God morgon och välkomna till The District, ber bloggen härmed att få hälsa vänner, fiender, stammisar och U-båtar.
Här blir det, som ni vet, Stanley Cup-matiné idag.
Game 4 mellan Washington Capitals och New York Rangers.
Och ni behöver inte vara oroliga:
Här kommer det att vara fullt på läktarna…
Så skruva upp volymen på tv/dator, luta dig tillbaka, njut av riktig hockey och sprakande stämning – och spruta kommentatorsspåret fullt med synpunkter.
* * *
Jag vänjer mig aldrig riktigt vid att behöva kliva upp vid åtta på morgonen för att gå på hockeymatch.
Men det är vad som krävs när en bloggare vill sitta i hallen tre timmar före första nedsläpp för att få lite tidsmarginal åt sitt intro.
Sen går man yrvaket omkring här i korridorerna och säger good morning åt andra yrvakna och det känns helt orimligt att det om bara några timmar ska kunna bli högintensiv duell nere på isen.
Men det blir det.
Det är ju livsviktig Stanley Cup-batalj som ska avgöras.
Även tredje matchen mellan Penguins och Flyers gick på en tid när man helst ska ligga i sängen med tiotalt New York Times-bilagor och bara läsa och ni minns kanske vilken vilda västern-duell det blev.
Så det är bara att hälla i sig några dussin koppar kaffe och vara beredd.
* * *
Riktigt varför jag ska skämmas för att de bara sitter några tusen i Globen och tittar på Tre Kronors VM-premiär mot Norge har jag inte lyckats reda ut för mig själv.
Ändå gör jag det.
Det är så ohyggligt pinsamt att förbundet ställer till med sånt praktfiasko när de äntligen fått hem alla NHL-stjärnor det ständigt tjatas så förbannat på om att de måste ”ställa upp” fast de just krigat sig igenom en 82 matcher lång grundserie och i de flesta fall just fått sina hjärtan krossade i slutspelsbesvikelser.
Herregud, såna som Alfie och Entorurage-Karlsson och Zäta och Kron Wall of Pain är vana vid större folkfester på försäsongens träningsmatcher.
Så rodnaden sprider sig hela vägen över Atlanten.
* * *
Klockan har alltså inte hunnit bli mycket mer än nio när jag genomför den nästan ceremoniella promenaden från hotellet till Chinatown.
Och inte nog med att det redan är så varmt i luften att den snygga silkesslipsen snabbt börjar kännas som en strypsnara.
Det har redan börjat bubbla av förväntan och nervositet och upphetsad nu-jävlar-ska-vi-slå-tillbaka-stämning
Hockeyfeber i somrigt Washington…det finns inte mycket som slår det.
* * *
– Det var inget särskilt med segern i onsdags…
Vem i Rangers kan säga något så befängt?
Tårtan såklart.
Han menar alltså att Rangers-fans som gått och varit lyriska över att favoriterna lyckades vinna det oerhörda dramat i slutet av tredje övertidsperioden och redan utsett Gabbys segermål till en Rangers-klassiker överdriver.
Särskilt bra på att sälja sin sport, och sitt lag, är han inte…
Fast egentligen vill den inte helt insmickrande förstås understryka att de inte vunnit något alls ännu och att Gabbys förlösande 2-1-mål rent formellt inte innebar något mer än att det står 2-1 i serien också.
Det har han förstås alldeles rätt i.
* * *
Noterar att Mårts håller platser öppna för antigen Berglund, Steen, Henke, Oliver Ekman-Larsson, Bäckis, Hörnqvist och/eller Anders Lindbäck.
Men Mojo Bazooka Johansson nämns ingenstans.
Vad är dealen med det?
Mojo har varit en av Capitals bästa spelare den här säsongen och är given speedkatalysator i förstakedjan med Ovetjkin och just Bäckis.
Självklart skulle han vara en förstärkning i VM-truppen.
Och tror Mårts inte på mig – vilket jag i så fall har viss förståelse för… – kan han ju kolla med Detroit-spelarna han redan har på plats i Stockholm.
Var det någon de blev imponerade av när Capitals gästade The Joe i slutet av grundserien var det Mojo.
* * *
Kommer till Verizons backstage-entré just som Rangers-spelarna börjar ramla ur bussen nere i VIP-garaget och det är som att se truppstyrka återvända från ett slagfält.
Danny Girardi, till exempel, påminner med alla sina sår och hack och blånader i ansiktet starkt om Charlie Sheen efter den där sista, kaotiska striden i ”Plutonen”.
Men nu ska han spela igen.
Hockeyspelare under playoff är verkligen värda beundran.
* * *
Noterar att yngre kollegor var ute och tog del av Washingtons nattliga attraktioner även igår och nu sitter i pressloungen med The Radulov look.
Så hade jag också kunnat göra – för 20 år sedan.
