Det är tisdag under andra Stanley Cup-veckan och handlingen i två av våra förtrollade sagor ska föras framåt ännu en etapp – med nya förvecklingar, nya vändningar och säkerligen nya huvudrollsinnehavare.
Så kan man verkligen se på serierna i Lord Stanleys två månader långa race mot paradiset. De är fristående sagor – samtliga med egen karaktär, eget temperament, egna storylines, egna ensembler av personligheter och egna sätt att nå slutpunkten.
Kvällens två pjäser, till exempel, känns väsensskilda. Å ena sidan har vi Kanadas svar på Il Classico, med alla sina historiska implikationer – en oväntat snäll historia där slughet och finess och förstklassigt målvaktsspel hittills betytt mer än huggtänder och magsyra. Å andra sidan har vi slaget down Dixie, laddat med betydligt mer adrenalin och disharmoni. Där såg det ut som ena parten hade gjort den andra till sin lilla hund efter de två första ronderna, men med sisu värdigt en finsk frivilligpluton på kareliska näset under vinterkriget slet sig hunden ur kopplet i de nästkommande fajterna och gick till blodig motattack
Ingen av historierna tar slut redan ikväll, vi är inte framme vid den sortens tryckkokare till kapitel ännu, men mycket står ändå på spel och manus kan i bägge fallen nå avgörande vägskäl. I Raleigh skaffar sig en av kombattanterna obönhörligen slagläge. I Montreal kan Leafs göra det. Eller så utjämnar Habs serien – och får hela Big Smoke att skälva till av oro igen,
Så du dyre lord som leder oss genom våren och sommaren 2021 – tryck på ON-knappen igen.
Vi vill veta hur det går i våra sagor.
• • •
Bloggens lägereld tänds från korresoffan även ikväll – och så blir ett tag nu.
I och med att vi inte får ha någon fysisk kontakt med vare sig spelare eller coacher är det av mindre betydelse att NHL-korren är på plats på alla stora matcher, de konventionella uppgifter som ska utföras sådana gånger går att sköta lika smidigt hemifrån.
Istället kommer jag göra nedslag här och där när det känns angeläget – för bloggens skull. Så det blir mer liv och närvaro och känslor och buzz och saftiga historier runt elden. Och var försäkrad: Jag har mina gamla blå riktade mot några tänkbara match-ups i Rond 2…
• • •
Det svänger alltid snabbt i hockey, men de halsbrytande kasten i den pågående VM-turneringen i den lettländska huvudstaden liknar ju ingenting.
Brakusel ena dagen är lysande nästa, alla kan slå alla och ingenting alls förefaller omöjligt.
Konstigt – men kul.Och jag älskar att ni fick se Goalofssons specialare idag. Det direktskottet är det malle i, milt uttryckt.
• • •
Chansen finns att Hurricanes får tillbaka Jaccob Slavin i denna femte showdown, det avgörs efter matchvärmningen.
Det vore bad news för Preds. Det kanske kan verka lugubert att en enda back betyder så mycket, särskilt en som inte längre precis vräker in poäng. Men den djupt kristne mjukisen från Denver är klistret som håller ihop Canes bastanta försvar, så de blir betydligt svårare att spela mot när han är med – och vice versa.
• • •
Efter sexton år är det fortfarande så mycket i vardagen i New York som känns som film och tv – inte minst scenerna här i huset om förmiddagarna när jag kommer ner i lobbyn och dörrmännen vill prata hockey.
Idag var flera av dem i verklig form och ville ha mina takes på framförallt Islanders framfart mot Pens.
– How about that Sorokin kid, huh, ropade en .
– They’re gonna beat those Penguins in six, sa en annan.
– I like that Matt Martin. He’s a tough fuck, bröt en tredje in.
Samtidigt stod gamle favoriten Simon, hängiven Rangers-supporter, bakom desken och ruskade på huvudet.
– Those fuckers. Next year it’s our turn. Who’s gonna be the next coach, huh? That Gallant guy?
