Det har hållits sex republikanska debatter sedan valrörelsens linda i början av augusti, men ingen har varit viktigare än den på Saint Alsem College i Manchester i New Hampshire ikväll.
Nu finns det för första gången ett faktiskt resultat i botten, nu är positionerna verkligen satta, nu kan det som händer på scenen få reella konsekvenser.
Så fasten your seatbelts i tv-soffan – det blir åka av i Manchester!
• • •
Sedan senast – för en dryg vecka sedan, i Des Moines – har startfältet tunnats ur ytterligare.
Rand Paul, Mike Huckabee och Rick Santorum har avbrutit sina kampanjer – och Carly Fiorinas opinionsnoteringar är inte tillräckligt höga för att arrangerande ABC ska släppa in henne i ringen ikväll.
Så vi slipper, äntligen, den meningslösa fördebatten och blott sju kandidater går i clinch i huvudmatchen.
Det borgar för rappare, mer fokuserad och bättre batalj.
• • •
En annan skillnad från sista slaget innan avgörandet i Iowa:

Donald Trump gör comeback.
Han hoppade ju, till allmänt buller och bång, av Fox News-debatten i Des Moines och konstaterade efteråt, lätt förvånat, att det förmodligen kostade honom en hel del.
Det misstaget gör han inte om.
Huruvida fastighetsmiljardärens medverkan också bidrar till bättre debatt låter jag vara osagt, men det blir intressant att se och höra hur hårt han tänker dundra på om att Ted Cruz ”stal” the caucus i måndags.
• • •
För Jeb Bush, Chris Christie och John Kasich är det här sista chansen.
Lyckas de inte bryta Marco Rubios momentum i New Hampshire blir han det så kallade etablissemangets odiskutabla favorit.
Så räkna med att de kommer gå extremt hårt åt Florida-senatorn – och att han kommer försvara sig med lika hårda kontraattacker.
Om de tre droppar av är ju det troliga att majoriteten av ”deras” väljare söker sig till Rubio och i så fall skulle han plötsligt ha ”front runner”-känning.
Enligt senaste mätningarna har Kasich 12 procents stöd i New Hampshire, Bush 9.1 och och Christie 4.9.
Lägg de procentsatserna till Rubios 16.4 och han har 42.4 – mot nuvarande ettan Trumps 30.7.
Rätt raffinerat, inte sant?
• • •
Jag åker norröver först i morgon bitti, så den här debattbloggen avlossas från tv-soffan i New York.
Kollegan Wåfflan Hansson är dock redan på plats och befinner sig på Saint Alsem ikväll, så för mer påtaglig närvaro från debatthallen rekommenderas hans twitterkonto (twitter.com/WolfgangHansson).
Här blir det inget referat, jag postar bara inlägg när jag har iakttagelser som känns angelägna – och den som har synpunkter är välkommen in i kommentatorsfältet.

Det är alltid samma scener, och samma atmosfär, utanför salarna där förlorarna hållit sina valvakor.
Jag var på Biltmore Arizona i Phoenix den varma novemberkvällen 2008 när John McCain, som inväntade resultatet på den flotta adressen, fick generalstryk av Barack Obama och där var det efter bara en timme som om döden själv gått genom rummen.
Det sista jag såg innan jag hastade tillbaka till mitt eget betydligt mindre anspråkslösa hotell var hur Jon Voigt – McCains enda riktigt celebra supporter – satt alldeles ensam i en helt övergiven bar med en drink och stirrade tomt mot den oändliga natthimlen…
Riktigt så deppigt är det inte i lobbyn på Sheraton i West Des Moines ikväll, men synerna påminner.
Några utpumpade ynglingar med kampanjnålar på sniskan står med öl i nävarna och talar lågmält. Några kramas, en äldre herre med dåligt knuten slips ruskar klentroget på huvudet. Han fnyser när han ser min pressackreditering och ruskar på huvudet en gång till.
Allt slit var förgäves, allt är över…
Likadant ser det ut i lobbyn på Marriott ute vid motorvägen, där Ben Carson haft vaka med de tappra kampanjarbetaren jag träffade i baren här om natten.
De är mycket stukade nu – och verkar fast beslutna att bota besvikelsen genom att tömma samma bar.
Då hade de, jämförelsevis, ändå en hygglig kväll.
The good doctor kom ju fyra, fick 9 procent och säkrade därmed två delegater.

