”Det var här det började…”
Tanken slår mig osökt när jag styr upp på Hempstead Turnpike och ser siluetten av Nassau Veterans Memorial Coliseum genom den regnsjuka dimma som håller hela The Northeast i sitt grepp denna decemberlördag.
Samma syn – fast i vackert sensommarsken – mötte mig på mitt allra första uppdrag som NHL-korre för snart femton år sedan.

Det var i september 2005, jag och Höken hade blivit utskickade på ön för att kolla den där unge svenske målvakten i första träningsmatchen mellan Islanders och Rangers sedan stora lockouten.
Lundqvist nånting, hette målisen…
Jag hade varit på NHL-hockey tidigare, som vanlig åskådare, både på Garden och i Meadowlands, San Jose, St Louis och Fort Lauderdale – men aldrig varit ackrediterad som journalist, suttit på en pressläktare och haft tillgång till spelarna.
Så hjärtat dunkade hårt i bröstkorgen när vi klev in genom pressentrén.
Det kan jag väl inte direkt påstå att det gör nu, när jag nånstans kring tusen live-matcher senare passerar samma dörrar för en eftermiddagsföreställning mellan Islanders och Buffalo Sabres.
Den bortkomne rookien som satt här med stora ögon den gången har blivit om inte blasé så i alla fall…van.
Men det är absolut spännande och exalterande även idag, för precis som då ska jag se en ung svensk NHL-kung i vardande på Coliseum-isen.

Victor Olofsson är ju in the house och ska begå sin live-debut inför mina ögon.
Det ser jag verkligen fram emot.
Nästan lika mycket som första gången…
• • •
Innan vi går vidare…gårdagens chockerande nyhet om Oskar Lindblom är det värsta, mest ledsamma och omskakande jag upplevt under alla de här åren som NHL-skribent.
Jag försökte samla mina tankar kring det otänkbara i den här krönikan. Sedan satt jag bara i soffan hela kvällen och kände hjälplös sorg.
Hur futtigt det än känns med puckar och poäng och tacklingar måste livet dock gå vidare och vi kommer fokusera på det vi ska här.
Men jag lovar:
Oskar kommer finnas i bloggens tankar varje kväll, varje match – tills han han besegrat den vidriga sjukdomen och är frisk och hel igen.
• • •
Hösten 2005, när jag satt här och febrade över första närkontakten med världens bästa och mest mytomspunna hockeyliga, var Victor Olofsson en tioårig parvel hemma i Örnsköldsvik.
Nu utgör han, med sitt ohyggliga skott, ett av de stora hoten mot Islanders
Mindblowing
• • •
Får en Ford Taurus av hyrbilsfirman idag.
Så till skillnad från senast, när de rullade ut en sprillans BMW inför den lilla Philly-trippen, kommer ingen i personalen fram och applåderar.
Men åkdonet ska ändå lämnas tillbaka senare eftermiddag, så det är bara bra att jag behöver ratta något jag blir för förtjust i.
• • •
Rasmus Dahlin ska, förträffligt nog, också spela den här matchen.
Och hur gammal var han hösten 2005?
5 år.
Fem!
Det är inte bara mindblowing.
Det är helt barockt.
• • •
Var beredda:
Devils kommer trejda Taylor Hall när som helst.
Vi var ju många som satt med andan i halsen redan igår kväll, när han efter värmningen i Pepsi Center plötsligt ströks ur laguppställningen – och Adrian Dater senare rapporterade att stjärnans trunk stod för sig själv i korridoren utanför gästernas omklädningsrum.
Inget hände dock, men enligt sådana som Bob McKenzie och Pierre Lebrun ligger ett halvdussin lag på och var så säker, snart smäller det.
• • •
– Han är världens bäste spelare just nu.
Så sa Goalofsson om sin kedjekamrat Jack Eichel efter segermatchen mot Nashville i torsdags.
Stora ord, men faktiskt – de har täckning. Skulle Hart Trophy delas ut nu vore Sabres-kaptenen en mycket het kandidat.
Tacka Ralph Krueger, säger jag. Den tyske renässansmannen har skapat en kultur och atmosfär som får den sortens talanger att blomma ut på riktigt.
• • •
Det är ändå för trevligt den här tiden på året, när kollegorna kommer fram och säger ”Happy holidays, Biffen”.
• • •
Det här har jag inte sett förut – och vafalls!

