God afton från – Pittsburgh.
Det var givetvis hit jag körde från Washington idag; vad som än sades i kommentatorsspåret igår skulle jag vilja påstå att det är pretty much rakt västerut och mycket riktigt stod det också ett fett W på I-70-skyltarna mest hela vägen..
Här, i fantastiska Consol Energy, inleds den andra slutspelsomgången idag – med första mötet mellan Penguins och Senators.
Känslan är…lite annorlunda.
Den där nästan erotiska tokjubelkänslan precis när själva playoff ska börja klingar av när första ronden är avklarad och ersätts av en mer samlad form av förväntan byggd på den lätt lugubra känslan av se spelare man lärt känna från andra serier plötsligt stå mot varandra.
Men 1: Det är fortfarande större än någonting annat.
Och 2: Så fort ett par matcher i de nya serierna spelats och tendenser utkristalliserats och avgöranden ånyo börjar närma sig är vi tillbaka i stå-och-och-hoppa-jämfota-varje-vaken-stund-euforin.
* * *
Sista minuterna i Verizon igår kväll var inte roliga för Capitals.
Den egna publiken hade lämnat hallen i djupaste besvikelse och kvar satt bara lyckliga Rangers-fans och skanderade.
Plötsligt ekade till och med en rätt så dundrande ”Ovie sucks” under takåsarna.
I Verizon Center.
Utan replik.
Det är förnedring, det.
* * *
Här, mellan Pens och Sens, lär det bli åka av på en gång.
Många inblandade försöker tona ner händelserna från tidigare i vintras – somliga går till och med ut på twitter och kallar det med ett glatt LOL för ”old news”, he he – men make no mistake.
Det onda blodet kokar mellan de här lagen och stämningen på isen kommer inte vara bättre än den är på gränsen mellan Israel och Gaza-remsan.
* * *
Det tog så lång tid inne i den helt löjeväckande mediaträngseln i Rangers lilla omklädningsrum – det var inte lättare att tränga sig fram till Henke än att att jag jag aldrig hann känna på begravningsatmosfären
Blott Mike Green satt tyst kvar och stirrade i den rödblå heltäckningsmattan när jag kom intassande.
Men jag träffade Bäckis i en öde korridor lite senare och blicken var precis så där Gevalia-mörk som man kunde förvänta sig.
– Man får skämmas igen, muttrade han.
Det vet jag inte om man – och särskilt inte han – behöver, men något är definitivt felkonstruerat när det slutar med fem Game 7-förluster på sju säsonger.
GM GM behöver ägna sommaren åt soul searching.
* * *
Delar hiss med några slags lokala insiders – de hör till Penguins på något perifert vis, kan man utläsa – och hör dem viska om att tanken är att Erik Karlsson ska smällas på ordentligt så fort det bara är möjligt och ”get it going”.
Vapen vässas i kulisserna här…
* * *
Jaha, nämnde jag inte det igår?
Ovie kastade sig tydligen på första bästa plan för att åka hem och spela VM med Ryssland.
I Europa kan jag föreställa mig att man ser det som underbar patriotism och kärlek till egna landslaget.
Här faller agerandet i lika god jord, kan jag säga.
Nordamerikanska murvlar som samlas i ett provisoriskt pressrum i Consols inre muttrar och stånkar om att han bara visar att han egentligen skiter i hur det går för Capitals och inte bryr sig om de fans som nu åter sitter med sina hjärtan krossade runtom i huvudstaden.
– What a fucker, är det till och med en som säger.
Ojvoj.
* * *
Han hade ju inte hunnit göra comeback vid sista grundseriemötet uppe i Scotiabank Place.
Så det här är verkligen första gången Erik Karlsson står öga mot öga med Cookie sedan han fick sin hälsena avskuren.
Jag skulle ge en årskonsumtion Ljunglöfs Ettan för att få höra den första kommentaren…
* * *
Har NHL-kanalen på Sirius inrattad under större delen av roadtrippen genom Pennsylvania-spenaten och det är helt lysande.
Roliga, välformulerade och kunniga människor debatterar och analyserar det som hände igår, det som ska hända ikväll och playoff som helhet.
Min buddy Schauben på Svenska Fans borde ha ett sådant forum
* * *
– Jag vet vilka 87, 71 och 58 är i alla fall, svarar den mysigt leende Valrossen när han på presskonferens före matchen för frågan om han är mer bekant med Pittsburghs spelare än de Montreal-pjäser han till den bortkollrade Therriens vrede bara nämnde vid tröjnummer.