De förväntar sig egentligen inga svar på frågorna, de vill bara lufta sina åsikter. Om jag påbörjar utläggningar om vad jag tror tappar de snabbt intresset.
– Yeah, yeah, great. Listen, have a nice day, Swede. I hope you get to see some good hockey tonight as well, låter det.
Haha, New York City forever!
• • •
Nej ni, Leafs-fans. Dansken behöver ni inte ha ångest över. Coacherna fortsätter med Campbell i kassen – fast det är back-to-back-fajt.
De tror på honom. På dansken – not so much.
• • •
Är det någon som undersökt hur stor del professor Hugosson hade i Tre Kronors förvandlingsnummer i Riga idag?
Han är med som pressboss och något säger mig att det var han som – likt vid JVM i vintras – klev in, satte ner foten och förklarade hur sånt här ska gå till.
• • •
LAGET fick slita enormt för segrarna hemma i sin rockande juke joint i helgen, men det var värt det för de vann inte bara matcherna. De återerövrade sin swagger och sitt självförtroende. Det hördes på Ironhook i luren efteråt.
– De två första matcherna var vi inte oss själva, men nu har vi börjat spela som i slutet av grundserien igen och känner att vi blir bättre ju mer det gäller. Nu måste vi nypa en match i Raleigh och det är ju lika bra att få det gjort på en gång, sa han.
Så uttrycker sig bara en hockeyspelare som verkligen tror att hen ska vinna.
• • •
Twitter hade invändningar när jag inatt beskrev Jets sweep som en nästan – nästan, det ordet ingick i meningen… – lika stor skräll som Blue Jackets dito i förstarundan 2019.
Ja, nej, Oilers är inte samma lag som Bolts var då, långt därifrån, men de har världens två största superstars i truppen och att de, efter en grundserie som den i år, bara skjutsas ut med diskvattnet på det här sättet känns i alla fall för mig helt chockerande.
Men värst av allt:
Det lät efteråt inte som de var särskilt knäckta. De beskrev fiaskot som ”weird” och ”ännu en lektion att dra lärdomar av” – och konstaterade att ingen känner någon överdriven oro, ”vi bygger något stort på sikt här”.
Vore jag Oilers-fan skulle den bristen på emotionell investering bekymra mer än något annat.
• • •
Dagen har varit mild och skön här i New York. Ja, så skön att bofinken kvackade som en hel anka när han under tidiga eftermiddagen satte sig på en bänk vid East River, kände solen hetta i kinderna och såg pråmarna stäva norrut i de glittrande dyningarna.
Där och då fick han också en stark ingivelse:
Lill-Nyllet kommer göra mål ikväll också. För fjärde matchen i rad.
Kom ihåg var du läste det först.
• • •
Apropå profiler i den svenska hockeyjournalistiken:
The one and only Lönta Lindqvist, Hörnetts egen Cosmo Kramer, fyller år idag.
Bloggen ber att få utbringa ett rungande hurra för denne oförliknelige och djupt saknade sidekick.
• • •
Min övertygelse om att det blir Game 7 mellan Penguins och Islanders är obruten – och nu börjar jag känna mig rätt säker på att det blir en även mellan Golden Knights och Wild i T-dojjan på fredag. Det börjar pirra i hela mellangärdet vid blotta tanken.
• • •
För ett år sedan hände det att jag glömde att ta på det då obligatoriska munskyddet när jag var ute på byn. Nu, när vi inte behöver dem utomhus längre, händer det att jag istället glömmer att ta av det.
Man är ett sorgligt vanedjur ändå.
• • •
Idsint, jag kan förstå att du inte vill jinxa Leafs genom att stanna uppe och se matcherna. Men vi saknar dig om nätterna, buddy!
• • •
Paulie Walnuts var inne på Manhattan idag, för överläggningar med Johnny Sack, och tog emot tipsraden personligen nere på Mulberry Street Bar i Little Italy.
Johnny tittade på mina tips, blåste ut cigarettröken med en fnysning och frågade ”Are you sure you wanna go down that road”?
Jo, så här tror jag att det går:

•Montreal – Toronto 1 (OT)
•Carolina – Nashville 1

• • •
HEK på pokerkväll, Chall på bokcirkel, Idsint i bingen…vet hut! Hör ni inte hur lägerelden kallar? Ni ska vara med här nu!
• • •
Tillåt mig presentera Nordamerikas egen Håkan Loob:
Dominic Moore.
Tre gånger har det blivit OT när han varit gäst i NBC-studion – och tre gånger har han satt hjälten.
Först Joel Eriksson Ek i game 1 i Vegas, sedan Josh Bailey och Kyle Connor igår.
Somliga lever verkligen upp till epitetet ”Expert”.
• • •
Svensktoppen i Stanley Cup-slutspelet just nu:

1. Gabriel Landeskog
2. William Nylander
3. Joel Eriksson Ek
4. Victor Hedman
5 Patric Hörnqvist/Jonas Brodin

• • •
Som vanligt regnar det in helt förföriska bilder från tailgate-partyt utanför PNC Arena.
Där borde kanske bloggen varit ändå, och rapporterat om grillos, ölhävning, country-hits på dånande volym och levande grisar…
• • •
Wayne Gretzky sa upp sig sig från alla uppdrag för Oilers idag. Ja, en olycka kommer sällan ensam. Connor McDavid borde kanske se det som en hint. Ibland är gräset verkligen grönare på andra sidan.
• • •
Första målet denna afton görs av Habs wonderkid, Cole Caufield. Det sker 3.14 in i förstaperren.
• • •
Klockan ringer, spotlightsen tänds, den store berättaren i himlen harklar sig.
Fortsättningen på två magiska Stanley Cup-sagor fortsätter nu.

PITTSBURGH – NY ISLANDERS 2-3 (Slut, OT2)
MONTREAL – TORONTO 1-2 (Slut)
FLORIDA – TAMPA 4-1 (Slut)
WINNIPEG – EDMONTON 4-3 (Slut, OT3)
VEGAS – MINNESOTA 2-4 (Slut)
• • •
The heartbreak…
Det är omöjligt att inte tycka LITE synd om McDavid och Oilers.
Att bli utslagen är alltid hemskt, att bli svept är ännu värre – och att bli svept genom förlust i OT3 är så förkrossande att en bunt psykiater borde möta i omklädningsrummet nu.
Men otroligt starkt av Jets att ställa till med en sådan pang-skräll direkt.
Nästa motståndare bör ta sig i akt…
• • •
OK, nu drar vi ner gardinerna i holken och försöker få lite vila, men imorrn brinner lägerelden igen.
Be there!

PITTSBURGH – NY ISLANDERS 2-3 (Slut, OT2)
MONTREAL – TORONTO 1-2 (Slut)
FLORIDA – TAMPA 4-1 (Slut)
WINNIPEG – EDMONTON 3-3 (Period 5, OT pågår)
VEGAS – MINNESOTA 2-4 (Slut)
• • •
Panthers undvek döden, Wild undvek döden och Oilers – well, vi vet inte ännu.
En tvättäkta nattmangling pågår på Manitoba-prärien och den fortsätter snart i en sjätte fucking period.
Det kan sluta precis hur som helst, för det är andra OT-dramat på 48 timmar de inblandade spelarna stångas i och ju längre avgörandet dröjer, desto mer utmattade blir de.
Till slut kommer någon begå ett katastrofalt misstag av ren trötthet och så är alltihop över
• • •
Bengan på telefon i den varma South Florida-kvällen:
– Det är tur för mig att även mål som inte är snygga räknas…
Haha.
• • •
Den brännande frågan är ju:
Finns det några pizzerior öppna i ett Winnipeg i lockdown?
Klockan närmar sig 01 där borta – och 02 här… – men grabbarna behöver kalorier, kolhydrater och protein efter fem mördande perioder.
• • •
Starkt av Wild att åka till Vegas och vinna den do-or-die-matchen – utan att avlossa fler än 14 skott på mål.
Det börjar lukta Game 7 där, va?
Inte Colorado Avalanche emot.
• • •
Jesper Lönnqvist, VM är verkligen en ingenting-burgare i Kanada. Ingen rödvit stjärna har någonsin blivit ifrågasatt för att ha tackat nej till en turnering ingen alls följer. Det finns bara Stanley Cup i hockeyns hemland.
• • •
Om någon tar med sig en kniv ut på isen i sjätte perioden och sticker ner en motståndare, då kanske domarna dömer en utvisning.
Annars – inte en chans, verkar det som.
• • •
Man vet att det börjar bli sent när tv-kommentatorn säger att en eventuell Game 5 kommer spelas i Rexall Place.
Det var ett tag sedan.
• • •
Jaha, lite kaffe mitt i natten, vad tror ni om det ?