Hur kan Grateful Dead ha gjort fler spelningar än Billy Joel i hjärtat av Long Island?
• • •
Nä, de säger inte ”Biffen”, de säger ”Pear” – på amerikanskt vis. Men jag ville skriva så ändå.
• • •
Vi har en riktigt fet lördagsomgång, med alla lag utom tre in action – och därmed sjusatans lång tipsrader.
Här är min:

•Ottawa – Columbus 2
•NY Islanders – Buffalo 2
•Anaheim — NY Rangers 2
•Calgary – Carolina 1
•Nashville – Dallas 1
•Edmonton – Toronto 1
•Minnesota – Philadelphia 2
•Montreal – Detroit 1
•Tampa – Washington 2
•Florida – Boston 1
•Pittsburgh – LA Kings 1
•Arizona – New Jersey 1
•St. Louis – Chicago 1
•San Jose – Vancouver 1

• • •
Har länge bönat och bett att Islanders PR-människor ska skona mig från den mindre roliga presslsäktarsektionen längst bort, där man sitter mitt en kalluftsfläkt och boom – idag händer det!
Kelly, som bossen heter, har satt mig på prime-säte på främsta raden, så nära isen att jag nästan kan sträcka mig när och klappa Anders Lee på ryggen.

• • •
Vad gäller alla matcherna ikväll har jag en nyhet ni kanske inte blir jätteglada åt men tvingas acceptera ändå:
Jag skippar dem.
Gamle Eken – den här bloggens förste och mest legendariske sidekick – landar när som helst på JFK och kommer sitta i korresoffan och vänta när jag återvänder efter det här äventyret på ön.
Och ni fattar – vi ska såklart ut och leka.
• • •
Det är förstås en chansning, tipset ovan om att Sabres vinner den här matchen – i första hand byggt på önsketänkande. Det blir så mycket lättare för mig att fixa knäck åt redaktionen om de gör det….
Men då krävs min själ att de tar ledningen, för att hamna i underläge mot Islanders…det är som att vara ett hobbyband bestående av 55-åringar med drömmar om att få göra fler spelningar i Nassau Coliseum än Grateful Dead.
Alltså – helt hopplöst
• • •
Utöver Goalofsson och Dahlin har ”vi” Mojo Johansson, Rasmus Asplund, Johan Larsson och Linus Ullmark – mellan stolparna från start igen – hos gästerna också.
Sabres håller kort och på att bli rena rama Detroit Red Wings 2008.
• • •
Det finns inget mer irriterande än folk som sitter och hackar med hosta – tills man själv är den som står för hackandet.
Då kräver man plötsligt omgivningens medlidande.
Eller det kanske bara är jag?
• • •
Då, när jag kom, var Henrik och Niklas/Nicklas de vanligaste svenska namnen i ligan.
Nu känns det som att Rasmus håller på att ta över.
Vi har Dahlin, vi har Asplund, vi har Andersson och vi har Sandin.
Vad är grejen med det? När började svenska föräldrar döpa sina söner till Rasmus?
• • •
Det verkar som att Nick Leddy gör comeback för Isles i eftermiddag.
Ingen jättebra nyhet för Sabres.
• • •
Det finns många Victor/Viktor också.
Hedman, Olofsson, Arvidsson och Rask i alla fall.
Per, däremot, heter ingen. Mer än Lindholm i Boston då. Men han stavar med Ä och det räknas inte.
• • •
Då börjar vi hissa ridån.
Det är dags för tung matiné i adventskvällen – och precis som den där kvällen för ett och ett halv decennium ska en ny svensk stjärna presentera sig för New York.
Enjoy, mina vänner!

Happy Lucia-kväll, amigos.
Så här slutar kvällens två NHL-matcher

•Dallas – Vegas 4-2
•Colorado – New Jersey 6-1

Hörs imorrn!

