Det är första juli nådens år 2017 och om en liten stund slår klockan tolv, eastern standard time, här i Amerika.
Då når vi, till sist, den slutgiltiga mållinjen hockeysäsongen 2016-2017.
Vi har under tio gloriösa månader haft World Cup-läger, World Cup, försäsong, grundserie, playoff, Stanley Cup-final, expansion draft, awards och draft och nu är bara det allra sista kvar.
Free agency-racet.
Sedan kan vi göra bokslut och börja ta sats mot 17-18.
Men vi ska genom det här först.
Jag sitter i korresoffan hela dagen, kommentarer det som händer och framförallt – håller kommentatorssspåret öppet för en sista sväng med er, världens bästa läsare, innan off season-dvalan tar vid.
• • •
De här raderna är de första jag skriver i den här bloggen som 50-åring…
Huh.
Gammal monumentale nu, Biffen.
Men jag ber att få let you in on something, eftersom ni, ja de flesta, har The Big Five O – och The Big Four O med, för delen – framför er:
Det känns precis som vanligt även nu när den tunga milstolpen är passerad.
Jag är fortfarande samma förvuxna tonåring – fnissig och barnslig och glad i hågen.
Nåt säger mig att det förblir så tills det är dags att checka ut.
Festen på midsommarafton?
Inte lika dekadent som Taggen – förstås – verkar tro, men vi var några stycken som stängde Manitoba’s framåt 04.30 och det får väl anses godkänt när såna old-timers är i farten.
Jag har dessutom aningar om att den kommer få sin fortsättning, om än kanske i små portioner, i fäderneslandet de kommande veckorna…
• • •
Listan på de hetaste UFA:s som förväntas signa med nytt – eller, i några fall, gamla – lag nu när fönstret öppnar inkluderar Kevin Shattenkirk, Alexander Radulov, Joe Thornton, Patrick Marleau, Dimitri Kulikov, Martin Hanzal, Justin Williams, Nick Bonino, Brian Boyle, Patrick Sharp, Andrei Markov, Chris Kunitz, Karl Alzner, Ryan Miller, Jaromir Jagr, Trevor Daley, Radim Vrbata, Sam Gagner, Ron Hainsey, Thomas Vanek, Jussi Jokinen, Benoit Pouliot, Brian Gionta, Scott Hartnell, Ondrej Pavelec, David Desharnais, Jimmy Hayes, Chad Johnson, Chris Neil, Mike Cammalleri och Dan Girardi.
Inte så jätteheta namn, kanske – men många!
Dessutom har vi ett antal svenskar som ska hitta en ny, eller gammal, klubbadress. Jag tänker då främst på Johnny Oduya, Viktor Stålberg, Jacob Josefson, Dennis Rasmussen, Anders Nilsson, Jhonas Enroth och Christian Folin.
Så det här kan absolut bli en minnesvärd lördag.
• • •
Jag har fortfarande inte hämtat mig från Blackhawks stolliga beslut – taget på min 50-årsdag och allt – att trejda Yellbear Hjalmarsson till Coyotes.
Det hade i och för sig gått rykten om att de av lönetakstekniska skäl skulle tvingas till den svidande åtgärden, men med allergi-Hossa off the books såg ju det problemet ut att vara löst.
Och så gör dom det ändå – och byter samtidigt Kanes radarpartner Panarin mot förre favoriten Saad.
Undra på att coach Quenneville lämnade ett möte med klubbledningen i United Centrer under trade-helgen i vredesmod. Han fattar ju. Det är över nu. Den här Blackhawks-upplagan vinner inga fler cuper.
Däremot börjar Yotes, mitt i ännu en finansiell halvkris, se rätt spännande ut.
De får ett småländskt monsterpar på blålinjen – plus Stepan och Raanta och helt koppel hungriga ungblod redo att ta revansch efter en sophmore slump..
Det värmer dessutom att veta att familjen Hjalmarsson kommer trivas finfint.
Scottsdale, strax utanför Phoenix, är antagligen planetens bästa ställe att bo på.
• • •
Den stora frågan idag är väl vem som lyckas fånga Shattenkirk. Han är den här free agency-stormens gammelgädda.
Fast jag febrar nog faktiskt mer över det faktum att Jumbo Joe Thornton ser ut att vara på väg från San Jose – eventuellt med sin gamle radarpartner, den vemodige Patrick Marleau.
Bara tanken på Joe i en annan tröja är kittlande, och det får vad mig anbelangar gärna stå Rangers på den. Det vore – alldeles oavsett vad det betyder för lagets slagstyrka, den intresserar mig föga – häftigt att ha en slik profil i New York City. Han skulle snabbt bli talk of the town.
Det skulle förmodligen också innebära att Douglas Murray kommer hit lite oftare, så ge 38-åringen vad han vill ha!
• • •
På plats förra fredagen:
Bloggens evige First Sidekick – Henrik Oakman Ek.
Han offrade midsommar bara för att komma och fira gamla Bjuppie.
There’s a friend!
• • •
En annan jag gärna hade sett på Manhattan är Eddie Läck, men han hamnade istället i Calgary, av alla ställen.
Finns det anständiga taco-hak där?
Låt oss hoppas.
Rangers verkar istället inne på Ondrej Pavelec och det borde de låta bli att vara – jag tycker de kan hugga på Nilsson eller Enroth, eller satsa på Hellberg istället.
Henke med en landsman som back-up, det känns som bra grej.
• • •
Ifjol satt jag just den här dagen på ett hotellrum utanför Palm Springs och som jag minns saken blev det rätt hektiskt.
Den verkliga Kategori 5-orkanen svepte visserligen genom ligan något dygn tidigare. Det var då jag och Youngblood hade spelat in en trevlig podcast med vår vän Jarkko och kom överens om att allt var lugnt, så jag gick och la mig vid poolen – bara för att få rusa tillbaka till rummet när allt hände; Stamkos skrev oväntat på fet förlängning med Bolts, Oilers trejdade Taylor Hall till New Jersey mot Adam Larsson och, framförallt, PK Subban och Shea Weber bytte klubbar. Inom loppet av några minuter.
Men även själva free agency-dagen var så stökig att vi knappt hann hann andas.
Riktigt lika mycket action får jag för mig att vi inte ska hoppas på idag, men en kanna nybryggt kaffe står på bordet så jag är redo för whatever.
Here we go.
Happy Free Agency Day!
