Vid sidan om mätningar som gäller sådant som hur presidenten hanterar sin uppgift, hur han sköter ekonomin, hur stark han är som internationell ledare, &c, mäts också regelbundet något mycket mera grundläggande: tycker du om honom? Ibland talar man om huruvida du skulle vilja gå ut och ta en öl med presidenten.

President George W Bush låg ofta bättre till i den mätningen, också när väljarna verkligen inte uppskattade sättet på vilket han skötte sitt jobb. Och president Barack Obama har också fått höga siffror i kategorin. Inget konstigt med det, båda männen ger solida intryck: vänliga, omtänksamma, ansvarsfulla familjemän, balanserade och pålitliga.

Men på senaste tiden har något dramatiskt hänt med Obamas siffror. Efter att legat konstant på över sextio procent visade NY Times/CBS i april att 42 procent hade en positiv bild av Obama medan 45 sade motsatsen. I förra veckans mätning var siffrorna 36 mot 48.

Det är en stor förändring. Inget har inträffat på det personliga planet som kan motivera förskjutningen, inga skandaler, inga utbrott. Kan det vara att stråken i Obamas personlighet av arrogans och elitism hamnat i förgrunden? Är det i sådana fall ett resultat av republikanernas enträgna försök att sätta den bilden?

Valet avgörs inte av vem som är mest lockande att dricka pilsner med, och för övrigt hade Mitt Romney nöjt sig med decaffeinated diet Coke, men det är en perception som har betydelse i samband med kommunikation.

Det ska bli intressant att följa huruvida detta är ett tillfälligt trendbrott eller om det amerikanska folkets relation till Obama faktiskt har förändrats.

*****

Var befinner sig Romney i samma sorts mätningar? Ungefär där Obama befinner sig i dag. Förändringen, om den är hållfast, innebär alltså inte att Romney är populärare än Obama, utan att ett övertag har tappats.