BUFFALO – NASHVILLE 4-3 (Slut)
TAMPA – BOSTON 3-2 Slut)
FLORIDA – NY ISLANDERS 1-3 (Slut)
PITTSBURGH – COLUMBUS 1-0 (Slut, OT)
DETROIT – WINNIPEG 5-2 (Slut)
ST LOUIS – VEGAS 4-2 (Slut)
MINNESOTA – EDMONTON 6-5 (Slut)
CALGARY – TORONTO 4-2 (Slut)
ARIZONA – CHICAGO 5-2 (Slut)
VANCOUVER – CAROLINA 1-0 (Slut, OT)
ANAHEIM – LA 1-2 (Slut)
SAN JOSE – NY RANGERS 3-6 (Slut)
• • •
– Ojvoj!
Så skriker jag, faktiskt, rakt ut när Elvis pangar in sin rungande OT-backhand.
Det är så snyggt att det bara kan beskrivas med bloggens mest klassiska uttryck.
Sicken artist han är, Ånge-pojken.
• • •
Nädu, det blev ingen omedelbar Boughner-effekt i San Jose och ja, nej, det är ju som för Devils:

Har man inte anständiga målvakter hjälper det inte om så Gud själv ställer sig i båset.
De kanske ska höra med kvällens motståndare vad de vill ha för Georgiev…
• • •
Tack för i natt, hörrni. Det blev inte mycket bloggat efter de tidiga matcherna, för det var väldans mycket att skriva. Hoppas ni hade lika skoj som vanligt ändå.
Imorrn blir det bara en tipsrad, men på lördag laddar vi för matiné på Long Island – med Victor Goalofsson, NHL:s just nu hetaste rookie.

BUFFALO – NASHVILLE 4-3 (Slut)
TAMPA – BOSTON 3-2 Slut)
FLORIDA – NY ISLANDERS 1-3 (Slut)
PITTSBURGH – COLUMBUS 1-0 (Slut, OT)
DETROIT – WINNIPEG 5-2 (Slut)
ST LOUIS – VEGAS 2-4 (Mitten av Period 3)
MINNESOTA – EDMONTON (Mitten av Period 3)
CALGARY – TORONTO 1-1 (Mitten av Period 2)
ARIZONA – CHICAGO 3-0 (Mitten av Period 2)
• • •
Det där var inget mindre än ett statement av Bolts.
Nu vet omvärlden:
När de verkligen spänner musklerna är de – fortfarande – otroligt bra.
Watch out, alla.
• • •
Ah, på dagen en månad sedan senaste segern klipper Detroit alltså av sin förlustsvit.
Den blev ”bara” tolv matcher lång…
Bravo!
• • •
Snart börjar The Boogiemans hajar simma.
Det blir kul att se – samtidigt som yours truly skriver några referat till redaktionen hemmavid.
Ni vet vad det innebär. Kan bli tyst från min sida en stund. Men spåret är öppet och törstar efter era kommentarer.

BUFFALO – NASHVILLE 3-3 (Period 2)
TAMPA – BOSTON 1-1 (Period 2)
FLORIDA – NY ISLANDERS 1-2 (Period 2)
PITTSBURGH – COLUMBUS 0-0 (Period 2)
DETROIT – WINNIPEG 2-0 (Början av Period 2)
ST LOUIS – VEGAS 1-2 (Period 1)
MINNESOTA – EDMONTON 1-1 (Period 1)
• • •
Matchen i downtown Tampa är faktiskt så bra att jag knappt hinner göra några anteckningar; jag sitter bara med öppen mun och förundras över hur fort det går, hur skickliga alla är, hur mycket krig det artar sig till i varje enskild situation.
Som Brian Engblom just sa i sändningen:
– Jag har sett slutspelsmatcher som varit långsammare.
I sanning.
• • •
Haha, klassiske Detroit-kommentatorn Ken Daniels när Fabbri gör mål i Little Caesars:
– Oh, Detroit up 2-0! This is a rarity!
• • •
Sorry, HEK – jag trodde hela Tennessee hade Central-tid. Och tycker ni borde ha det också!
• • •
Eftersom det är oavgjort och båda lagen vill vinns som det inte velat vinna i våras tror jag det är en rent klassisk tredjeperiod som väntar nere i värmen.
Så nu får vi ta och sätta på lite färskt kaffe.

