16 oktober 1946 begick Gordie Howe NHL-debut. 19 oktober 1966 spelade Bobby Orr sin första match på den stora scen han sedan skulle komma att dominera år efter år. 10 oktober 1979 klev Wayne Gretzky in i ligan (efter två säsonger i konkurrerande World Hockey League, salig i åminnelse). 11 oktober 1984 följde Mario Lemieux efter. 3 oktober 1991 tog Nicklas Lidström sina jungfru-skär på NHL-is – och 21 januari 1995 fick han sällskap av landsmannen Peter Forsberg. Ett knappt decennium senare debuterade Sidney Crosby och Alex Ovetjkin på exakt samma datum – 5 oktober 2005 (och Ovie stänkte in två mål direkt, mot Columbus, varmed tonen så att säga var satt). Och ytterligare ett decennium efter den milstolpen, 8 oktober 2015, samlades andlösa fans i Rogers Arena i Edmonton för Connor McDavids urpremiär.
Idag, 4 oktober nådens år 2019, är det Jack Hughes tur att inleda sin NHL-karriär – med New Jersey Devils mot Winnipeg Jets i The Rock i downtown Newark, New Jersey, USA.
Nej, när vi om några årtionden vänder oss om är det givetvis inte garanterat att hans namn, på samma sätt som exempelvis Gretzkys och Lidströms, reser sig ur historiens oändliga marmordäck som ett skimrande monument.
Men chansen finns.
Det är långtifrån otänkbart.
Den 18-årige draftettan från i somras har helt uppenbart så exceptionella kvaliteter att han mycket väl kan bli en av de allra största.
I så fall är det verkligen en episk – ja, historisk – debut vi bevittnar i The Rock ikväll.
Att få vara med om något dylikt känns som ett rent privilegium.
En jackpot mitt i livet, liksom.
En helig ynnest.
Och att jag får dela den med er…hey, I’m a lucky guy.
För ni hänger väl med?
Klart ni gör.
Ni vill ju inte missa chansen att i framtiden kunna säga ”åh, jag såg Jack Hughes allra första NHL-match”.
Den börjar nu.
• • •
När en slik högtidsstund, fullsprängd av legacy-potential, står på programmet borde en New York-baserad NHL-bloggare värd namnet förstås vara på plats redan på morgonvärmningen och tro mig – det hade jag tänkt vara också.
Men när jag vaknar – i korresoffan, no less – inne på Manhattan är klockan 10.15 och Devils värmning börjar 10.30.
Inte ens om jag varit en av universums härskare och haft egen helikopter på taket – åh, ljuva tanke – hade jag hunnit, så det var bara att messa några figurer som förväntade sig att få se mig, dra en en liten vals om förutsedda åtaganden och somna om igen.
Skandal, jag håller med.
Men det för det positiva med sig att det är en utvilad och pigg biff som under tidiga eftermiddagen stiger på ett NJ Transit-tåg på Penn Station och åker ut genom träsken till Newark.
Nu jäklar ska jag hamra på tangenterna som Gene Krupa hamrade på trumskinnen!
• • •
Jag hinner bara se fragment av Chicago och Philadelphia tidiga fejd på andra sidan havet, men får det bestämda intrycket att Flyers är precis så starka som Ondskan Ekeliw påstått att det ska vara.
Men ja, såklart, vi måste säga det igen – det är tidigt!
• • •
Bloggen orerade en del om de uppskruvade förväntningarna och den nya feelgood-stämningen i, och runt, Garden igår.
Då visste jag inte vad som väntade här.
Det liksom brusar och knastrar av hopp i den ljumma höstsolen utanför The Rock – och det gör det fyra timmar innan de öppnar dörrarna.
Men det är ju inte att undra på.
Devils har rustat mest och bäst av alla under sommaren och Jack Hughes omsusade debut är de facto bara en av alla happenings ikväll. Även PK Subban, Wayne Simmonds och Nikita Gusev uppträder i organisationens färger för första gången – och en hel och frisk Taylor Hall gör comeback efter skadestrulet ifjol.
Så trycket i bbq-oset under förfesten på plazan vid The Devil’s Den är mycket välmotiverat.
Den här säsongspremiären kan vara början på en ny storhetstid här ute.
• • •
Det är kanelbullens dag idag och den måste ju firas på något sätt, så jag trycker i mig två cannolis i pressrummet före matchstart.
Löjligt gott, faktiskt.
• • •
Det går lysande för New York Dolls så här i säsongsstarten – och Travis Konecny hjälpte med sina två mål i Prag till att dryga ut vår tidiga serieledning.
Naturligtvis är jag redan så outhärdligt mallig att Ondskan slutat svara på sms i ämnet.