Om det resultatet genererar depp borde det vara rena rama likvakorna hos vissa andra kandidater…
• • •
97 procent av de demokratiska distrikten har i skrivande stund rapporterat och det är fortfarande too close to call.
Clinton står på 49.8 procent och Sanders på 49.6.
Infernaliskt.
• • •
En av många, många frågor när caucus-kvällen går mot sitt definitiva slut:
Begick Trump ett förödande misstag när han valde att bojkotta Fox News-debatten i torsdags?
Det är inte omöjligt.
• • •
Kvällens stora hjältar återfanns inte i några kampanjer eller passionerade supporterled.
De jobbar på Aftonbladet och heter Carina Bergfeldt och Andreas Bardell.
Fem gånger förvägrades de inträde på Clinton-vakan på Drake-universitetet, men sjätte gången orkade dörrvakterna inte stå emot och släppte in the hardest working duo i Iowa.
Då hade de också hunnit med att gå på caucus och besöka såväl Trumps som Sanders tillställningar.
Det finns proffs och så finns det riktiga proffs.
• • •
Mike Huckabee – den republikanske segraren för åtta år sedan – har meddelat att även han avbryter sin kampanj efter nattens flopp.
Fler lär följa.
Det gick riktigt bedrövligt för såna som Big Bopper Christie, Carly Fiorina, John Kasich och Rick Santorum.
För att inte tala om Jeb Bush.
Jisses, i somras – innan första debatten – var han favorit.
Nu klockar han in på på tre procent och slutar alltså sexa.
Den efterfesten är jag glad att jag slipper se.
• • •
– Embarrassing, säger The Wolfman Blitzer om att uppemot 90 demokratiska nomineringsmöten ute i spenaten tydligen varit underbemannade och att resultatet därför kanske måste räknas om.
Han har en poäng.
• • •
Jaha, då är The Battle of Iowa över för den här gången. Politiker och kampanjarbetare och konsulter och journalister åker härifrån och stiltjen återvänder till de oändliga majsfälten.
Men redan om två år kommer de första hugade tillbaka för att plantera flaggorna inför 2020 och sedan börjar det om.
Men först:
On to New Hampshire!

Donald själv kunde ta förlusten med fattning – men vissa av hans medarbetare verkar något bittra.
De slog av tv-skärmarna medan jag satt och skrev referat om Donalds anförande, så vi fick inte höra Ted Cruz segertal.
Medvetet, tror alla…
• • •
Vi får inte se det heller, men den demokratiska thrillern fortsätter.
Löjligt jämnt och spännande, ju – och chansen är stor att vi inte får något slutgiltigt besked om vem som verkligen vunnit.
Men alldeles oavsett är det en fantastisk framgång för Bernie Sanders och därför dröjer han med sitt tal på Holiday Inn vid flygplatsen.
Även om han till sist skulle få spö med några få promillen har han ju vunnit och the race is sannerligen on inför fortsättningen.
• • •
Här på Sheraton börjar kvällen, efter en intensiv rush när CNN levererade sin projection, gå mot sitt slut.
Flaggor och plakat plockas ner, scenen rensas, fotografernas podium monteras ned och mediarepresentanterna droppar av en efter en, några med panik i blicken eftersom de tror att de ska hinna även till andra valvakor.
Jag ska damma ihop ett sammanfattande inlägg här till bloggen, men antagligen först sedan jag återvänt till hotellrummet.
Här är, tills det kommer, en bild på hur det såg ut när tvåan Donald Trump talade

Det fanns de – den här bloggen inkluderad – som trodde att Trump skulle vara en dålig förlorare och skicka invektiv i alla riktningar efter detta bistra nederlag.
Men inte alls, under ett kort framträdande – särskilt i jämförelse med trean Rubios! – är The Donald närmast ödmjuk, gratulerar Cruz, försäkrar att han känner sig hedrad över andraplatsen och bedyrar Iowa sin djupa kärlek.
– Faktiskt, jag har blivit så förtjust att jag funderar på att köpa en farm här uppe, säger han.
Ha!
• • •
På andra sidan är det så jämnt att det ju knappt går att få in ett hårstrå mellan kandidaterna , men på Hillary-vakan har de ändå fått för sig att de vunnit och jublade nyss i högan sky.
Vi får allt se, vi får allt se…

Rubio håller tal på sin vaka på Marriott downtown och ni kanske hör – han låter som han vunnit.
Och i nån man har han ju det, det här varit en mycket, mycket bättre kväll för honom än någon räknat med.
• • •
Trump-supportrarna här på Sheraton är inte så överdrivet nerslagna. Jag har pratat med flera stycken och de är fortfarande övertygade om att deras favorit kommer att bli republikansk presidentkandidat.
De påpekar, allesamman, att Iowa aldrig väljer vinnaren…

Där kom även CNN:s proejction:
Ted Cruz har vunnit.
Och de Trump-suportrar som fortfarande dröjer kvar här i The Donalds ballroom på Sheraton buar lite håglöst.
Nu blir det otroligt spännande att höra vad Trump har att säga när han kommer hit.
Om han nu inte skippar hela vakan, det har rapporterats att han tänker flyga till New Hampshire redan i natt.

CNBC har projectat:
Ted Cruz vinner Iowas caucus.

CNN vågar av någon anledning fortfarande inte ”call the race”, men det är ju klart nu.
97 procent av de republikanska distrikten har lämnat resultatet och Ted Cruz har utökat sin ledning.
Så jag säger det väl jag istället då:
Ted Cruz har helt uppenbart vunnit – och Rubio håller på att ta andraplatsen av Trump.
Oj.

Ojvoj, vilken rysare den demokratiska uppgörelsen ser ut att bli.
Clinton är nu nere på 50 procent – mot Sanders 49.
Ska mardrömmen från 2008 verkligen upprepas för Hillary?
• • •
O’Malley tog som sagt sin Mats ur skolan redan ikväll och inom det närmaste dygnet lär vi få se även republikanska marginalkandidater avbryta sina kampanjer.
Kasich, Fiorina, Christie, Huckabee och kanske till och med Bush kan alla ha hängt ner kampanjskylten när vi kommer till New Hampshire.

Och nu kom kvällens minst oväntade nyhet:
Martin O’Malley avbryter sin presidentvalskampanj.
And then they were two…