Vi är här nu.
När mörkret var som tätast och vindarna ven i den stränga Covid-vintern visste vi inte ens om det skulle bli en hockeysäsong.
Men vi är här nu.
När NHL skakade igång i januari gapade läktarna tomma och en spöklik atmosfär omslöt matcher som inte riktigt kändes…på riktigt.
Men vi är här nu.
När lag efter lag under vintern och våren knockades av corona-viruset fick hela omgångar skjutas upp och det redan rumphuggna schemat göras om och under grundseriens slutkläm blev det åter tveksamt om det verkligen skulle gå att slutföra detta experiment till säsong.
Men vi är här nu.
När slutspelet startade för en och en halv månad sedan var situationen fortfarande långt ifrån normal på de flesta håll och oron över att bristen på verklig ”buzz” skulle bestå dröjde kvar.
Men vi är här nu.
Vi är, efter att på något sätt krånglat oss genom det trassligaste året i historien, framme vid hockeysäsongens årliga klimax, vid crescendot som slutar med att den ultimata vinnaren står ensam kvar i det gudomliga skenet på det högsta bergets topp – och när Tampa Bay Lightning och Montreal Canadiens i afton ställer upp för första nedsläpp i Amalie Arena i det ångande heta downtown Tampa känns det precis lika andaktsfullt, lyckorusigt, spännande och ljuvligt som vanligt.
Det är ingenting annat än ett mirakel.
Välkomna, mina vänner, till Stanley Cup-finalen 2021!
• • •
195 stycken var dom, spelarna och coacherna och journalisterna och scouterna och massörerna och de övriga profilerna som uttalade sig om hur den här finalen ska sluta – och det gläder mig att ni tycks ha haft utbyte av deras resonemang och synpunkter.
Nästan lika många till var tillfrågade så jag räknade med ett matigt uppsamlingsheat ikväll, men nja. Det är tydligt att många i hockeysverige helt enkelt gått och fiskat och inte vill nås.
Men några eftersläntare dök ändå upp i mail och mess och här är de.

– Gillar alltid en bra underdog-story så jag håller på Edmundson, Allen och Montreal. 7 matcher.
Carl Gunnarsson

– Montreal är ett av de sämre lagen historiskt i grundserien som tagit till final. Comebacken (1-3 i matcher) mot Toronto, piskade Vegas som tog flest vinster i ligan…Så imponerad och dessutom min favoritmålvakt Price i kassen. Men nu tar det slut. Tampa är bäst, punkt. 4-1 TB.
Petter Rönnqvist

– Tror på Montreal som vinner en 7:e avgörande.
Markus Åkerblom, assisterande förbundskapten Tre Kronor

– Hade jag varit den ende som tagit om Montreal om jag hunnit svara i tid?
Don Brennan, Ottawa Sun
(Nej, Donnie, inte alls!)

– Canadiens i sju. Varför? För att jag först inte förväntade mig att de skulle gå till slutspel och sedan inte skulle vinna en match när de väl kom dit och jag är färdig med att ha fel om dem. Lightning är överlägset bästa laget i liga, men jag tror Habs har nånting väldigt speciellt – ung ignorans gällande storleken på det här ögonblicket. Det borde bli en storartad final.
Brett Cyrgalis, NY Post

• • •
Breaking News:
Tikibaren har stängt för renovering!
Nej, jag skojar inte. Något pundhuvud har sett till att Floridas populäraste bar – själva hjärtat i centrala Tampa – ligger i mörker veckorna när Lightning spelar Stanley Cup-final.
Det vore som att stänga enda hotellet i Hultsfred under festivalen – och jag tror det är ett mycket dåligt omen för det lokala hockeylaget.
Dess framgångar har alltid varit kopplade till kvällsmagin runt den där inrättningen.
Aj aj, Eeliw.
• • •
Tim Thomas mot Roberto Luongo 2011 höll absolut Ali vs Frazer-klass, precis Jonathan Quick vs Henke Lundqvist 2014.
Men ändå – ingen målvaktsmatch i någon av de femton tidigare finaler som spelats under cap-eran kan mäta sig med den i årets sista dans.
Andrei Vasilevskij och Carey Price är bägge sin lag hetaste Vezina Trophy-kandidater och kommer med största sannolikhet att ställa till med målvaktsshow vars like ingen sett tidigare.
”Vasy” är nuförtiden en mer fullkomlig målis sett i ett större perspektiv men en Carey i toppform når lika höga toppar och just ju är han i ingenting mindre än sitt livs form och…yeah, det blir Superman mot Superman.
Förvänta er underverk på den korta, breda, blålinjen mellan stolparna – i bägge änder av av isen.
• • •
Att inte kunna avnjuta Tampas solnedgångar på traditionellt sätt – alltså tillbakalutad i tikibaren – är en bummer, men det går att ha roligt i den här stan ändå.
Igår kväll, till exempel, hade några gamla vänner som inte setts sedan All Star-balunsen i St. Louis januari 2020 en reunion på den skumma, rock ’n’ roll-röriga dive-baren The Hub på Franklin Street och det var las call först 02.30 och hej och hå, skulle man kunna säga.
• • •
Det blev lite mer Corona-scare för Canadiens när även Joel One Man-Armia hamnade i trassel med Covid-protokollet och inte fanns med på planet ner till tropikerna igår morse. Det visade sig dock vara falskalarm och istället flög den finländske krigaren hit i privat-jet idag och känner han sig bara redo kommer han spela final 1. Om inte gör Jake Evans – han som Mark Scheifele försökte asfaltera Winnipeg med – comeback.
• • •
– Är det du, Julia?
Jag är på vippen att fråga en stilig kvinna i Canadiens-jersey som sätter sig ned vid bordet intill när jag, lätt utmattad efter nattens övningar, äter lunch på Marriott Waterside.
Den här människa är dock snorkig mot servitrisen och då inser jag att det är någon annan, för det skulle aldrig vår Julia vara.
Denna lunchande megära är nu inte ensam Habs-supporter i stan. Den där klassiska tröjan syns tvärtom överallt. Troligen handlar det om kanadensiska snowbirds, såna som alltid tillbringar vintrarna i Florida och nu har varit här hela pandemin. Den här finalen är en bonus de aldrig hade vågat hoppas på och de kommer gå all in.
• • •
En del roligt avslöjas när Gary Bettman ett par timmar före matchstart håller sin årliga presskonferens över zoom – och helt underhållande får sitta och vifta bort en envis fluga i pressrummet i Amalie-environgerna.
Som att All Star-helgen nästa säsong kommer hållas i Vegas – och att Nashville får en utomhusmatch.
Hur har han tänkt att the membership of Professional Hockey Writer’s Association ska överleva den dubbelhelgen?
Mindre roligt är att det börjar låta som att NHL inte kommer delta i OS nästa år – och att ligan inte tänker sköta den hemska Chicago Blackhawks-skandalen på ett redigt och anständigt sätt.
• • •
Men hur många Habs-fans som än invaderar downtown Tampa lyckas de inte förta verkan av den Bolts-hysteri som råder i västra Floridas största metropol.
Alla som bor här är helt besatta av de blåvitas jakt på en andra raka cup.
Kolla denna helt normala husfasad mitt i stan.

Om han varit här hade Ekeliw gjort en spontanaffär och köpt en lägenhet i detta hus på stående fot.
• • •
Ett antal kanadensiska kollegor har faktiskt tagit sig hit och kommer ”göra” en Bjurre Biff och stanna i Florida hela finalserien, för annars måste de sitta i karantän när de kommer hem igen och det går ju inte.
Det är underbart att se dem – och komiskt. I Toronto har hårsalongerna nämligen hållit stängt under hela pandemin, så några namnkunniga profiler från rödvit media ser plötsligt ut som kompmusiker åt Frank Zappa 1978.
• • •
Den där skandalen i Chicago tycker jag är så äcklig att jag inte ens vill ta i den. Inte här i bloggen, det ämnet är för allvarligt för detta glättiga forum.
Men låt mig försäkra alla om att min åsikt är huggen i sten:
Visar det sig att Blackhawks-ledningen 2010 agerade som på det påstås att den agerade måste alla kvarvarande executives, inklusive Stan Bowman himself, lämna sina tjänster.
Basta!
• • •
För första gången på hela säsongen – Bofinken i slips!

Är det final så är det och som gode gamle Niclas Schaub just kommenterade på Instagram:
– Dress good, feel good, play good!
• • •
Han är ju inte den i denna final som får mest spotlight-sken på sig, men jag har en stark känsla av att vår vän Erik Gustafsson kommer att hamna i fokus på ena eller andra sättet – och det kommer ske redan ikväll.
Kom ihåg var ni yada-yada-yada.
• • •
Fast jag blir snabbt påmind om att det finns en anledning till att så få går i kostym och slips i Tampa i slutet av juni.
Det tar ju inte lång tid alls att ta sig från hotel till hall men jag håller på att smälla av som en försvarslös back söndertacklad av Nazem Kadri i den helt groteska eftermiddagsvärmen.
Then again, som det gamla ordstävet går:
Vill man vara fin får man lida pin.
• • •
Kolla mitt namn i game winning goal-lotteriet.

Sämre alternativ finns, och sämre karaktärer här jag i sanning behövt hoppas på genom åren.
• • •
Har ni sett hur det börjat lysa om Pansarkryssaren från Fäbodvägen?
Jag tyckte man började ser Victors normala pondus redan under semin mot Islanders och sedan det blev klart att han ska spela final i år igen har något nytt, något stolt och och värdigt och lugnt, tagit form i både blick och röst.
Det kan mycket bli hans final – det här är också.
• • •
Paulie Walnuts avlossar sitt underliga hä-hä-hä-skratt när han hör att jag svettas i Florida solen och drar otrevliga skämt som brukade förbehållas Bobby Baccala och Vito Spatafore. Dessvärre är han inte tillräckligt road för att jag ska slippa tippa så här stora matcher.
– Listen, stupido, this is not a daycare center. Tell me how the fucking game’s gonna end and pay up.
Okej:

•Tampa – Montreal 1

• • •
Under Bettmans presskonferens får vi också veta att ligan tagit sig en noggrann titt på hur Lightning hanterat Kucherov-situationen – och kommit fram till att inga fel begåtts.
Den är gravt naiv som tror att diskussionen därmed är över, men de arga borde rikta sina ilska mot NHL istället för mot Tampa.
• • •
De ökar kapaciteten med ytterligare närapå två tusen i det här rymdskeppet i finalen, så 16 300 kommer vara på plats ikväll.
Det borde betyda ännu mer drag än på midsommarafton och i så fall är vi in for a treat för coach Cooper beskrev ljudnivån i slutet av Game 7 som den högsta han någonsin hade upplevt i en hockeyhall.
Hurra!
• • •
Saknar, vill jag understryka, ´Lönta och Simba Sjöberg och Varpu och Kajsa Kex och Uffe Bodin och alla andra som SKA vara med såna här gånger men inte kunnat flyga över i år.
The CEO of Everything? Jo, just ikväll saknas även han, men fortsättningsvis är det vi som utgör den blågula representationen på pressläktaren i den här finalen, så den gode smålänningen behöver jag inte längta efter så länge.
• • •
Det är fortfarande en hel del dickederande med Covid-regler för oss i media – medan fansen en rad nedanför oss kan trängas hur mycket de vill… – och det innebär bland annat en jävla massa klättrande i branta trappor mellan pressläktare och mediacenter.
Och ja, du tror helt rätt när du just nu tänker ”Trappor, såna gillar nog inte Bjurman att gå i”…
• • •
OK, folks.
Showtime.
Stanley Cup-finalen 2021 börjar.

