BOCA RATON. Barack Obama är inne på sista striden. 
Men medan USA:s överbefälhavare sitter på kammaren och förbereder sig inför nattens debatt gör hans fotsoldater allt för att få folk att rösta.
– Jag kan inte föreställa mig en värld där Mitt Romney är president, säger Renata Stier, 61.

Det är söndag morgon och klockan är inte ens nio, men kontoret på 6020 Federal Highway i Boca Raton sjuder av liv. Volontärer på rad ringer dagens första samtal. Två kvinnor delar ut planscher. Två unga väljare fotograferas bredvid en papp-Obama i naturlig storlek.
– Jag jobbar heltid som stödperson så jag hinner bara vara här på helgerna, säger Renata Stier.

På frågan varför hon engagerar sig ser hon förvånad ut.
– Jag är kvinna. Jag måste ha en president som tror på mig.
Hon visar hur det går till.
– Vi har ett papper som vi följer. Jag ringer upp, presenterar mig och säger att vi behöver dem. Ibland är folk artiga, ibland lovar de att rösta, och ibland säger de ”ring aldrig mer”.
När hon inte är på kontoret knackar hon dörr.
– Florida är en så viktig stat. Varje röst räknas, säger hon.

Tio minuter bort, en annan lokal. Samma grundidé, lite mera påkostad.
En uppblåsbar Michelinliknande gubbe i dörren, blå-vit-röda glittriga hattar på en hylla, t-shirtar till salu.
Allt med samma budskap: ”Mitt Romney for America”.
Men kontoret är stängt.
Både första gången jag försöker. Och andra gången, samtidigt som Renata Stier lyfter telefonen för hon vet inte vilken gång i ordningen.

Team Romney och Team Obama har snart lagt en miljard dollar vardera på valkampanjen.
Men volontärerna, som Renata Stier, jobbar gratis.
– Av femtio personer här inne så är det väl en som får lön.
I natt ställer sig Obama, som hon vikt all sin lediga tid åt, på Lynn University. Enligt senaste Gallupundersökningen ligger han illa till. Mitt Romney leder med sex procentenheter. Renata Stier vet att det är en strid som bara en man kan vinna.
Därför, säger hon, kommer hon att sitta vid telefonen och ringa tills en minut innan debatten börjar, och lyfta luren igen en minut efter att den är över.
– Vila gör jag om tre veckor, när han är omvald.

(FOTNOT: Jag hade hoppats på att kunna få lite nya Mitt Romney-prylar att lotta ut – samt naturligtvis få fram båda lägrens röster – men eftersom kontoret var stängt båda gångerna jag var där får ni nöja er med den här tävlingen.)

BOCA RATON. Vad är en och åttio högt, gult och utrotningshotat?
Svaret är: USA:s hetaste Halloweenkostym.
Inne i affärerna ekar hyllorna – som förut var fyllda med gula fjädrar – tomma.

Den amerikanska högtiden Halloween närmar sig med stormsteg. Och trenden är tydlig. I år vill folk klä ut sig till en viss gul fågel som Mitt Romney vill sparka.

När jag går runt på affären Party Land, där du kan hitta utstyrslar som i princip vad som helst, är det tomt, så tomt på den gula pippihyllan. Alla olika varianter av Big Bird-kostymer – den stora originalversionen, den sexiga med en kortkort liten pippiklänning, den gulliga lite rundare saken – alla har de en sak gemensamt:
De är slut.

Slut i affären i Deerfield, Florida, slut i den på Manhattan i New York, slut i den i Austin, Dallas.
Slut överallt.
– Det är helt galet, vi får förfrågningar från hela landet, säger Cheryl Kerzner, vice vd för företaget Disguise, som är den officiella leverantören av Sesame Street-produkter.
– Allt som har att göra med Big Bird är helt slut. Vi kan inte få tag på mer.

Hon berättar att utstyrslarna för i år gjorde redan i januari, och att man nu planerar för fullt för 2013, så många som kanske går och väntar på en ny leverens i sista stund kommer att bli besvikna.

En kassörska kommer dock med ett fyndigt tips:
– Köp en Mitt Romney-mask och sätt en näbb på den.
Väldigt roligt.

