Jag tar ut Englands EM-trupp

Om Erik Hamréns uttagning av EM-truppen var väntad och fri från överraskningar kan vi vänta oss något helt annat i eftermiddag.
Roy Hodgson kommer att bjuda på minst en bomb.
Rio Ferdinand petas.

Eftersom den engelska pressen rycker i alla tänkbara trådar så fick vi redan i går några besked:
* Kyle Walker är skadad och missar mästerskapet.
* Peter Crouch och Micah Richards har fått beskedet att de inte är med.
* Rio Ferdinand petas till fördel för John Terry, enligt Manchester United-spelaren själv. Jag räknar med att det bekräftas i eftermiddag.
Att Ferdinand får stanna hemma är en stor nyhet runt om i världen, men inte så överraskande om man följt händelserna under säsongen.
Efter John Terry-caset där han misstänks ha förolämpat Anton Ferdinand gick det inte längre att se en harmonisk trupp med både Terry och Ferdinand.
Roy Hodgson blev tvungen att välja.

England är redan det mest skadedrabbade landslaget inför mästerskapet. Jack Wilshere, Chris Smalling är skadade sedan tidigare, dessutom råder ett stort frågetecken kring Darren Bent och ett litet kring Scott Parker.

Med dessa förutsättningar i åtanke hade min trupp sett ut så här:

Målvakter: Joe Hart (Man City), Robert Green (West Ham), John Ruddy (Norwich).
Kommentar: Joe Hart grundpelaren i det här laget. Ben Foster hade varit mitt andraval, men han har av någon anledning sagt nej till landslagsspel för att fokusera på klubblaget. Jag väljer Green framför Scott Carson.

Försvarare: Glen Johnson (Liverpool), Phil Jones (Manchester United), John Terry (Chelsea), Joleon Lescott (Manchester City), Gary Cahill (Chelsea), Ashley Cole (Chelsea), Leighton Baines (Everton).
Kommentar: Eftersom Roy Hodgson bedömt att han måste välja mellan Rio Ferdinand och John Terry så gör jag detsamma. Det fungerar inte att komma till ett EM med två mittbackar som har meningsskiljaktigheter. Jag väljer Terry. Rio Ferdinand har problem med sin rygg och har blivit skadebenägen på äldre dar. Han har gjort en stark säsong, men det faktum att han tappat i snabbhet har gjort honom mindre effektiv i en-mot-en-situationer.
Försvarssidan ser tunn ut till antal, men kom ihåg att Phil Jones är högerback/mittback samt att Glen Johnson kan spela högerback/vänsterback. Den flexibiliteten bör släcka de mest akuta bränderna.

Mittfältare: Theo Walcott (Arsenal), Aaron Lennon (Tottenham), Paul Scholes (Manchester United), Steven Gerrard (Liverpool), Gareth Barry (Manchester City), Frank Lampard (Chelsea), Scott Parker (Tottenham), Ashley Young, (Manchester Utd), James Milner (Manchester City).
Kommentar: Här har jag min ”bomb” i truppen: Paul Scholes, 37. Jag ser honom inte som en startspelare, men som ”impact player” från bänken är han en av Premier Leagues bästa. Därför väljer jag honom framför Michael Carrick. Carrick har gjort en bättre säsong än Gareth Barry, men Barry är inspelad i landslaget och har hittat ett bra samarbete med Scott Parker. Som truppspelare är Carrick begränsad, han är som bäst när han får en viktig roll (som har fått i Manchester United). Jag hade gärna tagit med Arsenals Alex Oxlade-Chamberlain, men jag har redan yttrar så jag klarar mig.

Anfallare: Wayne Rooney (Manchester United), Danny Welbeck (Manchester United), Andy Carroll (Liverpool), Daniel Sturridge (Chelsea).
Kommentar: Här väljer jag mellan Andy Carroll och Peter Crouch. Fram till för en månad sedan hade valet varit Crouch, men Carrolls form senaste månaden har varit riktigt lovande. Det handlar dessutom om tröjan som fjärdeanfallare, så speltiden är begränsad till kortare inhopp. Och då känns Carroll mer intressant för att förändra en matchbild.
Om Darren Bent blir frisk så tar jag med honom framför Carroll.

Min startelva (bästa alternativet):
Joe Hart – Glen Johnson, Gary Cahill, John Terry, Ashley Cole – Scott Parker, Steven Gerrard – Theo Walcott, Wayne Rooney, Ashley Young – Danny Welbeck.

Min startelva (utan Rooney som är avstängd första två matcherna):
Joe Hart – Glen Johnson, Gary Cahill, John Terry, Ashley Cole – Scott Parker, Gareth Barry- Theo Walcott, Steven Gerrard, Ashley Young – Danny Welbeck.

***
Hur hade din trupp sett ut?

Inlägget är publicerat i Premier League | Inlägget har kommentarer

Säsongens 15 bästa värvningar

Vissa var dyra, andra var billiga, andra var gratis.
Det som är gemensamt är att dessa spelare har succé i sina klubbar.
Här är min lista över säsongens 15 bästa värvningar i Premier League.

Såna här listor är alltid kluriga. Man måste självklart väga in hur mycket en spelare kostat när man avgör hur bra värvningen varit.
Den här listan bedömer inte låneaffärer. Därför finns det ingen plats för exempelvis Gylfi Sigurdsson.
Jag har heller inte bedömt potential utan bara bidraget den här säsongen. Alex Oxlade-Chamberlain kan säkert bli en superstar i framtiden, men det tar vi inte hänsyn till här.