Vi är verkligen här nu…

Enligt traditioner som vid det här laget börjar bli rätt vördnadsvärda – här är det:
Stora Finaltipset 2021!
Det har inte varit alldeles lätt att nå alla under midsommarhelgen, men som de två lag som fortfarande står upp i Stanley Cup-slutspelet lärt oss får man aldrig ge upp, så vi har uppemot 200 röster som ger sin syn på hur det kommer sluta mellan Tampa Bay Lightning och Montreal Canadiens
Om vår gotländske Saida hör till dem?
Givetvis!
Hans utförliga spådom ligger som vanligt sist.
Tampa är, kan man slå fast, klara favoriter – men det finns ändå gott om profiler som hoppas och tror på Habs.
Några små grejer:
•Tuffe Uffe vann årets kamp om kortaste svaret – med en bokstav mindre än Anders Hedberg och Mike Heber!
•Det kräver sin man att översätta engelska och, framförallt, norska men jag har gjort så gott en enkel Borlängebo kan!
•Stavningen, framförallt på olika namn, kan variera kraftigt. Jag har försökt korra hyggligt noga, men alla har sina egna sätt, för att travestera Jakob Hellman.
•Bloggen har fortfarande ett gäng krokar ute, så räkna med ett fint uppsamlingsheat i introt innan Game 1 i natt (sen stänger vi dock butiken, så Sudden vet…)

OK, here we go – så här tror bloggens vänner om Stanley Cup-finalen 2021.

– 4-2 till Tampa. Deras bredd är imponerande. Montreal har varit bra men Tampa är för starka med sina stjärnspelare.
Nicklas Lidström

– Spelar Price bra i målet så har Montreal stor chans att vinna.
Börje Salming

– 4-1 Tampa.
Peter Forsberg

– Tampa tar andra raka. Montreal hade förlorat redan tidigare mot Tampa, om allt varit som vanligt. Men det blir en härlig finalserie. Tampa vinner 4-2 i matcher.
Marie Lehmann, SVT

– Svårt att tippa. Tampa ska ju vara bättre men Montreal spelar bra asså. Men jag tror Tampa tar det i 6 matcher.
Erik Karlsson, San Jose Sharks

– Tampa vinner i sex matcher.
Daniel Alfredsson

– Montreal. Jag måste tippa på klubben med frankofon hemmahörighet. Tampa ligger i Florida och bara det känns för vulgärt och lättsinnigt.
Johanna Frändén, Sportbladet

– 4-2 Tampa.
Elias Pettersson, Vancouver Canucks

– I år blir det tufft med Alex Burrows i Montreal och Hedman i Tampa. Eftersom Victor vunnit redan så får jag nog tippa Montreal i 7 matcher.
Daniel Sedin

– 4-1 Tampa.
Henrik Sedin

– Tampa vinner med 4-3 i matcher. Hedman avgör i Game 7.
Tobias Forsberg

– 4-2 Tampa. Point/Vasi MVP.
Niklas Kronwall

– Jag tar Canadiens. Jag gillar deras beslutsamhet, hur de vände mot Toronto och sedan bara fortsatte. De ser ut att ha väldigt roligt och har varit bästa storyn i slutspelet.
Helene St. James, Detroit Free Press

– Jag kör på samma vinst tips som förra året. Tampa vinner 4-2. Victor ”Tack för Allt” Hedman vinner Conn Smythe. Sen vill jag även lägga in att Hästpolo-Gustav kommer vinna Masterton Trophy och Calder Trophy nästa säsong!
Henrik Zetterberg

– Tror Tampa vinner 4-2 i matcher. Montreal har imponerat oerhört men tror Tampa är ett par nummer för stora.
Filip Forsberg, Nashville Predators

– Montreal i sex. När du ser något koka är det bäst att inte ignorera det. Canadiens kommer inte låta sig vaggas in i något utbytande av chanser och hur bra Lightning nu än är har jag svårt att se att Carey Price ska missa den här chansen. Det har varit en lång jävla väntan!
Chris Johnston, Sportsnet/Hockey Night In Canada

– Den glödheta målvaktsmatchen mellan ligans bästa målvakt, Vasilevskij, och kanske slutspelets mest avgörande spelare, Price, kommer inte ge oss tittare allt för målrika matcher trots glödheta poängkungar i båda lagens offensiv. Jag tror att denna serie kommer att avgöras i match 7, där Point sätter dit den på en retur framför mål i Tampas glödheta Powerplay. Tampas magiska PP med bland annat Hedman, Stamkos och Kucherov i spetsen, kommer till och med att knäcka Canadians försvar. Tampa vinner, extremt ovanligt för andra året i rad, Stanley Cup 2021.
Valentina Lizana Wallner

– Jag tror Tampa vinner med 4-2 I matcher.
Annica Greder Duncan, Sveriges Radio

– Jag tippar 4-2 till Tampa. Tror att Tampa är för starka för Montreal trots att de har haft ett fantastiskt slutspel. Håller båda tummarna för Victor!
Markus Näslund

– Det mest väntade tipset du kan få av mig, Bjurre: Montreal vinner det här lätt! Sweep. Inga problem alls. (Så, nu hoppas jag att jag har jinxat Carey Price, Cole Caufield och gänget…)
Jonathan Ekeliw, Sportbladet

– Tampa 4-2 i matcher. Bra MV, starkt djup, spetsig spets och erfarenhet i hela organisationen fäller avgörande. Inte ens Price slutspelsform, en trimmad Suzuki eller Bergevins röda kostym får stopp på Bolts.
Sam Hallam, guldcoach, Växjö.

– 4-2 Montreal.
Michael Reander, Watch it Live/4Sports Hockey

– Tror och hoppas på Tampa 4-2.
Bengt-Åke Gustafsson

– Det är lite överraskande att Montreal är i final men de har verkligen fått ihop laget och spelar efter sina styrkor på ett imponerande sätt. Tror tyvärr att det roliga tar slut nu för Montreal. Tampa har spelat stabilt, har en imponerande defensiv där Hedman och Vasilevskij är nyckeln. Lägg där till den klart bästa offensiven med Kucherov, Point och Palat som spetsspelare. Tycker även att Tampas PP är skillnaden i många matcher. Som alltid vinner de laget som har förmågan att producera över tid. Tampa vinner med 4-2 i matcher.
Johan Garpenlöv, förbundskapten, Tre Kronor

– Jag får nog säga Tampa även om Montreal har imponerat.
4-2.
Alex Edler, Vancouver Canucks

– Trampa vinner 4-2. Glad midsommar.
Ulf Dahlén

– Jag tror Tampa vinner.
Dusan Umicevic, SVT

–Det här är absolut inget genomtänkt eller utstuderat expertutlåtande. Utan jag är ju en känsloknarkare och oerhört svag för när äldre spelare vinner sina första titlar, så jag säger att Montréal tar det. Att se Corey Price och Shea Weber addera en Stanley Cup-seger till sina redan galna meritlistor vore väldigt fint att se. Och så tar vi en Game 7 på det, för att avsluta den här osannolika, underliga och unika säsong på det häftigaste av sätt.
Kajsa Kalméus, TV4/C More

– Det blir stenhårt, men säger 4-3 till Montreal.
Peter Wennman

– Sagan fortsätter! Montreal vinner med 4-2 i matcher.
Mattias Norström

– Tror ”Cinderella-storyn” fortsätter. 4-2 till Montreal.
Fredrik Sjöström, Frölunda

– 4-2 till Tampa. Hedmans gäng är för bra och har vana från finaler.
Tycker att det skulle vara skitkul om Montreal vinner, men det är inte troligt. 
Tomas Ros, Sportbladet

– Tampa 4-2.
John Klingberg, Dallas Stars

– Tampas defensiv med Hedman blir för svårt för Montreal. 4-2 till Tampa.
Pelle Bäckman

– Tampa vinner med 4-2 i matcher. Det vore på tiden att Stanley Cup återvände till Kanada. Det är ju sjuka 28 år sedan sist (Montreal då också). Men Jar har svårt att se dem stoppa Tampa. Florida-laget är så komplett ett lag kan bli i dessa tider, Victor Hedman är en jätte och framåt finns så mycket power att inte ens Carey Price kommer att kunna stå emot. Samtidigt brinner hjärtat för en outsider som Montreal. Bara att ta sig till final är en smärre bragd.
Mats Wennerholm, Sportbladet

– Jag tror tampa tar hem detta med 4-2 i matcher.
Oscar Klefbom, Edmonton Oilers

– Tampa Bay i sex.
Larry Brooks, New York Post

– Jag tror Tampa vinner med 4-1 i matcher.
Marcus Ragnarsson, assisterande förbundskapten Tre Kronor

– Tampa vinner med 4-2.
Tommy Boustedt

– Tampa vinner, 6 matcher.
Gabriel Landeskog, Colorado Avalanche

– Montreal har formen, målvakten och lyxen av att vara underdog. Trots det vinner Tampa 4-2 pga att de har ett bättre lag totalt sett. Samt en ännu hetare målvakt.
Niklas Holmgren, Viasat

– Tampa vinner 4-2, Hedman sheriff i vanlig ordning.
Staffan Kronwall

– Roligt med Montreal i final igen, men mot Tampa räcker det inte. 4-2 Tampa.
Niklas Vikegård

– Tror att Tampa tar det.
Anders Kallur

– Det kommer att bli riktigt tufft med lag och spelare som har lyckats att hitta ett sätt att vinna tighta matcher under pressade situationer. Jag tror att Tampa vinner med 4-2 i matchserien, mestadels för att dom har mer spets på sina forwards.
Rikard Grönborg

– Tror det blir 4-1 till Tampa, dom ser starka ut och upprepar.
Nicklas Bäckström, Washington Capitals

– Jag tänker mig Lightning i 6. Varför? Med all respekt för Vegas och Toronto, det här är det tuffaste testet Canadiens har stått inför. Det här blir första gången de inte har fördel i målvaktsmatchen. Och Tampa Bay kommer inte blinka inför det stora ögonblicket, eftersom de nyss varit här.
Frank Seravalli, Daily Faceoff och President i Professional Hockey Writer’s Association

– Tror Tampa kör en Pittsburgh och gör en back to back! Dom är så starka på alla positioner! Så jag säger nog 4-2 till Tampa! (Price kan nog sno 2 matcher)
Oskar Sundqvist, St Louis Blues

– Wow, vilken final vi får! Mitt Tips 4-3 till Tampa.
Leif ”Strumpan” Strömberg

– Tippar som vanligt med hjärtat eftersom hjärna och logik förgör det mesta som är roligt med sport. Nu får det väl för fan vara nog med det där ”hitte-på-laget från Florida” som man sade på 90-talet när Tampa plötsligt dök upp i resultatbörsen på text-tv. När ett mesta mästarna-lag som inte vunnit på nästan 30 år plötsligt får chansen igen får de också mina sympatier. Canadiens vinner med 4-2 i matcher. 
Marcus Leifby, Sportbladet