Och det skulle kanske funka.
För masker föreställande de här två herrarna fanns det fortfarande gott om:

BOCA RATON. Nästan alla undersökningar säger att det är jämnt, jämnt, jämnt.
Utom Gallup – som sedan 1936 haft rätt i alla presidentval utom tre.
Enligt dem skulle Romney vinna ett val i dag med hela sex procentenheter.

Det är ett minst sagt anmärkningsvärt resultat.
Och framför allt, ett som skiljer sig från i princip alla andra mätningar.
– De måste ha tappat det helt just nu, säger Simon Jackman, professor i statsvetenskap vid Stanford-universitetet till nyhetsbyrån Reuters.
– Antingen håller de på med något helt galet eller så är det en sammansvärjning, de andra 18 opinionsundersökningarna är i maskopi.

För det är ju Gallup vi pratar om, inte en snabbfråga på stan, eller en vansinnigt vinklad tv-kanal med egen agenda.
Gallup.
Som nästan alltid spår rätt inför det amerikanska presidentvalet.
Som faktiskt, sedan 1936, bara haft fel tre gånger.
Så vad ser de som ingen av de andra stora mätningarna ser?

En fråga som Gallups chef, Frank Newport, inte kan svara på.
– Vi försöker bara hålla våra ögon på bollen och göra ett så bra jobb som möjligt, säger han till Reuters.
– Vi kollar upp allt lite till med våra experter för att se så att vi har koll på allt.

Det var i fredags som rapporten från Gallup kom. Enligt den skulle alltså Mitt Romney, om det var val i dag, vinna med sex procent. Han får i undersökningen 51 procent av väljarnas röster. Barack Obama får 45 procent.

Gallup var dock inte den enda mätningen som kom i fredags, även om det var den som stack ut mest. Enligt Reuters leder Obama med tre procentenheter. Enligt PPP leder han med två procent. Rasmussen visar att det är helt jämnt mellan kandidaterna, att de ligger på 48 procent vardera, medan Rand har fått samma resultat som Reuters, tre procents ledning för Obama.

Vad tror ni?
Tillfällig miss av experterna på Gallup?
Eller har alla andra fel?

BOCA RATON. Har knappt mer än landat här i Florida innan delstaten hamnar i hetluften.
En sprillans ny undersökning visar att de boende har svängt ännu en gång.
Nu är Obama och Romney lika.

CNN:s nya undersökning visar att president Barack Obama och republikanernas Mitt Romney just nu ligger nästan lika i mätningarna.

Innan första debatten ledde Obama med mycket liten marginal. Men efter presidentens fiasko i Denver svängde det rejält och plötsligt ledde Romney med hela sju procent. Men nu, efter den andra debatten, har Florida återigen svängt, och nu ligger alltså de båda kandidaterna nästan lika.

Romney har 49 procent, Obama 48, men undersökningen har enligt CNN själva en felmarginal på fyra procent, så beskedet de ger är att kandidaterna ”i princip” är lika.

Med risk för att låta som en trasig skiva så är Florida en otroligt viktig delstat. Med sina 29 elektorsröster står den för mer än en tiondel av det totala antalet röster som behövs för att vinna valet den 6 november.

NEW YORK. …Så befinner sig Barack Obama och Mitt Romney just nu – i skrivande stund – här i New York.
Tillsammans, på Waldorf Astoria.
Där drar de en massa skämt för en massa höga herrar och damer.

Det har bara gått 48 timmar sedan smockan låg i luften ett par mil härifrån, i Hempstead. Men just här och just nu råder tillfälligt eld upphör i valstriden mellan Barack Obama och Mitt Romney.
I kväll sitter de istället tillsammans, uppklädda i frack, och skrattar så hjärtligt under en middag på anrika lyxhotellet Waldorf Astoria i New York.

Varje år vid den här tiden inträffar en middag till Alfred E. Smiths ära, med New Yorks katolska ärkestift som värd. Och på just den här middagen, var fjärde år, så är det tradition att presidentkandidaterna ställer sig på scenen och drar en massa skämt istället för att göra det de brukar: debattera varandra med hårda ord, siffror, statistik och en och annan lögn. Det är en tradition som började 1960, när både Richard Nixon och John F Kennedy kom till en middag för att hedra Al Smith, som var de förste katolske presidentkandidaten. Och vips så var traditionen född.

Mycket, mycket märkligt.
Men så är det.

Innan någon av herrarna fick börja med sina ståuppskämt så utsattes båda för en hel del pikar från Al Smith IV, som fick in en hel del roliga poänger gentemot båda.

