En sista gång då.
En sista gång på pressparkeringen som inte går att hitta med mindre än taxichaufförsencyklopediska kunskaper om Michigans geografi och med sina snäva ytor kräver finlir a la Pavel Datsyuk av den som vill undvika repor i lacken och demolerade backspeglar.
En sista gång över övergångsstället som korsar Jefferson Avenue, där alla brakar på ungefär som Niklas Kronwall när jag en gång skulle ta rygg på honom ut till Birmingham för lunch och i tjugo minuter fick känna mig som Kenny Bräck.
En sista gång i de exotiska dofter som slår emot chockade besökare under viadukterna vid den så kallade Gordie Howe-entrén.
En sista gång i den smala media-ingången där han tar emot som aldrig kan tro att jag är från Sverige och varje gång ringer och frågar Red Wings media-avdelning om det verkligen kan stämma att jag har en ackreditering.
En sista gång på betonggolvet, smutsigt som vägbanan i Calcuttas hårdast trafikerade korsning, i den välvda backstage-korridoren mellan de vitmålade tegelväggarna där de med prydliga röda bokstäver förevigat namnen på Red Wings alla mästare och individuella pristagare.
En sista gång i medialoungen som får genomsnittliga svenska skolbespisningar att framstå som Le Cirque.
En sista gång i hissen upp genom läktarvalven med den vänlige lille mannen med uppsynen hos en som inte riktigt vet hur han hamnat där han hamnat.
En sista gång i den mytomspunnet lökiga pressboxen som är så trång att man inte tar sig fram såvida man inte är insmord i konsistensfett och inte får plats mellan sina stolsgrannar utan kofot och skohorn.
En sista match i den ärevördiga rinken med de levande sargerna.
En sista gång i The Joe
Hjärtat slår vemodigt och hårt och exalterat.
• • •
En tämligen betydelselös match – men det blir en fröjd att se och prata med Erik Karlsson inför playoff.
Så såg jag till alldeles nyss på de rent idrottsliga förutsättningarna inför aftonens vals, med Red Wings i ena ringhörnan och Ottawa Senators i den andra.
Men det har i en hast blivit precis tvärtom.
Matchen är extremt viktig för Ottawa – och Erik Karlsson spelar överhuvudtaget inte.
Sens befinner sig ju plötsligt på sista wild card-platsen och har Tampa on their ass, för att citera en grumpy kanadensare jag träffar bland de malätna sätena i The Joe under morgonen.
För att undvika att bli indragna i riktigt gastkramande streck-kaos måste de vinna ikväll, punkt och slut.
Men som sagt:
Erik är fortfarande skadad i en fot och spelar inte och Ottawa Senators utan Erik Karlsson är som Rolling Stones utan Mick & Keith.
Ojvoj.
• • •
Ja, finalerna och alla slutspelsserierna – till exempel mot Colorado 08, när The Mule radade upp hattricks som General Motors här i stan en gång radade upp Cadillac-chassin på sina löpande band – och kvällen när Lidas fick sin tröja hissad i taket…
Det är ju den sortens stora ögonblick som står ut allra mest när man så här dagarna innan the final curtain går all in i The Joe-nostalgin.
Men personligen har jag andra, mer personliga minnen jag värderar om inte högre så i alla fall lika högt.
Som allra första gången jag och Pontus Höök kom hit, i januari 2006, för att prata Turin-OS med Lidas och jag med nervositetens rosor blossande om kinderna gick fram till den Norris Trophy-behängda legendaren, som jag aldrig hade träffat tidigare, i omklädningsrummet och började stamma fram en fråga.
– Nämen, sa han och tittade upp, det är ju du som skrev i Borlänge Tidning förut! Och jämförde Tomas Forslund med Zeb Macahan!
Guilty as charged…
Sen fick vi telefonnummer och vägbeskrivning till Casa Lidström och några timmar senare satt vi i ett slott i Novi och åt hembakta bullar.
