För första gången den här säsongen styr Rangers västerut, korsar Hudson River och intar Newark.
Och hela Garden State skrynklar ihop fejset i en bister grimas.
För the locals i Jersey är det nämligen samma sak som det är för bajare att se Black Army på Söder, som det är för Kaliforniens ultraliberaler att se Ann Coulter hålla tal i Berkeley och som det är för biffkor att se slaktarns bil sladda in på farmen.
De känner avsmak, motvilja och vissa fall rent och skärt hat.
The Evil Empire anfaller, liksom.
Ty det spelar ingen roll att Devils haft betydligt större framgångar än Rangers sedan de slog ned sin sina bopålar across the river i början av 80-talet. Rangers är och förblir elak storebror och neighborhood bully i relationen till sina grannar – Islanders såväl som Devils.
De kommer från glittriga Manhattan, de kan skryta med en snart 100-årig Original Six-historia, de har en avsevärt mycket större fan-skara, de får betydligt mer medial uppmärksamhet och de uppför sig just så överlägset och arrogant och stöddigt som storstadsbor alltid uppfört sig mot alla som kan betraktas som lantisar – eller på lokal prosa: Bridge-and-tunnel people.
Som en gammal vän och Devils-fanatiker i Princeton jag ledsamt nog aldrig hör av längre – vi kan kalla honom Konsertpianisten – förklarade en gång:
– Rangers-fansen är så många och plågar oss andra så fruktansvärt hela tiden. De är därför man får de här starka känslorna.
Och skriker ”Rangers suck” så det rister i hela The Rockhhh – även de 39 matcher då Blåskjortorna inte står för motståndet…
Fast den förgiftade relationen har djupare rötter än så och göds av mer än bara idrottslig rivalitet.
New York City, med Manhattan i spetsen, har överhuvudtaget alltid förhållit sig lite högfärdigt och lätt nedlåtande mot resten av USA i allmänhet och den del av USA som råkar ligga i närområdet i synnerhet.
Världsmetropolen anser sig helt enkelt lite finare, lite coolare, lite bättre och lite mer världsvan – och ingen gillar att bli utsatt för den attityden.
Tänk själv – du skulle inte uppskatta att bli kallad ”bro-och-tunnel-person” av en stroppig city slicker i glansig kostym som tycker det är helt rimligt att betala hundrafemtio spänn för en pumpa-spetsad latte.
In other words:
Om det är någon gång Devils ska klara att samla sig till en riktigt explosiv insats och bryta sig ur säsongsstartens funk är det ikväll.
De har inte bara tabellplacering och coach Hynes jobb och stämningen i omklädningsrummet att lira för.
Hela södra New Jerseys ära och stolthet och välbefinnande står på spel.
De ingredienserna, mixade med Rangers heta önskan om att inte fastna i en egen losing-streak och minst lika heta önskan att få markera herre-på-täppan-status in the hood, borgar för dynamit-derby ikväll.
Haka på, slut upp skuldra vid skuldra med bloggen när det detonerar!
• • •
Vi avnjöt en förträfflig middag på magiska Gramercy Tavern igår kväll, jag och gästande ex-frun.
Men det här med att vara helt bortkopplad under en omgång så busy som den igår…jag vet inte, det känns inte helt kosher.
Det påminner snarast om när man var utomlands förr, innan det fanns mobiltelefoner och laptops och uppkoppling, och en stor nyhetshändelse ägde rum hemma i Sverige. Man upplever sig själv som…lite utanför. Sen går man hem och läser ikapp och kollar resultaten och målen och då blir den förnimmelsen bara ännu starkare.
Men det får man väl bara stå ut med för det går ju inte att lägga ner hundra procent av det sociala livet under vinterhalvåret.
Tror jag…
• • •
– Vi är glada bara över att få spela en match igen, säger Rangers-coachen Quinn och den glädjen går att förstå.
Burt Lancaster-kopian och hans adepter fick ju efter det veckolånga uppehållet innan matinén mot Edmonton ytterligare ett uppehåll på fem dygn och har sammanlagt bara spelat tre matcher – medan andra redan är uppe i åtta.
Det kan man kalla haltande spelschema.
Men nu börjar säsongen på riktigt även för de blå och vita. De har back-to-back-fajt i Washington i morrn och ny matiné på söndag och därefter börjar matcherna dugga lika tätt som svordomarna i ett Tarantino-manus.
Just så ska det, förstås, vara.
• • •
Kommer inte så tidigt till The Rockhhh som jag har planerat, för först fastnar NJ Transit-tåget i tunneln under Hudson River och sedan hamnar jag i daytime drama på Mulberrry Street (huvudleden genom downtown Newark, inte den berömda stumpen i Little Italy).
En herre i rastaflätor försöker sno något ur en ryggsäck tillhörande en bankir i kostym och bankiren kommer på tjuven och börjar veva och skrika så hela gatan liksom fryser till.
Sen springer rastamannen iväg ner mot Penn Station och den alltjämt vrålande bankiren stormar efter.
Kom inte och säg att hockeybloggare lever helt skyddade, odramatiska liv…
• • •
John Hynes står fortfarande kvar i Devils-båset – men har sedan sist fått ett förkläde i form av Tom Fitzgerald, assisterande general manager i klubben.
