NEW YORK. Upp som en sol och ned som…?
Efter vicepresidentdebatten har Paul Ryan slutat att ge intervjuer.

När Mitt Romney utsåg Paul Ryan till sin vicepresidentkandidat kastade den sistnämnde sig huvudstupa in i matchen.
Under de första åtta veckorna ställde Ryan upp och pratade med 125 olika lokal-tv-stationer och otaliga lokaltidningar.

Allra mest ställde han upp på intervjuer i den viktiga swingstaten Ohio, där han mellan att han utsågs i augusti fram till den 8 oktober gjorde 30 intervjuer. I Virginia gjorde han 20. Florida 19. Iowa 16.
På radiofronten var det samma sak. I snitt tre till fyra intervjuer med olika lokalradiostationer varje dag.

Men så kom vicepresidentdebatten, där majoriteten av tittarna ansåg att Joe Biden vann över sin nästan 30 år yngre motståndare.

Och sedan dess har det varit tyst.
Knäpptyst.
Varför, tror ni?

NEW YORK. Han bad först om en tyst minut för Sandys offer.
Sedan slet han Obama i stycken.
Rudy Giuliani visade minst sagt vad han tycker om presidenten i dag.  

Det var under ett kampanjmöte för Mitt Romney och Paul Ryan i viktiga swingstaten Ohio som Rudy Giuliani toksågade Barack Obama.
New Yorks före detta borgmästare sa bland annat att Obama borde avgå – på grund av sin kompetens.

Han började sedan att prata om tragedin i Benghazi, när fyra amerikaner miste livet den elfte september, och sa att ”det som hände i Libyen var ett resultat av Obamas inkompetens”. Han sa också att det aldrig skulle ha hänt om det hade varit John McCain som valdes till president 2008 istället.
– Den här presidenten är den värsta vi haft under vår livstid. Han vill inte bli omvald, han vill få en ny chans, för han förstörde den första, sa Giuliani.

http://youtu.be/M2WVJNxOpvY

HEMPSTEAD. …inte längre, i alla fall.
I lördags var det en annan visa.
Då basunerades de här bilderna ut till allmän åskådan. 

Det verkade vara en så god idé.
Paul Ryan och frugan Janna och kidsen alla tillsammans, glatt diskande, i ett soppkök i Youngstown, Ohio.
Ett problem bara.
Personalen på soppköket blev inte överdrivet imponerade när familjen Ryan kom inglidande, tog över kastrullerna, diskade rena grytor framför kameror utan att ha bett om lov, och de gillade inte heller att familjen försvann så fort fotograferna var nöjda.

Min kollega Leonel Marjavaara hittade den här roliga nyheten. Det var under ett kampanjmöte i Ohio i lördags som händelsen inträffade. Hela familjen Ryan hade varit och kampanjat i när de på väg till flygplatsen stannade till vid ett soppkök.

Enligt demokraten Brian J. Antal, som är chef för stället (ett ställe som i sin tur är partipolitisk obundet) hade ingen kontaktat dem och bett dem om lov att få stanna till på soppköket, som ligger vid Youngstown State University.

– Vi är en kristen organisation som får majoriteten av våra bidrag från privata donationer och vi är partipolitiskt obundna. Vi skulle aldrig involvera oss i politik. De dök upp, utan vår tillåtelse och fick en av volontärerna att öppna dörren, säger han till Washington Post.
– Fototillfället var till och med arrangerat. Han gjorde ingenting. Han kom bara dit för att bli fotograferad.

När Paul Ryan och familjen kom till stället var maten redan serverad, gästerna hade lämnat bygget och lokalen var städad. Men familjen skakade hand med volontärer och ställde sig och började diska några rena grytor framför fotograferna.

Enligt Chris Maloney på Mitt Romneys kampanjkontor i Ohio var syftet med Ryans besök att ”uppmärksamma och hylla volontärarbetare”.