SÄSONGENS 15 BÄSTA VÄRVNINGAR

15. Steve Morison, Norwich
£2,5m från Millwall
Ett annat Lambert-fynd. Morison bildade ett fruktat anfallspar med Grant Holt. Med sin snabbhet och löpvilja fyllde han ut Premier League-kostymen direkt.

14. Brad Friedel, Tottenham
Gratis från Aston Villa
Ligans mest underskattade målvakt det senaste decenniet. Friedel har stått samtliga ligamatcher och hållit Gomes på bänken. Stabil; gör sällan misstag.

13. James McClean, Sunderland
£350 000 från Derry City
Steve Bruces superfynd som Martin O’Neill sedan lyfte upp i A-truppen. Sedan McClean kom in i laget i december han han varit en av ligans bättre vänsterspelare. Snabb, hård och respektlös.

12. Anthony Pilkington,, Norwich
£2m från Huddersfield
Paul Lambert har gjort till en konst att fynda i den lägre divisionerna. Pilkington är ett perfekt exempel. Hämtad från League One inför säsongen har han gjort åtta mål från sin yttermittfältsposition.

11. Mikel Arteta, Arsenal
£10m från Everton
Köptes efter att Cesc Fàbregas sålts till Barcelona och Arsenal var i djup kris. Arteta tog en mer defensiv roll och blev balansspelaren som skapade tid och utrymme till spelare som Alex Song och Tomas Rosicky.

10. Sebastian Larsson, Sunderland
Gratis från Birmingham
”Seb” började med ett drömmål i debuten på Anfield och fortsatte leverera stormatcher under hösten. En av ligans bästa frisparksskyttar och alltid ett hot med sina inlägg. Dessutom en klok, lojal spelare i defensiven.

9. Yakubu, Blackburn
£1m från Everton
Blackburn var tvunget att trolla och när fönstret var på väg att stänga fick de loss Yakubu från Everton. Det blev ett av säsongens fynd. Utan hans mål och fysiska närvaro hade Blackburn åkt ur långt tidigare.

8. Nikica Jelavic, Everton
£5m från Rangers
Everton har letat efter en pålitlig striker i många år. Nu verkar de ha hittat rätt. Jelavic blev en dundersuccé efter flytten från Rangers. Ruskigt effektiv straffområdesspelare.

7. Juan Mata, Chelsea
£23,5m från Valencia
Anpassningen till engelsk fotboll brukar kunna ta tid, men det gjorde den inte i Matas fall. Redan lagets viktigaste offensiva spelare och den som laget bör byggas kring.

6. Sergio Agüero, Manchester City
£38m från Atlético Madrid
Prislappen var ohälsosam, men Agüero lyckades faktiskt motsvara den. En av ligans absolut bästa spelare och hans avgörande mål är väl värt varenda pund om du frågar Shejk Mansour.

5. Yohan Cabaye, Newcastle
£4,3m Lille
En av nyckelspelarna när Lille vann ligan ifjol. Det märkliga var att Newcastle fick loss spelaren så billigt då Cabaye redan var fransk landslagsspelare. Rörlig, klok, begåvad.

4. Papiss Demba Cissé, Newcastle
£10m från Freiburg
Vi hade sett honom ösa in mål i Bundesliga, men få hade trott att han skulle leverera ännu mer i Premier League. 13 mål på 14 matcher var mer än Geordies-fansen kunnat drömma om.

3. Scott Parker, Tottenham
£5,5m från West Ham
Vald till ligans bästa spelare ifjol. Under hösten var Parker ännu bättre än så. Blev den perfekta komponenten på ett Spurs-mittfält med offensiv kompetens i överflöd.

2. Michel Vorm, Swansea
£1,5m från Utrecht
Det var nog inte många som hade järnkoll på Michel Vorm innan han presenterades i Swansea. Efter en säsong där han varit en av ligans bästa målvakter vet de flesta Premier League-anhängarna vem han är. Bortsett från tavlan borta mot Arsenal har han knappt gjort några misstag.

1. Demba Ba, Newcastle
Gratis från West Ham
Senegalesen gjorde en bra vår i West Ham i fjol, och de lär ångra att de inte säkrade hans tjänster. Newcastle högg och fick en Bosmanspelare som gjorde 14 mål under hösten. Målproduktionen stannade av under våren, men det berodde mest på att han fick en annan roll. Han var fortfarande nyttig för laget.

***
Har jag missat någon som borde vara med här? Vem tycker du är säsongens värvning?

***
Ni har väl inte missat att ni kan rösta på era favoriter i Svenskafans årliga omröstning där man utser Sveriges bästa sportjournalister?

Inlägget är publicerat i Premier League | Inlägget har kommentarer

Tidernas Premier League XI

Den tjugonde Premier League-säsongen är avklarad.
Hur skulle en tidernas elva se ut?

