Ångest och eufori.
Det är ingredienserna vi blandar hockeydegen med denna ångande varma fredagkväll i Pittsburgh.
Ångesten har gästerna från New York tagit med sig.
De låtsas inte riktigt om det, försöker tvärtom smussla med den under bordet och talar med fasta stämmor om att de nu ska gå all in och spela sin bästa match för säsongen och inte lämna nånting kvar där ute.
Men alla vet ju.
Nånstans i bakhuvudet har de insikten att träningen igår kan ha varit säsongens sista, att den här matchen eventuellt är den sista just den här versionen av NYR spelar, att de kan få packa trunken och åka hem i kväll,
Det är det värsta som kan hända hockeyspelare.
Tänk er när den roligaste festen, den bästa semestern eller det största kärleksäventyret tar slut.
Multiplicera sedan med hundra.
Så är det för dem när de sitter i omklädningsrummet efter den avslutande playoff-knocken.
They
Do
Not
Want
To
Go
Home.
Således, längst in i hjärtat:
Ångest.
Penguins försöker å sin sida dölja upphetsningen och euforin och den exalterande hoppfullheten lika noggrant.
– Att leda med 3-1 låter kanske angenämt, men det är det aldrig. Vi är väldigt nervösa för att ge dem minsta utrymme så de får andrum igen, varnar coach Bylsma under förmiddagens presskonferens och spelarna inne i det ombonade omklädningsrummet, ett av ligans allra finaste, talar i samma termer.
Men alla vet ju i det fallet också.
Nånstans i bakhuvudet har de insikten att det här är den stora chansen, att det räcker med en enda seger till mot det här just nu rätt mediokra motståndet, att de kan vara klara för ny konferensfinal framåt natten – och att förlust samtidigt inte innebär katastrof.
Således, längst in i hjärtat:
Eufori.
De två ingredienserna – ångest och eufori – garanterar inte stor hockey, för mycket av det ena eller andra kan få degen att att skära sig som en för hårt saltad gräddsås.
Men rätt balanserat kan den – degen – å andra sidan bli regelrätt dynamit.
Så häng med nu.
* * *
Tråkiga saker har hänt i Rangers-lägret sedan senast.
Martin St. Louis mamma Frances avled i en hjärtinfarkt igår, bara 63 år gammal.
Hon hade varit sjuk en längre tid och befann sig på sjukhus, men dödsfallet kom ändå helt oväntat.
Den 38-årige veteranen åkte omedelbart hem till Montreal efter det förfärliga beskedet och alla tog för givet att han inte skulle spela den här matchen; en förälders plötsliga bortgång får förstås aldrig så viktiga hockeymatcher att förvandlas till ingenting.
Men under den presskonferens Alain Vigneault håller i Consols inre två timmar före matchstart meddelar han att ”Marty” återvänt och ska försöka hjälpa New York-laget att tvinga fram en sjätte match.
AV:
– Jag talade med honom flera gånger i går kväll och nu på morgonen och har hela tiden sagt att han måste göra vad som känns rätt för honom och ta hand om sin pappa, det finns saker som är väldigt mycket viktigare ishockey. Men han hade talat med länge sin pappa och de hade kommit fram till att mamman hade velat att han skulle vara här ikväll, så han har flugit tillbaka hit och ska spela. Jag tycker det säger oerhört mycket både om honom och om vår grupp.
Wow.
Snacka om att detta kan bli en emotionell kväll för Rangers.
* * *
När jag lämnade New York igår var det grått och dimmigt och smårått.
45 minuter senare landade Deltas lilla shuttle-maskin i sprakande sommar.
Jo, helt oväntat är det uppemot 30 grader varmt i västra Pennsylvania, fuktigt som i en hockeytrunk och girls walking by in their summer clothes, för att citera en sångare från grannstaten i nordost.
SÅ ska det vara när Stanley Cup avgörs.
* * *
Det är, apropå St. Louis familjetragedi, vackert att se hur hela hockeyvärlden, som egentligen är ganska liten, riktar omtanke och deltagande visavi den omtyckte veteranen.
Bylsma säger på sin presskonferens att han känner djupt för St. Louis och hans familj och försökte nå honom med kondoleanser igår kväll och spelare som Crosby och Paul Martin poängterar båda att de har sina tankar hos motståndaren.
Det finns som sagt saker som är väldigt mycket viktigare än ishockey och ibland – särskilt den här tiden på året – kan det vara bra att påminna sig själv om det.
* * *
Jag upphör aldrig att förvånas över hur snabbt de som jobbar i de här arenorna bygger om och färdigställer dem för nya evenemang.
När Penguins inleder sin morgonvärmning, mindre än tolv timmar efter att Lady Gaga klev av scenen, finns inte spår av det hölls påkostad popshow i Consol igår kväll.
