Hallå!
Tack för alla tips, har varit en fest att sitta och studera.
Här är mina, från tidningen idag – komplett med krönika.
Diskussionen fortsätter, föreställer jag mig, framåt 02.00 ikväll.
Då börjar festen.
De två givna favoriterna går aldrig till Stanley Cup-final.
Utom i år.
Chicago och Pittsburgh har den här säsongen varit så extraordinära att det känns mer eller mindre omöjligt att någon ska kunna stoppa dem.
Innan vi fördjupar oss mer i teorierna kring det tänka finalparet ska jag bara be att få skrika rakt ut.
Av lycka.
Av eufori.
Av bubblande, sprakande upprymdhet.
Här kommer det:
Yeeeeessssss!!!
Vi är ju mot alla odds framme vid det infernaliska, makalösa, två månader långa generaldrama som heter Stanley Cup-slutspelet.
Det vågade man inte ens drömma om under den deprimerande hösten, när spelare och ägare inte kunde komma överens om hur några miljarder dollar skulle fördelas och de 30 NHL-hallarna låg mörka och öde.
Då kändes det som att man skulle vara glad om man någonsin mer fick se Zdeno Chara bomba puckar från blålinjen, Johan Franzén trampa in framför kassen och Patrick Kane snurra damaskerna av yra backar.
Men det dystra minnet klingar snabbt bort och ersätts av samma febriga upphetsning som vanligt när schemat för den inledande Stanley Cup-rundan, mindre än ett halvår senare, publiceras på ligans hemsida.
Vi har åtta potentiella klassiker till serier att se fram mot:
Pittsburgh mot Islanders, Montreal mot Ottawa, Washington mot Rangers, Boston mot Toronto, Chicago mot Minnesota, Anaheim mot Detroit, Vancouver mot San Jose och St. Louis mot Los Angeles.
Jag blir direkt vimmelkantig bara av tanken på hur de uppgörelserna ska sluta och vill verkligen poängtera att jag inte är det minsta säker på nånting.
För det är inte som i exempelvis basketens NBA, där skillnaden mellan ettan och åttan i tabellen nästan har samma spännvidd som skillnaden mellan Borussia Dortmund och IFK Värnamo och skrällar helt enkelt inte kan inträffa.
I NHL är konkurrensen knivskarp, olikheten i slagkraft mellan lagen – inte minst tack vara det kontroversiella lönetaket – obetydlig och utrymmet för överraskningar snudd på gränslöst.
Men just i år får jag alltså likafullt för mig att de båda tabellettorna har något som inte de andra har och därför går hela vägen, bägge två.
Ja, det kanske är lite önsketänkande också, eftersom både Pittsburgh och Chicago spelar rasande grann och underhållande hockey och skulle kunna ställa till med en ren drömfinal.
Men inte bara.
De spelar verkligen bättre än samtliga motståndare, har fler superstars i rasande kanonform, större djup i trupperna, bättre mix av spelartyper, mer glupande hunger och mer robust arbetsmoral.
Å andra sidan är det inget som inte säger att någon annan får samma slags liederska knäpp som LA Kings ifjol och plötsligt får allt – och lite till – att fungera.
På det så kallade papperet finns kapaciteten hos både Vancouver, Rangers, Anaheim, Boston och inte minst Kings själva.
Så igen:
Jag säger verkligen inte att jag vet hur det här går.
Jag vet bara att det blir lika satans oförglömligt som vanligt.
* * *
Helt utan konsekvenser av den där fördömda lockouten får vi tyvärr inte leva nu heller.
Ligan är angelägen om att finalerna spelas så tidigt som möjligt och komprimerar således schemat även nu. Det innebär att Ottawa och Montreal tvingas till så kallade back-to-back-matcher direkt – och att alla lag i öst-serier som går till sju matcher tvingas genomgå samma stålbad.
Det känns sådär.
* * *
För första gången sedan 1996 har samtliga Original six-lag kvalificerat sig. Alltså Boston, Chicago, Detroit, Montreal, New York Rangers och Toronto.
Två av dem, Toronto och Boston, går i clinch direkt och den serien har alla förutsättningar att bli något för historieböckerna.
Vi har också fler kanadensiska lag än på länge i action. Ett tag såg det nästan ut som vi skulle få in alla sju, men får nöja oss med fyra. Det är ändå dubbelt så många som ifjol och det inledande slaget mellan Montreal och Ottawa lovar även det mer än en månlandning.
* * *
Henrik Zetterberg.
Vill bara nämna honom en extra gång.
Det känns som han kan bli det här slutspelets stora svenska profil.
* * *
Rent matematiskt är det rätt enkelt nu.
Man ska vinna sexton matcher till.
Den som gör det blir Stanley Cup-mästare.
Femton räcker inte. Slutar man på den siffran har man just förlorat Game 7 i finalen…
* * *
Som avslutning…en gång till:
Yeeeeessssss!!!
TIPS
NEW YORK. Nu börjar världens största hockeyfest.
