Det är lite svårt att föreställa sig när de väldiga läktarsektionerna så här tre timmar innan Lauren Hart tar ton i en dånande ”God bless America” fortfarande gapar tomma och blott några vänliga små vaktmästare går och fejar lite i pressboxen.
Men make no mistake:
När Stanley Cup-slutspelet ikväll flyttar in i Wells Fargo Center på Broad Street i South Philly befinner vi oss plötsligt i mörkrets kittlande hjärta. I huset gud – i alla fall den gud som värnar minoritetens välbefinnande – glömde. I ingenting mindre än Nordamerikas mest fientliga idrottsmiljö.
Att vara motståndare till Philadelphia Flyers här är som att vara miljöpartist på en bikerträff, känd tjallare på Tony Sopranos Bada Bing eller gå på promenad i Harlem utspökad till Ku Klux Klan-fåne.
Inget för morsgrisar, kort sagt.
Därmed kanske man också kan göra sig förhoppningar om att serien mellan hätska rivalerna Flyers och Rangers till sist fattar eld.
För hittills har ju det förmodade världskriget här ute på östkusten varit hela slutspelets snällaste.
Det håller till och med de inblandade kombattanterna med om.
– Ja, säger den väldige Grosse Grossman med ett glatt flin när jag tränger mig fram till honom i hemmalagets besynnerligt kyffiga omklädningsrum, vid det här laget trodde jag att jag skulle ha betydligt fler blåmärken.
– Men, fortsätter han, det har knappt varit några tacklingar. För min, och för vår, del har det att göra med att vara disciplinerad och undvika att fastna i situationer där deras snabba och skickliga forwards plötsligt får ytor.
Mister Hagelin är inne på samma linje vägg i vägg.
– Det har inte varit särskilt grinigt där ute. Men jag antar att det är lika hos dom som hos oss, att det predikas disciplin och disciplin och disciplin hela tiden. Då blir det så, säger geparden.
Men som sagt:
Nu är vi i huset hockeyguden glömde.
Nu främjar miljö, historia och allmän anda konflikt och ont blod.
Nu kan själva helvetet braka loss.
* * *
Just som jag hört Ekeliw avsluta veckans sångnummer i nya podcasten och tryckt på off-knappen på Skype på hotellrummet kommer sms:et från EK65 om att jag ska ringa om jag kan.
Det kan jag och det gör jag och så fort vi fått kontakt gläfser jag fram frågan om vad han sagt till Mårts.
– Du kanske kan gissa, svarar han.
Det kan jag. Redan när jag var uppe i Ottawa och gjorde den långa intervjun för en månad sedan framstod VM som ett osannolikt långskott. Den småländske superstjärnan var alldeles tydligt sliten efter en säsong som varit motig på fler sätt än ett , frustrerad över att vaden/hälsenan fortfarande inte läkt och helt enkelt inte tänd på ett VM i Minsk ett par månader efter ett OS i Sotji.
Bara att ta, tycker jag.
Ibland kommer dom stora NHL-proffsen hem och ibland kommer dom inte hem och mer är det inte med det.
Men varje gång dom inte kommer utbryter samma indignerade, bjäbbande debatt hemmavid och jag fattar verkligen inte att somliga bara orkar.
Som självaste Leif Strömberg skrev på twitter under dagen:
Grabbarna är vuxna nog att bestämma själva.
Ja, tänk.
* * *
– Allting är möjligt, skrockade coach Berube när han på presskonferensen i morse fick frågan om det finns minsta chans att Steve Mason är ombytt i kväll.
Alla utgick från att han bara skojade, men icke.
Mason är de facto back-up åt Razor Emery i Game 3.
Som redan Moses sa under den 40-åriga vandringen genom öknen:
Det är då alltid nånting med målvakterna i Philadelphia Flyers.
* * *
Istället borde hockeynördarna där hemma vara glada att de får stifta bekantskap med nya, coola och tidigare inte så exponerade namn som Mickis Backlund, Mattias Ekholm , Anders Nilsson och Eddie Läck.
Särskilt Läck. Om det är någon som någonsin haft potential att bli folkkär är det Eddie.
* * *
Det är förstås vad man kan förvänta sig av en som laddar med Syconaut inför matcherna …
Strålle Strålman, metal-kungen från Tibro, berättar under morgonen att han älskar att spela i just Wells Fargo.
– Här är vi ju hatade och det är aldrig roligare än när man är hatad. Då kommer man igång, kluckar han.
Det låter lite som när den mäktige Joakim Noah – just utsedd till NBA:s bäste defensive spelare – pratade om hatet mot honom och Chicago Bulls i vissa arenor.