PITTSBURGH – NY ISLANDERS 2-3 (Slut, OT2)
MONTREAL – TORONTO 1-2 (Slut)
FLORIDA – TAMPA 4-1 (Slut)
WINNIPEG – EDMONTON 3-3 (Period 3, OT)
VEGAS – MINNESOTA 2-3 (Slutet av Period 2)
• • •
Den gastkramande måndagskvällen stegrar mot nästan outhärdligt spännande cloun.
I Manitoba väntar OT – med hotet om att ett enda skott kan avsluta Oilers hela säsong – och på Strippen vägrar riddarna sträcka vapen mot vilda Wild.
Oh, det är underbart.
• • •
Blake Wheeler lär sjunga i falsett imorrn. Fy fan…
• • •
Själv pumpar jag på med mina referat och krönikor och listor, men vill ha sagt att antingen Copp eller Draisaitl blir hjältar i the whiteout i Winnipeg.

PITTSBURGH – NY ISLANDERS 2-2 (Period 4, OT pågår)
MONTREAL – TORONTO 1-2 (Slut)
FLORIDA – TAMPA 3-1 (Mitten av Period 3)
WINNIPEG – EDMONTON 2-1 (Period 1)
• • •
Ah, liten nattmangling i stålstaden.
Nothing like it, folks – oavsett vilka som möts.
• • •
I Sunrise krigar Bengan in ett riktigt Bengan-mål och Pantrarna håller serien vid liv.
Nu gäller det bara att vara kylig och klok och försvara denna ledning, så det inte blir som i Game 1.
• • •
Oilers, Oilers, Oilers…
• • •
I Montreal får en flinande Lill-Nyllet frågan hur han kan ha så gott självförtroende.
– Jag är född sån, flinar han.
Ha!
• • •
Det är oväntat stillsamt i spåret, tycker jag. Elimination-matcher borde generera mer buzz, mina frön!
• • •
Nu har jag en del att skriva åt redaktörerna i Stockholm – inklusive till NHL-uppslaget print på onsdag – så jag lämnar ytläge att tag och återkommer under sena föreställningen i Vegas.

PITTSBURGH – NY ISLANDERS 2-2 (OT 1 pågår)
MONTREAL – TORONTO 1-2 (Slut)
FLORIDA – TAMPA 2-1 (Period 2)
• • •
Nu är det så där fruktansvärt intensivt och frenetiskt och laddat och hett nere i Florida igen – och kanterna klöser som Shere Khan i Djungelboken
Måste den serien verkligen ta slut?
Jag vill inte det.
• • •
Leafs har det här nu, törs jag påstå. Det är dags att börja scouta Jets…
• • •
Knight Time Is The Right Time, kommer det nog heta i södra Florida i fortsättningen.
• • •
Hjältar i P-burgh: Guentzel eller Josh Bailey. Och Björn Falk, för att han väl tömmer hela flaskan nu.

