PITTSBURGH – WASHINGTON 4-3 (Slut, OT)
• • •
– Förlorar man 4-2 förtjänar man inte att gå vidare.
Så står det i ett ödesmättat sms Bäckis skickar trekvart efter avgörandet i Consol.
Sant det, förstås.
Men jag envisas med att hävda att Capitals den här gången inte vek ner sig och inte går in i ännu en för tidig sommar som ”chokers”.
Pittsburgh Penguins modell 2016 var bara en övermäktig motståndare.
• • •
GM Rutherford skulle kunna utses till den avgörande matchens first star.
Phil Kessel, Nick Bonino och Carl Hagelin är alla spelare han knutit till sig inom loppet av de senaste tio månaderna.
I kväll stod de för första målet, andra målet, tredje målet och det fjärde, avgörande sudden-målet.
Det kan man kalla succé.
• • •
Tänk om NHL kunde vila lite på hanen och låta oss andas något dygn innan konferensfinalerna börjar.
Men jag ger mig fan på att Pens och Bolts tvingas upp i sin första match redan på torsdag, innan sista Game 7-pjäsen i väst är avgjord.
I så fall ska jag spänna en hård Tjärna Ängar-blick i Bettman nästa gång jag ser honom.
• • •
Räddningen Jay Beagle gjorde, med fucking klubbskaftet, när Hörnqvist hade öppen kasse trotsade nästan naturlagarna.
Förgäves, skulle det visa sig.
Men jag hoppas att han nån gång i framtiden ändå kan njuta av sitt mästerverk .
• • •
Hagge kan inte annat än instämma när jag säger att det här förmodligen var hans livs match.
– Ja, jo, det var det nog. Absolut en av de bästa under NHL-karriären i alla fall.
Nu ska han spela konferensfinal för tredje året i rad – och mot just Tampa för andra året i rad.
– Det är såklart helt annorlunda nu, men…ja, he he, jag ska jäklar ha revansch!
• • •
Som någon påpekar här under natten:
Steve Yzerman tragglade sig igenom 14 NHL-säsonger innan han vann sin första Stanley Cup.
Sedan blev det tre titlar i alla fall.
Det kan vara något för Ovetjkin och Bäckis att tänka på.
• • •
Hotellet i DC är avbokat, det blir vemodigt nog ingen mer slutspelsresa huvudstaden.
Men cheer up.
Vi har ytterligare två magnifika nätter i korresoffan framför oss.
Först är det Game 7 mellan Dallas och St Louis i morrn, sedan dito mellan San Jose och Nashville på torsdag.
Det ska jag nu fira med en rejäl sängfösare.

Nick Bonino heter hjälten som skickar Pittsburgh Penguins till konferensfinal mot Tampa Bay Lightning.
Inte konstigt alls, Pens var hetast i OT också och…ja, de skulle vidare i år. Det bara var så.
Men Caps faller, som de brukar säga med flaggan i topp i år.
Nu ska jag avboka rum och skriva referat, lite mer kommer om en stund.

PITTSBURGH – WASHINGTON 3-3 (Period 3, OT Väntar)
• • •
Otroligt.
Vilken jävla match.
Caps kommer alltså, mot alla jäkla odds, tillbaka och tvingar fram ny sudden death-teater.
Jag tror knappt mina ögon.
Men det är kvällar som den här som gör Stanley Cup Playoffs till det mest fantastiska som finns.
• • •
I den eviga serien ”det-där-har-jag-aldrig-sett-förut” kvalar Penguins tre delay-of-game-puckar inom loppet av några minuter in på en en alldeles särskild hedersplats.
Det ska ju inte kunna hända – men gör det ändå.
• • •
Oshie hindras från att nå pucken, så det är nog en korrekt utvisning på Letang men hade knappast blivit om han inte tagit i så förbannat.
Hur kan man göra det i dylikt läge?
• • •
Erik, alla älskar det här – det är ju själva MAGIN med slutspelshockey – så du får inte in dina magsura, stämningsdödande och lätt konspiratoriska kommentarer om slipsar.
För övrigt har jag alltid slips på slutspelsmatcher, vet du ju 🙂
• • •
Williams och Oshie framstår som rätt bra trejder för Caps nu.
• • •
Det var många kollegor på pressläktaren som började boka hemresor i mitten av andra perioden.
Nu har de tryckt på paus…
• • •
Hagge, som varit så het, är det ena av mina alternativ – och Burakovsky det andra.