– Den verkliga kicken är att titta upp mot de allra högsta läktarsektionerna och se att fans som är så långt borta att de egentligen inte går att urskilja är så galna att de vevar med armarna och skriker om något man gjort. Jag älskar det.
Strålle och Noah – två coola swedes i de svallande känslornas tjänst.
* * *
Det är lite rart när Stop Coaching-Pat kommer in i pressrummet innan morgonvärmningen och ställer fram brukar med kakor och muffins hans mamma bakat åt kollegorna.
Det skulle jag bett min mamma göra när hon var här förra veckan!
* * *
Vigneault får frågan om inte han också tror att det kan bli lite tuffare tag nu när matcherna ska spelas här.
– Varför då, svarar han och försöker låta oskyldig.
Det här är Philly, insisterar Panaccio.
– Jag kommer västerifrån, jag vet inget om det där, flinar Rangers-coachen.
Yeah right.
* * *
Jag kör hela Broad Street för att ta mig mellan hall och hotell och kan avslöja att den omhuldade gatan har fler rödljus än hela Uppsala.
Det känns inte så vidare tufft.
Men man åker genom rätt håriga South Philly-miljöer – såna som får en att vilja skriva deckare och regissera polisserier på tv – och en stump har döpts efter Gamble / Huff, Philly soul-erans mest magnifika kompositörsduo.
Så det jämnar ut sig.
* * *
Vigneault vet förstås precis var han är och därför finns tydligen chansen – eller risken om ni hellre vill det – att han skickar ut Carbomb Carcillo på isen ikväll.
Då blir det definitivt mer edge i den här matchserien.
* * *
Dom hinner börja dansa i både Bell Center och The Joe innan dom släpper pucken här hos oss och jag kommer inte kunna se någonting av de matcherna, så ni är bra vänliga om ni håller herr biff uppdaterad med info i spåret (fast nu när jag skriver det inser jag ju att ni inte läser det här förrän introt är publicerat…ah, vi tar inget extra för det).
* * *
Får äntligen hälsa på Jesper Fast efter Rangers morgonövningar.
Han visar sig vara en försynt, väluppfostrad ung man som pratar fin småländska.
– Det är fantastiskt kul att få vara med på den här festen, säger han och på sätet intill tittar Derek Dorsett upp och ser ut som att han är chockad över att lagkamraten pratar ett annat språk än engelska.
* * *
Vi mutas med Flyers -regalia på pressläktaren idag, det hängs brandgula T-shirts med texten ”clutch time” tryckt runt klubbmärket.
Jag vet exakt vilken hetlevrad Svenska Fans-redaktör som förtjänat mitt ex!
* * *
Claude Giroux har alltså inte avlossat ett enda skott under de inledande två matcherna, men ikväll har Flyers fördel av att få byta sist så Berube kan se till att han slipper gå upp mot Girardi och McDonagh hela tiden.
– Vill du hellre spela mot ett annat backpar, frågar någon.
– What do you think, svarar han.
* * *
Det blir ingen Lady Byng för Douglas Murray i år heller – de nominerade duvorna offentliggjordes idag och de heter Ryan O’Reilley, Patrick Marleau och, för att blanda in en aktuell serie i degen, Martin St. Louis.
– En ära, men jag har tankarna på annat håll just nu, säger den senare.
Såpass.
* * *
Även pressläktaren i Wells Fargo främjar, med sitt begränsade svängrum, konflikter och våld.
Vi sitter alla hoppackade som John Candy och Steve Martin på planet i ”Raka spåret till Chicago” (ja, det är förstås jag i rollen som Candy!) och minsta försök att breda ut armbågarna kan leda till att vanligtvis fredliga murvlar förvandlas till Zac Rinaldo.
* * *
Man behöver bara uttala de första stavelserna i Matt Cookes namn för att alla – mangrant – i bägge omklädningsrummen ska vrida ihop sina ansikten i grimaser av avsmak.
Det känns som att hela spelarkåren i NHL är överens:
Cookie har gjort sitt nu.
* * *
Jag missar det helt eftersom jag sitter och är John Candy i pressläktarträngseln då, men Bettman är tydligen in the house och har hållit presskonferens och berättat att lönetaket stiger till cirkus 70 miljoner i år.
Då kan ju Garth Snow…nej, vi sätter punkt här.
* * *
Brie-Osten gör alltså 1-0 efter två minuter – och i morgon börjar golfsäsongen i Tampa.
* * *
Huset gud glömde har börjat skaka ordentligt nu, så var redo:
Det blir ett djävulens liv de kommande timmarna.
Så härligt!