Fansen har fått rösta fram sin favoritelva. Då blev laget så här:

Peter Schmeichel
——————————-
Gary Neville
Tony Adams
Nemanja Vidic
Ashley Cole
——————————-
Cristiano Ronaldo
Paul Scholes
Roy Keane
Ryan Giggs
——————————-
Thierry Henry
Alan Shearer

Experterna har fått ta fram sin elva. Då fick dessa spelarna förtroende:

Peter Schmeichel
——————————-
Gary Neville
Tony Adams
Rio Ferdinand
Ashley Cole
——————————-
Cristiano Ronaldo
Paul Scholes
Steven Gerrard
Ryan Giggs
——————————-
Thierry Henry
Alan Shearer

Jag fick ju uppdraget att ta ut en sån här elva i Euro Talk häromveckan. Jag valde dessa spelare:

Peter Schmeichel
——————————-
Gary Neville
Tony Adams
Rio Ferdinand
Ashley Cole
——————————-
Cristiano Ronaldo
Paul Scholes
Steven Gerrard
Ryan Giggs
——————————-
Thierry Henry
Alan Shearer

***
Hur ser din favoritelva ut baserat på de 20 Premier League-säsongerna?

***
Så fort jag får tid över – förhoppningsvis idag – ska jag börja med säsongssummeringarna.

Inlägget är publicerat i Premier League | Inlägget har kommentarer

Omgångens lag i Premier League

I skuggan av den fullständigt galna upplösningen av Premier League får vi förstås inte glömma säsongens sista ”Omgångens lag”.
Det var en slutomgång med många iögonfallande insatser. Inte minst på anfallssidan där kampen om platserna var stenhård.
Jag hade inte lika lätt att hitta mittbackar. Anton Ferdinand var en jätte för QPR som så när stod emot mot Manchester City. John Terry tog en liten revansch för den ursvaga veckoinsatsen på Anfield mot Liverpool.
Övervikt på Evertonspelare efter lagets övertygande seger mot Newcastle. Det hade kunnat vara ännu fler lirare från ”Toffees” då mittbacken Phil Jagielka slogs om en plats med Terry.
Omgångens spelare: Emmerson Boyce, Wigan, tvåmålsskytt mot Wolves.

Mitt ”Omgångens lag”:
Michel Vorm, Swansea
——————————————-
Emmerson Boyce, Wigan
Anton Ferdinand, QPR
John Terry, Chelsea
Patrice Evra, Manchester United
——————————————–
Aaron Lennon, Tottenham
James Morrison, West Bromwich
Marouane Fellaini, Everton
Steven Pienaar, Everton
——————————————–
Sergio Agüero, Manchester City
Nikica Jelavic, Everton

Här är fler som förtjänar omnämnande:
Pablo Zabaleta (Manchester City), Romelu Lukaku (Chelsea), Leighton Baines (Everton), John Heitinga (Everton), Jamie Mackie (QPR), Grant Holt (Norwich), Wes Hoolahan (Norwich), Kevin Davies (Bolton), Jon Walters (Stoke), Antonio Valencia (Manchester United), Paul Scholes (Manchester United), Simon Mignolet (Sunderland), Danny Graham (Swansea), Brad Friedel (Tottenham), Emmanuel Adebayor (Tottenham), André Santos (Arsenal), Yossi Benayoun (Arsenal), Leon Britton (Swansea), Shane Long (West Bromwich), Matt Jarvis (Wolves), Phil Jagielka (Everton).

***
Vem var slutomgångens flopp? Gissar att Joey Barton ligger bra till, men vi hade ju ett par till. Marton Fülop, någon?

***
Vill du se tidigare ”Omgångens lag” kan du kolla här där samtliga länkar är samlade.

Inlägget är publicerat i Omgångens lag, Premier League | Inlägget har kommentarer

De kan ta över Aston Villa efter McLeish

Alex McLeish får sparken av Aston Villa, meddelade klubben idag.
Inte en dag för tidigt om ni frågar mig.
Det stora felet är att han fick jobbet från första början.

Ni minns kanske protesterna när Alex McLeish presenterades förra våren.
Aston Villa hade sagt upp kontraktet med Gérard Houllier. Klubben behövde en visionär som kunde hantera ingjuta optimism efter ett tungt år och en sommar där man förmodligen skulle bli av med Ashley Young.
Och så gav ägaren Randy Lerner jobbet till Alex McLeish, mannen som just åkt ur högstaligan med rivalen Birmingham.
Det var lätt att förstå Villa-fansens upprördhet.

Efter en misslyckad säsong verkar Randy Lerner ha insett att McLeish inte är rätt man att styra det här skeppet.
Aston Villa var på helt fel kurs under skottens ledning.
De har spelat en trist, tafflig fotboll. Talanger som Marc Albrighton, Ciaran Clark och Barry Bannan väntar fortfarande på det stora genombrottet. Storköpet Charles N’Zogbia har floppat.
På måndagen kom beskedet att Alex McLeish får gå.
- Tilltalande fotboll och resultat som ger indikation på att Villa är på rätt spår har varit helt frånvarande, säger Randy Lerner.
Ungefär vad supportrarna känt sedan i höstas efter att McLeish smekmånad var över (Villa hade ett tacksamt program i ligan där man bara mötte tippade bottenlag).

Med två mer eller mindre katastrofala rekryteringar har Aston Villa inte råd att gå fel igen.
Sedan Martin O’Neill tackade för sig i augusti 2010 har fansen fått se sin klubb tappa rejält i status. Från att ha förmågan att utmana om en Europaplats till att bli ett lag på undre halvan.
Hade ligan pågått två veckor till hade Villa mycket väl kunnat rasa ned i Championship. Så usel var deras form efter jul.

Så vem kommer att få jobbet? Enligt ett spelbolag är de hetaste kandidaterna i tur och ordning:
Paul Lambert, Norwich.
Roberto Martinez, Wigan.
Rafael Benítez, klubblös.
Alan Curbishley, klubblös.
Chris Hughton, Birmingham.
Bob Bradley, förbundskapten, Egypten.