PITTSBURGH – WASHINGTON 3-1 (Period 2)
• • •
Pingvinerna har ena fenan inne i Eastern Conference Finals
De är tidvis ohyggligt bra i mittperioden – och när de får chansen i ett fyra minuter långt powerplay går de för the kill och hamrar in två mål.
Där känns hela matchserien signed, sealed and delivered.
Men när Oshie i ett PP här på slutet piskar in ett snyggt direktskott tänds i alla fall ett litet hopp för Caps.
De vet att de lyckats iscensätta fantastiska vändningar i tredjeperioder under hela säsongen – visserligen mot betydligt beskedligare motståndare, men ändå – och kommer gå all in nu.
Pännande, som jag tydligen sa när jag var två och fortfarande inte kunda uttala bokstaven S.
• • •
Vi har inte sett så jättemycket av Phil Kessel tidigare i den här serien.
Men när det behövs som bäst, när läget verkligen är skarpt, då ställer han plötsligt till med show.
Känn ingen sorg för mig, Toronto.
• • •
Men jag insisterar på att det inte är ”som vanligt” för Washington Capitals – även om säsongen tar slut om 20 effektiva minuter.
De har inte vikit ner sig, de har inte underlåtit att stänga serien när de haft chansen, de har inte tappat ledning.
De har bara stött på en jävligt bra motståndare, predestinerad att tränga långt in i detta playoff.
• • •
Hagge älskar att spela den här sortens matcher och blir bättre, och mer omöjlig att få stopp på, ju högre temperaturen stiger.
Facit so far: Ett mål, en assist, ett stolpskott och fantastiskt grovarbete i penalty kill.
• • •
Alzner är tillbaka.
Men ändå inte.
Han kan ju knappt åka skridskor längre.
• • •
Ah, tänk, Holtby tappar masken när det hettar till.
Har vi aldrig sett förut.
Själv försöker jag alltid hålla masken….
• • •
David, jag tror inte på jinxar. De finns inte. Lika lite som jultomten, storken och Sankte Per.
• • •
Vilken skräll att Orpik orsakar kvällens första, förödande utvisning – genom att dra en klubba rakt i plytet på Bengan.
För det får han, helt korrekt, fyra minuter och Pens gör två mål.
Oj, vad bra att han kom tillbaka…
• • •
Hey, mitt under sändningen får Doc veta att han vunnit ännu en Emmy – finaste priset en sån som han kan få.
Han borda tacka sina svenska fans…
• • •
Värst med Orpiks utvisning är att han bara sveper till med klubban för att han blir irriterad, när ett Pens-anfall redan är avslutat.
Vad rutinerat.
• • •
Eftersom de noterat att jag inte svarar längre har mina vänner slutat ringa från konferensanläggningen utanför Nynäshamn.
Istället skickar de sms.
”Flåt78…chock, äei”, står det i ett.
• • •
Det kan bli en sjujävla tredjeperiod nu.
Caps har ingenting att förlora och kommer bara….go, go do.

PITTSBURGH – WASHINGTON 1-0 (Period 1)
• • •
Det börjar kännas som det är läge att avboka rummet i DC på torsdag.
Matchen i lördags var nog säsongens sista i Verizon.
Ja, Capitals spelar helt okej, framförallt i början och runt 15:e minuten, men det känns så mycket farligare varje gång Pens kommer stormande i offensiven.
De förefaller så mycket mer aggressiva, så mycket hungrigare, så mycket mer tveklösa.
• • •
Phil Kessel har ju ett jävla vasst skott, men 1-0-målet han gör…det ska ju zenbuddisten inte släppa in.
Oväntat.
En allsvensk tränare jag talade med tidigare i eftermiddags – vi kan kalla honom Eriksson – sa att han var helt övertygad om att Caps-keepern skulle avgöra det här genom att hålla tätt.
Tydligen inte ändå.
• • •
Karl Alzner är aldrig skadad, men nu verkar han vara det i alla fall.
Det är verkligen inte good news för Caps – det heller.
• • •
Inte helt oväntat reser sig en veritabel vägg av burop ur publikdjupet varje gång Orpik har pucken.
Han som var så älskad i Pittsburgh en gång…
• • •
Att höra Arnold Schwarzenegger säga ”download it now, free, from the app-store” i en reklamsnutt som ständigt rullar under hockey-sändningarna är en källa till munterhet.
• • •
Han Winnik, gör inte han illa sig på konstiga hela tiden?
• • •
Delar av sportredaktionen är på konferens utanför Stockholm, så det ringer oavbrutet på min telefon.
– Skit i hockey nu, prata med oss, säger Youngblood Ekeliw och hans kompis Jarkko.
Människor genomgår märkliga förvandlingar så fort de hamnar på konferens…
• • •
Båda lagen är extremt noga med att inte ta utvisningar och inte en enda utdömdes under första 20.
• • •
Nu tycker jag att jag ska unna mig lite mer dulce-de-leche-glass.