Till Romney:
– Din pappa är född i Mexiko och du har fem barn… är du säker på att du inte är katolik?
– Romney är väldigt rik och väldigt generös mot sin kyrka. Han ger den tionde. Vi bjöd egentligen inte hit honom för att han ska tala. Vi bjöd hit honom för att han ska konvertera.

Till Obama:
– Kyrkan har en hel del att tacka dig för. Jesus lärde oss att det är lättare för en kamel att ta sig genom ett nålsöga än det är för en rik man att komma in i himlen. Säga vad man vill om ekonomin i landet, herr President, men du har öppnat upp himmelriket för väldigt många människor.

Sedan var det alltså presidentkandidaternas tur.

http://youtu.be/kSznL29JyhQ

Först ut var Mitt Romney.
– När jag blir bjuden på sådana här fester är det oftast för att de vill att jag ska vara fyllechaffis, sa helnykteristen Romney och fortsatte.
– Mitt bästa debattips är att undvika alkohol… i 65 år.
Han fortsatte med att prata om hur skönt det var att ha någon att luta sig mot när dagen närmade sig sitt slut.
– Jag har min hustru, Ann. President Obama har Bill Clinton.
Romney pratade också lite om vad jobbigt det var med alla klädbyten på kampanjen.
– Därför är det så skönt med den här middagen i kväll. Jag får ha på mig samma kläder som jag och Ann brukar ha på oss hemma.

http://youtu.be/-Gy3a50vVSk

Sedan var det Barack Obamas tur:
– Varsågoda och sätt er på stolarna, sa han när han fick stående applåder.
– Annars kommer Clint Eastwood att skälla ut dem.
Obama fortsatte sedan med att konstatera att han var full av energi i den andra presidentdebatten.
– Jag var utvilad. Jag tog en så skön tupplur under första.
Det var inte det enda skämtet han drog om misslyckandet i Denver.
– Tro mig, mina herrar. Jag lärde mig att det finns värre saker som kan hända på din bröllopsdag än att du glömmer köpa en present. (Makarna Obama firade 20-årig bröllopsdag samma dag som debatten.)
Obama berättade också hur han tidigare på dagen hade varit och handlat i Midtown i New York.
– Jag shoppade i en affär i Midtown. Mitt Romney å andra sidan, köpte en affär i Midtown, sa han.

Det var samma visa 2008, när Obama stod på scen tillsammans med John McCain.
Den sistnämnde fick då en del kritik för att han envisades med att kalla Obama för ”den där”, trots att poängen med kvällen är att de ska driva med sig själva – och varandra.

Ett av McCains roligaste skämt då var när han sa att ”även om jag står i ett rum som är fullt av tjusiga demokrater från Manhattan så kan jag inte släppa känslan av att det finns några här inne som hejar på mig…”
Han vände sig sedan om till Hillary Clinton, som då var senatskollega med McCain och som precis hade förlorat demokraternas interna kamp mot Obama, log stort mot henne och sa ”Det är väldigt trevligt att ha dig här ikväll, Hillary.”
Väldigt roligt.

Obama passade den kvällen på att dra flera skämt om sig själv och sitt ursprung, som det redan då tisslades och tasslades mycket om. Han sa att hans första namn, Barack, var swahili och betydde ”den där” och fortsatte med att säga att ”mitt andranamn, Hussein, fick jag uppenbarligen från någon som aldrig trodde att jag skulle bli presidentkandidat.”

2008 avslutade båda herrarna med att hylla varandra, vilket vi alla vet vid det här laget är högst ovanligt under det vi kallar valcirkusen.
Och samma visa upprepades i natt.
Båda männen avslutade med några väl valda klyschor om hur det viktigaste i livet inte var politik och att Obama/Romney var en fin person med en fin fru och fina barn som var lyckligt lottad i livet.

Som sagt.
Ser fram emot en liknande roast-middag med Stefan Löfven och Fredrik Reinfeldt under valslutspurten 2014, med ärkebiskop Anders Wejryd som medlare.

Nu när det var sagt…
Vem tycker ni vann ståuppmatchen?

NEW YORK. John Kerry har tillbringat en månad med att studera Mitt Romney.
Nu behöver han exorcism för att bli fri från republikanen, skämtar han. 