PITTSBURGH – NY ISLANDERS 2-1 (Början av Period 3)
MONTREAL – TORONTO1-2 (Period 2)
FLORIDA – TAMPA 0-1 (Period 1)
• • •
Jadu, Spencer Knight. Välkommen till Stanley Cup.
Den unge Panthers-keepern får njuta av sin slutspelsdebut i 53 sekunder. Sedan kommer mästarna loss två mot en och Ross Colton pangar in gästernas första skott på mål.
Varsågod och skölj.
• • •
Lill-Nyllet är, i viss konkurrens med Gabe The Babe, hetaste svensken i hela slutspelet.
Han gör alltså mål igen – för tredje matchen i rad.
Tänk om han kunde svara i telefonen också…
• • •
Det är ännu mer packat i BB&T ikväll, som ni ser, för Panthers har gått upp till 75 procents publikkapacitet.
Trust me, det dröjer inte många dagar förrän vi i vissa sydstatshallar är tillbaka på hundra.
Och de ständigt oroliga och alarmistiska lär yla indignerat natten lång.
• • •
Men efter den där ofina välkomsthälsningen har han varit riktigt bra, Knight och överlever till och med ett Tampa-PP helskinnad – för att inte tala om de 30 sekunderna efteråt. Då vispar Heddy och Kuch och de andra upp en sanslös storm runt honom, men youngblood blinkar inte.
• • •
Ett tag hade Pens 17-1 i skott i andraperren i PPG Paints. Om du hällt upp äppeljuicen i det läget hade du varit ursäktad, Björn.
• • •
Man kan ju tycka att Golden Knights borde trejda för Spencer Knight.
• • •
Åh, jag blir rädd att det är nåt tjall när Chall plötsligt tystnar…
• • •
Det vore verkligen trist om Panthers feelgood-story tog slut redan ikväll, så de får börja sätta chanserna nu. Det blir väldigt svårt annars.

PITTSBURGH – NY ISLANDERS 1-1 (Period 1)
MONTREAL – TORONTO 0-0 (Period 1)
• • •
En tom katedral…
Det är extra sorgligt att se läktare utan fans i just Bell Centre, för herregud – vilket bibliskt tryck det hade varit där om viruset inte envisats med att dröja sig kvar i de kanadensiska provinserna.
• • •
Jo, nu fick vi ändå uppgifter om att vare sig Bäckis eller Hagge kommer till VM.
Väntat – och inget att orda så mycket om tycker jag, helt fåfängt…
• • •
Isles har all anledning att vara nöjda med 1-1 efter den perioden i målarburken.
Men det spelar ingen roll hur det slutar ikväll. Den där serien kommer avgöras på fredag. I Game 7.
• • •
Ska Carey Price spela så här bra finns det risk för sorg i Leafs Nation om några timmar.
• • •
Ja, det är samma här, Åsa. Leafs och Habs enbart på NHL-kanalen. Den har ju jag, men den är fryst på tv:n. Får kolla på laptoppen. Inte samma sak. Å andra sidan är det i första hand hand andra matcher som ådrar sig mitt intresse ikväll.
• • •
Det är inte bara Bob Dylan som fyller år idag. Min old man skulle blivit 95 om han varit vid liv också. Happy birthday, pappa Hans.
• • •
Har Julia gett upp redan? Hennes frånvaro i spåret bådar inte gott för Habs.
• • •
Coach Q kastar alltså in rookien Spencer Knight i kassen. Killen är 20 bast, har spelat blott fyra NHL-matcher och aldrig hälsat på Lord Stanley tidigare. Men nu får han kliva rakt in i en do-or-die-mara.
Säga vad man vill om Punggrepparn, men feg är han inte.
• • •
Har du grogg redo, Björn Falk? Utifall?
• • •
Nu börjar den här stora kvällen på riktigt. Håll i mössan. Det komme bli en orkanartad öppning i BB&T, tror jag.

