Nu är det Cruz som, i ordväxling om religiös frihet och Antonin Scalias ersättare I HD, skickar missiler mot podiet mitt på scenen – om det stöd The Donald tidigare gett liberala ikoner som Carter och Harry Reid och Hillary Clinton.
Sedan kommer återigen eldunderstöd från Rubio – Cruz nye bästa kompis.
Trump försöker hålla sig lugn, men när Cruz använder uttrycket ”crazy zealot” kan han inte låta bli att fråga om det är sig själv Texas-senatorn talar om…
• • •
Även Kasich och Carson är där.
Och mer finns det inte att säga om det.

Trumps mur är uppe till diskussion och Rubio, som tidigare varit så försiktig i ordväxlingarna med front runnern, sticker och provocerar och svingar helt vildsint.
– Om du ska bygga den där muren kommer du förmodligen använda illegala invandrare, säger han bland annat.
Trump replikerar – återigen, bland annat… – med en attack om Rubios privatekonomi.
My god, hur ska det här INTE sluta med handgripligheter…

Oj, handskarna är kastade – och det här kommer inte alls bli någon lugn kväll för Trump.
Cruz och Rubio har helt uppenbart bestämt sig för gemensam front och fullkomligen vräker attacker över Trump.
Syftet är garanterat att provocera och bringa honom ur fattning – och glad blir han inte…
• • •
– Marco, Donald, Ted och John…vi kommer inte lösa några problem genom att försöka förstöra varandra ikväll, försöker en personlig Ben Carson i sitt inledningsanförande.
Fint sagt – och fåfängt tänkt.
• • •
Oj, gammel-Bush – som bor i Houston – är på plats i publiken i kväll.
Han är 91 år gammal och inte för att vara oförskämd, men alla de 91 åren syns.
Vid den åldern kan man å andra sidan strunta i det mesta och kanske tänker han visa sitt missnöje med hur front runnern behandlat hans son i tidigare debatter…
• • •
Mexikos förre president Vicente Fox har tydligen meddelat att Mexiko inte kommer att betala någon fucking mur vid gränsen, vad än Donald Trump säger.
– Den bästa present Trump kunnat få. Att hamna i bråk med en mexikansk politiker är guld för en republik, menar pundits på CNN.
Själv kräver Trump att Fox ber om ursäkt för att använda f-ordet.
– Tänk om jag gjort det, då hade det blivit uppror, skriver han på twitter.
Ah, varför hålla igen? Det är den sista fördämning som inte brustit ännu…
• • •
Anderson Cooper har tappat bort glasögonen och ser lite vilset plirande ut.
Kan någon hjälpa honom?

Var det inte så, tänkte jag i morse, att fotografen Pontus Höök var med den där gången i Trump Tower och tog han inte en bild på lilla moi och den blivande presidentkandidaten?
Ett sms gick iväg och…voila!

Naturligtvis kan jag inte låta bli att publicera den här.
Fotas man med människor som har sig själv inramad i multipla poser på väggen utanför kontoret är viss självupptagenhet tillåten, det är sen gammalt…