Det borde för övrigt vara en sedelärande historia för en del 90-talsyoungsters som kommer upp idag…
• • •
Jag som hade sett fram att få se Sydkorea…
Men i eftermiddags kom det definitiva beskedet:
NHL kommer inte att delta i OS nästa år.
Både väntat och oväntat, skulle jag säga. Väntat för att det länge varit uppenbart att de 31 ägarna verkligen inte VILL stänga ligan i tre veckor och ännu en gångs skicka sina mest värdefulla tillgångar till en annan kontinent – särskilt som ingen kunnat visa på att de fem föregående framträdanden på OS-isarna verkligen gett önskat marknadsföringsvärde – och oväntat därför att Bettman lät sådär advokat-vag när han kommenterade ärendet för några veckor sedan; den sortens lingo brukar betyda att det fortfarande finns öppningar.
I vilket fall är det en krigsförklaring av ligan och bråk monumentale lär följa.
Spelarna och spelarnas fack vill så in i helvete gärna vara med i OS och kommer inte ta den här pungsparken liggande.
• • •
En annan oförglömlig episod – yes, jag tänker vara skamlöst sentimental idag – var när jag trodde att Tomas Holmströms pappa var hans morfar och skrev så i bloggen och dagen efter kom in i omklädningsrummet och blev grundligt utskrattad och hånad av Andreas Lilja, den kanske minst tystlåtne av alla svenskar som spelat i NHL, med viss konkurrens av Douglas Murray och nämnde EK65.
Hösten innan hade Lilja slagit en magnifik indianare rakt i famnen på Teemu Selänne i en avgörande slutspelsmatch här i The Joe, så när jag återvände till hotellet på eftermiddagen tyckte jag det var läge att testa hur långt jag kunde gå i den här bloggen och skrev något i stil med:
”Jaja, jag tar ju hellre fel på medlemmar i familjen Holmström än slår förödande felpassningar till The Finnish Flash i slutet av playoff-draman”.
Sedan dess har jag alltid känt mig exceptionellt välkommen bland de blågula i Motown!
• • •
Det finns ett väldigt enkelt sätt att lösa hela OS-problematiken.
Flytta hockeyn till sommar-OS istället.
”Jamen”, invänder vän av ordning, ”hockey är ju en vintersport!”.
Ah, basketligorna – med NBA i spetsen – avgörs också under vinterhalvåret och anledningen till att Dream Team fortfarande deltar är ju att stjärnorna har ledigt på somrarna.
Så vi ses i Tokyo 2020, då!
• • •
Lille Skutt Nyquist bekräftar:
Han har satt bultar och lås på fälgarna på sin fräsiga sportbil.
– Jag läste att du gillade dem. Visst är jag smart, fnittrar han när jag springer på honom efter dagens morning skate.
Jag har inte hjärta att upplysa om att jag hört att de som förgäves försöker uppfostra sin unge lagkamrat gjort andra saker med den där bilen som han inte upptäckt ännu…
• • •
Det blir brother mot brother i Buffalo ikväll.
Sabres, som förstås vet hur man skapar lite extra hype, har kallat upp Alexander Nylander och ser till att han får begå NHL-debut mot storebror William och hans Toronto ikväll.
Mina vänner i kommentatorsspåret håller mig givetvis uppdaterad om vad som händer där – eller hur Chall och tokiih?
• • •
Det har på något sätt hunnit gå fem år sedan Lidas hängde av sig tröja nummer 5 för sista gången, men jag känner fortfarande tomrummet han lämnade efter sig när jag kommer i närheten av båset i det luxuösa omklädningsrummet där han alltid satt.
Det finns dock fortfarande gott om fysiska påminnelser om The Perfect Human Being runt hela The Joe.