Nu är det fullständigt otänkbart, jag skulle inte kunna sitta upprätt på den här stolen den här tiden på dagen om jag var som den härskna klick smör jag kände mig som igår.
Men enjoy your youth, kids. Det blir aldrig likadant igen…
* * *
Tursamt nog fick ju de här lagen – och journalisterna som följer dem… – en extra dags vila efter maratondramat i onsdags.
Den tillbringade alla långt från is och klubbor och puckar. Ett gäng Rangers-spelare, med BB King Boyle i spetsen, besökte till exempel Arlington-kyrkogården, där USA ända sedan inbördeskriget på 1860-talet begravt sina stupade soldater.
– Man får lite perspektiv på vad vi gör. Vi sa inte mycket när vi där, det finns inga ord, säger Boyle.
Andra var mindre högtidliga och ägnade sig att fylla depåerna. Jay Beagle, till exempel, berättar att han var hemma hos Karl Alzner och bara vräkte i sig kolhydrater och proteiner och fett.
– Det blev en massa stekar och bison-burgare och beef jerky och avokado och nötter och shots med olivolja, berättar.
Olivolje-shots…där går en gräns för när jag hellre skulle vara slut och inte orka spela.
* * *
Kan ha kokat en egen lite läktarbeef här i tidiga ottan.
När jag anländer är pressboxen helt tom – sånär som på Dave Maloney.
Han sitter och knattrar – och har förstås råkat sätta sig på just min plats.
Jag går lite försiktigt fram och påpekar artigt att han dessvärre tagit min stol.
– Jaha, svarar den hårdföre backen surt, här finns ju gott om plats för alla. Men okej.
Sen rafsar han ihop sina pinaler och går.
Ojvoj.
* * *
– Jag räknar med att vi kommer att få spela fler lika långa matcher i den här serien, säger Tårtan.
Jag med.
Därför har jag för säkerhets skull med mig fyra dosor Ettan idag.
Man vet inte om vi blir sittande här till i morgon bitti.
* * *
ms, samma tanke slog mig igår kväll.
Devils mot Kings i finalen.
Det skulle man ha spelat på i höstas.
* * *
Tårtan har också tvingat sina spelare att stryka ordet ”trött” ur vokabulären.
– No fucking excuses, vrålade han så det ekade i hela Verizon under träningen igår.
– Tänker ni att ni är trötta kommer ni att vara det också och då förlorar vi nästa match.
Right on.
* * *
Det är vaket och fint av de ansvariga i hallen att just idag blåsa på Beastie Boys ”Sabotage” strax innan värmningen börjar.
* * *
– Var är offensiven, frågade Bäckis retoriskt efter Caps träning på det där underliga taket i Arlington igår.
Han är upprörd på sig för att han inte scorat sedan han avgjorde andra matchen mot Boston och kräver nu mer av både sig själv och omgivningen.
– Vi måste se till att vi är mer aggressiva, får ner pucken djupt och sedan jobbar med den.
* * *
Ryan McDonagh spelade alltså obscena 53 minuter i förra matchen.
Ändå ser han ut att ha hur mycket jump som helst i benen under värmningen idag.
Så man kanske ska tro att Tårtan talade sanning när han på presskonferensen efter Gam3 3 påstod följande:
– Vi fick hålla i honom, han ville spela ännu mer.
* * *
Den som till äventyrs tror att jag överdrivit när jag berättat om GM McPhees engagemang under matcherna kan ju kolla den här underbara videon:
http://www.russianmachineneverbreaks.com/2012/05/05/video-george-mcphee-freaks-out-during-triple-overtime/
* * *
Dirty Harry Callahan ser också het ut på värmningen.
Om honom säger Tårtan att han inte hörde så mycket som ett ord på bänken under övertidsperioderna – men i pauserna var det hans röst som ekade inne i omklädningsrummet.
* * *
Det ska bli mycket intressant att se hur NBC tänker lösa det här om det blir maraton-OT igen.
De har Kentucky Derby – en av det amerikanska idrottsårets verkliga klassiker – inplanerat i tablån redan vid 16.30 och om Gabby fortfarande inte avgjort vid den tidpunkten är risken uppenbar att de helt enkelt bryter sändningen härifrån.
Det vore just snyggt.
Kanske är det därför Pierre McGuire ser så nervös ut när han sitter nere i pressloungen och trycker i sig frukostkorv.
* * *
Betydligt fler Rangers-fans här idag än senast, kan vi konstatera.
* * *
Så vad tror vi då?
Jag tycker det lutar åt Capitals-seger.
För ett par år sedan hade de brakat samman efter en förlust som den i onsdags, men på något sätt har Dale Dalle bepansrat det här laget med en helt annan mental styrka.
Så jag tror de reser sig och slår tillbaka – hårt.
Vad tror ni?
* * *
Alldeles oavsett åker vi nu.
Det blir en fest – igen.