Det var maj 2007. Jag låg egentligen på rull mellan Ottawa och Anaheim för att bevaka Stanley Cup-finalen och bara att ta sig mellan de utposterna var strapatsfyllt och utmattande så det räckte, men plötsligt ringde Lena Mellin från redaktionen i Stockholm och upplyste om att en av Trumps böcker om hur man enklast blir miljonär skulle ges ut på svenska och att vi därför hade fått en intervju med herr fastighetsmiljardären i styrelserummet i Trump Tower på Manhattan
Det var bara att krångla sig hem till New York och se till att vara på plats på femte avenyn vid utsatt tid; som jag minns saken kom jag direkt från en red eye-flight från Kalifornien och mycket riktigt ser jag rätt mör ut vid det välkammade intervjuobjektets sida.
Av själva intervjun kommer jag inte ihåg mer än att The Donald flirtade skamlöst med Lisa Carlsson från SVT precis hela tiden – och att han av bacillskräcksskäl inte tog någon i hand, en princip han sannerligen fått kompromissa med som presidentkandidat; såna gör inte annat än skakar tass med främlingar.
Samma kväll flög jag vidare till kanadensiska huvudstaden och såg i kors av trötthet när jag träffade Ottawas egen front runner, Daniel Alfredsson.
Men hey, jag fick en förtida semi-selfie med en framtida presidentkandidat så det var ju värt det…
• • •
Nu ska den ene av figurerna på bilden – han till vänster, om det nu råder några oklarheter kring det – upp i ännu en debatt med the last men standing i det republikanska primärvalet.
Den här – den tionde i ordningen, absurt nog – äger rum i Houston i Texas och den borde bli minst lika livlig som den närmast föregående, i Greenville förra lördagen.
Framförallt väntas Marco Rubio och Ted Cruz bita varandra i halsarna och ruska.
En av dem måste obönhörligen etablera sig som alternativet till The Donald innan Super Tuesday nästa vecka och sista chansen att göra det är på scenen i University of Houston ikväll.
Så håll i hatten.
För Trump är det bäst att hamna lite i skymundan. Allt går hans väg, så status quo talar för honom och då ska man försöka sitta still i båten.
Frågan är bara om denne finansvärldens Don King verkligen är förmögen att hålla en låg profil…
Vi vet snart.
• • •
Texas, ja.
Jag älskar Texas
Bullrigt, storvulet, skrytsamt, lite skrämmande i sin macho-attityd och sin trångsynthet ibland, visst.
Men också besjälat som nästan inga andra platser nån annanstans i världen.
Som Doug Sahm – en av delstatens främsta ambassadörer, genom alla tider – sjöng en gång:
”You just can’t live in Texas, if you ain’t got lots of soul”.
Just det.
Således hade jag ohyggligt gärna varit på plats ikväll, men av olika skäl gick inte det så jag är hemma i soffan i New York och klämmer nattens debatt i tv-soffan.
Ett par Lone Star-öl står dock på kylning så jag kan låtsas lite när kvällen är över…
• • •
Det faktum att Jeb Bush lämnat walk over och för första gången inte deltar ikväll gör det kanske lite enklare för att Trump att kontrollera sitt inre råskinn.
Bush kunde han bara inte låta bli att förödmjuka och hunsa med.
Men vem vet, han kanske hittar ett nytt offer…
• • •
Om någon i oktober sagt att John Kasich skulle vara kvar i startfältet efter South Carolina – men inte Bush, Christie, Paul och Fiorina – hade vederbörande uppfattats som sinnessvag.
Men här är han fortfarande, den sällsamme Ohio-guvernören, och han är dessutom övertygad om att det är han, inte Cruz eller Rubio, som är mannen som till sist kommer utmana Trump.
– Bara jag kan slå honom 15 mars, säger han och syftar då på de framtida winner-takes-it-all-val när vinnaren sopar hem alla delegater.
Kanske det, men man ska överleva fram till dess också…
• • •
Ett spöke från 2012 har något oväntat placerat sig mitt – och då menar jag mitt… – i valrörelsen det senaste dygnet.
Mitt Romney kräver sedan igår att Donald Trump ska offentliggöra sina skattebesked och påstår att han vet att de rymmer ”en bomb”.
Trumps respons?
Inte så positiv…
Under dagen har han upplyst omvärlden om att Romney är en loser, en idiot, en lättviktare och ”den mest korkade presidentkandidaten i historien”.
Intrycket är dock inte att Trump är oroad över att skattebeskeden kommer avslöja oegentligheter utan möjligen att hans tillgångar inte är fullt så imponerande som han gjort gällande.
– Ett skattebesked säger inte allt om hur förmögen man är, underströk han lätt besvärat igår.
Samtidigt är det ju lite lustigt att Romney, av alla, är den som driver den här frågan.
För fyra år sedan var det, vill jag minnas, svårare att få honom att offentliggöra sina skattebesked än det vanligen är att få en tonåring att lägga ifrån sig mobilen innan middagen.
• • •
The stars at night, are big and bright, deep in the heart of Texas
The praire sky is wide and high, deep in the heart of Texas.
Ja, förlåt – jag var förstås tvungen att citera Gene Autry också, så här en timme innan det är dags för showdown i Houston.
• • •
Ni som varit med förr vet hur det blir nu.
Jag refererar inte oavbrutet utan postar iakttagelser under debattens gång – och den som känner sig manad är välkommen att komma med civiliserade synpunkter i kommentatorsspåret.

