp första februari är bara för mycket. Även om Broad Street-bullisarna fortsätter vinna så måste ju lagen där uppe börja förlora samtidigt och, nä, jag är ledsen, det kommer inte gå.
• • •
Vår Jarkko är på sin årliga vintersemester i bortre Asien. Då brukar man inte hör så mycket av honom. Men med Patrik Laine så här iskall vaknar jag till plågade kvidanden i mailburken om morgnarna.
I morse hade han jagat upp sig själv med idéer om att Finlands egen Zlatan kommer bli trejdad, rakt av mot, Panarin.
Men det kan väl inte hända, eller hur?
• • •
Om Islanders ändå, som fler och fler påstår att de vill, trejdar till sig Hästpolo-Gustav från Detroit blir jag så glad att jag inte vet var jag tar vägen.
• • •
Pierre McGuire gjorde bort sig med sina både nedlåtande och creepy kommentarer visavi nya kommentatorskollegan Kendall Coyne Schofield i veckan och förtjänar all kritik han fått.
Däremot förtjänar han inte att, som somliga krävt, förlora jobbet.
Även McGuire måste få en chans att lära av sina misstag och vara bättre i framtiden.
Tycker jag.
• • •
Nä, nu gör vi det här.
NHL är tillbaka på riktigt ikväll.
Hurra!

Brrrrrr!
Goddamned – det är så kallt i New York att jag vill gråta, men det tjänar inget till för tårarna hinner frysa till is innan de lämnat ögonvrån.
Förkyld har jag blivit också – mm, det är en liten sån mancold; tyck synd om mig! – och måste samtidigt få ur mig en krönika till Nöjet, så…ja, ni fattar:
Ni får dansa solo i spåret ikväll också.
Men imorrn brakar det igång på riktigt och då kör vi ett riktigt race här i bloggen också – och på lördag likaså.
Blir inte det bra?
Jo, tänkte väl.
Och förstås – här har vi kvällens tipsrad>
•Boston – Philadelphia 1
•New Jersey – NY Rangers 1 (OT)
•Winnipeg – Columbus 2 (OT)

NY RANGERS – PHILADELPHIA 0-1 (Slut)
• • •
– Öh, din skitunge, ho ho..
Jag har just slagit på bandaren för att få höra vad Oskar har att säga om att han blev matchhjälte med ett mål inprickat efter en och fyrtio när en skäggig filur på väg mot duschen skriker så – på klockren svenska.
Nej, inte Hägg och inte Folin. Det är Radko Gudas!
En stund senare möts vi i dörren och han fortsätter på ärans och hjältarnas språk.
– Förlåt, jag ber om ursäkt”, säger han.
Jag frågar vem om det är Hedman som lärt honom såna fraser under åren i Tampa.
– Nej, jag har bott i Sverige, svarar han och försvinner.
Men – det har han väl inte?
Eller hur?
Gudas i Sverige – när skulle det varit?
Sicket mysterium.
• • •
Ja, det blir så här ibland. Även i världens bästa liga spelas riktiga skitmatcher – i synnerhet när alla inblandade just varit på semester.
Men det kan vi väl stå ut med när det andra gånger är så in i vätebomben kul att titta.
• • •
Nolan Patrick pratar med bloggen han också – fast på engelska.
– Vet du hur långt det är till flygplatsen härifrån, frågar han mycket otippat.
Vilken av dem?
– Eh, Newark tror jag.
Well, från Garden, sent på kvällen, utan mycket till trafik…det borde väl gå på en dryg halvtimme.
Undrar varför han ville veta det? Är det inte bara att sätta sig på bussen och åka med och låta andra bekymra sig om tid och dylikt?
• • •
Får han några extra stålars för så här fina insatser, Stolarz?
Förlåt, jag kunde inte låta bli.
• • •
Kul att Sabres vann, tycker jag. Då blir det tajtare kring strecket i öst – och lite drama måste vi fan få även där.
• • •
De svenska Flyers-spelarna – Lindblom, Hägg och Folin – flög ner till Bahamas under sin bye-week, berättar Oskar.
– Det var skönt att komma iväg och få rensa skallen lite, menar han.
Jag tvivlar inte en sekund.
• • •
Imorrn ska jag och Länsman ut och käka bbq, så onsdagskvällens två matcher får ni avnjuta på egen hand. Och för enkelhetens skull tar jag och tippar dem redan nu.
•Pittsburgh – Tampa 1
•Dallas – Buffalo 2
Tills vi hörs igen:
Peace!

Slut, Flyers vinner med 1-0.
Liten, liten slutskvätt kommer.

NY RANGERS – PHILADELPHIA 0-1 (Period 2)
• • •
Ja, Stolarz är ju lysande i Flyers-kassen och förtjänar en liten applåd för det.
Annars känns den här matchen dessvärre inte mycket hottare än All Star-finalen i lördags.
Rangers och Flyers är inte ens griniga på varann.
Så…ja, nej, jag har inget mer att säga i nuläget.