BUFFALO – NASHVILLE 1-2 (Period 1)
TAMPA – BOSTON 0-1 (Period 1)
FLORIDA – NY ISLANDERS 0-0 (Period 1)
PITTSBURGH – COLUMBUS 0-0 (Period 1)
DETROIT – WINNIPEG 0-0 (Början av Period 1)
• • •
Nja, ännu sprakar matchen i Tampa inte riktigt på samma sätt som den mellan Bolts och Preds förra veckan.
Men som mina vänner Jarkko och Örby-Tarzan konstaterar i en liten sms-grupp vi har:
”Oerhört intensivt, det går nästan FÖR fort…det här känns som en vulkan på väg mot eruption”.
• • •
Haha, man får i alla fall ge Pat Maroon har vad som här brukar kallas balls.
Annars ger man sig inte på den störste jäkla NHL-spelare som funnits och börjar veva.
• • •
Man kan fråga sig hur många Islanders-matcher som stått 0-0 efter en period den här säsongen.
Det måste vara några stycken.
• • •
Rapport från The CEO of Everything, som vanligt på plats i Amalie:
Cam Neely gick hårt åt taco-buffén i pressloungen innan första nedsläpp.
Tänkte ni ville veta.
• • •
Var har vi HEK när LAGET för en gångs skull spelar redan när klockan är 18 i nordöstra Tennessee?
• • •
Precis nu både hostade jag och nyste samtidigt.
Då är det, i ett kort ögonblick, totalt kaos.
• • •
Jamen, Wings håller ju fortfarande 0-0 efter sju minuter.
Det får ändå ses som en framgång.
• • •
Vad ror ni, kan vi vispa upp lite action i spåret? Känns som det
är lite gäspigt so far, no?

Ja, vad sa vi om att det händer saker tammetusan hela tiden under årets serielunk – allt annat än seg och tråkig?
Igår vände jag för några timmar blicken åt ett annat håll – ja, jag satt i en bar på andra avenyn och kollade basket – och när jag tittade tillbaka hade San Jose sparkat DeBoer.
Ojvoj liksom.
Det har visserligen gått riktigt knackigt för hajarna ett tag nu – den långa roadtrip som avslutades i Nashville i tisdags var en katastrof – men det steget trodde jag inte GM Wilson skulle ta.
DeBoer må vara en grinig typ ibland, men han är ju en utsökt coach och det har alltid känts som att Wilson varit extremt nöjd med honom.
Nu vill han emellertid göra en Blues och hoppas alltså att Bob Boughner ska bli för San Jose vad Craig Berube blev för St. Louis.
Kapaciteten finns, det är jag övertygad om, men frågan är om just The Boogieman kan förlösa den.
Vi vet snart.
• • •
Idag fick vi äntligen se solen i New York, så idag är jag lite lättare i sinnet.
Enda abret:
Det var så trevligt att vara ute att jag kom hem sent och inte fick jättemycket tid över till detta intro.
Sorry!
• • •
Ja, den första jag sms:ade när det blev känt att Bob Boughner tar över i Sharktank var givetvis Ekeliw.
Ingen har ju någonsin uttalat ett namn roligare än Örbys store lingvist när han pratade om Boughner 2015, eller när det var.
Jag är för pryd för att upprepa vad han sa, men meddelas kan att han höll på att halka dit igen under dagens pod-inspelning.
Missa inte.
• • •
Tipsraden så här innan Lucia-natten:

•Buffalo – Nashville 1
•Tampa – Boston 1
•Florida – NY Islanders 1 (OT)
•Pittsburgh – Columbus 1
•Detroit – Winnipeg 2
•St. Louis – Vegas 1
•Minnesota – Edmonton 1
•Calgary – Toronto 1
•Arizona – Chicago 2
•Vancouver – Carolina 1
•Anaheim – LA Kings 2
•San Jose – NY Rangers 1

• • •
Boughner är inget namn som får en att dra efter andan, nej. Han var färglös och måttligt framgångsrik i Florida.
Men som Wilson påpekade under presskonferensen idag finns det gott om såna filurer som faktiskt lyckats när de fått en andra chans:
Mike Sullivan, DeBoer själv, Berube och, inte minst, Bruce Cassidy.
Nästa år kanske Dave Hakstol får sin stora revansch också…
• • •
Inte för att vara elak men nog vore det lite skoj om Red Wings förlorade sex matcher till.
Då sitter de nämligen med längsta förlustsviten i hela NHL-historien och…ja, det skulle kännas speciellt att se ett sådant klassiskt rekord slås.
• • •
Här i soffan blir det tungt fokus på stormatchen i Amalie nu i början, mellan Bolts och Bruins – och senare är förstås hajarnas första match under Boogieman den stora tilldragelsen.
Häng med, folks!

