Blicken hos den ensamme Rangers-supportern som står och väntar på sina vänner i den bitande förmiddagskylan på plazan utanför Barclays Center säger allt.
Den är inte blott orolig och nervös – som hos alla fans i alla länder och städer inför ett derby.
Där går att spåra också något annat. Något mer ödesmättat.
Han känner sig förödmjukad – och han upplever det som overkligt att han ska behöva vara det.
Han är van vid att, som Rangers-fan, vara superior visavi Islanders-fansen. Ja, visst, Long Island hade sin gyllene epok i 80-talets gryning och vann fler Stanley Cup i ett svep än de ens kunde drömma om inne på Manhattan. Och på 90-talet var Rangers så dåliga att de blev en punchline för Letterman och Leno.
Men Blueshirts har likafullt varit storebror på den lokala hockeyscenen under den här drygt 40-årige mannens liv. De har så mycket mer historia, de huserar på Manhattan – som förhåller sig till Long Island som Stockholm förhåller sig till Hjo – och de senaste femton har de för det mesta varit klart bästa laget i stan.
Men nu…oh, nu.
Ett smärtsam paradigmskifte äger rum inför mannens ögon.
Medan Rangers gräver ner sig i en rebuild som uppenbarligen blir långvarigare och svårare än de inblandade hade tänkt sig har Isles under Old School Lou Lamoriellos och Barry Trotz briljanta ledarskap i en handvändning förvandlats till farliga dark horse och contender och håller på att ta över rollen som herre på New York-täppan.
Denna nya ordning gör tillvaron tuff för vår vän på Barclays-plazan i största allmänhet, men under derbyn som det idag hotar katastrof.
Bara häromdagen vann Isles inne på Garden och nu kan de göra om det hemma i Brooklyn och mannen inte bara fruktar att det händer. Han vet i djupet av sitt hjärta att förnedring väntar i fiendeland och han kan verkligen inte fatta att det blivit så här – så snabbt, dessutom.
Han är en profound syn i sitt skälvande trauma och den synen och vad den signalerar ger matinén vi ska se nu en tyngd som skulle kunna beskrivas som monumental.
• • •
Jaha, bloggen är alltså back in the saddle efter sin lilla utryckning i det skarpa nyhetslägets tjänst.
Sådant sker mycket sällan nuförtiden, jag är ju inte korrespondent per se längre, men ibland är det helt enkelt nödvändigt att ställa upp för en tidning som gjort så mycket för en och nu blev det så.
Det konstiga är, blev jag påmind om i Florida-solen, att det går så fort att hamna offside utanför NHL-bubblan.
Efter bara ett dygn kändes det som jag inte hade koll längre, som att det hände saker bortanför min räckvidd, som jag var utanför.
Konstigt, det.
Men erfarenheten säger att det går lika fort att bli ett med The Grind igen, så nu tar vi varandra i hand och dundrar sedan på som vanligt.
• • •
Det går att utläsa en del i blicken – eller snarare i röstläget och kroppshållningen – också hos de Islanders-fans som värmer upp på en av barerna som öppnat redan i ottan på andra sidan Atlantic Avenue.
För dem är ju den emotionella omvandlingen den motsatta – fast lika omvälvande.
De har inte haft komplex för Rangers, men de har varit frustrerade över att leva med fiendens föreställning om sin överlägsenhet och lidit svårt under alla år när favoriterna sugit.
Nu är de plötsligt Top Dog i stan och har lite svårt att hantera den ovana känslan, det har jag hört dem erkänna – men samtidigt är lyckan total.
De får gång på gång tvåla till Rangers, de får gång på på gång se de arroganta Blueshirts-fansen pinas, de får gång på gång uppleva att de uppleva att deras lag är bättre än Ondskans Imperium på Garden.
Inget kan göra en Islanders-supporter mer euforisk.
• • •
Det blir, kan jag meddela, aldrig gammalt att färdas över Brooklyn Bridge i morgonljuset.
• • •
Slagen om East River är alltid happenings, det vet ni, men den här matinén lovar att bli extraordinärt svavelosande och känsloladdad.
Det är de facto andra gången inom loppet av ett dygn New Yorks två värsta fiender möts, så det hat – jo, jag tror man kan ta till ett så laddat begrepp – som skummade under ytan i torsdags kommer koka över nu.
Känsliga personer varnas.
• • •
Burt Lancaster-kopian som bestämmer hos Rangers håller hov en timme och 40 minuter före match start – och upplyser om dagens nyheter.
Den stora nyheten är för övrigt att han startar bulgaren – Georgiev – i kassen och låter Henke vila.