Detta är andra gången på kort tid som bilder på Paul Ryan spökar för honom. Samma dag som debatten var i Kentucky släppte Time nygamla bilder på vicepresidentkandidaten i ett gym som aldrig publicerats tidigare.
Bilderna är egentligen fullständigt harmlösa, men Team Romney/Ryan blev mycket upprörda att Time valde att publicera dem samma dag som debatten var, och menade att det var en tid då Paul Ryans viktiga politiska budskap skulle vara i fokus. Inte hans kropp.

NEW YORK. Hånflinar Joe Biden åt problemen i USA?
Här är Mitt Romneys nya kampanjvideo.

Filmen visar klipp från debatten i Danville, Kentucky, i torsdags.
Å ena sidan: en allvarlig Paul Ryan som diskuterar samhällets problem, en icke fungerande ekonomi och arbetslöshet.
Å andra sidan: en Joe Biden med bländande vita tänder som skrattar, skrattar och skrattar.

– Vi kan inte hålla på och göra av med pengar på det här sättet, säger Paul Ryan, medan man på den andra delen av skärmen ser hur Biden skrattar i reklamfilmen.
– Ärvde de en tuff situation? Absolut. Men vi är på väg åt fel håll, fortsätter han medan Biden fortsätter skratta.

Vad tycker ni?

NEW YORK. Sarah Palin, som själv har tampats med Joe Biden, är inte nöjd med debatten.
I egenskap av Fox News expertkommentator säger hon att Biden betedde sig som en myskoxe – och att Martha Raddatz lät honom hållas.

Det är svårt för vem som helst att hålla takten när motståndaren heter Joe Biden, menar Sarah Palin. Och en tydligt subjektiv moderator gjorde det inte lättare för Paul Ryan, hävdar den forna guvernören av Alaska.
– Det var ett riktigt tufft format, speciellt när moderatorn tillåter den ena att köra över den andra fullständigt, säger hon.
– Det påminde mig om att se en myskoxe som springer över tundran med någon under fötterna. Just nu var det Paul Ryan som var där för moderatorn lät Biden flika in och störa och ta kontroll.

Intervjuaren Sean Hannity höll med Palin och sa att varje gång moderatorn Martha Raddatz flikade in var det ”för att rädda Joe Biden och få tyst på Paul Ryan”.
– Låt mig påminna dig om en sak. En sanning som är sagd med illa uppsåt slår alla lögner som man kan hitta på, fortsatte Palin.
– När Joe Biden under debatten sa sanningar om till exempel dödspanelerna, men att han gjorde det utanför sitt sammanhang och med syftet att svartmåla, så är det lika illa som att ljuga. Kom ihåg det.

DANVILLE. Tidigt i morse svensk tid skulle Paul Ryan visa sig vara värdig vicepresidenttiteln.
Men istället för vad han hade att säga, hamnade fokus på hans kropp.
Bara timmar innan debatten publicerade Time Magazine bilder på republikanen som tog blickarna från debatten.

Nyhetsankaret på CNN i Atlanta fnissar till när bilderna visas i rutan.
Här, på plats i Danville, står kanalens politiska korrespondent Dana Bash och försöker även hon att hålla sig för skratt.
Diskussionen ska egentligen handla om den sistnämndas exklusiva intervju med Paul Ryan, men har istället gått över till att gälla bilderna ovan och till vänster.

Fotografierna som publiceras i dagens Time Magazine är tagna i ett gym och föreställer en lekfull Paul Ryan, klädd i sportkläder, med en röd keps bak och fram och musklerna spända.
Bilderna är tagna redan i december 2011, men har aldrig sett dagens ljus. Enligt Ryans team skulle de inte göra det heller.
– Fotografen lovade att aldrig publicera dem, säger en stabsmedlem som vill vara anonym.

Paul Ryans presstalesman, Michael Steel, försöker skämta bort det hela med att säga att ”Paul Ryan tar sin hälsa – men inte sig själv – på allvar”, men bakom kulisserna är Team Ryan allt annat än nöjda med fotona som under hela gårdagen stal uppmärksamhet från debatten. Det var inte bara CNN som visade dem, flera av de större nyhetskanalerna sände dem om och om och om igen.
– Det är otroligt dåligt omdöme av Time att släppa dem samma dag som debatten, säger stabsmedlemmen.
På Time Magazine säger man sig vara helt oförstående att bilderna skulle påverka republikanens trovärdighet.
– Det har aldrig varit ett alternativ att inte publicera dem, säger chefredaktören Rick Stengel till CNN.
– Det här kändes som bästa tillfället.