Det går att spekulera i namn som Steve Bruce, Martin Jol, Owen Coyle och Paolo Di Canio, men Roberto Martínez känns som den mest spännande, realistiska kandidaten.
Spanjoren har lyckats hålla kvar Wigan i flera år trots små resurser. Han står för en attraktiv fotboll; det var han som lade grunden till Swanseas passningsfotboll.
Aston Villa behöver båda delarna. Dels en man som kan fynda på marknaden eftersom transferbudgeten är begränsad. Dels en manager som får publiken att tycka om sitt lag igen. Det har inte alltid varit fallet under McLeish.
Dessutom behövs en manager som kan utveckla de många unga, lovande egna produkterna som finns i klubben.
Aston Villa har försökt locka Roberto Martínez tidigare. Då valde han att stanna i Wigan, mycket tack vare den nära relationen med ordföranden Dave Whelan.

Nu kan läget vara ett annat. Roberto Martinez har lett Wigan i tre säsonger. Hans renommé har stigit avsevärt, inte minst efter den här våren då Wigan fullbordat en ”great escape”. Det är dags att testa vingarna på en större arena.
Aston Villa är en lagom utmaning för den omtyckte spanjoren.
Han behöver inte oroa sig för att få samma kalla mottagande som Alex McLeish. I en omröstning på lokaltidningen Birmingham Mails hemsida är Martínez favoriten. På frågan ”Vem vill du ska ta över Aston Villa?” får han 28 procent av rösterna framför tvåan David Moyes (13,4 %) och trean Paul Lambert (12,4 %).

Inlägget är publicerat i Aston Villa, Premier League, Wigan Athletic | Inlägget har kommentarer

Vi kommer aldrig att få se något liknande…

Den galnaste Premier League-säsongen fick det galnaste slutet.
Det var förstås helt logiskt.

Vad var det egentligen som hände?
En av fotbollshistoriens mest dramatiska, gastkramande slutomgångar var vad som hände.
Manchester City är ligamästare för första gången på 44 år.
Med en minut och fyrtio sekunder kvar av säsongen – drygt en av 3420 avverkade minuter sedan augusti – var de inte det. Då såg det ut som om Manchester United skulle ta titeln, en av de mest överraskande någonsin.
Med en timmes distans  till händelserna har jag svårt att samla intrycken.
Jag har sett Edin Dzeko jaga Roberto Mancini och hälla skumpa över managern, jag har sett vuxna män sittandes på innerplan med tårar längs kinderna, jag har sett ansiktsuttrycken på Manchester Uniteds spelare gå från hopp till förtvivlan.
Vi visste att vi skulle få en dag av glädje och sorg.
Men det här?!
Det var bättre än alla manus, idrott när den är som bäst.

Nu liverapporterade jag visserligen matchen på Sportbladet.se, vilket medför att man inte tittar på matchen på vanligt sätt (man tenderar att titta mer på datorskärmen än på tv:n), men jag kan säga så mycket som att jag aldrig kommer att glömma det här så länge jag lever.
Manchester City var nära att fullborda den värsta titelkollapsen i mannaminne.
De tog ledningen med 1-0 med cirka fem minuter kvar av första halvlek. Då hade de fått genomliga en trevande, nervös första halvtimma.
Där och då borde den där nervositeten ha släppt. Sett till spelet hade det varit pojkar mot män, kvalitet mot underlägsenhet.
QPR hade bara försvarat sig. Jag – och förmodligen många med mig – trodde att City skulle surfa iväg mot en enkel seger.
Det blev inte så.
QPR kvitterade till 1-1 i inledningen av andra halvlek. Det var en chock, men det var bara början på en galen eftermiddag.

QPR har varit katastrofalt på bortaplan under säsongen så City hade ändå oddsen på sin sida för att reparera skadan. De fick hjälp när Joey Barton gjorde sitt bästa för att stjälpa sitt eget lag genom att först sätta en armbåge i ansiktet på Carlos Tévez och sedan – efter att ha fått rött kort – sparka ned Sergio Agüero.
Det var ren idioti från en idiot som gjort sig känd för alldeles för många idiotiska grejer.
Han hade för evigt kunnat bli (än mer) hatad av Manchester Uniteds supportrar, men tack och lov kommer hans hjärnsläpp att hamna i skymundan.
Det hade ju varit trist om Joey Bartons utvisning fått överskugga den här slutomgången.
Den himmelske manusförfattaren hade större planer för den här föreställningen.

Efter utvisningen fick QPR försvara sig ännu lägre ned. De ställde en köttmur i höjd med eget straffområde, släppte kanterna à la Chelsea vs Barcelona och lät City slå inlägg efter inlägg. De rensade så fort de fick bollen. Det kändes som en tidsfråga tills Paddy Kenny skulle få kapitulera.
När QPR var som mest tillbakatryckt stack Jamie Mackie upp och kontrade in 2-1.
Det var årets mest oväntade mål. Det var ett mål som sände chockvågar i hela Eastlands.
Manchester City, som satt i förarsätet i paus, var nedtryckt i bagageluckan. De spelade runt runt mot ett heroiskt kämpande QPR. Men utan Yaya Touré som haltat av i första halvlek, utan vassa huvudspelare i boxen, blev det sällan så farligt som det borde ha blivit.
De blev mer och mer nervösa.
Det var idrottspsykologi i dess tydligaste form. Plötsligt spelade de inte bara mot en storspelande Paddy Kenny. De spelade mot historien, mot förlorarkulturen, mot demonerna, mot ”regeln” om att de fått leva i skuggan av storebror United.
Tv-kamerorna zoomade in City-supportrar som grät på läktarna. De har fått leva i evigt förtryck av Manchester Uniteds hegemoni. Det här var dagen då hela den frustrationen hade kunnat summeras med 90 minuters krampaktighet.
En förlust hade, mentalt, kunnat få monumentala konsekvenser för dessa spelare som är på väg uppåt i karriärerna. För Vincent Kompany. För David Silva. För Sergio Agüero.
Carlos Tévez, han som tagits tillbaka till nåder, byttes ut efter att ha gjort en slät figur.
- När fem minuter återstod trodde jag inte att vi skulle vinna, sa Roberto Mancini.