• • •
Winnipeg Jets tyckte att de var klart bättre laget på Manhattan igår och kväll och borde ha bärgat både poängen.
Så bortsett från att han byter målvakt ändrar coach Maurice ingenting i laguppställningen till det här back-to-back-dramat.
Korrekt, I guess – men det hade varit kul om David Gustafsson och/eller globetrotter Dahlström fått spela några minuter under det här besöket i The Metropolitan Area.
• • •
Har min allra finaste kavaj på mig ikväll, till Jack Hughes ära, men den verkar helt förbryllande ha krympt en storlek sedan finalen i våras.
Hm, vi kanske ska vara lite återhållsamma med cannoli-konsumtionen framöver.
• • •
När jag, efter att ha suttit och solat mina bleka kinder på en parkbänk vid Brodeur-statyn på baksidan av The Rockhhh, två och en halv timme för matchstart kommer till pressentrén står hela Devils-truppen där och trycker i snajdiga kostymer.
Jo, faktiskt.
Meningen är att de ska plockas upp i bilar för att köras till red carpet-ceremonin men något har blivit fel så de får vänta.
Så går premiärföreställningen åt helvete vet ni varför.
De blev distraherade av att tvingas stå och titta på när jag och andra medialufsar kom och hämtade våra ackrediteringar…
• • •
Grejen med vår fantasy-liga är att det inte räcker enkom med mål och assist.
Snitt-tid på isen, antal skott, PP-poäng, plus/minus och – bisarrt nog – utvisningsminuter betyder lika mycket.
Det hade jag ingen aning om under mitt rookie-år och floppade därför värre än ett lagt ägt av Eugene Melnyk – om något så galet går att föreställa sig… – men inför den här säsongen har jag full kolla och triumferar med namn som Giordano, Dumba, Hamilton och Provorov.
• • •
H-H-H.
Det kan bli den magiska formeln i New Jersey denna vinter.
Huh?
Hall-Hischier-Hughes, såklart.
Kom ihåg var ni läste det först
• • •
Hann som ni märkte aldrig tippa matchen i Prag, men så här får jag för mig att de som avgörs under kvällen.
•New Jersey – Winnipeg 5-2
•NY Islanders – Washington 1-2
•Columbus – Toronto 2-4
•San Jose – Vegas 3-2 (OT, pappa Erik avgör)
• • •
Jesper and Jesper har varit Devils motsvarighet till Smith and Wesson under försäsongen, men tyvärr – vi får bara se ena halvan av The Jespers i premiären.
Bratt spelar – förstås – men Boqvist får sitta på läktaren tills vidare.
• • •
Nä, Jets är naturligtvis inte illa ute om de torskar även ikväll.
Men ingen vill inleda en säsong med back-to-back-förluster så var förvissad om att Wheeler och Scheifele och kompani kommer ge det så kallade järnet nu.
• • •
Jack Hughes ingår förresten i New York Dolls-truppen han också.
Det är ytterligare ett skäl till att jag hoppas att han lyser upp den här premiärföreställningen som en nyårsraket.
• • •
Även Columbus – med Hästpolo-Gustav som wingman åt Wenny Wennberg och rookisarna Bemström och Lilja i fjärdelinan – ger sig äntligen in i the action ikväll (och jag räknar med täta uppdateringar från tillställningen i Nationwide), men Kings och Red Wings får starta säsongen först i morrn.
Att gå och vänta så länge, medan alla andra redan är igång, måste vara lite frustrerande.
• • •
Förresten, när hemmaspelarna står där och trycker i media-entrén framgår det tydligt att PK Subban och Young Jack redan är polare.
Hur är det Gordon Gekko uttrycker det i andra Wall Street-filmen?
A fisherman sees another fisherman from afar…
• • •
De spelar rutten musik i alla hockeyhallar i hela världen, men det kan vara så att The Rockhhh slår världsrekord i enerverande umpa-umpa-muzak.
Dessbättre glömmer man ju alltid den ljudmässiga inramningen när det spelas underhållande hockey och här kommer de göra det i år, gissar vi.
• • •
När nu brorsan målade i Prag säger det sig självt att även Nylander den äldre kommer hänga säsongens första kasse i Columbus ikväll.
• • •
Corey Schneider har haft det tungt ett tag, men av försäsongen att döma är han – antagligen inspirerad av vad som händer i organisationen – på väg att hitta sin mojo igen.
I så fall är det verkligen läge att varna för Devils.
• • •
OK, bloggens vänner – välkomna till The Rockhhh.-
Det är 4 oktober 2019 och Jack Hughes NHL-karriär börjar…