Det var på tv-programmet ”Morning Joe” på MSNBC som senatorn skämtade om att driva ut demonen ur sin kropp.
– Det har varit en intressant övning, sa han.
– Jag har bestämt mig för att ha en exorcism nästa tisdag (dagen efter den sista debatten) för att få bort Mitt Romney ur mitt väsen.

Men vid sidan om skämtet passade även John Kerry på att ge den republikanske kandidaten en rejäl känga gällande hans sätt att agera Libyenfrågan. Både i den senaste debatten men också veckorna fram till den.
– Han beteende var inte presidentlikt. Man ska inte spela spel med nationell säkerhet. Innan någon visste något om fakta i frågan så gjorde Mitt Romney det hela till politik. Det gör man inte om man kandiderar till presidentposten. Man skaffar sig fakta. Han kritiserade den sittande administrationen, han anklagade dem för att ha skapat den här situationen, innan han ens visste vad situationen var. Det är inte så en president beter sig. Det är inte den sortens ledarskap vi behöver, sa han.

Även i mediacentret i går var John Kerry mycket kritisk mot Mitt Romney. Den demokratiske senatorn, som liksom Romney verkar i Massachusetts, sa då att republikanen ”gett upp att vinna sin egen hemstat för människorna där känner till honom och vad han går för alltför väl”.

NEW YORK. Mucka inte med Mitt.
Då blir hans son arg.
– Jag ville nita Obama, sa Tagg Romney i en intervju idag.

Men det var – naturligtvis – inte särskilt allvarligt menat.
Tagg Romney gästade på onsdagen en radioshow i North Carolina.
Värden, radioprataren Bill LuMaye, frågade Mitt Romneys äldsta son hur det kändes ”när USA:s president kallade din pappa en lögnare?”.
– Du vet, sa Romney och skrattade.
– …Som att jag ville rusa upp ur stolen, springa fram till scenen och nita honom. Men det kan man inte riktigt göra för det är en hel del Secret Service mellan dig och honom, sa han innan han blev lite mera allvarlig och fortsatte:

– Men man kan ju så klart inte heller göra det för det här är en del av valprocessen. De kommer att göra allt de kan för att måla ut min pappa till att vara något som han inte är. Vi har gått med på det här, vi måste sitta där och ta emot slagen och sedan skicka tillbaka några åt deras håll.

Romney, som under de senaste veckorna engagerat sig allt mer i sin pappas kampanj, avslöjade också i radiointervjun att hans pappa ofta blir nervös innan debatterna.
– Han är skräckslagen innan han går ut dit. Skräckslagen är kanske ett lite väl starkt ord, men han är som alla andra. Han får fjärilar i magen.

NEW YORK. Mitt Romney har en ivrigt twittrande assistent.
Det tackar vi för.
Så här såg det ut bakom kulisserna hos Team Romney igår. 

Den 25-årige ynglingen är den första som träffar Mitt Romney på morgonen, och den siste som säger god natt till honom när dagen är slut.
Garrett Johnson är en av Mitt Romneys närmaste medarbetare. Den som har M&M’s med jordnötssmak i portföljen när republikanen blir hungrig, den som inte tar ett steg utan en huvudvärkstablett om chefen skulle behöva det – och den som twittrar om allt som händer i Mitts liv.
Tack vare honom kan vi nu följa Romney, bakom kulisserna, under gårdagens debatt.

NEW YORK. USA:s kändisar satt med mobilerna i handen och tittade på debatten.
På twitter lät det så här…

HEMPSTEAD. Barack Obama behövde göra en upphämtning i klass med svenska fotbollslandslagets.
Han lyckades.
– Mitt Romney har inte en femstegsplan, han har en enstegsplan… att göra det bättre för de rika, sa presidenten. 

Han har kallat sig själv ”killen som är bra i fjärde perioden”.
Och med bara tre veckor kvar till valet är det inte mycket tid kvar att imponera väljarna på.
När president Obama klev upp på scenen på Hofstra University i natt gjorde han det med en närmast omöjlig uppgift.

• Han skulle vara presidentlik – utan att vara tråkig.
• Han skulle gå till attack – men inte verka desperat.
• Och han skulle visa USA en gång för alla varför han borde bli omvald.