När matchuret tickat in på tilläggstid var det fortfarande 2-1 till QPR. City skapade hörnor i massor, men Paddy Kenny stod emot, QPR stod emot.
I 91:a minuten nådde Edin Dzeko högst på en hörna och nickade in 2-2. Det var en livlina, ett mål som gav hopp, men det var bara drygt tre minuter kvar av tillägget och City hade varit uddlöst i en halvtimmes spel med en man mer.
I den 93:e minuten kom en matchavgörande detalj. QPR fick ett inkast på offensiv planhalva. För en gångs skull skickade de upp lite folk. Den där muren som stått i eget straffområde var plötsligt inte längre intakt.
När City vann bollen och attackerade fick Sergio Agüero springa fram mot ett osamlat försvar. Han väggade med Mario Balotelli som liggande (!) hittade tillbaka till Agüero. Citys dyraste värvning smet förbi på ett sätt som bara hans svärfar kunde göra på sin tid och krutade in 3-2.
Etihad Stadium hade kunnat falla i bitar.
Om Manchester United hade vunnit titeln hade det varit den 20:e för en elegant, mäktig klubb.
För Manchester City är det allt annat. Det är slutet för en 44-årig frustration, den retroaktiva belöningen för de ångestfyllda åren i tredjedivisionen.
- Du vill säga att det är det bästa ögonblicket i ditt liv men om jag ska vara ärlig… snälla låt det aldrig bli så här igen, Vincent Kompany.
Han behöver inte vara orolig.
Vi kommer aldrig mer att få uppleva det vi fick vara med om idag.

***
Roberto Mancini hyllas från alla håll. Hade Shaun Wright-Phillips tagit hemjobbet i rätt läge i 94:e minuten hade Sergio Agüero inte gjort mål. Då hade Mancini sågats.
Det är små marginaler i fotbollen.

***
Arsenal tog tredjeplatsen. Tottenham fick nöja sig med fjärdeplatsen och måste vänta in CL-finalen innan de vet om de får spela Champions League. Bolton åker ur.
Vi får sammanfatta det mer noga imorgon.

***
I veckan kommer jag att summera säsongen på alla tänkbara sätt och även blicka fram mot silly season. Så häng med i bloggen ett tag till!

Inlägget är publicerat i Manchester City, Premier League, Queens Park Rangers | Inlägget har kommentarer

Guide till Grand Slam Sunday

Det kunde bara bli så här.
Efter en av de roligaste, galnaste Premier League-säsongerna vi sett skulle vi förstås få ett sista crescendo:
Den häftigaste slutomgången sedan Liverpool och Arsenal möttes i en ren seriefinal 1989.

I England händer det att tidningar och publik driver med Sky. I sina tappra försök att locka så många tittare som möjligt har tv-kanalen för vana att ge sina söndagssändningar epitet som Super Sunday.
Det krävs inte mycket för Super Sunday-stämpeln. Det kan räcka med att Liverpool möter ett Aston Villa med två raka vinster.
Ord som används frekvent tappar i betydelse. Så nu räcker det inte längre med Super Sunday. Nu är det Grand Slam Sunday som gäller.
Det låter pompöst, men för en gångs skull är det motiverat att haussa en omgång.
Det är den häftigaste slutomgången som jag kan minnas i Premier League.
Vi har inte bara en titelstrid. Vi har strid om tredjeplatsen, fjärdeplatsen, slaget om Merseyside – för att inte tala om kampen om att rädda kontraktet.
Här är en guide till dramat i eftermiddag – sakerna som vi måste hålla koll på.

1) Titelracet
Manchester City kan skriva historia genom att vinna ligan för första gången sedan 1968. I så fall blir de den femte klubben att vinna Premier League efter Manchester United, Arsenal, Blackburn och Chelsea.

2) Slaget om tredjeplatsen
Med Chelseas framgång i Champions League är slaget om tredjeplatsen hetare än någonsin. I vanliga fall räknar vi ju med att laget som slutar fyra ändå grejar kvalet på hösten. Den här gången kan ligafyran bli snuvat på CL-miljonerna redan innan man fått chansen att kvala.
Arsenal sitter i förarsätet när de reser till The Hawthorns. Seger mot West Bromwich räcker. Tottenham, en poäng bakom, tar emot Fulham. Samtidigt har Newcastle en liten, liten chans att snuva Londonlaget om man vinner mot Everton samtidigt som Arsenal och Spurs förlorar.
Om Chelsea vinner CL-finalen kommer fjärde- och femteplatsen att ge spel i Europa League.

