These streets will make you feel brand new, big lights will inspire you…
Det lovar Jay-Z i ”Empire State of Mind” – det samtida New Yorks nationalsång.
20 hockeyspelare i New York Rangers och lika många i Pittsburgh Penguins hoppas han har rätt.
För nu är manegen för första gången i årets Stanley Cup-slutspel krattad även i drömmarnas betongdjungel och den som ska uppträda här måste ha vad som krävs.
På Manhattan är strålkastarskenet alltid lite skarpare, förväntningarna lite högre och pressen lite hårdare.
De som tar sig an the beast reagerar antingen genom att krympa och förlora i slagkraft – eller så blir det som i Jigga-klassikern:
De växer, blir inspirerade, känner sig pånyttfödda och gör sina livs framträdanden.
Då är hela kungariket deras, för som det heter i en annan, äldre New York-hymn:
If you can make it here, you’ll make it anywhere.
Så, it’s up to you, blåskjortor och pingviner.
Now you’re in New York.
• • •
Den jetlaggade Eken är uppe och studsar redan i bagarväckningstid, men med på morgonvärmning på Garden går det ändå inte att få honom.
Det är nämligen sprakande sommar även idag, blott några få tunna molnstråk drar över en annars knallblå himmel, och Gävles egen Jigga vill ut och promenera i sin gamla hemstad.
– Sedan ska jag äta något riktigt gott, säger han trots att han inte ens hunnit få bort resterna av frukostfrallan ur mungiporna.
Såklart.
Själv tar jag mig dock över hela ön och får beskedet att båda lagen tänker ha ”optional skate” och plötsligt framstår beslutet att lämna korresoffans mjuka värme i förtid som direkt korkat.
Det visar sig dock att nästan alla – framförallt i Pittsburgh– tar chansen att få köra igång i buggarna.
Som sagt, New York…
Den här scenen kliver man den här tiden på året inte bara på in på utan ha känt sig för lite först.
• • •
Dagens hetaste frågor:
Kommer Ryan McDonagh göra comeback för Rangers – och står Matthew Murray eller Jeff Zatkoff för Penguins?
– Mac ska genomgå en ordentlig läkarkontroll under eftermiddagen. Först efter den vet jag om han kan spela, säger Badtofflan under säsongens hittills mest välbesökta presskonferens på Garden.
– Hur jag formerar backparen om han inte spelar? Jag svarar inte på några frågor om laguppställningen nu.
Nähä.
Vad gäller målvaktssituationen hos gästerna gör Sullivan klart att Flower fortfarande inte är redo för spel, men den likaledes skadade Murray kan alltså vara på G igen.
– Han är ett alternativ, säger Tårtans gamle kompis och ser nöjd ut.
Zatkoff är dock först av isen efter morning skate, så Murray-utspelet kan mycket väl vara ytterligare ett försök att blanda bort korten och förvirra motståndarna.
• • •
Som så ofta när Rangers är inblandade har det varit dålig rytm i schemat i den här serien.
De spelade en dag och var lediga två, de spelade ytterligare en och var lediga två igen.
Först nu, nästan en vecka efter slutspelet startade, är det dags för Game 3.
Det är NBC:s fel.
Där vill de ha så många prime time- och helgmatcher som möjligt med Rangers. Inte för att cheferna håller på Rangers – även om det säkert är en konspirationsteori med fin spridning – utan för att laget råkar vara från nationens största stad och således också har den största, mest lukrativa tv-marknaden.
Men för spelarna är det lätt frustrerande.
– Ja, det blir för långa uppehåll, säger Bengan Hörnqvist när han efter en mediascrum i omklädningsrummet äntligen får slå sig ner på sin bänk och knyta upp skridskosnörena.
– Kommer in i det gör man väl ändå, men man går ju bara och väntar på att få spela hela tiden. Från och med nu blir det dock match varannan dag. Så vill jag ha det.
Jag med.
Då blir tempot högre, karaktären tydligare och de infekterade känslorna håller i sig från gång till gång.