– Äntligen en ny möjligt att bärga tillbaka cupen till hockeyns hemland, vem hade trott det när slutspelet började. Habs har överraskat med stabilt försvarsspel och bra bredd i offensiven, viktigast dock att Carey Price äntligen levt upp till sitt rykte och levererat matchvinnande insatser. Om Habs står för ett starkt teamwork så är ju motståndaren från Florida ett lag fyllt av stjärnor där dom oftast blir tungan på vågen. Tror att skadan på storstjärnan Kucherov blir dyrköpt för Tampa, även om han kan spela så kan det bli tufft att leverera i en hård finalserie.
Tror att ”laget” slår ”stjärnorna”, mitt tips blir 4-2 till Montreal Canadiens
Niklas Eriksson, coach, Örebro

– Lightning i sju. De vet hur man kämpar sig förbi tuffa defensiva lag och hur man hanterar heta målvakter. De har också potentialen för olika hjältar varje kväll. Men mer än allt annat har de lärt sig att int bli frustrerade, vilket är nyckeln mot ett Montreal som kommer pusha dem ända till gränsen.
Greg Wyshynski, ESPN

– Tampa vinner matchserien på grund av att de har fler stjärnspelare än Montreal. I slutspelets poängliga har Tampa exempelvis sex stycken spelare som gjort fler poäng än Montreals bästa poänggörare, Toffoli på 14 poäng. Ungefär hela laget var även med och vann Stanley Cup i fjol 
Tips: Tampa vinner med 4-2
Hans Abrahamsson, Sportbladet

– TB har ett för mäktigt lag. Spelarna verkar kunna detta med slutspel och leverera. 4-2 TB.
Dick Axelsson

– 4-2 Montreal.
Johanna Dahlén, Sportexpressen/P4 Kronoberg

– Canadiens i 6. Montreal vinner Stanley Cup på hemmaplan för att Carey Price vinner målvaktsmatchen mot Andrei Vasilevskij.
Stephen Whyno, AP

– Det här blir fjärde gången Habs möter Tampa Bay i Stanley Cup slutspelet, Tampa vann första mötet 2004 med 4-0 i matcher på vägen till Stanley Cup, Habs andra mötet med 4-0 i matcher 2014, Tampa tredje mötet med 4-2 i matcher 2015 och nu är det dags för Habs att vinna med 4-2 i matcher och ta hem Stanley Cup. Carey Price kommer vinna Conn Smythe och nästa säsong kommer Philip Danault vinna Selke pga att alla kommer minnas hans insats under årets slutspel.
Dan Augustsson, Svenska Fans

– Tampa i fem matcher.
Ulf ”Lill-Pröjsarn” Nilson

– Lightning i 7. Erfarenhet och förståelse för hur man kämpar sig genom motgångar är på Tampas sida. Lightning kommer använda just det för att slita sig till segern i sin åttonde raka serie. Canadiens har inte upplevt hjärtesorg ännu. De flesta lag behöver göra det innan de kan vinna cupen.
Dan Rosen, nhl.com

– Känslan är att Tampa kommer ta hem det igen. Och kanske att dom gör det relativt bekvämt. Även om en Stanley Cup final aldrig är bekväm…
Tips: 4-1 i matcher.
Claes Åkeson

– Jag tippar att Tampa står som segrare för andra året i rad. Deras förmåga att spela på det sätt situationen kräver gör att man vinner med 4-3 i matcher efter att Montreal stretat emot heroiskt. Men nyckeln i matchserien hittar vi ändå i målvaktsmatchen, tar Price hem den är det skrälläge!
Rickard Wallin

– Jag tror på Lightning i sju. Båda lagen är djupa och spelar tungt, men Tampa har mer skicklighet av verklig toppklass. Jag tror också att Andrei Vasilevskij i denna serie kommer visa att han är bäste målvakten i NHL och stå på huvudet under seriens gång.
Emily Kaplan, ESPN

– Jag tror att Tampa vinner med 4-3 efter en riktig rysare.
Inge Hammarström

– Svårt att säga eftersom vi inte spelat mot något av lagen men tycker Tampa sett riktigt starka ut. Två mycket bra, roliga lag att titta på med tror att Tampa kommer ta hem denna segern till slut!
Jesper Bratt, New Jersey Devils

– Målvaktsmatchernas målvaktsmatch. En Andrej Vasilevskij i storslag mot en Carey Price i sitt livs form. Kommer det ens att bli några mål i den här finalserien? Rimligtvis några få. Hjärtat bankar för en kanadensisk titel och pampigt firande längs Rue Sainte-Catherine i mitt älskade Montréal, men jag har svårt att se hur Canadiens ska få bukt med vinnarkulturen som numera rinner genom ådrorna på Victor Hedman och hans gelikar. 4-2 Tampa.
Uffe Bodin, Hockeysverige

– Regerande mästarna Tampa försvarar sin titel och vinner matchserien med 4-2. Centrallinjen med Vasilevskij, Hedman, Kucherov och Point blir tungan på vågen. Måste ge Canadiens en stor eloge för en kanonsäsong.
Carl-Johan Goth, Dalarnas Tidningar

– Tampa 4-1, dom är för breda och har för mycket spets för Habs. Vasilevskij är i grunden den bättre målvakten också även om Price är i en formtopp.
Tobias Pettersson, scout för Smaht Scouting

– Låt oss säga Montreal i sju. Canadiens har gjort det till en vana att slå några av ligans skickligaste lag. Kan deras färska erfarenheter hjälpa dem mot vad som kan vara NHL:s mest begåvade laguppställning?
Ryan S. Clark, The Athletic Seattle

– Montreal har överraskat på mig, men tror på Tampa 4-2.
Per-Erik Eklund

– Är det fortfarande hockeysäsong?
Douglas Murray

– Allt som betyder något nu är att New York Islanders är utslagna. Tampa Bay må ha chansen att vinna två raka cuper – en väldigt stark bedrift, men det är ändå en liten parentes i sammanhanget. Tampas största bidrag till världen är givetvis att man två år i rad har skickat ut Islanders när andra lag misslyckats med att hantera denna spelförstörande och tråkiga hockey.
Vi måste göra allt vi kan för att den här sortens nutida version av New Jerseys förhatliga trap-hockey inte får fäste och spridning i NHL, ty vi vet vilken copycat league det här är. Ett finalframträdande och, hemska tanke, en eventuell cup vore med all sannolikhet förödande för underhållningsvärdet i ligan. Det är redan alldeles för många lag – med Islanders i spetsen – som inte förstår att man är i underhållningsbranschen.
Nu får vi en final som man faktiskt kan titta på. Montreal är hyggligt underhållande och det finns både charm och uppmuntring i att det sämsta slutspelslaget faktiskt kan pricka formen och ta sig hela vägen till final. I grunden vill man så klart se de bästa gå upp mot varandra i finalen, men då NHL i all sin visdom verkar tycka att det är rimligare att de möts i andrarundan får man finna glädje i hoppet om att man inte nödvändigtvis behöver vara bäst i grundserien för att ta sig långt och kanske till och med vinna.
Tampa ska så klart vara stora favoriter. Man har en offensiv firepower som Canadiens inte är i närheten av och så länge man kan hantera sina skadeproblem på nyckelspelarna borde det övertaget bli vägvinnande. Brasklappen är så klart Carey Price. Prickar han toppformen kan han mota vilket lag som helst i såväl enskilda matcher som i matchserier. Det finns onekligen goda förutsättningar för en episk målvaktsmatch här. Och Shea Weber lär ju gå över lik i sin första – och sista? – final.
Underhållningspotentialen är hög. Islanders är ju inte i final. Även om Habs har överbevisat tvivlarna hela slutspelet är det svårt att tippa något annat än Tampa Bay som mästare. Lightning får behålla cupen efter 4-2 i matcher.
Niclas Viberg, Svenska Fans

– Jag tippar samma som förra säsongen: 4-2 till Tampa.
Mikael Backlund, Calgary Flames

– Megatroniska dueller varannan natt på Viaplay:
Målvaktsfenomenen Vasilevskij & Price!
Backbjässarna Hedman vs Weber!
Centerkampen Point mot Danault!
Konstnärerna Kutjerov & Caufield!
Sensationella special teams: Tampas PP, 37.7% mot Montreals PK, 93.5%.
Disciplin blir nyckeln för Canadiens. Tålamod för Bolts. Världens bästa back som är trimmad i STAC, Victor Hedman, avgör med ett blixtrande slagskott i match 7 där den ”Den stora katten” i buren håller nollan för 5:e raka ”clinching game” i Stanley Cup! Andas & njut
Erik Granqvist

– 4-2 till Tampa
Göran Sundberg, TT

– Stanley ska hem igen – hem till Ö-vik. Montreal har gjort ett galet slutspel men nu tar det stopp. Montreal kan bara matcha maskinen Tampa på målvaktssidan och Canadiens tar en tröstvinst i match fyra. Laget med världens bästa back tar hem det här enkelt, 4-1.
Pelle Hägglund, ÖA

– Tampa, sex matcher.
Fredrik Modin

– Jag växte upp som Habs-fan och minns mycket väl finalerna 1993, när jag förmodligen var den ende i Finland som hejade på Bleau-blanc-rouge mot Gretzky och Kurri i LA. Men med det sagt, tror jag Askungesagan är över nu. Tampa är bara så mycket bättre, så mycket mer talangfulla och har så mycket mer erfarenhet av den här sortens situationer. Canadiens har inte tillräcklig skicklighet för att göra mål mot en tuff defensiv. Habs hade fördel av vila innan serien mot Vegas, men inte längre. Tampa 4-2. Je suis desole mes amis.
Juha Hiitelä, Sanomat

– Tror på Tampa, jag.
Gustav Nyquist, Columbus Blue Jackets

– Jag tror Tampa kommer att vinna. Även om jag gärna hade sett Montreals framgångssaga fullbordas. Tampa vinner i sjunde avgörande.
Ida Björnstad

– Jag har analyserat båda lagen över mitt morgonkaffe och väntat på att du skulle texta mej, hehe. 4-2 till Tampa.
Kjell Samuelsson

– Montreal vinner med 4-2 I matcher. Price MVP och blir hyllad med staty på St Catherine street. Det vore riktigt roligt, jag har många fina vänner kvar i det laget. Hoppas Gallagher får avgöra. Det är han värd, grävlingen.
Jacob de la Rose, Färjestad (St. Louis Blues den gångna säsongen)

– Tampa i 6.
Ken Campbell, New York Times och kencampbell.substack.com

– 4-2 till Canadiens. Trots att Kucherov är tillbaka så kommer kanadensarna att vinna, och den som avgör i Game 6 blir amerikanen Cole Caufield, som vi såg på J18VM i Övik 2019 göra 14 mål på 7 matcher, där till slut Sverige vann guld.
Claes Elefalk, agent CAA

– 4-1 och Tampa höjer Bucklan. Jag har ju varit i Ryssland under EM o vet att Tampa har världens bästa målvakt med rätta mått. 191cm/93kg ( som jag) + att 1 av världens bästa backar i Victor H, tillika PL-fantast ( kan i stort sett alla laguppställningar). That’s it.
Glenn Strömberg