3) Slaget om fjärdeplatsen
Även om Arsenal skulle springa iväg till en tidig ledning mot West Bromwich har vi racet om fjärdeplatsen kvar i bakfickan. Champions League-spel kan avgöra de här klubbarnas framtid. Det går inte att beskriva matchernas tyngd tydligare än så.

4) Bottenstriden
Wolves och Blackburn är redan ur. Nu ska det avgöras vem som får göra dessa sällskap ned i Championship. Titlelstriden i all ära, men faktum är att nedflyttningsstriden brukar vara ännu mer kittlande när ligan drar ihop sig. En del klubbar som åker ur studsar tillbaka direkt. Andra åker hiss genom ligasystemet, drabbas av ekonomiska svårigheter och reser sig aldrig mer.
QPR ligger två poäng före Bolton, men möter ett titeljagande Manchester City borta. Jag kan inte se något annat än förlust för Mark Hughes gäng. Det innebär att Bolton har chansen om de besegrar Stoke på bortaplan. Men klarar de verkligen det?

5) Slaget i mitten
Det här låter kanske inte så sexigt, men vi lägger fram det så här istället:
Varje placering i Premier League är värd cirka tio miljoner kronor. Skillnaden för Swansea mellan att hamna på tionde plats jämfört med på 14:e plats är alltså 40 miljoner kronor. Det kan vara skillnaden mellan om klubben kan lösa succélånet Gylfi Sigurdsson eller inte.
Samma sak för Stoke. De har ett tillräckligt bra lag för en plats på övre halvan. En 14:e plats, som nu, är knappt godkänt för tränaren Tony Pulis.

6) Slaget om Merseyside
Senast Everton slutade före Liverpool i tabellen slog storebror tillbaka genom att vinna Champions League. Everton fick inte njuta av kungatronen i stan särskilt länge.
Nu har de chansen att ge Liverpool en ny knäpp på näsan. För Evertons luttrade fans – som fick se sitt lag förlora FA-cupsemifinalen mot Liverpool på Wembley – skulle det vara plåster på såren.

7) van Persies rekordjakt
Robin van Persie har gjort 30 mål i ligan och kommer att vinna skytteligan (såvida Wayne Rooney inte sätter fyra mål idag). Arsenalanfallaren har chansen att sätta nytt rekord i Premier League. Cristiano Ronaldo (07-08) och Alan Shearer (95/96) har toppnoteringen (31 mål) över en 38-matchersssäong.
Andy Cole och Alan Shearer gjorde 34 mål när man spelade 42 matcher.

8> Målrekord
Det har gjorts 1034 mål under säsongen. Om det görs minst 30 idag är det nytt rekord. Rekordet, 1063 mål sattes 2010/11.
Det vore förstås ännu ett argument för att det här verkligen har varit en extraordinär säsong.

9) Får Connor en seger?
Wolves manager Terry Connor har inte fått uppleva en seger sedan han tog över efter Mick McCarthy i februari. Kommer den i dag i den betydelselösa matchen mot Wigan?

***
Dagens matcher (med mina tips):
Chelsea-Blackburn… 1
Everton-Newcastle….1
Tottenham-Fulham……1
Manchester City-QPR….1
Stoke-Bolton……………X
Norwich-Aston Villa…….X
Sunderland-Manchester United….2
Swansea-Liverpool….1
West Bromwich-Arsenal……2
Wigan-Wolverhampton…….1

***
Vågar ni tippa dessa matcher?

***
Jag kommer att liverapportera upplösningen i Premier League i dag på Sportbladet.se. Häng gärna med!
Fungerar även i telefonen för er med smart phones (om nu någon mot all förmodan vill gå ut i parken och njuta av det fina vädret).

Inlägget är publicerat i Premier League | Inlägget har kommentarer

Säsongens lag i Premier League

En omgång kvar. Det är visserligen en omgång som kan förändra väldigt mycket, men det förändrar inte mina intryck efter 37 omgångar och otaliga timmar i tv-soffan.
Därför presenterar jag mitt årets lag idag.

Såna här elvor är sällan enkla att ta ut. Det slutar alltid med att man tvingas göra svåra val när man ratar spelare som man egentligen ville ha in. Men, som bekant, finns det ju bara elva platser.
Jag har undvek att göra en så kallad ”feg-uttagning”, det vill säga att man flyttar spelare från deras egentliga position. Där är jag benhård: Man konkurrerar om den positionen där man spelat, åtminstone en väsentlig del av säsongen (den regeln blir förstås lite flytande när det gäller yttrar som ofta skiftar kant).
Nåväl, här är min elva.

Säsongens lag (4-2-3-1):

Målvakt: Joe Hart, Manchester City
37 matcher, 0 mål
Det är inte bara det faktum att han svarat för vassa räddningar. Hart har knappt gjort några ödesdigra misstag. Under hösten var han nästintill omutlig. Dessutom en stark karaktär som styr sitt försvar.

————————————————————————–

Högerback: Kyle Walker, Tottenham
36 matcher, 2 mål
Har gillat Walker sedan genombrottet då han var utlånad till Aston Villa. Snabb, frejdig och orädd. Dessutom har han gjort ett par riktigt vackra mål.

Mittback: Vincent Kompany, Manchester City
30 matcher, 3 mål
Stor, stark, spelskicklig – Kompany är den kompletta försvararen. Har varit försvarschef i det lag som släppt in minst antal mål. Dessutom en ”big game player”; ofta som bäst i de stora matcherna.