Det låter som det blir en lång natt på Treasure Island.
Donald Trump brukar, absolutist som han är, inte ägna sig åt segerfester men ikväll är uppenbarligen en speciell kväll.
– Det här ska vi fira länge, lovar han.
Ja, är det nån plats i USA som lämpar sig för den sortens övningar är det 24-timmarsstaden Vegas.
Barerna stänger, bokstavligen, aldrig.
Bloggen, själv hemma i ett blåsigt och blött New York, kan inte förneka att den gärna hade gått till en av dem när punkten snart är satt i den här slutrapporten…
• • •
Allting går att spinna.
När Ted Cruz – trea igen – håller sitt tal i en konferenssal bortanför Strippen (sanna evangelicals aktar sig för kasinon…) påpekar han att ingen som inte vunnit något av de fyra inledande primärvalen blivit president.
I sak är den lilla piruetten, med vilken han försöker dribbla bort Rubio, för all del sann – men lika sant är att ingen heller blivit president utan att vinna i New Hampshire, South Carolina och Nevada.
Iowa – Texas-senatorn enda triumf – brukar vara anomalin, det kan till exempel Mike Huckabee och Rick Santorum berätta om…
• • •
Det är lite humor att Donald Trump hyllar kasinokungen Steve Wynn, tydligen på plats på Treasure Island, under segertalet.
De två har haft ett par riktigt sura beefar genom åren och sagt väldigt elaka saker om varann.
Men nu är de best buddies.
In the end Trump gets it all, eller hur var det vi sa i nattens första bloggpost?
• • •
I ett avseende har Cruz dock rätt om Rubio:
Den unge Florida-senatorn har fortfarande inte visat att han kan vinna och inget tyder just nu på att han kommer att göra det under Super Tuesday heller.
Så här ser en sammanfattning av opinionsläget ut i var och en av de tolv delstater som går till val under den regelrätta primary-bonanzan.

GEORGIA
Trump: 35.0 procent
Cruz: 22.7
Rubio: 19.3
Carson: 7.3
Kasich: 6.3

TEXAS
Cruz: 37.3
Trump: 28.0
Rubio: 11.7
Carson: 4.7
Kasich: 3.0
(Bush: 6.0 – inga mätningar har gjorts sedan han hoppade av)

MASSACHUSETTS
Trump: 41.0
Rubio: 17.0
Cruz: 10.0
Kasich: 7.5
Carson: 3.5

MINNESOTA
Trump: 20.7
Rubio: 14.7
Carson: 13.7
Cruz: 10.7
Kasich: 2.5
(Bush: 10.3)

OKLAHOMA

Trump: 32.5
Cruz: 25.0
Rubio: 15.5
Carson: 7.0
Kasich: 0
(Bush: 4.5).

ALABAMA
Trump: 32.5
Rubio: 11.5
Carson: 11.5
Cruz: 11.0
Kasich: 0

ARKANSAS
Cruz: 27.0
Trump: 23.0
Rubio: 23.0
Carson: 11.0
Kasich: 4.0
(Fiorina: 4.0)
(Bush: 1.0)
(Christie: 1.0)

TENNESSEE

Trump: 29.0
Carson (!): 25.0
Cruz: 14.0
Rubio: 12.0
Kasich: 0
(Bush: 6.0)
(Fiorina: 2.0)
(Christie: 0)