– Det var jag som föreslog att han skulle kliva in i coach-staben, påstår Hynes.
Jaja.
• • •
Idag blåser det i New York – så äldre herrar likt buskis-skådisar får springa och jaga sina hattar längs gatorna.
Det är lite kul.
• • •
Now, det är inte bara säsongens första Battle of The Hudson River vi, med iver brusande i våra hjärtan, ser ikväll.
Det är det första i historien med ettan från sommarens draft, Jack Hughes, i ena ringhörnan – och tvåan, Kaapo Kakko, i den andra.
Den kampen-i-kampen kommer bli en lokal klassiker – ja, en klassiker för hela hockeyvärlden, rentav – och rulla på i uppemot två decennier och starten på en sådan är det förstås ett privilegium att få uppleva.
Själva försöker de, lätt fåfängt, förneka att det är så märkvärdigt att de möts för första gången.
– Men det är inte jag som möter Jack Hughes, det är Rangers mot Devils. Det är det enda jag tänker på, ljuger Kaapo i en intervju med NY Post-Brett.
Till och med Quinn flinar.
– Om man gav dem sanningsserum skulle nog både Kaapo och Hughes berätta att de är väldigt exalterade över att gå i clinch för första gången.
Exakt – precis som vi andra.
• • •
Rubrikerna om att Trump ”hånade” Alex Steen under regerande Stanley Cup-mästarnas traditionsenliga besök i Vita Huset häromdagen får mig att höja på nyansade (jo, faktiskt) ögonbryn.
Man kan i sanning säga mycket om presidenten, men i det ögonblicket visade han väl snarare lite humor i godmodigt jabbande med en klassiskt tandlös hockeystjärna.
Det är inte som att Alex inte har råd att fixa gaddarna. I likhet med åtskilliga kollegor orkar han bara inte hålla på och krångla under säsongen, eftersom de ändå riskerar att bli utslagna igen – och då ser man ju oundvikligen lite lustig ut.
Men hemlandet har en sällsam tendens att se allt skojande som hån.
• • •
En annan som deltar i sitt första Hudson River-slag är PK Subban och håll med om att man svårligen kommer på en stjärna som ter sig bättre lämpad för den här sortens rivalitet.
Den store showmannen från Toronto kommer äääälska att vara hatad i Rangers Nation – och göra allt för att elda på motviljan ännu mer.
• • •
Jaha, torsdag igen. Då äter vi först ärtsoppa – och ser en en jävla massa NHL-matcher.
Så här gissar er lille Biff att det går i de vi klipper nu.
•Boston – Tampa 1
•Montreal – Minnesota 1
•New Jersey – NY Rangers 1 (OT)
•St. Louis – Vancouver 1
•Winnipeg – NY Islanders 1
•Calgary – Detroit 1
•Arizona – Nashville 2
•Vegas – Ottawa 1
•LA Kings – Buffalo 2
• • •
Hehe, med Rangers på besök ser de jumbotron-ansvariga i The Rockhhh – noterar jag under sena eftermiddagens repetitioner – till att spela upp hela Face Paint-episoden från Seinfeld.
Den kulminerar med att Puddy står och bankar i plexit och skriker åt Messier…mycket kul.
• • •
Ska vi slå fast att Edmonton Oilers är på riktigt nu?
Nä, det ska vi inte. Det är för tidigt.
Men säsongsstarten gör intryck, det gör den – och om Connor McDavid får vara frisk och fortsätter på samma sätt får vi episka siffror att studera i april.
• • •
En kvart innan lagen kommer ut för värmning spelar de ”Badlands” – en av de mer medryckande trudelutterna i regionala hjälten Bruce katalog – i The Rockhhh.
Det gör de rätt i.
• • •
Det påstås att Kravtsov upplyst Rangers-ledningen om att han vill flytta hem till KHL igen och det är inte utan att jag förstår honom.
Det kan inte vara särskilt uppmuntrande att harva i AHL – samtidigt som NHL-laget han tillhör använder en medioker back på ”hans” position på ena kanten i tredjekedjan.
Vill man kan rentav se det som en förolämpning…
• • •
Hudson River-derby i all ära, New York har blickarna riktade mot ett annat idrottsevenemang ikväll.
Yankees måste vinna mot mäktiga Houston Astros, annars är konferensfinalen över och vi berövas ett World Series-drama i Babe Ruths, Lou Gehrigs, Joe DiMaggios, Mickey Mantles, Yogi Berras, Reggie Jacksons, Mariano Riveras, A-Rods och Derek Jeters Bronx.
Bloggen säger:
Go, Bronx Bombers!
• • •
Alla era invändningar om hur det fungerar med kommentarerna skickas omedelbart vidare till tekniskt ansvariga.
Vi SKA lösa det här!
• • •
Mika Z…minns ni honom? Han var talk of the town första grundserieveckan men sen slutade Rangers spela matcher så han hamnade liksom i radioskugga, men vänta ska ni se – det här kan mycket väl vara hans typ av kväll.
• • •
Kaffe på amerikanskt vis är det godaste som finns, jag kan inte nog understryka detta.
• • •
OK, nu hissar vi upp ridån.
Första upplagan av The Battle of Hudson River – med rond 1 i Kakko-Hughes-bataljen insprängd i degen – börjar nu.