– Guvernören har ingen plan. Ingenting att visa upp. Det enda vi vet är att han vill sparka Big Bird och dra in bidragen för Planned Parenthood (en amerikansk organisation liknande RFSU), sa Obama, innan han nämnde i förbifarten hur lite skatt Mitt Romney betalar och sedan fortsatte kritisera hans ekonomiska plan.
– Guvernör Romney var en väldigt framgångsrik investerare. Men guvernören, om någon kom till dig och sa att ”jag har en jättebra plan och jag vill göra av med 7 eller 8 biljoner dollar, men jag vill inte berätta förrän efter valet hur vi ska bekosta det…  Du hade aldrig gått med på ett sådant lurendrejeri och det gör inte det amerikanska folket heller.

Nattens debatt var avgörande för presidenten, som efter fiaskot i Denver för två veckor sedan tappade så mycket som sju procent av rösterna i en av de viktigaste delstaterna, Florida.
Han passade nu även på att göra det så många förväntade sig att ha skulle göra under den första debatten: kritisera Mitt Romney för hans kommentar om de 47 procenten.
– När han bakom stängda dörrar sa att 47 procent av befolkningen ser sig själva som offer som vägrar ta personligt ansvar… tänk på vilka han pratade om: människor på socialbidrag som har jobbat hela sina liv, krigsveteraner som har offrat sig för det här landet, studenter som kämpar för att uppfylla inte bara sina egna, utan det här landets drömmar, och soldater, som kämpar varje dag utomlands för att vi ska vara trygga, sa han.

Även bland kvinnor – som är ett av hans viktigaste vapen i valkampen – tappade han poäng genom att verka slö och ointresserad.
Poäng som han kämpade hårt för att få tillbaka i natt.
När ämnen som preventivmedel och lika lön kom upp poängterade Obama vid flera tillfällen att det ”inte var kvinnofrågor, utan frågor för hela landet”.
– Kvinnor blir allt oftare familjeförsörjare i dag och det här är något vi måste slåss för. När guvernör Romney fick frågan om lika lön för lika arbete svarade han ”låt mig återkomma”. Det är inte vad vi behöver i det här landet, sa presidenten.

När Mitt Romney sedan fick sina två minuter att prata om kvinnor sa han bland annat att det var ”viktigt för honom att ge kvinnor flexibla arbetstider om de ville kunna vara hemma och laga mat åt sina familjer”.
Något som fick Aftonbladets läsare att reagera starkt.
”Kvinnofrågan är en stor svaghet för Romney, hela hans svar är dränkt i fördomar. Man måste vara mer flexibel mot kvinnor… de tar hand om barnen?” skriver signaturen Marcus.
”På kvinnofrågan lät Romney väldigt nedlåtande gällande kvinnor. Att han kände sig stolt för att han anlitat kvinnor. Tycker han lyckas skjuta sig i foten på egen hand” skriver Hirad.
”Fy f-n vad gammaldags Romney är”, tycker Anna.

Och det var just med kvinnorna som Mitt Romney gick bet även i USA.
När amerikanska CBS bara minuter efter debatten ringde runt till 500 väljare som ännu inte bestämt sig så var en sak tydlig: Obama var återigen kvinnornas favorit.
Hela 41 procent av kvinnorna ansåg att Obama vann, jämfört mot 27 procent som svarade Romney.
Av alla tillfrågade totalt ansåg 37 procent att Obama vann debatten. 30 procent svarade Romney. 33 procent sa att det var lika. Liknande resultat kom från CNN, 46 mot 39 procent, att jämföra med förra gången, när 67 procent utnämnde Romney till segrare medan bara 25 procent tyckte att Obama vann.

I mediacentret gick diverse demokrater efter debatten runt och pratade med alla som ville lyssna om sin ledares förträfflighet. De var till och med så ivriga att de kom i flock tio minuter innan debatten ens var över. En av dem var senatorn och före detta presidentkandidaten John Kerry, som i fyra dygn övat debatt med Obama. Han hyllade presidentens insats i natt och gav Romney några verbala kängor.

Men det tydligaste tecknet på seger kom från presidenten själv.
Efter debatten i Denver försvann han ut genom dörren bara sekunder efter att kamerorna slocknade utan att prata med någon.
Tidigt i morse gick Obama runt inne i lokalen och gjorde high-fives, skakade hand och skrev autografer i över halvtimme innan han lämnade lokalen långt efter tidsschemat.
Då var Mitt Romney borta sedan länge.