Ovanför nämnda bås – i ett galleri av gama ikoner som sträcker sig runt hela rummet – hänger en svartvit action-bild på honom och i spelargången precis utanför hör han förstås till de verkliga legendarer som förärats en egen byst.

Sedan är ju väggarna, som jag tidigare nämnde, nerklottrade med namnen på mästare och individuella pristagare och där Nicklas från Skogsbo utanför Avesta milt uttryckt vanligt förekommande.
Som i den här hyggligt imponerande uppställningen…

• • •
Jag satt faktiskt uppe och såg den sena matchen från Staples Center igår kväll och jävlar vad Coyotes njöt åt att få spela bort gamla fienden LA Kings från slutspelet.
Men vad surt ändå, att dramat är helt över redan nu.
Sista veckan blir verkligen en transportsträcka out west.
• • •
Personligen tycker jag att jag borde få beröm för att jag lyckades klämma in det helt omöjliga uttrycket ”taxichaufförsencyklopediska” redan i andra stycket i kvällens intro.
• • •
När jag halvannan timme före puck drop skruvar ner mig min pressläktarstol pågår ceremoni på isen.

Det är delar av hallpersonalen som jobbat här i 20 år eller längre som avtackas av självaste Ken Holland.
Det drar verkligen ihop sig till ett hjärtslitande farewell här.
• • •
Vänta nu, plötsligt kommer det besked om att EK65 kanske ändå SKA spela ikväll.
Han flög enligt gode Garrioch på Ottawa Sun in under eftermiddagen och kan vara redo.
I så fall vinner Ottawa.
Så ni vet.
• • •
Själv har jag fått mail från Delta om att dom förväntar sig ”inclement” väder i New York-området imorrn och att min flight därför kan bli både försenad och inställd.
Fan, jävla inclementa väder, jag vill hem!
• • •
Om jag säger att jag hoppas få se Detroit vinna ikväll, och helst vara i stor ledning i slutet, tror Sens-fans i läsekretsen kanske att jag vill dem illa, men inte alls.
Jag vill bara höra Journeys ”Don’t Stop Believin’” eka här inne en sista gång.
Mycket lite man kunnat uppleva i NHL sedan jag flyttade hit har varit häftigare än att höra ett lyckligt The Joe utbrista i rungande allsång till de där raderna om ”just a city boy, born and raised in south Detroit”.
Den får gärna ackompanjeras av en flygande bläckfisk också.
• • •
Det blir nog inte så värst mycket drama i öst heller, misstänker jag.
De lag som ligger på slutspelsplats nu lär fortfarande göra det på söndag kväll.
Om Tampa bara tagit båda poängen mot Montreal i lördags, men det gjorde de inte och det blir dyrt.
Om nu inte Erik bara åkt hit för att vara ett stöd åt darriga lagkamrater…
• • •
Till helgen flyger åtskilliga gamla klubbikoner in från hela världen för att vara med om de allra sista matcherna i The Joe, mot Habs på lördag och Devils på söndag.
Lidas och Homer är givna i den hall of fame-uppställningen, men jag hoppas Lilja kommer också.
Då finns ingen risk att det blir tyst, liksom.
• • •
I går skulle jag ha ätit lunch med Lille Skutt ute i en av de där affluenta förorterna norr om stan.
Men tror ni han hörde av sig?
Först till kvällen kom det en ursäkt om att han haft så många ärenden och glömde bort mig.
Jag svarade att vi som vanligt ses i bloggen istället, men nu kommer jag inte på nåt bra.
Ah, jag får hjälpa Kronwall att byta lite däck. Jag kommer från Borlänge och vet hur man bryter upp lås.
• • •
Henkes TV-plock i slutsekunderna på Garden igår…den skulle man kunna gå in med på ett galleri i Soho och be att få ställa ut – och bli hörsammad.
• • •
Zäta kommer hänga två ikväll.
Bara för att.
Jag vet det.
• • •
Okej, för allra sista gången från Joe Louis Arena:
Game on!