– Jag tror på Erik och Montreal, 4-2 i matcher! Erik avgör sista matchen med mål i PP från blålinjen.
Robert Hägg, Philadelphia Flyers

– Tampa 4-2-vinst, Hedman MVP.
Tomas Jonsson

– Hockeyhjärnan säger Tampa Bay, som besitter sån otrolig kvalité rakt igenom. Men hjärtat säger Montreal och Carey Price – som har en hel nation bakom sig. 4-3 i matcher till Habs! 
Christoffer Bodin, Sportbladet

– Inte direkt den finalen man sett framför sig när slutspelet började. Att Tampa Bay skulle ta sig hit kunde jag köpa, men Montreal? Tampa borde logiskt sett vinna efter typ fem matcher, men vad har varit logiskt i detta slutspel? Vi kör på Montreal i sex matcher och Carey Price vinner Conn Smythe.
Emil Ullbrand, Svenska Fans

– 4-2 Tampa. Unnar hela Montreal att vinna Stanley Cup men Victor Hedman kommer inte tillåta det.
Henrik Sjöberg, Hockeynews.se

– Vore kul med Montreal men jag tror Tampa är starkare med Hedman och Kucherov i spetsen. Annars är mitt favoritlag Toronto förstås!
Rolf Ridderwall

– 4-2 till Tampa.
Ricard Persson, chefsscout i Europa åt Minnesota Wild

– Jag tror Montreal.
Emil Bemström, Columbus Blue Jackets

– Tre finländare i Montreal, noll i Tampa. En underdog mot den regerande mästaren. Hjärtat borde verkligen klappa för det kanadensiska laget, men… nja. Sett till materialet ska TBL vara bättre…tipset blir alltså 4–1 till Lightning.  Och just ja….Hedman & co har faktiskt blåvita ställ.
Jarkko Päiväniemi, Sportbladet

– Tampa vinner med 4-3. Det kommer snackas länge om den sanslösa målvaktsduell som kommer få denna finalserie att vibrera. Vasilevskij och Price är på varsin egen hockeyplanet just nu – Vi andra på jorden njuter av två enormt skickliga/olika hockeylag i sommarvärmen.
Niklas Jihde, Viasat

– Jag tror det kan bli riktigt jämt, men jag tror faktiskt Tampa tar det. Så jag säger 4-2 till Tampa.
Adam Boqvist, Chicago Blackhawks

– Tampa 4-1.
Jesper Boqvist, New Jersey Devils

– Montreals veteranstjärnduo Carey Price och Shea Weber (tre OS-guld ihop) har en sista chans att vinna. Nu tack vare ett gäng talangfull ungdomar. Men orkar de stå emot Tampas offensiv i fyra matcher? Tveksam, även om mästarlaget inte känns lika vasst i år. Blir en gigantisk målvaktsduell Price vs Vasilevskij. Tips: Tampa-Montreal 4-2
Sven Gustavsson, frilansjournalist

–Jag och Foppa kör ju programmet Foppa&Challe varje fredag på ATG.se och där har jag hyllat Tampa hela tiden. Trots skada på Kucherov är jag övertygad om att Tampa vinner med 4-2 i matcher.
Challe Berglund

– 4-2 till Tampa som är bättre på alla positioner. Visst. Montreal går på ett jäkla rus men nu tar det stopp.
Sanny Lindström

– 4-2 Tampa.
Linus Ullmark, Buffalo Sabres

– Tror det blir en tuff serie Montreal har verkligen överraskat mig och hittat ett vinnande koncept nu i slutspelet men nu möter dom bästa laget i NHL så jag tror Tampa vinner med 4-3 i matcher.
Anders ”Masken” Carlsson

– Jag tycker att båda lagen ser starka ut men tror att Tampa vinner i sex matcher.
Carl Söderberg, Malmö (Chicago Blackhawks och Colorado Avalanche den gångna säsongen)

– Jag har bevakat alla tre rundor Canadiens spelat hittills i 2021 års Stanley Cup-slutspel och jag har lärt mig det här: Underskatta inte det här laget. Det är ingen tillfällighet att de är här. Beakta detta: I de tre första rundorna, under sammanlagt 17 matcher, har Canadiens gått upp mot några av NHL:s främsta målskyttar, inklusive Auston Matthews och Mitch Marner i Maple Leafs, Kyle Connor, Nik Ehlers, Blake Wheeler och Mark Scheifele i Jets samt Mark Stone och Max Pacioretty i Golden Knights, och sett till att begränsa den illustra gruppen till sammanlagt tre mål. Imponerande. Kan de slå Tampa också? Definitivt. Jag tror dock att Tampas mästerskapsrutin kan bli skillnaden i en jämn serie. Efter sin seger förra året vet de vad som krävs för att ta sig över mållinjen och det är stort. Enligt min enkla åsikt har Tampa NHL:s bäste målvakt i Andrei Vasilevskij, den bäste backen i Victor Hedman och tre av världens främsta forwards i Nikita Kucherov, Brayden Point och Steven Stamkos. Så jag tar Tampa i sju men skulle inte bli lika förvånad som många andra om Habs hittar ett sätt att vinna.
Mike Zeisberger, nhl.com

– 4-2 Montreal. Tippar med hjärtat.
Magnus Nygren, Davos

– Canadiens. De framstår som ett lag med ett öde i år, efter att ha skrällt mot Toronto, Winnipeg och Vegas. Varför inte en skräll till?
Tom Gulitti, nhl.com

– Det känns som att Habs är heta nu, Price står på huvudet. Chansar med 4-3 i matcher till Montreal.
Pudding Weiderstål

– Trots att Corey Perry blir seriens främste målskytt så tror jag inte att det räcker hela vägen fram för Montreal då den inom kort Conn Smythe-vinnande stora katten i Tampas kasse vinner målvaktsduellen mot Carey Price. Bucklan ska äntligen få återse undersköna Ö-vik, 4–2 till Tampa!
Jonathan Lindqvist, Viasat

– Jag hoppas att Montreal ska stå som segrare och tippar 4-2 i matcher.
Mattias Ekholm, Nashville Predators

– Tack och lov att Tampa tog sig till final. Habs vs. Islanders hade varit den tråkigaste och osexigaste match-upen i mannaminne. Så tack, hockeygudar, för att vi slapp det. Men var det verkligen för mycket begärt att få Vegas mot Tampa i en drömfinal, där Vegas äntligen hade fått stå som vinnare? Jag tycker inte det.
Hur som haver… Jag tror – och hoppas! – att Tampa vinner. Men det blir väl jämnt, troligtvis. Ska vi säga sju matcher?
Simone Grund, frilans

– 4-2 Tampa. Dom är för bra för resten av ligan.
Eddie Läck

– Att Tampa skulle spela final i år var jag tämligen säker på. Den enda gången jag tvivlade var faktiskt när de tvingades till en sjunde match mot New York Islanders. 
Lika övertygad var jag om att Colorado eller Vegas skulle stå för motståndet. Att det nu blir Montreal Canadiens är ungefär lika galet som… Ja, som hela det senaste året har varit.
Med det sagt: när jag nu fått tillfälle att verkligen följa Canadiens i några veckor så framgår det tydligt att de är ett mycket bättre lag än vi trodde. De har egentligen bara en enda spelare som får publiken att resa sig ur stolarna, men har byggt en välbalanserad mix av rutin och ungdomlig talang och ett antal rollspelare som har rejält fina verktygslådor. Det är faktiskt inte alldeles olikt det lag som vann Stanley Cup 1993. Och framförallt har de en målvakt som kommit tillbaka från tvivlets rike i bättre slag än Bob Dylan gjorde med Time Out Of Mind.
Problemet? Tampa har precis samma egenskaper, och är i slutändan ett bättre hockeylag. Men det kan bli tight.
Jag hoppas och tippar 4-3 till Tampa, mest för att jag vill att alla mina kompisar i presskåren ska stanna här nere i bukten så länge som möjligt och att vi som rör oss i faggorna av denna cirkus äntligen kan få avsluta ett sjukt hockeyår med en socialt odistanserad parad här på min hemmaplan.
Peter Sibner, President  ESMG North America Inc

– Jag tror på Tampa. 4-2 i matcher.
Joel Lundqvist, Frölunda

– Jag har tippat mot Habs i varje runda och jag ändrar mig inte nu. De finns helt enkelt för mycket djup hos Lightning och därför tar Habs magiska tur på flygande mattan slut. Det här Tampa-laget är väääldigt mycket bättre än 1993 års LA Kings.
Mike Harrington, Buffalo News

– Tampa måste väl vara favoriter så jag säger Montreal. Det är alltid lite roligare om den som är underdog vinner. 
Frida Fagerlund, Sportbladet

– Spännande matchserien med dom två bästa målvakterna, jag tror Tampa vinner i match 7. Men fan vad jag skulle unna Weber en Stanley Cup.
Patric Hörnqvist, Florida Panthers

– Vilket slutspel vi serverats. Trycket, inramningen i Vegas var bland det häftigaste vi sett i sportväg sedan alla-vet-vad slog till… Tips: Hjärnan säger Tampa. Men en kanadensisk klubb i final kittlar. Så; 4-2; La Coupe Stanley till Montréal…
Lasse Granqvist

– Tampa, 4-2! För att alla stjärnor, både i galaxen och på isen, verkar stå rätt för Ekeliw i år igen.
Linn Nordström, Sportbladet 

– Canadiens i 6. Ingen logisk orsak, annat än att de spelar en extremt frustrerande typ av hockey just nu. Det här känns bara som deras år.
Arpon Basu, The Athletic Montreal

– Jag tror tampa tar hem det. 4-1 gissar jag på.
Joakim Nordström, CSKA Moskva (Calgary Flames den gångna säsongen)

– Jag hoppas att Montreal tar hem det. 4-3 i matcher.
Johan Hedberg, coach, Mora IK

– Mitt tips är att Montreal tar detta. De har varit underdog henom hela slutspelet och jag tror äventyret fortsätter. Habs vinner i 7.
Mathias Ask, TV 2 Norge

– 4-1 Tampa. Inte kan Montreal skrälla i en fjärde runda? Det har varit ett ologiskt slutspel på många sätt men Tampa är bättre på varenda position. Det måste bli Tampa.
Robin Fredriksson, Svenska Fans

– Tampa!
Anders ”Bros” Broström

– Tampa i sju. Jag har haft fel om Montreal hela vägen, men måste sluta upp vid laget som spelar den mer öppna typen av hockey. Montreal spelar händelsefattig, icke-exalterande hockey. Vi har sett för mycket av det i detta slutspel.
Mark Spector, Sportsnet Edmonton

– Tampa 4-1 i matcher.
Marcus Sörensen, San Jose Sharks

– TB i 6.
Ulf Samuelsson

– Tampa i sex. Tampa är det mångsidigare laget. De har mer djup, offensiv slagkraft och erfarenhet.
Sami Hoffrén, Sanomat

– Så, det här är en sann story. Mitt sammanlagda facit i försöken att tippa vinnaren i de här finalisternas serier är – 0-6. Ja, jag har sagt att både Tampa och Montreal skulle förlora samtliga sina serier. Så frågan är om en jag kan avsluta med full pott. Jag tror på ödet och jag tror på den orubbliga tro Habs har på sig själva och jag tror verkligen på Carey Price. Montreal i 6. Conn Smythe-vinnare: Carey Price.
Scott Burnside, The Athletic