Mittback: Fabricio Coloccini, Newcastle
34 matcher, 0 mål
Argentinaren var tidigare en elegant försvarare som tyvärr gjorde för många misstag. Den här säsongen har han kombinerat elegans med effektivitet. Vad hade Newcastle gjort utan Coloccini?

Vänsterback: Leighton Baines, Everton
32 matcher, 4 mål
Ligans bäste vänsterback förra säsongen. Baines får min röst även i år. Håller en jämn nivå och är alltid ett farligt anfallsvapen med sin känsliga fot.

————————————————————————–

Central mittfältare: Yaya Touré, Manchester City
31 matcher, 6 mål
Fram till för några veckor sedan var hans bidrag till laget fortfarande förbisett av många. Sedan dess har han dominerat mötet med Paul Scholes och sedan gjort två avgörande mål mot Newcastle. Till slut fick han den credit han förtjänar.

Central mittfältare: Luka Modric, Tottenham
35 matcher, 4 mål
Länkspelaren, regissören som sätter rytmen för Tottenham. Det är många som slåss om den här platsen (Song, Carrick, Cabaye, Tioté, Parker), men jag väljer min personlige favorit. Det finns en anledning till att klubbar är beredda att betala 350-400 miljoner kronor för Modric.

————————————————————————–

Högerytter: David Silva, Manchester City
35 matcher, 6 mål
Hösten i särklass bästa spelare. Dominerade i princip varje match. Tappade fart under våren, vilket var förståeligt, men hittade formen igen lagom till säsongen gick in i ett avgörande skede.

Släpande anfallare: Wayne Rooney, Manchester United
33 matcher, 26 mål
Startade exceptionellt med åtta mål på fyra matcher, varav två hattricks. Föll sedan in i måltorka under hösten, delvis för att han ibland fick spela mittfältare. 13 mål på de senaste 13 ligamatcherna.

Vänstermittfältare: Clint Dempsey, Fulham
37 matcher, 17 mål
Som Fulhamspelare faller man utanför radarn. Lagets matcher visas inte lika ofta, vilket gör det svårare att få uppmärksamhet. Men Dempsey har gjort ett imponerande säsong. 17 mål (bara en straff!) är ett fantastiskt facit.

————————————————————————–

Striker: Robin van Persie, Arsenal
37 matcher, 30 mål
När han äntligen fick vara skadefri en hel säsong fick han också visa världen vilken förträfflig spelare han är. Har öst in mål och burit Arsenal på sina axlar. Säsongens spelare både enligt spelarna själva och engelska fotbollsjournalisterna.

————————————————————————–

Manager: Alan Pardew, Newcastle.
Vad är svårast: a) Leda Manchester City till titeln, b) Hålla sig kvar med Norwich, c) Kriga om en CL-plats ända in i slutomgången med Newcastle…? Jag röstar för det tredje alternativet. Därför är Alan Pardew årets manager i min bok.

***
Hur ser ditt årets lag ut?

***
Med start på måndag drar jag igång säsongssummeringarna. Vi kommer att blicka tillbaka på det som varit, men även blicka framåt mot silly season. Blir blir rankingar av bästa spelarna, bästa nyförvärven, bästa tränarna, bästa matcherna…

Inlägget är publicerat i Premier League | Inlägget har kommentarer

Dokument: Vincent Kompany – Citys kloke ledare

Han är son till en kongolesisk immigrant och uppväxt i Belgien.
Han nobbade Manchester United for att läsa klart skolan.
Han kombinerar Premier League-spel med universitetsstudier och diskuterar gärna franska presidentvalet.
Vincent Kompany, 26, är ingen vanlig fotbollsspelare.
Framför allt är han lagkaptenen som kan leda Manchester City till en historisk ligatitel.

Så sent som i går framkom siffror på hur mycket pengar Manchester City har spenderat de senaste åren.
Enligt Telegraph handlar det om 930 miljoner pund om man räknar in alla kostnader.
Av den summan kommer cirka 565 miljoner pund från ägaren Sheijk Mansour.
Ofattbara pengar, förstås, och listan på spelaren som köpts till överpris är lång.
Då är det lite kul att kunna konstatera att lagets viktigaste spelare – han som på söndag kan få lyfta Premier League-bucklan som lagkapten – är spelaren som inte köptes till överpris, spelaren som anlände drygt en vecka innan shejkerna.
Vincent Kompany var en lovande när han värvades från Hamburg. Vi hade hört talas om honom från Anderlecht, visste att det var en stor talang, men karriären hade inte riktigt tagit fart.
Affären värd 6 miljoner pund plus en bonusrelaterad summa hamnade i skuggan när Abu Dhabi tio dagar senare hade köpt Manchester City och börjat med att hämta in Robinho för 32 miljoner pund.
Idag kan vi titta tillbaka på dessa köp och konstatera att var det någon som var värd 32 miljoner pund var det den där lågmälde, begåvade belgaren.
Vincent Kompany är ledaren som överhuvudtaget gjort titeln möjlig för Manchester City.
Han är ledaren som hjälpt till att skapa en vi-känsla (nåja) i ett omklädningsrum med egensinniga spelare.
- Jag förnekar inte att det är en utmaning. Jag nämner inte någon enskild, men laget har många karaktärer och jag älskar laget av den anledningen.