DANVILLE. Kandidaterna är på plats i Kentucky och matchen kan – snart – börja.
I natt möts en vicepresident som måste göra ett bättre jobb än sin chef, och en ledamot av USA:s representanthus som ska bevisa för landet att han både kan och bör vara en del av dess styre.
Aftonbladet listar fem saker att hålla koll på i natt.

1. Vältalig vicepresident eller Bufflig Biden?
Ibland kommer det grodor utan dess like. Som när han sa ”This is a big fucking deal” när Obama skrev under Medicare. Eller när han sa i en intervju att det var rimligt att Obama blev president eftersom han var den första ”afroamerikanen i politiken som var vältalig, smart och ren”. Och ibland briljerar Joe Biden fullständigt, och är en långt bättre debattör än sin chef. Som när han 2008 mötte Sarah Palin i vicepresidentdebatten och gav henne ett svar på tal när hon pratade om ”en mors oro för sina barn” genom att berätta hur det var för honom att uppfostra två söner ensam efter att hans fru och dotter dött i en bilolycka. Det är den vältalige mannen som demokraterna hoppas på – och republikanerna fasar för – att möta i natt.

2. Svag siffernörd eller Stark siffersäljare?
Paul Ryans största svaghet kan också vara hans styrka i natt. Han kan sina siffror. Ibland fastnar han i resonemang kring dem så att folk slutar lyssna, men ibland kan han använda siffror till att verkligen vinna en diskussion. Om Paul Ryan håller sig på rätt sida linjen kan han vara en livsfarlig debattduellant mot Biden, som för fyra år sedan vann lekande lätt över Palin när det kom till ekonomiska diskussioner.

3. Kvinnornas karl 
Joe Biden lär sannolikt spela ut ett par kort i natt som är riktade till kvinnor: att han drev igenom en lag som förbättrar situationen för kvinnor utsatta för våld och att han anser att de har rätt till beslut över sina egna kroppar. Här blir Paul Ryans svar extra intressanta, eftersom han kallat sig själv ”så mycket abortmotståndare man kan bli”, men att många – speciellt kvinnor – uppskattar hur noga han är med sin katolska tro, medan katoliken Biden å andra sidan till och med nekats nattvard i en kyrka då prästen ansåg att han svikit sin tro med sina åsikter. Ryan anses även vara en favorit bland många yngre väljare som lutar åt republikanerna, då han anses vara både mer attraktiv och mer jordnära än sin chef.

4. Minoriteternas man
”Jag vet hur ni har det”. Ord som garanterat kommer att nämnas i kväll, frågan är bara vem som hinner först.
Paul Ryan, som i kampanjtal betonar sin helylleamerikanska och, i jämförelse till Romneys, enkla bakgrund, väcker jubel och hejarop varje gång han pekar på sin kropp och säger att ”Mina blodådror är fyllda av ost, bratwurst och lite Spotted Cow, Leinie’s och Miller” (lokala ölsorter från Wisconsin). Han anses vara den av de två republikanerna som bästa kan få USA:s låg- och medelinkomsttagare på sin sida av valblanketten, genom att anspela på sådant de känner igen. Men samtidigt är just ”Average Joe” (genomsnittsamerikanen), Joe Bidens största styrka. Det är honom som Obama skickar till latinogrupper, äldreboenden och bikerklubbar, just för att han når fram till dem. Båda kommer i natt att göra allt de kan för att bevisa att just de kommer att kämpa för minoriteterna: invandrare, veteraner, pensionärer.

5. Våga vara världsvan
Utrikespolitik kommer med största sannolikhet att tas upp. Och Joe Biden, som var ansvarig för att avveckla kriget i Irak, kan på papperet verka vara bäst i kategorin. Men i och med attackerna i Benghazi som kostade en ambassadör och tre andra amerikaner livet, och de efterföljande oroligheterna i Arabvärlden i stort, har republikanerna fått grepp om ett område som tidigare varit nästan öppet mål för demokraterna. När Paul Ryan i natt – med största sannolikhet – kommer att påpeka att regeringen inte har kontroll på situationen måste Joe Biden ha ett bra svar.