• • •
Äter, på en busy diner ett kvarter från Garden, lunch med en New York Post-krönikör som till och från citeras flitigt i den här bloggen.
Vi talar om World Cup 96 och dagens primärval i New York.
Det är trevligt.
• • •
MSG har placerat vad om inte blinkande armband på varje säte inför aftonens drama.
Det blir effektfullt och snyggt, men efter skandalscenerna i Philly igår vet jag ändå inte om det känns som en så lysande idé.
Fansen i City of Brotherly Love må vara de stökigaste i hela landet – i alla sporter – men ingen ska inbilla sig att The Garden Faithful utgör en så mycket mer sofistikerad församling.
Blir det lika stökigt i den här matchen kommer även Crosby och Lundqvist och de andra att få vet heta hur det känns att få armband kastade i hjälmarna.
• • •
Vill att Hagge ska svara ”jag har aldrig gillat dem” när jag frågar om han börjat tycka illa om sina gamla kompisar i Rangers ännu.
Men det gör han inte.
– Då hade du gottat dig va, flinar han.
Japp.
– Den här serien har inte varit så fysisk och elak ännu, så direkt hat känner man ju inte. Men det är klart, när man möter samma lag flera gånger i rad blir det heta känslor. Sedan får motståndarna vara hur mycket kompisar som helst. Vänskapen får man återuppta när sista matchen är spelad.
• • •
Från Washington rapporteras att Brooks Orpik är day-to-day och inte spelar matchen imorrn kväll.
Nej, det tror fan.
Han såg snarare ut som year-to-year när han leddes av isen efter Whites monstersmäll.
• • •
Det är som vanligt när Penguins reser under slutspelet.
De skapar en egen liten enklav i bortahallen genom att klistra omklädningsrummet fullt med klubbmärken och visdomsord – ”Own your attitude!, ”Together we can achive more!”, Tthe journey starts here! – skrivna i de egna färgerna.
– Töntigt, fnyser en kanadensisk kollega.
Jag tycker det känns rätt hemtrevligt jag.
• • •
Octopus Al lär få att göra i The Joe ikväll, för det är ju ny på-liv-och-död-match för Red Wings; hamnar de i 1-3-underläge mot Bolts kan slutspelsäventyret vara över redan på torsdag.
Såna gångar brukar bläckfiskarna regna in på den blanka isen med extraordinär frekvens.
Jag säger för övrigt som vanligt vad gäller Red Wings chanser att komma nånstans:
Det hänger på om Forrest Gump Nyquist kan veva igång målproduktionen igen.
Gör han det är det bad news för Tampa.
• • •
När man står längst ner vid sargen i zamboni-kurvan med sin lilla morgonkaffe och Geno Malkin sveper förbi på andra sidan plexit blir man inte avundsjuk på de motståndare som måste försöka hänga honom i hasorna under matcherna.
På nära håll, när han har skridskor på fötterna, är den ryske superstjärnan en veritabel jätte.
Till och med kaffet i pappmuggen bleknar lite.
• • •
Det är alltså primärval i New York idag, det mest betydande delstaten hållit på flera decennier, och egentligen borde jag kanske bränna mitt krut i den andra bloggen.
Men vi har ett förträffligt team från Stockholm på plats och det är ändå första matchen i årets slutspel på Garden, så jag jag inleder åtminstone kvällen här.
Tyvärr finns det lite mycket att rapportera om hur hockeykrigarna i Rangers röstat.
Bara några stycken – Kreider, Stepan, McDonagh, Hayes, Miller, Skjei och Yandle – är amerikaner och troligen är de skrivna i sina respektive hemstater och röstar där, om de nu alls gör det.
Fast Tuffe Uffe är ju amerikan också och lär ha sin hemadress i New York och mja, nog framstår väl han som en republikan?
Kanske har Trump en hockeyvän där…
• • •
Han har haft många chanser på sig nu, både med Anaheim och Penguins, men ännu har Hagge inte lyckats göra mål på kompisen Henke.