Så här tror bloggen att kvällens tre matcher slutar:

•Washington – Boston 1 (OT)
•Montreal – Ottawa 2 (OT)
•Colorado – Philadelphia 1

FLORIDA – TAMPA 1-2 (Slut)
PITTSBURGH – MONTREAL 1-4 (Slut)
BUFFALO – ST LOUIS 5-2 (Slut)
NASHVILLE – SAN JOSE 3-1 (Slut)
MINNESOTA – ANAHEIM 2-3 (Slut, Straffar)
WINNIPEG – DETROIT 5-1 (Slut)
DALLAS – NEW JERSEY 2-0 (Slut)
EDMONTON – CAROLINA 2-3 (Början av Period 3)
ARIZONA – CALGARY 1-4 (Början av Period 3)
VANCOUVER – TORONTO 0-0 (Början av Period 2)
VEGAS – CHICAGO 0-0 (Början av Period 2)
LA KINGS – NY RANGERS 0-0 Period 1)
• • •
Devils sprattlar bra på slutet, men Big Ben släpper ingen över bron och Stars kan se sig sig själva i spegeln och konstatera att de hanterat säsongens svåraste dag på precis rätt sätt.
• • •
Förvarnade om att det nog inte skulle bli något kaskadskrivande under kvällen och som ni märkt blev det inte det heller.
De mörka dagarna – som fortsätter med snöstorm i natt – har tagit all nödvändig energi.
Blir bättre på torsdag kväll, hoppas vi.
• • •
Steve Cangialosi är en imponerande kommentator.
Hur hopplöst läget än är för Devils, hur stora siffror de än ligger under med, lyckas han varje gång de skapar en målchans hetsa upp sig som vore det upploppet i ett tjat 400-meterslopp i OS.
• • •
Henke tillbaka i Rangers kasse, noterar jag – och hittills har han stoppat sju av sju skott.
Nån som kollat och kan berätta hur det sett ut i första i Staples?
• • •
Nu: Referat-randade i några timmar!

FLORIDA – TAMPA 0-2 (Period 2)
PITTSBURGH – MONTREAL 1-3 (Period 2)
BUFFALO – ST LOUIS 1-1 (Mitten av Period 2)
NASHVILLE – SAN JOSE 0-0 (Period 1)
MINNESOTA – ANAHEIM 0-2 (Mitten av Period 1)
WINNIPEG – DETROIT 1-0 (Period 1)
DALLAS – NEW JERSEY 1-0 (Början av Period 1)
• • •
Varje gång man ser den mäktiga Victor Goalofsson avlossa det där ruskiga direktskottet ställer man sig själv – eller den som råkar vara i närheten – samma fråga:
Hur kunde Sabres gömma honom i farmarligan hela fjolårssäsongen?
Sammanlagt har killen nu gjort tretton mål – och är med det ensam tvåa i svenska målligan.
Oerhört, ju.
• • •
På torsdag är det exakt en månad sedan Detroit Red Wings senast vann en match.
Så kanadensiska Hockeynews fråga häromdagen var inte obefogad:
Är Red Wings modell 19-20 sämsta laget under hela lönetakseran?
Well, vi har sett några riktigt undermåliga upplagor även av Sabres, Islanders och Flyers det där året när de slutade på 56 poäng – 14 efter nästjumbon i öst, Washington (ja, det var året innan Bäckis-eran inleddes).
Men jo, Wings slår nog ändå något slags fiaskorekord.
• • •
Undrar varför nhl.com har problem med en enda match – alltså den i Florida.
Något säger mig dock att den här bloggen gör bäst i att inte kritisera andra för tekniskt mankemang…
• • •
Sharks har haft stora problem med målvaktsspelet under den pågående bortaresan, men nu har han varit rätt så förträfflig.
Predators borde ju leda stort.
• • •
Svenska NHL:ers som skulle vara aktuella för Tre Kronors VM-trupp från start om det var början av april nu:
Elias Pettersson, Jacob Markström, Alex Edler, Erik Karlsson, Filip Forsberg, Mattias Ekholm, Viktor Arvidsson, Mika Zibanejad, Jesper Fast, Henrik Lundqvist, William Nylander, Andreas Johnsson, Victor Hedman, Gustav Nyquist, Alex Wennberg, Emil Bemström, Anders Nilsson, Jesper Bratt, Jesper Boqvist, Patrik Nemeth, Jonas Brodin, Joel Eriksson Ek, Erik Gustafsson, Robin Lehner, Alex Nylander, Rickard Rakell, Jakob Silfverberg, Hampus Lindholm och Adrian Kempe.

Hej på’re, Garpen!