Jag liverapporterar minut för minut från debatten med start klockan 02.30 HÄR.

Ps. Två andra meningar jag skulle sätta pengar på att vi troligtvis kommer att höra i natt:

• ”Usama bin Ladin är död och General Motors lever” – Joe Bidens favorituttryck
• ”Vi har inte råd med fyra år till” – Paul Ryans favorituttryck

LEXINGTON. Sitter och bläddrar i ett par olika dagstidningar och noterar att samtliga har teckningar eller karikatyrer av kandidaterna.
Googlade runt lite och här är några av teckningarna inför nattens sammandrabbning.  

DANVILLE, KENTUCKY. Olika åldrar.
Olika stilar.
Olika ideologier. 
Men i grund och botten, två katoliker, djupt präglade av stora tragedier tidigt i livet.
Här är berättelsen om Joe Biden och Paul Ryan. 

Lilla Danville med sina 16 218 invånare ligger på en kulle i hjärtat av Kentucky, omgiven av gröna fält med ängsgröe, eller bluegrass som det heter på engelska. En vit domstolsbyggnad tronar i centrum av samhället. Skyltar med Joe Bidens och Paul Ryans leende ansikten syns längs huvudgatan Main Street.
En blick på de båda herrarna, och ordet ”fotogeniska” dyker upp i huvudet.
De är verkligen det.
Det faktumet, att kandidaterna ser bra ut, används av båda kampanjerna.
69-årige Joe Biden har blivit de äldre kvinnornas egen sexsymbol, och när han kampanjar gör han det ofta och gärna på äldreboenden i Florida eller seniorkaféer i Ohio. När det gäller 42-årige Paul Ryan, å andra sidan, publicerar såväl dag- som veckotidningar gärna bilder på vicepresidentkandidaten – i bar överkropp. En politiker med tvättbräda och cirka sex procents kroppsfett är inte var dag man stöter på.
Två katolska män med ärliga blå ögon och vita stomatolleenden, som båda en gång varit övertygade om att de aldrig skulle le igen.

***

Det hade gått en månad och elva dagar sedan han blev vald till senator i Delaware. 29 år gammal. Den sjätte yngsta senatorn i USA:s historia.
Med en vecka kvar till jul åker hans hustru, Neilia Biden och parets tre små barn för att handla familjens julgran i Hockessin, Delaware, så att det ska vara fint när pappa Joe kommer hem från nya jobbet i Washington DC. När Neilia Biden kör genom en korsning gör en traktor samma sak.
Kollisionen blir katastrofal. Neilia och parets ettåriga dotter Naomi dödas omedelbart. Sönerna Beau, 3, och Hunter, 2, får båda livshotande skador.
– Jag minns samtalet, när jag fick reda på att min fru och dotter var död, och att mina söner kanske inte skulle överleva, sa Joe Biden under en träff med anhöriga som förlorat en närstående i krig.
– Det var första gången som jag förstod hur någon… jag borde kanske inte säga det eftersom det är press här, men det är viktigt. Ni är viktigare. Det var första gången som jag förstod hur någon kan överväga att ta livet av sig. Inte för att han eller hon var förvirrad eller galen, utan för att han eller hon hade varit på toppen av sitt liv och visste att man aldrig någonsin skulle återvända dit.

***

Han har jobbat sent på McDonald’s när telefonen ringer tidigt på morgonen och väcker honom.
Paul Ryan är 16 år gammal. När han lyfter på luren vet han inte hur mycket han kommer att åldras de närmaste minuterna.
– Jag var själv hemma. Min mamma var bortrest för att hälsa på min syster som bor i Denver. Det var min pappas sekreterare. Hon undrade varför han inte var på kontoret. Han hade klienter som satt och väntade på honom, berättar Paul Ryan för CBN.
Paul Ryan gick in i faderns sovrum och hittade sin 55-årige pappa död. En hjärtinfarkt.
– Det är inte något jag brukar prata om särskilt ofta. Han… han hade varit död ett tag. Det var något som ingen någonsin borde uppleva. En sådan upplevelse får dig antingen att sjunka ned i djupet. Eller så simmar du för ditt liv.