– Jag tror på Tampa.
Joel Eriksson Ek, Minnesota Wild

– 4-1 till Tampa, Price snor en match men mer än så blir det inte för kanadickerna då Tampa har ligans överlägset bästa lag.
Pontus Wernbloom

– Lightning i 6.
Samantha Pell, Washington Post

– Det känns alltid lika svårt men jag säger 4-1 till Tampa.
Calle Johansson

– Magiskt med Montreal i final! Det hörs runt hela hockeyvärlden när fansen firar på gatorna i den klassiska hockeystaden.
Och jag tror det kan bli mer av den varan, för även om Tampa får ses som favorit på pappret tror jag Montreal har ett sådant driv och en sådan glöd att de tar hem detta.
4-2 till Canadiens är mitt tips. Conn Smythe till Carey Price.
Linus Hugosson, NHL-timmen + Tre Kronors presschef

– Första vinnarna av Stanley Cup ställs mot de senaste vinnarna av Stanley Cup. Som MoDoit är det svårt att inte hoppas Tampa tar hem det. Klart Hedman ska få lyfta pokalen igen. 4-2 till Tampa.
Christina Börlin, hockeykonnässör Ö-vik

– Tampa.
Carl Hagelin, Washington Capitals

– Eftersom ingen gammal Gävle-bo finns i någon av laguppställningarna tror jag på en annan norrlänning – Hedman. Montreal har överraskat, men tror Tampa vinner med 4-3.
Stefan Åsberg, SVT

– Måste varit hösten 1971 då NHL-bilder för första gången dök upp i svenska samlaralbum. Blev frälst då jag fick Frank Mahovlich och såg dräkten och klubbmärket. Var säker att märket med CH var Chicago. Vad kunde det annars vara? Efter ett tag insåg jag att något inte stämde. Chicago var ju laget med indianhuvudet och med svenskättlingen Keith Magnuson. Laget med det hästskoformade CH-märket var tydligen Montreal Canadiens. Det gällde att välja mellan Chicago och det vackra klubbmärket. Det blev CH, som står för Le Club de Hockey Canadien. Under 50 års tid har jag inte missat att ta reda på ett enda resultat efter en match. Och efter 28 års ökenvandring är Canadiens åter i final. Anledningen är inte att de har ett fantastiskt lag, utan för att de kanadensiska hockeygudarna är arga på NHL-bloggen som i denna tidning dömde ut den kanadensiska divisionen som den sämsta, en hädelse. Så nu har hockeygudarna tagit över. Då spelar det ingen roll att Tampa med Vasilevskij, Hedman och Point är bättre. De har bestämt att Stanley Cup ska hem igen, till staden där den organiserade hockeyn föddes på 1870-talet. De har bestämt att den senaste kanadensiska klubben som vann cupen 1993 ska nu vinna sin 25:e Stanley Cup. Och mot hockeygudarna finns inget vapen. De kommer dock att dra ut det till sex matcher. 4-2 till klubben med det vackra klubbmärket som så få människor vet vad det står för.
Szymon Szemberg, European Hockey Clubs

– Trots att Tampa såg lite ”shaken not stirred” ut mot NYI så är de STORA favoriter mot MTL.
Price mot Vasilevskiy blir ju en match-i-matchen och nyckel till vem som får ta hem bucklan.
Både I den matchen och i stort tror jag på en lite kortare serie och en 4-1 vinst i matcher till TBL.
Håkan Södergren

– 4-2 Tampa. Tampas rutin från att vinna och deras spets gäller avgörande. Vi hälsar Stanley välkommen till Övik, igen!
Fredrik Warg

– Jag tror Tampa tar det.
Lias Andersson, LA Kings

– Montreal vinner självklart. Framförallt för att jag vill det o för att det skulle va en seger för hockeyn som passion o idé! När jag var på Montreal-Toronto så insåg jag att Montreal alltid bör vinna. Allt.
Lasse Anrell

– TB in 6.
Anders Hedberg

– 4-2 i matcher till Montreal. Ett av dom sex klassiska NHL-lagen. Inte vunnit Stanley Cup på nästan 30 år. Dags nu.
Robert Perlskog

– Lightning i 6. Men jag tror jag kommer ångra det tipset, lol.
Jackie Spiegel, Sporting News

– Tampa i 6. Det känns fånigt, och inte så kul, att tippa mot Habs magiska ”run”, men Carey Price möter sin jämbördige (sin överman, om vi ska vara helt ärliga), och om det är jämnt i målvaktsmatchen är det svårt att se hur Lightning ska kunna förlora.
Mark Lazerus, The Athletic Chicago

– Tips: 4-2 till Tampa. Trots att det vore grymt kul med en kanadensisk triumf så tror jag inte att det räcker med Carey Price storspel, Petrys röda ögon och en nyfödd stjärna i Cole Caufield. De regerande mästarna är för bra, för rutinerade och för tunga och vinner sin andra raka titel. Och Ekeliw blir lite odrägligare på redaktionen.
Johan Kingfors, chef Sportbladet

– Tampa 4-2.
Pekka Lindmark

– Montreal i sex. Varför? Spöken? Leafs värsta mardröm? Ödet? Carey Price förtjänar det? Vilket som helst av de alternativen.
Kevin McGran, Toronto Star

– Lightning i fem. Farten och talangen är helt enkelt för mycket. Jon Coopers lag spelar dessutom perfekt försvarshockey. Det blir inga ”odd-man rushes” för Habs.
Antti Mäkinen, Viasat Finland

– Jag tror Tampa tar det med 4-1 i matcher.
Björn Oldeen, C More

– Lightning i 6.
Katie Strang, The Athletic

– Visst vore det roligt om den lille finnen som jag tvingade att göra intervjuer på svenska under tiden i Frölunda fick lyfta Stanleys berömda Cup … och utvecklingen har varit fin under fem år i världens bästa liga för Artturi Lehkonen.
Men jag tror helt enkelt att Tampa Bay Lightning växlar upp nu – och bara blixtrar ifrån. Det skulle väl vara om Carey Price vinner målvaktsmatchen mot Andrej Vasilevskij – annars blir det 4-0 till MoDo-härförarens gäng från Florida.
Johan Rylander, GP

– Lightning i 5. Tampa är helt enkelt ett för djupt lag. De har den bättre målvakten, det bättre försvaret och och de bättre anfallarna. Och som de visade mot Islanders vet de dessutom hur man övervinner ”the trap”.
Michael Traikos, Postmedia

– 4-3 Tampa
Johan Altberg, agent, CAA Hockey

– Romantikern i mig säger Canadiens. Och man blir lätt rörd av att se Cole Caufield, Nick Suzuki och Jesperi Kotkaniemi briljera med sin ungdomliga optimism och sin fräckhet och, inte minst, sin gudagivna talang. Men – sedan är det bara att ta till sig att Tampa är ännu mer talangfullt och modernt. Vasilevskij är kanske, kanske inte den bäste målvakten; 55/45-favör Price? Men med med Hedman, Kucherov, Point, Sergachev (personlig favorit), Goodrow och Stamkos kan det inte bli på annat sätt: Lightning-Canadiens 4-2.
Öystein Jarlsbo, VG

– Sedan Columbus Blue Jackets-skrällen 2019 har Lightning inte bara vunnit samtliga slutspelsserier; de har inte förlorat två slutspelsmatcher i rad. I semifinalen slog de Islanders, ett lag som likt Montreal tar bort mittzonen och går till kontraattack. De visade att de kan vinna med både 1-0 och 8-0. De kommer försvara sin Stanley Cup-titel.
Nick Cotsonika, nhl.com

– Jag säger 4-2 till Tampa.
Joakim Nygård, Färjestad (Edmonton Oilers den gångna säsongen)

– Jag säger Tampa i sex. Deras djup och deras offensiv kommer ge en edge i vad som borde bli en målvaktsduell mellan Andrei Vasilevskij och Carey Price.
Seth Rorabaugh, Pittsburgh Tribune-Review

– Canadiens vinner, 4-3 i matcher.
Leif Boork

– Jag tippar 4-3 Montreal.
Jonathan Hedström

– Det är Alterno-final igen…
Peter Wallén, agent för Alterno, som representerar både Victor Hedman och Erik Gustafsson och därför tippar han inte i år heller…

– Jag säger Tampa i sex. De är för talangfulla, för erfarna och har för mycket djup för MTL. Plus, de har redan slagit ett lag, New York Islanders, som spelar på samma sätt som Montreal gjort för att skrälla sig hela vägen till final.
Shawn Roarke, nhl.com

– Nederlagstippade Montreal Canadiens är hungriga efter 28 år utan en Stanley Cup. Det går till en sjunde och avgörande match, där Canadiens målvakt Carey Price är den avgörande faktorn. 4-3 till Montreal.
Pontus Höök, fotograf

– Montreal forsätter sin ”saga” och vinner i game 7 och Carey Price tar hem Mvp. Corey Perry avgör och lägger sedan skridskorna på hyllan.
Mikael Tellqvist

– Jag tror på 4-2 i matcher till Hedman och co, men det Montreal har presterat gör detta slutspel till något utöver det vanliga. Hedman är kung, men det vore kul med en skräll här.
Chris Härenstam, SVT

– Jag säger att Montreal vinner i 7. Hur mycket Tampa än lärt sig om att spela mästerskapshockey när det drar ihop sig till do-or-die-matcher tycker jag det är något speciellt med Canadiens väg fram hit och hur stor faktor Carey Prices målvaktsspel varit. Vad de gjort genom att slå även Vegas efter segrarna mot Toronto och Winnipeg är att övertyga mig om att de kan vinna alltihop i lika hög grad som Lightning kan. Och det är väldigt svårt att vinna två år i rad, oavsett hur bra laget är. Ett övertidsmål i Game 7 av Cole Caufield eller Corey Perry skulle vara en otrolig slutpunkt.
Eric Stephens, The Athletic, Anaheim

– Jag säger TB i 6. Skickligheten, PP, djupet och Vasy kommer bli för mycket för Montreal, även om de inte kommer bli lätta att slå.
Tommi Seppälä, YLE

– Jag gjorde misstaget att tippa emot Tampa (mot Dallas) i fjol, det gör jag inte om. Man har ju en vinstgaranti i Pat Maroon.
Lyfte Lord Stanleys buckla med St Louis 2019.
Lyfte Lord Stanleys buckla med Tampa 2020.
Lyfter Lord Stanleys buckla med Tampa 2021.
Eller … är det kanske inte så enkelt? Nä, det är väl inte det. Tro inget annat än att jag kämpade ett tag med det här tipset – för jösses, så jag imponerats av Montreals ”We’re a team on a mission”-hockey. Carey Prices målvaktsspel, det brutalt tajta försvarsspelet kombinerat med anfallsattacker där lirare som Nick Suzuki, Cole Caufield & Co hugger som kobror, mixen ungt & gammalt tycks dessutom vara perfekt.
Men – Tampa är ett snäpp vassare än allt Montreal stött på. Andreij Vasilevskij matchar Price fullt ut (och lite till), Jon Coopers gäng är så mycket mer än briljansen hos Brayden Point & Co, vi såg det i match 7 mot New York Islanders, även defensiven och alla uppoffrande skottblock är på Montreal-nivå.
Tampa – där jag inte tycker Victor Hedman (skadan?) fullt ut håller sedvanlig Norris-nivå – kan vinna på flera olika sätt, hotar med alla kedjor, och nog fasen borde detta såra Montreals Big Four på backsidan över sju matcher?
Borde. Tro inte jag är säker. Inte någonstans. Men ”borde.”
Buster- och Åshöjden-mässigt vore det jättekul om sagan Montreal fick ett lyckligt slut (Artturi Lehkonen personifierar den, bänkad under säsongen, nu hjälte, uträknad lite grand som Montreal mot Toronto), och NHL skulle må bra av en kanadensisk framgång.
Men ni vet hur det är med sagor, trots allt är de inte verkliga.
Henrik Leman, Raka Puckar