Spelarna i sexton utvalda lag är redo att offra hälsa, förstånd och emotionellt välbefinnande för att vinna det ultimata priset.
Stanley Cup-bucklan.
Sportbladets tippar här vilka i den första, gastkramande rundan som lyckas – och vilka som inte gör det.
ÖST
•PITTSBURGH PENGUINS – NEW YORK ISLANDERS
– Frågan borde egentligen bara vara om skräckinjagande Penguins sveper unga, orutinerade Islanders eller inte. De är så mycket bättre på att spela hockey, har så många fler vapen och vet så mycket mer om vad slutspel innebär. Men de frejdiga, oförvägna kidsen från Long har inget att förlora och omöjligt är det inte att den store John Tavares leder dem till åtminstone en seger. Särskilt som stjärnorna från västra Pennsylvania haft vissa tendenser att ta det för piano mot förment svagare motstånd.
Tips: 4-1
•MONTREAL CANADIENS – OTTAWA SENATORS
– Kanadensiskt inbördeskrig. Som kan sluta precis hur som helst. Canadiens grundseriefacit imponerar mest, men de heta rivalernas interna möten har varit knallhårda – utom när Sens vann med 5-1 i januari. Det blir ett orgiastiskt sjöslag nu också. Med Erik Karlsson tillbaka i laget får jag dock en känsla av att lillebror, som skaffade sig nyttig rutin i de här sammanhangen förra året, kan bjuda på en liten knall.
Tips: 3-4.
•WASHINGTON CAPITALS – NEW YORK RANGERS
–Same procedure as last year, Bäckis? Same procedure as every year, Henke Det här är fjärde gången på fem säsonger Capitals och Rangers möts i playoff – och därtill tredje året i rad. Så att säga att lagen känner varann är som att säga att gin och tonic är bekanta. Vilket betyder att det blir ohyggligt tajt världskrig om varje millimeter is – i varje byte. Det finns definitivt potential hos Rangers, men de har haft svårt att förvalta den och såvida inte Henrik Lundqvist häver sig upp på ännu högre nivå och blir helt omöjlig känns det som att ett Washington där framförallt The Big Three – Ovetjkin, Bäckström och Mike Green – hittat tillbaka till glory days-form har liten, liten fördel.
Tips: 4-3
•BOSTON BRUINS – TORONTO MAPLE LEAFS
– En sann klassiker med djupa original six-rötter. Det är Bruins som har historien på sin sida, de har ägt sin rival från north of the border sedan antiken – och de kommer antagligen vinna även den här gången. Leafs är ett intressant lag med föredömligt hård attityd och de lär formligen bäras fram av euforin första slutspelsstarten på nio år utlöst i Toronto. Men Team Chara väger nog lite för tungt. Det är en maskin byggd för stunder som den sjunde match som avgör detta sjöslag.
Tips: 4-3
VÄST.
•CHICAGO BLACKHAWKS – MINNESOTA WILD
– Begreppet ”skrattmatch” är tredje rälsen för hockeytyckare; ta i det och du dör. Men här är det bra svårt att inte hemfalla åt den sortens drastiska profetior. Blackhawks är ett fantastiskt hockeylag, med ett marinergrav-artat djup i truppen och en blandning av stjärnor rollspelare lika perfekt som mästerskapsåret 2010. Minnesota Wild, å sin sida, har mest liknat Minnesota Mild den sista grundseriemånader och kliver in i playoff i högst tveksam form. Vinner de en enda match är det en skräll.
Tips: 4-0.
•ANAHEIM DUCKS – DETROIT RED WINGS.
Någonstans måste man försöka hitta en skräll och här är min i väst. Ducks har en förbluffande stark säsong bakom sig och kombinationen av skills och råbarkad attityd gör dem alltid till ett hot. Men Wings har mitt i en av de svåraste generationsväxlingar ligan sett lyckats vaska fram ett helt nytt, hårt kämpande lag som efter en förstklassig spurt surfar in i playoff på en friskt skummande framgångsvåg. Och framförallt: Henrik Zetterberg håller på att bli lika heta som när han vann Conn Smythe för fem år sedan.
Tips: 3-4.
•VANCOUVER CANUCKS – SAN JOSE SHARKS.
– Svårbedömt. Canucks har inte bjudit på samma blixtrande show i grundserien som vanligt och förlorade dessutom samtliga möten med just San Jose, men de visade i matchen mot lede fi Chicago förra helgen att de fortfarande har ”det” när alla gör som de ska. Sharks har en trupp av världsklass men också en svart historia av totala sammanbrott i playoff, så det är ändå svårt att tro på dem.
Tips: 4-2
•ST LOUIS BLUES – LOS ANGELES KINGS.
– Repris av serie Kings lekte hem ifjol. Det gör de näppeligen den här gången. De är helt enkelt inte lika bra och motståndarna har mer erfarenhet av vad som krävs . Men får regerande mästarna fjutt på bara hälften av raketmotorerna som tog dem ändå upp i himlen för ett år sedan kan ett fysiskt men ojämnt Blues, med målvakter som inte alls hållit samma klass som 2012, få problem igen.