Hur var det Hal Holbrook sa i ”Wall Street”?
– Man looks in the abyss, there’s nothing staring back at him. At that moment, man finds his character. And that is what keeps him out of the abyss.
Ikväll står Pittsburgh Penguins och Washington Capitals båda där, vid avgrundens rand, och stirrar ner – och det är visserligen något som stirrar tillbaka.
Historien.
Washington har sin, den är väldokumenterad i den här bloggen, vi vet alla allt om slutspelstragedierna som i snart ett decennium följt på ärofulla grundserieshower – men Pittsburgh har sin också. De har tappat 3-1-ledningar i playoff-serier förr, senast mot New York Rangers 2014, och demoner precis lika djävulskt grimaserande som de som följer motståndaren genom varje playoff kommer att sitta intill pingvinerna i omklädningsrummet om de förlorar andra raka och öppnar för den sortens kollaps igen.
Så andra delen av Holbrooks ödesmättade aforism träffar ändå mitt i prick.
Det är nu spelarna i de här två lagen verkligen får lära sig vad de har för karaktär – och förhoppningsvis är det vad som hindrar dem från att sväljas i den nattsvarta avgrunden.
• • •
Eder bloggare mår bättre idag, men inte tillräckligt för att flyga tvärs över Pennsylvania och sen ränna runt i en kall ishall.
Så jag har, mycket motvilligt, fått avboka mitt rum på Marriott City Center och meddelat de jag känner i Penguins eminenta media relations-stab att de kan släppa min ackreditering.
Istället sitter jag hemma i i korresoffan igen – med DayQuil och kaffe och snus och, dagen till ära, ett litet paket Häagen-Dazs.
Det blir inte samma nerv och närvaro här, jag är smärtsamt medveten om det, men tillsammans brukar vi ändå kunna få upp lite temperatur, så let’s make a night out of it ändå, okej?
• • •
Det var falskt alarm.
Sullivan fortsätter med Matt Murray i kassen och allt annat hade ju varit egendomligt. Rookien har varit top dog bland pingvinerna sedan slutspelet började.
Men samtidigt…det börjar bli om inte laddat så i alla fall lite speciellt att Fleury, uttalad förstemålis sedan den här generationen pingviner var kycklingar (inte för att pingviner nånsin är kycklingar, men nu ska vi inte vara så noga), sitter i båset match efter match.
Det krävs en del mänsklig storhet, på flera fronter, för att det ska fungera.
• • •
På förekommen anledning vill jag bara säga att jag tycker rätt illa om ”fastnålade tweets”.
Vad ska såna vara bra för?
• • •
Ikväll återkommer Brooks Orpik efter sin tre matcher långa avstängning och jadu, Brooks, säg hej till publiken!
Som av en händelse verkar det också som att hans offer, Olli Määttä gör comeback i just den här matchen.
Raffinerat.
• • •
Caps påminner gärna om 2009. Även då hade Pens ledningen med 3-2 inför Game 6, i Igloon, men Capitals vann – efter sudden-avgörande av David Steckel.
Sen sopade Penguins förvisso hem Game 7 lekande lätt och blev till sist Stanley Cup-mästare, men varför ta upp såna petitesser….
• • •
Smaken på Häagen-Dazs, innan någon hinner fråga, är dulce de leche caramel.
Vi är lite märkvärdiga av oss här i Midtown.
• • •
Bengan Hörnqvist blev, till allmän förvåning, bänkad i tredjeperioden i lördags.
Själv har han inga problem att förstå varför.
– Jag var inte tillräckligt bra för att få spela, säger han matter-of-factly.
Men känner jag den passionerade krigaren från Sollentuna rätt betyder det att han gör en av karriärens matcher ikväll.
Han är typen som inte accepterar mediokra insatser, allra minst av sig själv, och tvingar sig upp på bergets topp på ren vilja när han halkat omkull matchen innan.
Så watch out för nummer 72.
• • •
Jag var i eftermiddags på både D’agostino och Gristedes, de två stora matvarubutiker jag har i mina hoods, för att försöka få tag i RC Cola.
Man vill ju ha rätt sorts stämning när det är Big Moment i Consol.