– Tampa 4-1 i matcher.
Jonas Bergqvist

– Lightning i sju. Price möter till sin sist sin jämbördige i Vasilevskij och Montreals ”penalty kill” blir introducerat för ett powerplay av elitklass.
Luke Fox, Sportsnet Toronto

– Tampa 4-1
Janne Bengtsson, nhl.com/se

– Borde väl kolla vad Looben tippar, he he. Eftersom jag spelat för Montreal tippar jag med hjärtat och säger 4-2 i matcher för Habs.
Peter Popovic

– Jag har svårt att se hur Montreal skall kunna fortsätta överraska även fast de skall ha en eloge för vad de har åstadkommit så hör långt. Tampa Bay känns oerhört starka och har gott om offensiva vapen att tillgå även ifall någon av stjärnorna inte kommer upp i normal nivå. Dessutom har Vasilevskiy varit oerhört stabil mellan stolparna för Lightning. Jag säger 4-1 i matcher till Tampa Bay.
Sebastian Norén, Svenska Fans

– Jag tror och hoppas, förstås, att Montreal vinner. Det blir en holmgång i sju matcher.
Mats Näslund

– Självklart vill man se en bra historia, och när nu ett kanadensiskt lag är i final för första gången på tio år, så vore det fantastiskt om de också fick vinna. Så jag säger Montreal, men inte utan kamp från Tampa förstås. Det går till sju matcher.
Camilla Westin, Bonnier News Local

– Allt talar väl för Tampa. Så det blir Montreal som vinner med 4-2 i matcher och alltså får lyfta bucklan mot taket i Bell Centre. Om det finns något tak kvar? Hur som helst avgör Erik Gustafsson både första och sista matchen med dubbla missiler.
Innerst inne hoppas jag dock att det går till sju matcher och att du, the CEO och Ekeliw får dricka skumpa ur Stanley Cup-pokalen i Tiki-baren.
Anton ”Arvika-Anton” Edman, NWT

– Jag har haft fel om näranog allting i detta slutspel…logiken säger Tampa. Känslorna säger Montreal. Så jag kör på Montreal i sju. Om jag har fel igen kan jag säga att det var en jämn serie som kunnat sluta hur som helst!
Helene Elliott, LA Times

– Montreal i 6. Carey Price är på väg mot ära och glans.
Bruce Garrioch, Ottawa Sun

– Jag gillar TBL i 6. Jag tror inte MTL har mött ett lag som har Tampa Bays kombination av eldkraft och förmåga att försvara sig.
Sheng Peng, San Jose Hockey Now

– Montreal med 4-3 i matcher! Våga gå mot strömmen!
Emil Pettersson, Växjö

– Ledsen att NYI inte lyckades hela vägen…Lightning har ett löjligt skickligt och snudd på helt komplett lag. Jag har oerhört svårt se laget förlora en matchserie över 7 matcher. Tippar på fem eller sex matcher, säger 4-2 till Tampa Bay.
Rickard Segeborn, TV4/C More

– Mycket besviken över att Ekeliw inte badade i fontänen i höstas, men nu kommer han inte undan!
Dessutom blir det extra roligt nu. 4–2 i matcher innebär att ju Tampa avgör det här kalaset natten till den 11 juli, så samma dag som självaste EM-finalen i fotboll spelas kommer folk kunna bevittna en ranglig redaktör från Örby, iklädd Ondrej Palat-tröja, plaska runt i Sergelfontänen.
Det blir en syn, det.
Andreas Käck, Sportbladet

– Montreal Canadiens har smält samman som lag i exakt rätt tid och nått Stanley Cup-finalen på egna meriter. Carey Price har varit outstanding i kassen och laget framför honom har oavbrutet gett honom rimliga chanser att rädda. Laget spelar med både fart och ”grit”. Emellertid, det är omöjligt att tippa mot regerande mästarna Lightning, trots skador på nyckelspelare i de främsta leden, särskilt på Nikita Kucherov. Jag tror att att Lightning vinner i sex matcher. Canadiens tar en övertidsseger under resans gång, men klarar inte riktigt att tvinga fram en Game 7. Om Victor Hedman var skadad och inte kunde spelare skulle jag eventuellt behöva ändra detta tips, för han styr spelet i alla zoner och på alla sätt.
Bill Meltzer, nhl.com/HockeyBuzz.com

– Vill säga Montreal, för de hade varit kul. Men Tampa känns så starka. 4-1 till Tampa tror jag.
Carl Klingberg, Zug

– Det vore häftigt att se Canadiens vinna som i fornstora dar då bucklan flögs över Kanada. Men det här tar väl Tampa? 4-2 i matcher till Lightning.
Mattias Ek, Hockeynews.se

– Jag tar Montreal i sju.
Jeremy Rutherford, The Athletic St. Louis

– Lightning i 6. Det här är en speciell grupp som vill bevisa att den hör hemma i samma sällskap som de stora lagen under cap-eran: Kings, Penguins och Blackhawks. Vinner de två gånger i rad konsolideras det.
Craig Custance, The Athletic

– Jag ser i vår tråd att jag tippade riktigt ifjol, då jag spådde Tampa i sex. Vi får se hur det går i år. Här möts Montreals mycket starka penalty kill (93.5 procent) och Tampas fruktansvärt vassa powerplay (37.7 procent), men baserat på den provocerande frånvaron av dömda utvisningar är det inte säkert att vi får se så mycket av de styrkorna praktiseras. Tampa har ett litet övertag i spel fem-mot-fem, med 34 mål på 18 matcher mot 27 på 17 för Montreal. Lightning är duktiga på att begränsa hur många kontringar motståndarna får, samtidigt som Andrei Vasilevskij är den bäste keepern i årets slutspel när det gäller att rädda på riktigt farliga chanser. Montreal är ett bra lag, byggt för att blomstra i slutspel, men nu blir övermakten för stor. Jag tror Tampa vinner Stanley Cup för andra året i rad. Denna gång i fem matcher.
Roy Kvatningen, VG

– TB in 6.
Mike Heber

– Underbart och uppfriskande med ett lag från Kanada i final. Men även fast bollen är rund och allt kan hända i hockey får jag inte ihop det till att Canadiens ska gå hela vägen. Jag får det bara inte. Tampa-maskinen ser så där otroligt väloljad ut i år igen. Helt enkelt hopplöst att piska dem över sju drabbningar. Så: 4-2 till Tampa.
Björn Nord

– Det kommer bli sju matcher och målvaktsspelet avgör. Jag kan inte fatta att jag säger det här men Habs vinner.
Joe McDonald, Worcester Telegram & Gazette

– Tampa 4-2 i matcher. Det hade varit väldigt roligt om ett kanadensiskt lag gick hela vägen, men sorry. Det sker inte denna gången heller. Tampa är ett bättre lag, har erfarenheten och det fäller avgörandet.
Johan ”Mr Madhawk” Svensson

– Jag säger Tampa i fem matcher. Vasilevskij kommer duellera ut Price med två nollor i serien och vinner Conn Smythe.
Brian McNally, NBC Washington

– Känns som en av de tajtaste finalserierna på länge men Tampa vinner med 4-3 i matcher. Jag brukar gå på målvakterna men de är så sjukt jämna och svåra att skilja åt i år så jag tittar på målskyttet och förmågan att försvara ledningen i stället. Jag tycker att Tampa känns mer solida framåt sett över hela året. Tampa har dessutom visat på en galen förmåga att behålla ledningen när de väl har tagit den. Om de leder efter andra perioden så har det denna säsong varit och kommer även nu att vara stört omöjligt att ta ledningen ifrån dem. Så Victor Hedman får lyfta bucklan i år igen.
Marie Hallman, frilans som bland annat skriver hockey för TT och har egna bloggen hockeymedmariehallman.se

– Final-tips från Karlstad!
Först och främst tycker jag att det är oerhört trevligt att Montreal är tillbaka i final efter hela 28 års frånvaro. Man har tagit sig fram på ett närmast bragdartat sätt.
Om man tittar närmare på årets finallag och deras statistik i slutspelet så skulle man ganska lätt kunna konstatera att detta kan och ska bli en väldigt jämn tillställning som förmodligen inte kommer att avgöras förrän i en match 7.
Enligt mig så blir fallet inte så. Jag har tittat på underliggande statistik och kommit fram till att Tampa kommer att vinna ganska så ”enkelt”.

Siffrorna som verkligen sticker ut och får mig att tro det är:
1. Gjorda mål.  Tampa 58.   Montreal.  43
2. Powerplay.  Tampa. 37.7%.  Montreal 20.9

Må så vara att Montreal har visat upp ett alldeles fantastiskt Boxplay med enastående 93.5%. Sannerligen måste dem leva upp till dessa siffror om dem överhuvudtaget ska kunna skaka Tampa men nej det kommer inte att räcka enligt mig.
Dessutom besitter Tampa fler så kallade matchvinnare på både forward- och backsidan.
Forwards som Nikita Kucherov, Brayden Point och Steven Stamkos har både erfarenhet av Finaler och hög individuell skicklighet. Speciellt i PP.
På backsidan är Victor Hedman helt dominant i jämförelse med Montreals backar.
När det dock gäller Målvaktssidan kan man nog säga att det är ett dött lopp. Andrei Vasilevskiy och Carey Price visar upp extremt lika siffror som dessutom är magiska.
Vasilevskiy: 93.6 räddningsprocent, 1.99 insläppta/match, 12vinster. 559 skott emot sig.
Price: 93.4 räddningsprocent, 2.02 insläppta/match, 12 vinster. 530 skott emot sig.

Mitt tips.
Matchserien slutar 4-1 till Tampa.

Match 1:  Tampa-Montreal.   5-2
Match 2:  Tampa-Montreal.   3-1
Match 3:  Montreal-Tampa.   3-2 OT
Match 4:  Montreal-Tampa.   2-4
Match 5:  Tampa-Montreal.   4-1

Stanley Cup vinnare 2021:  Tampa Bay Lightning
MVP: Andrei Vasilevskiy.