Igen.
Det är inte helt oväntat.
Sedan de två fenomenala insatserna i Nashville och St. Louis runt nyåret har Henke haft det riktigt motigt och när han i förrgår släppte in det enda skott Islanders avlossade mot mål i tredje perioden blev det nog bestämt att Kungen måste underkasta sig lite mental uppbyggnad på sin tron ett tag.
• • •
Sent igår kväll klev en av mina allra äldsta och bästa vänner in på vardagsrumsparketten i holken i Midtown.
Länsman – också känd som Bullen, Bussen, Bulltofta, Lance, Roger och Olsson-Nilsson, för kärt barn har verkligen många namn.
Han fyller 50 om en vecka och ska vara här och fira i inte mindre än sex veckor.
Det börjar med en hockeymatch i Brooklyn idag.
– Det kommer bli årets match, meddelar han i Uber-bilen ut till hipsterland.
Nu vet ni det.
• • •
– En målvakt kommer stå, är allt Trotzen vill säga om sin line-up.
Det var ju för väl.
Och vi hoppas och tror förstås att det är Robin Lehner som får förtroendet igen.
För faktiskt:
Som det ser ut just nu är det ett paradigmskifte på G där också, på målvaktstronen i New York City.
Robin har varit kolossal på slutet, vunnit åtta raka och kan på de åtta starterna skryta med en räddningsprocent på 0.956 och insläppta-i-snitt på helt grymma 1.45.
Han protesterar själv vilt om man indikerar att han kanske är bäste keepern i stan, men…well, just nu är han ju det.
• • •
Det var jag som köpte biljett åt Länsman – en första 50-årspresent! – och det visade sig att man bara kunde köpa mobila plåtar i Barclays.
Så den gamling som inte har telefon – med vilken man alltså visar upp ”biljetten” – får helt enkelt inte se nån hockey i Brooklyn.
Vad keff ändå.
Men till allmän chock lyckades jag, som är ungefär lika high på modern teknik som din gammelmormor, få över all nödvändig information till Länsmans lur och nu är han inne, på sektionen intill pressläktaren.
• • •
NHL serverar oss en diger buffé matcher denna kalla januarilördag och så här tror er vän Baloo att de slutar.
•NY Islanders – NY Rangers 1
•New Jersey– Philadelphia 1 (OT)
•Buffalo – Tampa 2
•Toronto – Boston 2 (OT)
•Montreal – Colorado 2
•Washington – Columbus 1 (OT)
•Minnesota – Detroit 1
•Chicago – Vegas 2 (OT)
•Dallas – St. Louis 1
•San Jose – Ottawa 1
•Edmonton – Arizona 1
•LA – Pittsburgh 2
• • •
Mycket lite gläder bloggen mer än att det lossnat ordentligt för Sunken Sundqvist i St. Louis.
Det är den gode Boden-sonen i sanning värd.
• • •
Now, jag ska inte ödsla särskilt mycket utrymme här åt nyhetsjobbet jag hastade iväg till Florida för, men en dråplighet måste jag berätta om.
Jag skulle berätta om häktet där den svenske tv-profilen sitter och upptäckte först i allra sista stund att jag hade råkat skriva fel på ordet ”fångdräkt” och hävdat att alla fångar tvingas gå i folkdräkt.
Det hade just sett snyggt ut i tidningen…
• • •
Äntligen lyckas jag innan avfärd till Brooklyn komma ihåg hur satans kallt det alltid är i den här hallen och drar på en rejäl tjocktröja under kostymen.
Men öronpropparna glömmer jag och sitter nu här som ett försöksdjur på vilket en grym laboratorieassistent testar hur många decibel man kan komma upp i innan en hjärna sprängs.
• • •
Som ni kanske redan i podcasten hörde att jag tycker:
Barry Trotz borde få Jack Adams Award – priset som föräras bäste coachen – redan nu.
Med tanke på vad vi trodde skulle hända med Islanders efter Tavares-härvan är det han lyckats få det här laget att göra under hösten och vintern helt otroligt.
• • •
Nu sitter Länsman på sektion 214 – Sådär en 20 meter från mig – och ser hänförd ut.
Hoppas han inte får fientliga falanger omkring sig.
Här förekommer inget läktarvåld på svenskt vis, men mellan just Rangers- och Islanders-fansen kan det bli jävligt hetsigt emellanåt.
Men the again, Länsman är från Borlänge och kan försvara sig – och blir inte särskilt uppjagad bara för att han får se brölande Gris-Ollar puckla på varann.
• • •
OK, time för kokande derby.
Häng med nu!