Tips: 2-4
ÖST
•PITTSBURGH PENGUINS – NEW YORK ISLANDERS
– Frågan borde egentligen bara vara om skräckinjagande Penguins sveper unga, orutinerade Islanders eller inte. De är så mycket bättre på att spela hockey, har så många fler vapen och vet så mycket mer om vad slutspel innebär. Men de frejdiga, oförvägna kidsen från Long har inget att förlora och omöjligt är det inte att den store John Tavares leder dem till åtminstone en seger. Särskilt som stjärnorna från västra Pennsylvania haft vissa tendenser att ta det för piano mot förment svagare motstånd.
Tips: 4-1
•MONTREAL CANADIENS – OTTAWA SENATORS
– Kanadensiskt inbördeskrig. Som kan sluta precis hur som helst. Canadiens grundseriefacit imponerar mest, men de heta rivalernas interna möten har varit knallhårda – utom när Sens vann med 5-1 i januari. Det blir ett orgiastiskt sjöslag nu också. Med Erik Karlsson tillbaka i laget får jag dock en känsla av att lillebror, som skaffade sig nyttig rutin i de här sammanhangen förra året, kan bjuda på en liten knall.
Tips: 3-4.
•WASHINGTON CAPITALS – NEW YORK RANGERS
–Same procedure as last year, Bäckis? Same procedure as every year, Henke Det här är fjärde gången på fem säsonger Capitals och Rangers möts i playoff – och därtill tredje året i rad. Så att säga att lagen känner varann är som att säga att gin och tonic är bekanta. Vilket betyder att det blir ohyggligt tajt världskrig om varje millimeter is – i varje byte. Det finns definitivt potential hos Rangers, men de har haft svårt att förvalta den och såvida inte Henrik Lundqvist häver sig upp på ännu högre nivå och blir helt omöjlig känns det som att ett Washington där framförallt The Big Three – Ovetjkin, Bäckström och Mike Green – hittat tillbaka till glory days-form har liten, liten fördel.
Tips: 4-3
•BOSTON BRUINS – TORONTO MAPLE LEAFS
– En sann klassiker med djupa original six-rötter. Det är Bruins som har historien på sin sida, de har ägt sin rival från north of the border sedan antiken – och de kommer antagligen vinna även den här gången. Leafs är ett intressant lag med föredömligt hård attityd och de lär formligen bäras fram av euforin första slutspelsstarten på nio år utlöst i Toronto. Men Team Chara väger nog lite för tungt. Det är en maskin byggd för stunder som den sjunde match som avgör detta sjöslag.
Tips: 4-3
VÄST.
•CHICAGO BLACKHAWKS – MINNESOTA WILD
– Begreppet ”skrattmatch” är tredje rälsen för hockeytyckare; ta i det och du dör. Men här är det bra svårt att inte hemfalla åt den sortens drastiska profetior. Blackhawks är ett fantastiskt hockeylag, med ett marinergrav-artat djup i truppen och en blandning av stjärnor rollspelare lika perfekt som mästerskapsåret 2010. Minnesota Wild, å sin sida, har mest liknat Minnesota Mild den sista grundseriemånader och kliver in i playoff i högst tveksam form. Vinner de en enda match är det en skräll.
Tips: 4-0.
•ANAHEIM DUCKS – DETROIT RED WINGS.
Någonstans måste man försöka hitta en skräll och här är min i väst. Ducks har en förbluffande stark säsong bakom sig och kombinationen av skills och råbarkad attityd gör dem alltid till ett hot. Men Wings har mitt i en av de svåraste generationsväxlingar ligan sett lyckats vaska fram ett helt nytt, hårt kämpande lag som efter en förstklassig spurt surfar in i playoff på en friskt skummande framgångsvåg. Och framförallt: Henrik Zetterberg håller på att bli lika heta som när han vann Conn Smythe för fem år sedan.
Tips: 3-4.
•VANCOUVER CANUCKS – SAN JOSE SHARKS.
– Svårbedömt. Canucks har inte bjudit på samma blixtrande show i grundserien som vanligt och förlorade dessutom samtliga möten med just San Jose, men de visade i matchen mot lede fi Chicago förra helgen att de fortfarande har ”det” när alla gör som de ska. Sharks har en trupp av världsklass men också en svart historia av totala sammanbrott i playoff, så det är ändå svårt att tro på dem.
Tips: 4-2
•ST LOUIS BLUES – LOS ANGELES KINGS.
– Repris av serie Kings lekte hem ifjol. Det gör de näppeligen den här gången. De är helt enkelt inte lika bra och motståndarna har mer erfarenhet av vad som krävs . Men får regerande mästarna fjutt på bara hälften av raketmotorerna som tog dem ändå upp i himlen för ett år sedan kan ett fysiskt men ojämnt Blues, med målvakter som inte alls hållit samma klass som 2012, få problem igen.
Tips: 2-4