– Nej, säger han och gnider sig lite i sitt glesa slutspelsskägg, visst börjar det bli dag för det nu?
Well, det skulle vara en bra vinkel för mig.
• • •
Den som till äventyrs trodde att de kanadensiska hockeyjournalisterna gått på semester bara för att de egna lagen missat slutspelet kan sluta tro det.
De fokuserar på alla landsmän i de amerikanska lagen istället och är ute och åker lika mycket som vanligt
Den bevakningen kräver dock inte samma dygnet-runt-fokus som när Habs eller – de få gånger nu DET skett på den här sidan Järnåldern – Maple Leafs är med i dansen och därför kan de ägna ännu mer energi åt avslappningsövningarna efter matcher och träningar.
Det är mycket bra för den amerikanska bryggerinäringen, om man säger så.
• • •
Apropå det skulle det vara obeskrivligt trevligt att gå ut och ta en jamare en sån här sommarkväll, i synnerhet när The Royal Oak befinner sig i stan.
Men vi har ju Hawks-Blues och Preds-Ducks att ta hand om framåt sena kvällen också.
Så det får i så fall bli ett par sängfösare i korresoffan.
• • •
Det som hände efter att speakern i Wells Fargo i går kväll vädjat till publiken påminde om när jag för 20 år sedan var något slags informell hejarklacksledare för Serik Fans – Brages stolta klack! – under en match på Strömvallen i Gävle och en lokal poliskonstapel i pausen kom fram och meddelade att jag måste få mina fellow supportrar att sluta slänga tomma ölburkar på löparbanan, annars skulle jag få svara för det.
Jag vände mig fåfängt om och upplyste fyllskallarna från Tunaslätten hur det låg till, att jag kunde bli gripen om de fortsatte kasta burkar – och de svarade förstås med ett regn av burkar.
Konstapeln uppskattade dock ansatsen och lät mig vara, men jag borde ha sagt som den desillusionerade Philadelphia-speakern:
– Way to go…
• • •
För Magnus Hellberg var det en liten blessing in disguise att Staal petade Lundqvist i ögat med klubban i Game 1.
För det betydde att han blev uppkallad från Hartford och sedan har han fått vara kvar, trots att det ju – thank god – inte visade sig vara någon fara med Henke.
Jag pratade med honomom i Pittsburgh och han var helt lyrisk.
– Det är otroligt häftigt att få vara med om det här, sa Almtuna-Tretjak och såg ut som en kristen som just hade nått The Promised Land.
• • •
Här är ett av de beramade armbanden – vars blink-funktion för övrigt styrs centralt, så effekten blir verkligen spektakulär.,
Jag lovar att inte kasta det på isen, vad som än händer.
• • •
Bellemare får bara en matchs avstängning för Orlov-tacklingen.
Lite lite, det.
Fast det är klart, i praktiken lär det ju innebära resten av säsongen…
• • •
Rangers mediaavdelning har stuvat om i pressläktaruppställningen som vore de små Vigneault-epigoner.
Jag sitter på min vanliga plats, men har två norrmän till höger och en underlig tech-kille till vänster – medan mina vanliga bänkgrannar Lozo och Hartnett flyttats ut på obskyra flanker.
Vad är det för tok?
• • •
Hur coolt det än är med blinkande armband föredrar jag kvällar när fansen får små handdukar att vifta med.
Det ÄR slutspel.
• • •
Pingvinerna var, av förklarliga skäl, missnöjda med sin insats i Consol i lördags och tänker bjuda betydligt tuffare motstånd i Game 2.
– Vi kan inte bara ha en kille som forecheckar. Då blir det för enkelt för dem att komma ur egen zon. Det kommer det definitivt bli ändring på nu, klargör Bengan.
Oj, titta nu blev det nästan lite seriöst hockeytugg mitt i allt blajande…
• • •
Okej, New York är redo.
Är det som ska uppträda i The Big Lights?
It’s up to them.