Aloha igen, alla nattugglor, trallgökar, frön, fågelungar och U-båtar – och välkomna till den hittills största kvällen i Stanley Cup-slutspelet 2021.
För så kan denna måndagsafton definitivt beskrivas. Vi har ju inte mindre än tre elimination-matcher på menyn; alltså såna där ena laget kan avgöra serien och bli klart för nästa omgång – och det andra får sin säsong dödad.
Vi nådde detta nya stadium, denna nya dimension, redan igår, i St Louis och Washington, men ikväll råder som sagt skarpt läge tre gånger om; först i Sunrise, sedan i Winnipeg och slutligen i Las Vegas.
Det är otroligt kittlande. Allting dras till sin yttersta spets, spänningen drivs mot klimax direkt, en känsla av att allt står på spel griper omkring sig.
Så, igen:
Välkomna till den hittills största Stanley Cup-kvällen 2021.
• • •
Ja, som väl framgår av min närvaro här kom jag med planet från Nashville – och det landade i tid efter sedvanligt trauma i kastvindarna ovan Manhattan och Long Island Sound. Kom ihåg det: Om ni nånsin ser att jag får frågan ”Vad är det värsta du vet” och inte svarar ”Långa inflygningar till LaGuardia”, gå omedelbart in och korrigera då
• • •
Bruins vann serien mot Capitals synnerligen rättvis. Dom var mycket bättre. Det hindrar inte att jag får lite post season blues när Bäckis och Hagge tvingas packa ihop och gå på sommarsemester. Efter två gäspningar till slutspelsframträdanden direkt på titeln trodde jag verkligen de var redo för en ny push mot himlen, men det blev verkligen en gäspning till. De gjorde såklart vad de kunde, men det kändes inte som ärelystnaden precis lyste om dem i varje byte.
Synd på så rara ärter, som man säger.
• • •
Det blev en tämligen städad men minnesvärd söndagkväll i Music City, kan jag meddela. Jag såg de återstående två matcherna vid bardisken på hotellet, över en välgrillad biff, och gick sedan till The Local, en honky tonk i Vanderbilt-området som i enlighet med sitt namn i första hand servar locals. Där satt ett par själfulla trubadurer på scenen och en bofink i form fick dem både att hylla Dylan på 80-årsdagen med en fin ”Don’t Think Twice It’s Alright” – och hylla Gram Parsons i största allmänhet med Flying Burrito Brothers ”Tonight The Bottle Let me Down”.

Nashville forever!
• • •
Blues snabba sorti finns det inte så mycket att säga om. De var bra och hade, som jag påpekat tidigare, kunnat vinna mot en hel räcka lag i andra serier. Men Colorado Avalanche går inte att stoppa i år. De är i sanning on a mission.
• • •
Sedan slutade kvällen med Twitter-fäktning om VM och Bofinken blev onödigt het i ordväxlingar med vänner som Robban Perlskog och Johan Johansson.
Kardinalregeln lyder ”Inget twittrande efter första glaset” och får aldrig brytas…
• • •
Om Oilers blir svepta ikväll är det utan tvekan största Stanley Cup-fiaskot sedan Tampas megaflopp mot Columbus 2019.
Men inte ens dom – Tampa – sumpade 4-1-ledningar sista tio minuterna i någon match i den serien.
All cred till Jets, som aldrig ger upp, men det är faktiskt riktigt, riktigt dåligt.
• • •
Vi tar och påminner om tipsraden – nu också registrerad hos en Paulie Walnuts som inte förstår hur man kan spendera flera dygn i vad han kallar Elvis Country (”Anywhere where there’s no jews or italians”, som han förklarade för Furio en gång):

•Pittsburgh – NY Islanders 1 (OT)
•Montreal – Toronto 2
•Florida – Tampa 1 (OT)
•Winnipeg – Edmonton 1
•Vegas – Minnesota 1

• • •
Chall-Åsa, personligen skulle jag älska om alla matcher började 21.30. Night Time Is The Right Time, har jag ju slagit fast vid åtskilliga tillfällen. Men man ska kanske ha respekt för att alla inte är samma slags nocturnal-djur.
• • •
Habs mobiliserar alltså The Kid. Cole Caufield. Kan han allena vända det momentum det kändes som att Leafs skaffade sig senast? Nej, det kan han nog inte. Men det ska likafullt bli kul att se honom.
• • •
Nej, jag vet inget om huruvida Bäckis och/eller Hagge kommer tacka ja till VM, men jag föreställer mig att aptiten på sex dagars karantän på ett lettländskt hotellrum är begränsad efter denna utmaning till säsong – och jag tycker nog att det borde finnas viss förståelse för det även i hemlandet.
• • •
OK, Showtime.
Den här kvällen kommer vi, tror jag, minnas länge, länge.

Greetings from BNA – flygplatsen en kvart öster om downtown Nashville.
Här sitter bofinken och väntar på flight tillbaka hem till korresoffan och i den korresoffan blir det livesändning ikväll.
Men för säkerhets skull – det kan alltid bli förseningar, bagage-krångel och trafikkaos på vägen från LaGuardia – tar vi lilla tipsraden redan nu.
Här är den:

•Pittsburgh – NY Islanders 1 (OT)
•Montreal – Toronto 2
•Florida – Tampa 1 (OT)
•Winnipeg – Edmonton 1
•Vegas – Minnesota 1