Håkan Loob

TAMPA – NY ISLANDERS 1-0 (Slut)
• • •
NU firar dom midsommar i Tampa-bukten, för indeed:
Lightning är tillbaka i Stanley Cup-final för andra året i rad.
Ingen tillfällighet, säger bloggen.
Ja, de gjorde bara ett mål i denna monster-thriller till Game 7, men de gav inte sina motståndare nånting alls, inte ens under en tredjeperiod när de tömde tankarna i ett desperat försök att komma tillbaka, och har gjort sig förtjänta av chansen att försvara sin titel.
• • •
På Long Island är det heartbreak.
De – spelarna såväl som fansen – ville så gärna stänga sin legendariska gamle borg med en final och, helst, en titel till, men stupar för andra året i rad på tröskeln till himlen – mot Tampa.
Precis som alla andra fina contenders som fallit på vägen är det dock bara att resa sig, borsta av dammet, torka blodet och fortsätta framåt.
Islanders har ett utmärkt lag och kommer bara bli bättre – och hur ljuvlig historien i Coliseum än startar en ny, gloriös era i Belmont Park till hösten.
• • •
Vigge och de andra greppar glatt tag i Prince of Wales-trofén, noterar jag. Det kan bara betyda att de gjorde det även ifjol, annars skulle de aldrig i livet göra det nu. Vidskepligheten är stor hos hockeyspelare i allmänhet och såna från Ångermanland i synnerhet.
• • •
Andrei Vasilevskij – en världsspelare.
Ha, jag fick dra den i alla fall!
• • •
Men visst, jag är inte dummare än jag förstår hur ohyggligt orättvis det känns för Björn Falk och alla andra att de förlorar på ett enda sketet misstag – och enda shorthanded-målet på hela säsongen.
Hockeyn är grym och till sist är det bara ett lag, och en supporterskara, som inte lider.
• • •
Montreal Canadiens svepte Tampa Bay Lightning i första slutspelsomgången 2014.
Jag bara skickar ut den, så där.
• • •
The handshake är och förblir hela sportvärldens finaste ceremoni. När man ser såna krigare som Matt Martin och Pat Maroon, som i två veckor försökt döda varann, kramas och tacka för tapper strid…det är ju direkt rörande.
• • •
Men alla Habs-fans kan vara lugna, jag kommer nog tippa mot dem även i fortsättningen. De är jävligt bra, ingen förnekar det längre, men att komma åt Tampa…nja.
• • •
Jodå, flyget söderöver är bokat och bofinken häckar i tikibaren från och med söndag kväll.
Det kommer bli en blast.
• • •
Nu blir det kort paus i bloggen över helgen, för jag har i sanning annat som måste göras, men på måndag kväll tänder vi den stora lägerelden – i Amalie Arena i Tampa.
Vi ses och höra då.

TAMPA – NY ISLANDERS 1-0 (Slut)
• • •
Det är över, Tampa vinner och bloggen sitter i tikibaren på söndag kväll.
En liten slutrapport kommer.

TAMPA – NY ISLANDERS 1-0 (Period 2)
• • •
Nä, det är ingen som firar midsommar i den fuktiga Florida-kvällen nu heller.
Tampa leder visserligen, men bara med 1-0, efter ett högst oväntat shorthanded-mål av Gårde, och det är som alla vet ingen marginal alls.
Så Sanna gömmer fortfarande Victors OP-flaska längt in i kylskåpet ute på Davis Island…
• • •
Oavsett var man har sina sympatier och hur man hoppas att detta slutar borde alla vara överens om att vi ser en fruktansvärt bra hockeymatch.
Två fantastiska lag ger precis allt nu – i varenda satans byte.
Jag ryser – som väl Arne också sa 1994?
• • •
Goodrows crosschecking är alltså illvillig. Det var ju så domarna förklarade att de inte visade ut Mayfield i förra matchen, att han inte hade ”malicious intent” – och lanserade därmed helt nya kriterier för hur regelbrott bedöms.
Å andra sidan är det bra korkat Goodrow att testa omdömet hos Charron och Dwyer – i offensiv zon och allt.
Att det PP Isles tilldöms sedan inte kostar så mycket, well, det hör inte hit.
• • •
Oj, Kenta – the love i midsommarnatten. Vad snäll du är, tack!
• • •
Islanders har inte släppt in ett shorthanded-mål på hela säsongen, tydligen.
Det här var ett illa valt tillfälle att plötsligt äta ett.
• • •
Spelar Kuch med två spruckna revben lyfter jag på hatten – eller hade gjort om jag haft en hatt på mig. Jag hade ett sprucket revben en gång, efter att ha försökt mig på ett polishopp in i en dörr som hade gått i baklås här i holken, och kunde inte hosta eller skratta eller göra nånting utan att djävulens smärta fortplantade sig genom hela överkroppen.
Men klart han är med, Hattmyran. Han kan fortfarande slå magiska passningar, framförallt i PP, och är därför ett hot även i detta skick.
• • •
Dom buar så fort Mayfield nuddar pucken i Amalie.
Inte helt oväntat, kan man ju säga.
• • •
I Rättvik trodde de antagligen att de midsommarkravaller raggarna brukade ställa till med på 70-talet hade återuppstått när Gårde smaskade in ettan.
Teddybjörnen vrålade så det ekade över hela Siljan, det kan jag garantera.
• • •
Om vi förärades en gastkramande förlängning även i kväll – vad roligt det vore om den fick pågå ett tag.
Alla övertidsdraman som serverats senaste veckorna har alla tagit slut på en gång.
Nattmanglingen, var tog du vägen?
• • •
Jesper L, Ekeliw är aldrig med i spåret, har aldrig varit och säger att han aldrig kommer vara – allra minst när hans Tampa spelar.
Snobbig kille, helt enkelt.
• • •
Nu törs jag lova, det blir en helt makalös tredjeperiod.
Ojvoj och Karin Boye på en gång.

TAMPA – NY ISLANDERS 0-0 (Period 1)
• • •
Ännu är det ingen som firar midsommar i Amalie.
Ja, Bolts står på som fan, de är mer stridslystna än någonsin tidigare i årets slutspel och leder skotten big time.
Men så länge de inte gör några mål har Isles lika mycket sill på tallriken och lika mycket snaps i de immiga glasen, så att säga, och ingen kan ju hävda att hemmalagets spelövertag lett till särskilt livsfarliga chanser. Gästernas försvarsspel – utfört av samtliga fem man på banan – är för tajt och fokuserat för det.
Så, well, detta är fortfarande helt ovisst och oklart och infernaliskt.
• • •
Kucherov är alltså med, men uppenbarligen inte i sitt allra bästa skick och var helt försäkrad, Isles kommer att försöka skada honom igen – utan att begå regelbrott.
Så är det bara i så här stora matcher, de inblandade lagen gör allt – precis allt – för att skaffa sig fördelar.
• • •
Åh, det ligger som ett litet tunt lager av kondens en meter över isen.
Det händer bara i riktigt, riktigt enorma matcher och kommer, tror jag, från den all energi på läktarna.
I love it.
• • •
77 i friläge – i en kontring!
Det ser man inte oftare än man ser vargar på Manhattan – i alla fall inte i playoff.
• • •
För en gångs skull märks det till och med i en NBC-sändning att det är riktig slutspelsramalama även i Amalie Arena.
Ojvoj.
• • •
Teddybjörnen sitter på ett hotell i Rättvik och påstår att han inte druckit så många snapsar alls.
Tror jag som jag vill på.
• • •
Några plan syns inte till, Hattmyran. Svagt av flygvapnet down south.
• • •
Som sagt, det kommer bli tajt att få ihop ett någorlunda anständigt finaltips innan måndag morgon, men så fort vi är klara ikväll kommer en lavin av mail, sms och DM:s rassla iväg i etern.
Många spelare, journalister och allmänna profiler får börja en gissningsvis småtung lördagmorgon med en finalanalys.
Kan bli intressant…
• • •
Fast det var fotbolls-VM 1974 också, HEK. I Västtyskland. Det första jag minns på riktigt. Allt var roligt för svensk del – tills Staffan Tapper slog en straff mot Polen.
• • •
Inget ont om Lönta i den här bloggen!
• • •
Första målet kommer bli livsviktigt.
Kanske.
Nu ska jag beställa nåt litet att äta.