Att det bland alla surkukar till NHL-coacher finns ett par stycken som kan skratta även åt sig själva är mycket välgörande.
* * *
Samtidigt är det lätt oroande att jag under bilresor genom det amerikanska landskapet – en helig ritual i hela mitt vuxna liv – plötsligt hellre hör Scott Laughlin analysera Maple Leafs historiska kollaps i TD Garden än Gram Parsons sjunga om the hickory wind och the truckers and the kickers and the cowboy angels.
Vad har hänt i den här hjärnan?
* * *
Det är som vanligt när kanadensiska lag ska ut och spela playoff-hockey:
Varenda hotellrum i hela Pittsburgh är bokat.
Jag har dock sån förbluffande Mora IK-tur att jag lyckas gå in på rätt hemsida just när en avbokning registreras och får rum hos bjässen vägg i vägg med Consol och nu är allt så bra som det överhuvudtaget kan vara.
* * *
Bylsma fortsätter med Vokoun.
Det förstår jag på samma sätt som jag förstår att Zeb Macahan i skarpa lägen hellre använde pistol än soppsked.
* * *
Efter några veckor med arga tanter, darrigt internet, trängsel och dålig Garden-sikt är det en regelrätt lisa att komma till Consols luxuösa pressbox och få sitta en bekväm kontorsstol, ha svängrum, se hela isen på perfekt avstånd och surfa snabbt på förträffligt premium-nät.
Dessutom:
Man har ett batteri burkar RC Cola på armlängds avstånd.
RC Cola forever!
* * *
Crosby börjar varva upp nu, berättar han Pittsburgh Post-Gazette
– I Game 2 mot Islanders kändes det bra men då gick jag på adrenalin. I Game 3 var det betydligt tuffare. Då blev jag riktigt trött och kände av matchen innan. Som bäst var det de två sista matcherna och det är lovande, det tyder på att det blir bättre ju mer jag spelar, säger han.
Senators kan ju känna sig varnade.
* * *
Egentligen börjar ju inte slutspelet på riktigt förrän man hälsat på Bruce Garrioch – Ottawa Suns egen stabila combo av Big Papa Wennerholm, Niklas Holmgren och Ernest Hemingway – i ett provisoriskt pressrum i en kall ishall.
* * *
Såklart:
De hårdaste Pens-fansen kommer Consol klädda i nytryckta Crankshaft-t-shirts.
Douglas blir folkhjälte var han än tar vägen.
* * *
Sid berättar i samma Gazette-intervju att han efter en månad på vätska och puré nu kan använda sin demolerade käke till all sorts mat.
– Ja, jag äter kött och kyckling igen. Det var det problem med i början, heter det.
Låter som han varit med i rena rama skräckfilmen, tycker jag.
* * *
En mini-Mule till har kommit till världen.
Eddie Bo – alltjämt det coolaste namn jag hört – får från och med nu dela sitt territorium i Novi med lillbrorsan Oliver Gunnar.
Bloggen lyfter på den imaginära hatten och ropar grattis.
* * *
Mina tips innan andra omgången hinner börja och alla tips är diskade:
•Pittsburgh–Ottawa 4-2.
•Boston–NY Rangers 3-4.
•Chicago–Detroit 4-2.
•LA–San Jose 4-3.
Jag utvecklar varför i papperstidningen i morrn.
Köp den, det är en Stanley Cup-fest.
* * *
På förekommen anledning vill jag bara säga att jag inte riktigt kan förstå hur man klarar av att sätta sig bredvid någon som helt uppenbart jobbar och bara börja slafsa med en äckligt stinkande smörgås…
* * *
Erik Karlsson värmer, lika obekymrat som vanligt, utan hjälm.
Och han ser väldigt taggad ut.
* * *
Rangers, och framförallt Lundqvist, trivs bra mot Bruins, vill jag ha sagt innan ni börjar skälla…
Tror det kan bli skrällen.
* * *
Malkin ger också ett påfallande laddat intryck under värmningen, måhända lättad över att ha passerat den där eländiga första omgången.
* * *
Uffe Samuelsson poserar på en av alla tidningssidor som sitter inramade i gången bakom pressläktaren.
Heja Fagersta.
* * *
Det är inget Long Island-ställ i Consol under värmningen direkt. Här är publiken van vid lite större happenings än förövningar inför en match i andra slutspelsomgången och spar på krutet, helt enkelt.
Det lär bli mer liv i luckan inom kort.
* * *
Okej, Stanley Cup-slutspelet 2013. Rond två. Det börjar nu.