De senaste åren har kändisar som Andie MacDowell, Pernilla Månsson Colt och Sarah Jessica Parker med stolthet pratat om den naturliga färgen på sitt hår – den gråa.

Men vad är det för mekanismer som får håret att bli grått? Det har länge spekulerats i naturliga åldringprocesser i kroppen men den egentliga orsaken till pigmentförlusten har varit höjd i dunkel. Möjligen tills nu när de gråa stråna är på väg att avmystifieras. Nya forskningsrön ger nämligen nytt ljus över varför färg övergår i silver – melanocyternas stamceller stockar sig – färgpigmenten släpps inte framför att göra sitt jobb.

Studien från NYU Grossman School of Medicine, publicerad i tidskriften Nature tyder på att processen är kopplad till ”fasta” stamceller som stockar sig.

Hårfärgen styrs av  en ständigt pågående reproducering av stamceller i hårsäckarna där de får signaler om att mogna vilka gör proteinpigmenten ansvariga för färgen.

Studien visade att melanocytstamceller är anmärkningsvärt rörliga detta betyder att under ”normal” hårväxt rör sig sådana celler kontinuerligt fram och tillbaka på mognadsaxeln när de passerar olika stadier i den utvecklande hårsäcken.

Det är inuti dessa fack som cellerna exponeras för olika nivåer av proteinsignaler som ska påverka att cellerna producerar färg.

Forskargruppen fann att cellerna transformeras mellan sina mest primitiva stamtillstånd och nästa steg av mognad ”det transitförstärkande tillståndet”, detta är beroende av var de befinner sig i mognadsnivån.

När håret åldras, faller av och upprepade gånger växer tillbaka, fastnar ett ökande antal melanocytstamceller i stamcellsfacket som kallas hårsäcksutbuktningen. Det är här som det börjar hända grejer eller snarare – inget händer…

Om melanocyterna stannar kvar i hårsäckens utbuktning, mognar de inte till det transitförstärkande tillståndet och tar sig aldrig tillbaka till sin ursprungliga plats i tillväxtutrymmet.

”Vår studie bidrar till vår grundläggande förståelse av hur melanocytstamceller fungerar för att ge håret dess naturliga färg och presenterar en potentiell väg för att vända eller förhindra grånande av mänskligt hår genom att hjälpa fastnade celler att flytta igen mellan utvecklande hårsäcksfack.”, säger forskaren Qi Sun i en intervju med The Guardian.

Fynden tyder på att melanocytstamcellers fram- och tillbaka positionering är nyckeln till att hålla håret friskt och naturligt pigmenterat.

”Det är förlusten av den här kameleontliknande funktionen i melanocytstamcellerna som kan vara ansvarig för grånande och förlust av hårfärg”, säger studiens seniorforskare Mayumi Ito, professor vid Ronald O. Perelman Department of Dermatology och Department of Cell Biology vid NYU Langone Health.

Den goda nyheten för de som inte är redo att omfamna sina gråa hår, planerar teamet att undersöka ett sätt att återställa rörligheten hos melanocytstamceller, eller för att fysiskt flytta dem tillbaka till deras ”groddrum”, där de kan producera pigment utan att det stockar sig. Den som lever får se.