Men de biträden jag frågade bara tittade på mig. De hade aldrig hört talas om RC.
Vilken kulturskymning.
• • •
Här sitter min god vän Pierre LeBrun från ESPN och pratar med självaste geparden från Nykvarn.
Den där avskedsfrasen har jag hört vid en och annan bardisk, om man säger så.
• • •
Trotz håller fast kedjeformationerna från senast. Kuznetsov spelar alltså med Ovie och Oshie och Bäckis bildar återigen helsvensk lina med Mojo och Burra.
Kuznetsov är övertygad om att framförallt Oshie är nöjd med den matchningen.
– Ja, han tror att han är vår tredje ryss nu, säger han till Washington Post.
Lite kul.
• • •
Kan pingvinerna hålla sig i skinnet, eller snarare i fjädrarna, och undvika att låta sig provoceras ikväll?
Det är den kanske största frågan inför den här rysaren.
Fram till i lördags hade det varit klubbens nya adelsmärke. Sullivans Penguins bara fortsatte spela hockey – vad som än hände.
Men i Game 5 såg det faktiskt åter ut som alla gångerna Flyers och Rangers fått dem ur balans.
De var griniga, skällde på domarna, gjorde sig skyldiga till efterslängar och tog dumma utvisningar.
Vid ett tillfälle när flera stycken satt i båset och gnällde högljutt på domarna fick Sullivan mycket riktigt att fruktansvärt vredesutbrott och bad dem att för helvete hålla käften.
Letang, Crosby, Malkin och Bonino har förhoppningsvis tagit budskapet till sig och anammar attityden från tidigare slutspelsdranbbningar igen.
Annars kan står de ännu närmare avgrundens kant om några timmar.
• • •
Jodå, Määttä spelar.
Beskedet kommer under matchvärmningen.
Ingen dum nyhet för Penguins.
• • •
Jag avundas inte er som håller på något av de här lagen och har verkliga känslor investerade i det som händer.
Personligen har jag inget skin in the game, jag håller inte på någon, eller snarare på båda – men är ändå helt nervös och stirrig.
Det blir så när två lag står och stirrar ner i avgrunden.

ST LOUIS – DALLAS 2-3 (Slut)
NASHVILLE – SAN JOSE 4-3 (Slut, OT)
• • •
I västra konferensen avslutas alltså andra Stanley Cup-omgången med dubbelt Game 7-raffel.
Vilken dröm.
Vilken dröm, säger jag!
• • •
Det var Sidney Crosby-klass på Arvidssons OT-backhand.
Så ska det nästan inte gå att göra, men pöjkar från Kågedalen kan allt.
• • •
Bara så John J överväger Mike Sullivan att slänga in Marc-Andre Fleury i matchen i morgon.
How about that?
• • •
Det är verkligen kackerlacka-varning på Nashville.
Se, de kom tillbaka från 3-2-underläge i serien mot Anaheim och de kommer tillbaka på alla möjliga sätt mot San Jose.
Det känns inte som ett lag jag skulle vilja gå upp mot i en Game 7.
• • •
Kan Washington ta rygg på Preds och Stars och fixa fram en direkt avgörande här ute på östkusten också.
Ingen som håller på Penguins håller förstås med, men – det vore en häftig kick.
Vi vet om lite mindre än ett dygn.
Då ses vi här i bloggen igen, hoppas jag.

Nehej, det blev verkligen inte lång nattmangling den här gången.
Redan efter två minuter kommer Viktor Arvidsson stormande och vräker in sitt livs mål – på backhand!
Ojvoj.

ST LOUIS – DALLAS 2-3 (Slut)
NASHVILLE – SAN JOSE 3-3 (Period 3, OT väntar)
• • •
Ojvoj.
Det blir övertidsdrama i Bridgestone igen.
Jag tror det är över när Couture smäller in 3-2 på en snubblande Rinne, men kackerlackor be kackerlackor, som det heter i hip hop-sången.
Kan Preds göra det igen?
De såg otroligt heta ut på slutet, men det betyder inte nödvändigtvis nåt.
Ni vet hur det brukar bli.
Nåt slumpartat avgör.
Namn:
Donskoi eller Josi…det är mina hjältar.

ST LOUIS – DALLAS 2-3 (Slut)
NASHVILLE – SAN JOSE 2-2 (Period 2)
• • •
Otroligt att Stars står emot.
Efter Bulans granna mål i mitten av perioden sitter jag bara och väntar på att ett hänsynslöst pumpande Blues ska kvittera.
Nu smäller det.
NU smäller det.
NU SMÄLLER DET.
Men det smäller aldrig – inte ens när Shattenkirk med 29 sekunder kvar har världens läge precis framför kassen.
Då gör Lehtonen – matchens lirare, lätt! – en makalös räddning.
Så nu väntar Game 7 i Big D på onsdag.
Otroligt.
• • •
Det är något irriterande att så många kanadensare jag följer på twitter för att de till vardags har saker att säga om hockey nu är så investerade i basketlaget Raptors öde.
• • •
I Music City hade Preds andra och i tredje händer…ja, vad?
Jag vet inte, men det skulle inte förvåna det minsta om det blir ny nattmangling.
• • •
Lehteras passning mellan benen på sig själv till Bulan Berglund – den skulle de kunna ställa ut på Saint Louis Art Museum.
• • • 
Glömde en svensk som kan få sitt namn på bucklan:
Johan Hedberg.
Han är ju assisterande coach i San Jose och såna hedras också på det sättet.
• • •
Krubbet avklarat, kaffe på – har vi några vänner kvar i spåret?