Ja okej, John Gibson ser ut som en popstjärna när han efter sitter och torkar sig ansiktet med en handduk, men mer är det inte…
* * *
Det var lite frustrerande igår, men idag är jag bara glad och tacksam över att det inte blev någon barblogg.
Några av de influgna kollegor som hade tid att ”göra” Pittsburgh-natten påminner starkt om härsket smör när de inställer sig för tjänstgöring vid morgonvärmningen, medan yours truly biff redan i svinottan skuttar (well..) pigg mellan läktarsektionerna (nja…) som en Kovatljuk i friläge när motståndarna tagit ut målvakten.
* * *
Efter varje träning, varje matchvärmning och varje match…det är alltid, alltid, ALLTID mediahög monumental runt Sidney Crosbys lilla plats längst in i Penguins-rummet.
Jag förstår inte hur den arma människan står ut, men han verkar ha bestämt sig för att det helt enkelt bara är en del av livet och svarar även denna morgon utförligt och vänligt och sitter sen kvar – utan att ens ha fått av sig skridskorna – och pratar lite till med en kvinnlig reporter på det sätt han vanligtvis bara brukar göra med Varpu.
* * *
Frågan?
Eller, ni menar – FRÅGAN?
Don’t mention the war.
Den kommer inte bli rolig att ställa om det nu skulle vara så.
* * *
Det känns alldeles enastående att vara tillbaka i just Consol.
Av alla de nya, moderna arenorna är det tveklöst den bästa, med mest själ och värme – och dessutom en pressläktare så spatiös och rymlig att man skulle kunna ha 50-årsfest i den och få plats med hela bekantskapskretsen.
Plus en Rolling Stones-show som underhållning.
* * *
Rangers håller ingen morgonvärmning – vilket sitter sådär hos de dävna kollegor som släpat sig upp just för den – så ingen vet hur de resonerar just nu, men jag gissar att de skulle sagt att de knutit en kollektiv näve och gett sig fan på att vinna för Marty och hans mamma.
Som sagt:
De kommer inte spela många lika emotionella matcher under karriären.
* * *
Det är dock fortfarande lite vemodigt att se kullen där gamla igloon brukade torna över centrala Pittsburgh förvandlad till parkeringsplats,
Den var gammal och sliten och gisten och obekväm, inte minst för media, men där fanns hockeykultur i varje fiber – och jag upplevde personligen några av de största stunderna i den här bloggens historia där i finalerna 2008 och 2009.
Någon form av kulturminnesmärkning hade Mario kunnat tvinga fram.
* * *
Matt Cooke gör comeback med Wild ikväll.
Det var ju det många av oss sa och tänkte.
Avstängningen borde ha varit längre.
* * *
Jag såg Penguins och Rangers i en game 5 när det stod 3-1 till Penguins i igloon också.
Då, våren 2008, avslutade Marian Hossa hela serien med ett sudden death-mål på Lundqvist 07.10 in i första övertidsperioden.
Så jag har ställt FRÅGAN i den här stan förr…
* * *
Nog för att det, som påtalat, är så varmt att dom på bruket i Borlänge skulle ha beskrivit det som ”Rena Mallis”.
Men det ursäktar att inte att några lokala kollegor kommer till pressläktaren i shorts.
Hallå, it’s the Stanley Cup playoffs!
* * *
Dessutom var igloon, något otippat, platsen för Bob Marleys allra sista framträdande.
Bara en sån sak.
* * *
Det var the two-headed monster som sprakade med allra störst lyskraft på Garden i onsdags, men det är bara Sutter och Juice det talas om under förmiddagen.
Inte utan skäl.
Vad Malkin och Crosby går för vet ju alla redan, men det är när pjäser som Sutter och Jokinen samtidigt steppar upp och höjer sig man vinner mästerskap.
* * *
Äter under dagen en förträfflig lunch med Tony – hardcore Penguins-fan som just nu läser avancerad matematik på Carnegie Mellon i Pittsburgh.
Härmed utgår ett tack för trevligt sällskap.
* * *
Bortuzzo är tillbaka i Penguins uppställning och skadade Orpik sitter åter på läktaren.
* * *
Berättar för Kenny Albert att många av er tycker att han är USA:s bäste hockeykommentator.
Han blir glad och tackar och hälsar.
* * *
Hos gästerna är John Moore och Dorsett – eller Dårsett, om ni hellre vill det och det vill ni väl? – tillbaka.
Carbomb Carcillo och Diaz utgår.
* * *
Motörheads ”Ace of Spades” brakar i Consol-högtalarna under värmningen.
En applåd från pressläktaren.
Så låter sånger man kommer upp i varv av.
* * *
Det är ju många här som hoppas att Martin St. Louis avgör denna match.
Då finns det minst sagt en mediavänlig storyline.
* * *
OK, showtime.
Ångesten och euforin är nu blandad.
Snart vet vi om degen exploderar.