Det är 27 år sedan det senast gick att säga ”Glad midsommar” med samma eftertryck som i dag – i alla fall för oss obotliga sportfånar.
Då, 24 juni 1994, spelade Sverige VM-match mot Ryssland i Pontiac Silverdome i Detroit – sedermera känd som Pontiac Silverdoom, eftersom det var så älskade Arne Hegerfors uttalade namnet när han blev riktigt hänförd över två mål signerade Martin Dahlin – och på andra sidan Atlanten försattes ett helt land i mitt-i-natten-extas av ett slag som ingen hade upplevt sedan Ingemar Johansson 35 år tidigare knockade Floyd Patterson på Yankee Stadium och blev världsmästare i tungviktsboxning.
Det som händer i Tampa midsommaraftonen det lugubra året 2021 är förstås inte alls samma nationella angelägenhet – väldigt långt därifrån.
Men för oss som tycker att NHL och Stanley Cup är det mest fantastiska som finns har den Game 7 som till slut avgör semifinalen mellan Tampa Bay Lightning och New York Islanders i princip samma valör och samma tyngd.
För i vår värld finns bara en enda typ av match som är större än Game 7 i en semifinal/konferensfinal och det är Game 7 i själva Stanley Cup-finalen.
Inga om eller men gäller längre, inget å ena sidan å andra sidan existerar, ingen komplicerad ekvation behöver räknas ut. En plats i ishockeyns mest prominenta och storslagna gala ligger i potten, there for the taking, och det kan bara, obönhörligen, sluta på ett sätt.
Spelarna i ena laget får se sina drömmar förverkligas och spelarna i andra laget får se sina drömmar krossas.
Frågan är i vilket manskap det finns motsvarigheter till Kneten, Dahlin och Brolin – spelare som älskar den omänskliga pressen och vill göra skillnad och bli hjältar.
Det manskapet vinner, då som nu.
Och vi, mina vänner, vi höjer snapsglasen – i mitt fall imaginärt, ännu så länge – och travesterar evige hjälten Arnes bevingade ord:
Nu firar vi midsommar i Amalie Arena!
• • •
Det blev livat i Montreal i natt, igen. Det brukar bli det när Canadiens vinner riktigt stora matcher. 1993 rev dom nästan stan efter den slutgiltiga segern mot Kings. Så långt gick de inte nu – det var ju bara semifinal… – men dom välte i alla fall en polisbil, fick smaka lite tårgas och försökta fjutta på nån papperskorg på Boulevard de Maisonneuve.
Med risk för att låta gubbig…varför? Dom vann ju? Vad är poängen med att ställa till med kravaller i det läget?
Well, det är väl som Joker säger: Somliga vill bara se världen brinna.
• • •
Tampa och coach Cooper håller på beskedet om att Nikita Kucherovs missar årets viktigaste match.
– Vi får se vad som händer under dagen, jag är inte säker, sa Coop i morse.
Det lät kryptiskt, ”Game-time decision” brukar det heta, men jag är övertygad – han försöker bara hålla kollegan Trotz på halster. Den ryske superstjärna gick sönder i onsdags och kommer inte kunna spela mer och det betyder att oddsen i kvällens episka uppgörelse utjämnas.
Tampa Bay Lightning är inte lika svindlande bra utan Kuch, så är det bara. Framförallt förlorar världens bästa powerplay mycket av sitt dödande gift. Att ta utvisningar mot dem är inte längre likvärdigt med att simma bland hungriga vithajar med ymnigt näsblod.
Scott Mayfield borde få en extra bonus av Old School Lou om Islanders vinner.
• • •
Tweet från en viss Bofink under Game 7 mellan Montreal och Toronto för snart en månad sedan:
”The team coming out of this mediocre division is gonna get a shock when they have to face a rival playing real playoff hockey. How can this game be so slow and non-eventful? Jesus, everything is on the line!”
Jo, jag fick med all rätt äta upp den i natt…
• • •
Den där magiska midsommaraftonen för 27 år sedan minns jag varje detalj från. Lena PH hade turnépremiär i Säterdalen och den recenserade jag åt Aftonbladet. Men det var tajt med tid så jag körde som en vettvilling över skogen tillbaka till Borlänge efteråt, skrev så snabbt att det glödde i tangenterna på den gamla tandyn – första generationens laptops i tidningsvärlden, rena stenåldersmackapärerna – och slog mig ner med Bullen och Alle i Bullens lägenhet på Hagalund i Borlänge lagom till matchstart.
När den gloriösa bataljen i Motown var över tog vi min hyrbil och åkte till planen utanför Hagaskolan och spelade själva fotboll till långt in i gryningen och även om alla vittnen vägrar vidimera den uppgiften hävdar jag att jag, den ende nyktre i sällskapet, skruvade in fyra raka hörnor.
Blir den här matchen lika oförglömlig kanske jag tar klubborna Henrik Ek – Eken! – lämnat i holken med mig till Central Park och skjuter lite puckar i midsommarnatten…
• • •
Oavsett om vi får se Kucherov eller inte – jag räknar kallt med inte – lär nämnde Scott Mayfield få sina fiskar varma i Amalie, både av fansen och Pat Maroon.
Han är inte mer populär i Florida än de orkaner som om ett par månader kommer stävande genom Mexikanska Golfen.
• • •
Årets midsommarfirande kan för Furman Bjurmans del inte beskrivas som annat än högst beskedligt. Midsommar firas ju inte här och kvällens drama kräver fullt fokus från den ensamme NHL-korren, så jag nöjde mig med lunch på Docks – en tung favorit till fisk och skaldjursklassiker som precis öppnat på nytt efter Covid-krisen. Sedan lufsade jag iväg på en längre promenad i solen, såg två filurer i Canadiens-jerseys – dom är out and about nu! – och gick hem igen och började hamra på detta intro.
Men det är en dag imorrn också, för att nu vända på den konventionella innerbörden av det uttrycket…
• • •
Jag vet inte om det hänt en endaste gång sedan jag flyttade hit, men nu har Islanders ägt NY Posts sistasida – som är sportens förstasida – två dagar i rad.
Det säger något om vad för hype som börjar blåsa upp kring Björn Falks grabbar. De är the talk of the town nu – och det finns något slags känsla i luften av att de är predestinerade att gå till Stanley Cup-final för att få stänga sin mytiska gamla lada med ett sista mästerskap.
Sånt kan vara inbillning, men sånt kan också få ett eget liv och bli det som får spelare och lag att göra mycket större saker än de egentligen kan.
Det är inte omöjligt att det är storyn som håller på att ta form, I’m just saying.
• • •
Jojo, bloggen borde varit i Tampa ikväll – och om vi fått träffa spelarna hade jag varit det också. Men det har blivit så tajt med schemat att, äh, vi har en sista sittning i korresoffan för säsongen.
Kanske…
• • •
Ekeliw är i Rättvik och firar midsommar med jänta och vänner – som alla riktiga människor, det är ju Dalarna som ÄR midsommar – och mitt intryck är att han fått i sig några OP Andersson, för sms-svaret när jag frågar om känslan inför The Showdown låter mycket kaxigare än normalt.
”Inte så dålig och pessimistisk känsla som jag brukar ha. Mest för att jag är revanschsugen. Snöpligt att tappa 0-2 senast…Kuch får gärna spela, dribbla upp Mayfield på läktaren och avgöra!”.
Ha! Ondskan svingar!
• • •
Om Islanders vinner blir Erik Gustafsson alltså ende svensk i Stanley Cup-finalen.
Det vore ur en blågul korres perspektiv magraste skörden sedan 2010, när Yellbear Hjalmarsson ensam representerade konungariket. Han var inte jättekänd i hemlandet när den finalen började, men när den var över visste alla intresserade allt om Russnäs och inte för att vara sån, men bloggen hade med saken att göra.
Så EG vet vad han har att vänta ifall Hedman får gå på semester…
• • •
Finalschemat är som ni kanske redan sett klart och har ni inte sett har vi det här:

•Måndag 28 juni: Tampa/Islanders – Montreal
•Onsdag 30 juni: Tampa/Islanders – Montreal
•Fredag 3 juli: Montreal – Tampa/Islanders
•Måndag 5 juli: Montreal – Tampa/Islanders
•Onsdag 7 juli: Tampa/Islanders – Montreal
•Fredag 9 juli: Montreal – Tampa/Islanders
•Söndag 11 juni: Tampa/Islanders – Montreal

Alla matcher börjar, surt nog, 20.00 amerikansk östkusttid – utom en eventuell Game 7 som börjar 19.00.
Min plan om Tampa vinner är att flyga ner dit och hänga där och vara på ranchen hos The CEO of Everything medan finalen fortsätter i Montreal – och vinner Islanders…tja, då sitter jag här på mitt feta gamla arsel i New York.
• • •
– Straff, är det det?
Ah, förlåt jag ville bara testa en annan 27 år gammal Hegerfors-kommentar.
Tänk om vi fick se en sådan. En straff. Det vore kul.
• • •
Paulie ringde under eftermiddagen, lätt stressad. Han och Tony är på väg till Florida, visade det sig. I bil. Nåt hade hänt med en gammal bookie som hette Willie Overall och de behövde, som han uttryckte det, ”go south with the geese”.
Men en tipsrad ville han ha och jag gav honom en mycket motvilligt, enär jag egentligen inte gillar att tippa så här oerhörda matcher; för många tar det som inteckning för att jag VILL ha ett visst resultat. Men här är den:

•Tampa – NY Islanders 1
(Om Kucherov är med…annars vet verkligen i fan)

• • •
Men Björn Falk, du som är en musikens man får väl vad det gäller artister som heter Mayfield ändå hålla med om att Curtis är större än Scott?
• • •
Nu skulle det suttit fint med vaniljdrömmar, men Bofinken nöjer sig med juicy melon. Det är för varmt att äta något annat denna ångande kväll i New York City.
• • •
Bara en sån här sak:
För ena laget som spelar ikväll väntar nästa match på måndag – och för det andra väntar nästa match i oktober.
”Såna gånger vinner de som vill mest”, säger somliga ibland och det låter ju ovetenskapligt och anti-data men det är det inte nödvändigtvis, däremot en förenkling.
Skicklighet, styrka, snabbhet, intelligens, taktik – allt sånt betyder såklart extremt mycket även kvällar som denna. Men det råder ingen tvekan om att hunger, offervilja, smärttolerens och mental styrka i största allmänhet också blir faktorer. Somliga växer till jättar – som just Brolin, Dahlin och Kneten – och blir i sanningens obevekliga ögonblick bättre än de någonsin varit tidigare. Andra börjar darra, får svårt andas och vill bara gömma sig så ingen spelar pucken till dem…
Så det är sant att vi inte nödvändigtvis ser det bästa laget vinna. Troligare det med hårdast psyke – som vill mest.
• • •
– Dahlin. En världsspelare.
Ja, jag testar en Hegerforsare till. Den hoppas jag också få dra om någon inom kort.
• • •
Nås av information om att NHL kommer göra en hel sektion till extra pressläktare i Ladan om Islanders tar sig till sin första final sedan 1984.
Ojvoj, där kommer vi murvlar bli populära. Var köper man störtkruka och tandskydd på Manhattan?
• • •
Okej, epitetet ”Årets match” har vi avfyrat här i bloggen några gånger senaste veckorna, men samtliga vi sett bleknar i skuggan av den som alldeles strax brakar igång i elektriska Amalie Arena.
Det är, för att knyta ihop 94-säcken, Karin Boye-läge nu.

Den mätta dagen, den är aldrig störst.
Den bästa dagen är en dag av törst.
Nog finns det mål och mening i vår färd –
men det är vägen, som är mödan värd.
Bryt upp, bryt upp! Den nya dagen gryr.
Oändligt är vårt stora äventyr.

Game 7, baby.

MONTREAL – VEGAS 3-2 (Slut, OT 1)
• • •
Ja, jävlar.
Montreal Canadiens i Stanley Cup-final 2021.
Det är största skrällen sedan…New Jersey 2012, kanske. Eller rentav Edmonton 2006.
Men de har i sanning förtjänat det. Ingen kan längre påstå att de har tur. De har under resans gång utvecklat DET – mer än de flesta jag sett genom åren – och spelar ju nu oavbrutet som ett lag som tror att de kan vinna varje match.
Nu är det bara att kavla upp ärmarna och plocka hem 25:e titeln.
• • •
Inga bilder från Quebec är vackrare än de på Marc Bergevin efter avgörandet.
Aldrig tidigare har jag sett en så hejdlöst glad general manager – allra minst i röd kostym.
Good for him.
• • •
Golden Knights förlorade den här serien när Flower gav bort det där 2-2-målet i Game 3 – och när DeBoer efter den incidenten blev nervös och började dribbla med laguppställningen i varje match.
• • •
Besked från Montreal:
Bell Centre är i lockdown. Det är för riskabelt att gå ut. Haha, upp och ner är världen.
• • •
Artturi från Pikis – nu har han definitivt betalat sin sista drink i hela Quebec.
Det finns mycket historiskt att konkurrera med i den där klubben men det där målet är ju det mest klassiska i alla fall i modern tid. Somliga har varit fans i 30 år utan att ha fått se något liknande…
• • •
DeBoer asså. En förlorad final och tre förlorade konferensfinaler – varav två i rad nu på slutet. ”Winner” är kanske inte epitetet han ska ha tryckt på visitkortet.
• • •
Någon viskade nyss på Twitter om att finalen kommer inledas på måndag – oavsett om det är Tampa eller New York Islanders Montreal ska möta.
Tack, NHL. En Bofink tvingas ägna några få midsommardagar för att få ihop Stora Finaltipset alltså…
• • •
Lehner säger det bäst efteråt, om Canadiens:
– Alla underskattar dem. Gott för dom, men det suger för oss.
• • •
Julia, ha en underbar midsommar i din Habs-jersey.
Vi andra laddar om för nytt drama imorrn.
Då får vi se: Tampa – eller ett skrällag till.

MONTREAL – VEGAS 3-2 (Slut, OT 1)
• • •
Lehkonen!
Otroligt, hurra för alla Habs-fans – men framförallt vår drottning Julia!
Nu ska du få se dina Habs i Stanley Cup-final, hörrdu.
Jag återkommer med lite längre slutrapport om en stund.

MONTREAL – VEGAS 2-2 (Period 3, OT väntar)
• • •
Syret är slut, spänningen känns som en kniv i mellangärdet.
Ett enda mål kommer skicka Montreal till Stanley Cup-final – eller tvinga fram en Game 7.
Oerhört.
Mina hjältar:
Kotkaniemi eller Wild Bill.