COLORADO
Carson (!!): 25.0
Rubio: 19.0
Trump: 17.0
Cruz: 10.0
Kasich: 1.0
(Fiorina): 5.0
(Paul: 3.2)
(Bush: 2.0)
(Huckabee: 1.0)
(Christie: 1.0)
(Jindal: 1.0)
(Ja, det var jävligt länge sen de mätte i Colorado, verkar det som…)

VIRGINIA

Trump: 28.0
Rubio: 22.0
Cruz: 19.0
Kasich: 7.0
Carson: 7.0
(Bush): 4.0

ALASKA

Trump: 28.0
Cruz: 24.0
Carson: 9.0
Rubio: 7.0
Kasich: 2.0
(Bush: 7.0)
(Paul: 3.0)

VERMONT
Trump: 32.0
Rubio: 17.0
Cruz: 11.0
Kasich: 10.0
Carson: 3.0
• • •
Den blir nåt, den där supertisdagen.
Men först har vi republikansk debatt i Houston på torsdag och så demokratiskt primärval i South Carolina på lördag.
Vi hörs i bloggen då, tycker jag.

Jodå, beskedet kommer så fort klockan slår midnatt i New York – och 21.00 i Nevada:
Donald Trump vinner.
Med saftig marginal.
Mer info kommer.

Åh, den lilla turnélistan i förra inlägget var ju ingenting.
Fox News rapporterar att Trump fram till 15 mars – när de stora winner-takes-all-slagen står i bland annat Florida och Ohio – tänker besöka 25 städer på 21 dagar.
– Det är en väldigt aggressiv kampanj, han går på knock nu, säger Carl Cameron, min gamle vän från hotellobbyn i Spartanburg i lördags.
Mm, det hjälper också att mannen – vid 69 års ålder – åtminstone enligt egen utsago bara behöver tre-fyra timmars sömn per natt.
• • •
Bland alla incidenter som rapporteras från vallokalerna i Nevada-öknen tycker jag den här står ut:
Någon försöker få med sig ett sixpack Bud Light in!
Ja, en caucus kan ju bli både långrandig och seg…

Konservativa radiorösten och tv-personligheten Glenn Beck gick tidigt i valrörelsen all in för Ted Cruz och för en timme sedan talade han tydligen för Texas-senatorn vid ett nomineringsmöte i välbärgade Summerlin strax utanför Las Vegas.
Och vad hände?
Plötsligt stormade Trump in och crashade partyt.
– Hallå hallå, jag ville komma hit personligen och säga några ord. Jag uppskattar att alla är här, förhoppningsvis blir det en historisk natt, sa han och överröstade Beck.
Alltihop filmades av MSNBC.
Ah, amerikanska val…
• • •
På papperet känns Town Hall-konceptet helt klockrent.
Vanliga väljare får i lugn och ro ställa genomtänkta frågor till presidentkandidater i en intim, avspänd miljö – vad skulle kunna vara bättre?
Ändå känns events som det som just avslutades på CNN ofta så tama och tandlösa. Inget särskilt alls blir sagt.
Märkligt, men de stormiga debatterna är mycket bättre.
• • •
Nyhetskanalerna rapporterar att det är stökigt ute på nomineringsmötena i Nevada-natten.
Inte ens precinct-kaptenerna är helt klara över reglerna och den som vill kan på vissa ställen tydligen fortfarande rösta på Jeb Bush och Chris Christie och Rand Paul..
Jag blir inte förvånad, jag bevakade caucus i Vegas 2008 och har aldrig sett något stökigare eller mer oorganiserat i politiska sammanhang.
• • •
Plötsligt landar Trumps turnéschema för den kommande veckan i mailen och man kan då inte påstå att han vilar på lagrarna bara för att han vinner mycket.
Inom loppet av fem dagar håller han valmöten i Virginia Beach, Fort Worth i Texas, Oklahoma City, Bentonville i Arkansas, Millington i Tennessee, Huntsville i Alabama och Valdosta i Georgia.
Ibland är det bra att ha ett eget plan…
• • •
En och 45 kvar nu, sen kommer en första prognos