***

Åren går. För Joe Biden är det tidiga 70-talet en tid av konstant flängande. Som nyvald senator – och ung änkling – har kollegorna i Washington DC slagit vad bakom hans rygg hur lång tid det tar innan han bryter ihop. Han pendlar fyra timmar per dag för att kunna väcka och natta sina söner, och behålla jobbet.
För Paul Ryan är slutet av 80-talet en tid av tvivel. Av samma frågor som Joe Biden brottats med 15 år tidigare. Båda männen har uppfostrats till katoliker. Båda för långa samtal med Gud. Joe Biden är ofta arg på honom. Paul Ryan vill mest diskutera. Få svar.
– Det ögonblicket formade mig. Det fick mig att verkligen fundera över meningen med livet. Varför vi är här. Jag började läsa mycket, jag letade efter svar. Och det som hände var att jag blev starkare i min övertygelse. Jag blev starkare i min tro, säger Paul Ryan.

***

Två fotogeniska män med blå ögon och stora vita leenden möts klockan tre i natt svensk tid för att debattera inför det amerikanska folket.
De kommer att vara oense om det mesta.
Den ene av dem var så snabb att slå ett slag för homosexuellas rättigheter tidigare i år att han till och med hann före sin president, till dennes förtret. Den andre har i kongressen röstat mot att homosexuella ska få gifta sig, och även mot att de ska få adoptera.
Den ene har förbjudits att ta emot nattvard i en kyrka efter att han öppet sagt att kvinnor ska ha rätt att bestämma om de vill göra abort eller inte. Den andre har tillsammans med bland andra Todd Akin lämnat in ett lagförslag där abort skulle förbjudas även vid våldtäkt.
Den ene är så känd för att säga plumpa saker, som att svära i live-tv och att säga att det var rimligt att Obama blev president eftersom han var den första ”afroamerikanen som var vältalig, smart och ren”, att han till och med fått ett alter ego – ”Bad Joe” – i pressen. Den andre anses vara så väluppfostrad att hans dejt till skolbalen fortfarande hyllar hans gentlemannabeteende.

De har olika inställning till sjukvård.
Till ekonomi.
Till socialbidrag.
Till medelklassen.
Men när de kliver upp på Centre College i Danville, Kentucky i natt är de rörande överens om en sak.
Att det finns tragedier bortom din kontroll som formar dig för evigt.
– Min pappas död blev en vändpunkt. Jag bestämde mig för att bara gå rakt ut och möta livet. För det är så kort. Och det är så dyrbart. Varje dag spelar roll, säger Paul Ryan.
– Det kommer en dag när tanken på ditt barn formar ett leende på dina läppar innan det formar en tår i ditt öga. Den dagen kommer, säger Joe Biden.

Det här är Paul Ryan:
Ålder: 42
Bor: Janesville, Wisconsin
Familj: Gift med Janna Ryan. Tillsammans har de barnen Liza, Charles och Samuel
Hjärtefrågor: Ekonomi – och aborter. Ryan är ordförande i representanthusets budgetutskott och chefsarkitekt bakom republikanernas budgetförslag där man vill ändra sjukförsäkringssystemet främst för äldre och fattiga.
Han är också en ivrig abortmotståndare som varit medförfattare till 38 olika lag- och åtgärdsförslag som alla vill skärpa reglerna för abort.

Det här är Joe Biden:
Ålder: 69
Bor: Greenville, Delaware och Washington DC.
Familj: Hustrun Jill Biden och barnen Beau, Hunter och Ashley. Förlorade sin första fru, Neilia, och sin dotter Naomi i en bilolycka.
Hjärtefrågor: Våld mot kvinnor. Drev 1994 igenom ”the Violence Against Women Act” som bland annat innebar en nationell jourlinje dit kvinnor kunde ringa. Han säger fortfarande i intervjuer att lagen är ”bland det bästa han gjort under 40 år i politiken”.