Tärningen är kastad, dealern har snärtat det sista blackjack-kortet i den gröna duken, kulan studsar i roulettehjulet…
Caucus-valet i delstaten där gamblingen är religion och drömmen om den stora vinsten the true gospel har börjat.
Och precis som i spelen på de hangarartade golven på alla kasinon längs The Strip i Vegas och North Virginia Street i Reno vet vi vem som till slut vinner.
The house tar alltid potten – och Trump rakar hem sin tredje raka primärvalsvinst.
Men det är ändå kittlande att se hur tärningarna landar och vilken valör korten har – och på samma sätt är det ändå fascinerande att ta del av valresultatet.
Vinstmarginalen, kampen om andraplatsen, segertalet, the spin, …nä, det här går inte att missa.
• • •
Partietablissemangets och de moderata republikanernas förhoppningar om att även John Kasich ska hoppa av så att stödet kan konsolideras kring Rubio förefaller alltmer fåfänga.
När valets enda kvarvarande guvernör i går fick frågan om han inte kan förstå att många tycker att han ska avbryta sin kampanj svarade han:
– Jag tycker alla andra ska hoppa av.
Det var hans ego som talade och egots betydelse i ett amerikanskt val ska verkligen inte underskattas.
Man måste ha ett av Grand Canyon-artade proportioner för att överhuvudtaget få för sig att man borde bli president – ja, jag tror de flesta av dem har en regelrätt störning – och att få även de mest hopplösa fallen att inse att loppet är kört kan vara helt omöjligt.
• • •
Att the house alltid vinner på kasinon är inget att jag griper ur luften.
Eljest skulle det inte finnas kasinon, det är hela idén med verksamheten.
Som Robert DeNiro, i rollen som Ace Rothstein, helt ödesmättat säger i Martin Scorseses ”Casino”:
– The trick is to get them coming back. The more they play, the more they lose. In the end, we get it all.
På något sätt känns det som det är ungefär så Donald Trump ser på valrörelsen också…
• • •
De två demokratiska antagonisterna?
De brakar runt i South Carolina inför lördagens primärval.
Just ikväll deltar de i en Town Hall som CNN precis börjat sända från Columbia.
Jag kollar med ena ögat på den och meddelar här om det sägs något uppseendeväckande.
• • •
Hur obefintliga rivalerna ser sina chanser att fälla Trump ikväll bevisas om inte annat av det faktum att flera av dem inte ens arrangerar några valvakor i Nevada.
Marco Rubio har redan dragit vidare till södern för att förbereda sig för nästa veckas Super Tuesday och även Kasich är ute i spenaten nånstans.
Att ge upp, kallas det.
Trump själv befinner sig på Treasure Island – ett kasino och hotell med pirattema tvärs över gatan från Wynn.
Det var del av just Steve Wynns gravt misslyckade försök att förvandla Sin City till en ”family destination” i början av 90-talet och hör idag till Strippens minst ansedda resorts.
Men just ikväll är det uppenbarligen där man ska vara.
• • •
Löftet om frekvent bloggande från och med nu var litet förhastat, är jag rädd.
Det händer ingenting på ett bra tag, nyhetskanalernas valvakor börjar faktiskt inte förrän 04 svensk tid, så jag har inte så mycket att rapportera.
Men gör Bernie eller Hillary några dramatiska utspel så kommer det nya posters.
Annars hörs vi framåt 04 igen.

I natt kommer Donald Trump hålla ytterligare ett segertal – från ett ballroom på kasinot Treasure Island i Las Vegas.
Nevada håller ju sin republikanska caucus och ”den vite Don King” (se föregående inlägg) vinner lätt, allt annat vore sensationellt.
Eftersom slaget står längst bort i vilda västern, nio tidszoner från Sverige, blir det en sen natt för de som vill vara med hela vägen. De sista nomineringsmötena i den kalla ökenkvällen avslutas inte förrän vid 06.00, svensk tid,
Jag börjar dock blogga mer frekvent redan vid 02 (alltjämt er tid) från ett blött, blåsigt och dimmigt New York, så den political junkie som vill ha sällskap kan med fördel surfa in här.