Studerar man Roberto Mancinis trupp kan man konstatera en ”övervikt” på offensiv kvalitet. Där finns David Silva, Sergio Agüero, Mario Balotelli, Edin Dzeko, Carlos Tévez, Samir Nasri. Dessa spelare har kostat över 1,5 miljarder kronor.
Att värva försvarare är inte lika sexigt. Säljer inte lika många tröjor.
Just därför är Vincent Kompany värd sin vikt i guld.
I de bakre leden är ha den sammanhållande länken, som gör delarna så mycket bättre.
Han är den enda försvararen i världsklass. Hans betydelse för City går knappt att överdriva.
När Kompany blev avstängd i fyra matcher i januari efter det röda kortet i FA-cupmatchen mot Manchester United vann laget bara två av fyra matcher. När han gick sönder i mars samma sak – två av fyra matcher slutade med seger.
I takt med att John Terry tappat, Nemanja Vidic varit skadad och Rio Ferdinand blivit äldre, har Kompany klivit fram som ligans bästa försvarare. En av hans största beundrare är förre Arsenalbacken Martin Keown, som uppmanat sin son att studera belgaren.
- Ibland kan man se Terry och Vidic kasta sig tidigt och ha svårt med snabba spelare, men det sker inte med Kompany. Han är dominant, oftast felfri. Han är framför allt bra i en-mot-en-situationer för han placerar sig för att styra motståndarna bort från mål, konstaterade Martin Keown i sin Daily Mail-krönika förra året.
- Ibland kan han låta motståndaren vända, nästan lura in dem i en fälla eftersom han vet att han är tillräckligt kvick för att lösa det. Det påminner mig om Sol Campbell, men är motsatsen till Terry och Vidic som måste lösa situationen direkt.
Det där har inte minst visat sig effektivt i mötena med Wayne Rooney. Kompany har rörligheten för att våga kliva upp högt i rygg på United-stjärnan. Rooney hade svårt att hantera uppvaktningen i derbyt och blev avskärmad.
Kanske ska Kompany tacka John Hartson. Kompany ställdes mot den gamle Celtic-anfallaren som tonåring. Hartson, ökänd som en tung centertank, mosade den unge försvararen som blev uppkäkad i varje luftduell.
Vincent Kompany lovade sig själv att aldrig mer känna sig så underlägsen mot en motståndaren.

Sagan om Manchester Citys ledare börjar i belgiska Uccle. Det var där han föddes i april 1986. Pappan hade flytt från DR Kongo i 25-årsåldern och träffat belgiskan Jocelyne. Tillsammans fick de tre barn.
Lille Vincent visade tidigt sin talang i Anderlechts ungdomslag. Men han var inte den stora stjärnan. Det var den ett år yngre Anthony Vanden Borre. Anderlecht-profilen Paul van Himst kallade Vanden Borre ”den största talangen han sett”. Men medan Vanden Borre fick en stämpel som ”bad boy” var Kompany den pålitliga talangen som levererade i match efter match. Han debuterade i landslaget som 17-åring i februari 2004 mot Frankrike.
Manchester United visade intresse. Vincent Kompany tackade nej. Han hade lovat föräldrarna att gå klart skolan.
Istället hamnade han i Hamburg 2006. Där blev det två säsonger innan Mark Hughes värvade honom till Manchester City.
Acklimatiseringen till Premier League tog tid, framför allt för att han spelades som defensiv mittfältare, men sedan Vincent Kompany väl fann sig tillrätta i mittförsvaret har han varit ett av de första namnen i laguppställningen. Kompany gillar Roberto Mancini.
- Han pratar direkt till spelarna och taktiskt är han skarp. Han har varit klar med sin idé; ett bra lag måste byggas bakifrån. Jag gillar det. Under Hughes spelade jag mer som central mittfältare, medan Mancini plockat ned mig i försvaret. Jag gillar båda positionerna, sa han i en intervju med Insidefutbol.
Inför säsongen 2010/11 fick han tröja nummer 4 sedan Nedum Onuoha lånats ut till Sunderland. Det var under det här året som omvärlden började upptäcka vilken förträfflig försvarare han blivit.
När säsongen var över hade Kompany fått plats i årets lag. Roberto Mancini hyllade spelaren.
- Vincent kan bli världens bästa försvarare. Han har alltid spelat på en hög nivå. När han var i Anderlecht och jag var i Inter ville jag köpa honom. Han har utvecklats mycket och blivit en av Europas bästa försvarare, men han kan bli ännu bättre.
Mancini vill framför allt lyfta fram Kompanys inställning. Sedan Kompany tog över lagkaptensbindeln efter Carlos Tévez har han växt med uppgiften. Alltid proffsig, aldrig sen att lyfta fram lagkamraterna.
Det blev extra tydligt efter förra helgen då han avgjort toppmötet mot Manchester United. När han ombads beskriva sin insats pratade han istället om laget.
Till skillnad mot andra spelare som gör sport av att baissa sig själva, såg det faktiskt ut som om han menade det.
- Vincent är otrolig. Han har fantastisk mentalitet, säger Roberto Mancini.


Kompany nickade in segermålet i derbyt mot United.

I en stjärnspäckad trupp, i en klubb där Carlos Tévez orsakat kaos genom att begära transfer vid upprepade tillfällen och vägra hoppa in i en match i höstas, där Mario Balotelli skapar rubriker var och varannan vecka, är Vincent Kompany en anakronism.
Han är en imponerande fotbollsspelare, men också en imponerande person.
Han har kallats ”ligans mest intelligenta spelare”. Hans intervjusvar är ofta genomtänkta, kloka.
Som häromveckan när han ombads kommentera uttalandet från René Meulensteen, Manchester Uniteds assisterande tränare, som hävdat att City bara hade ”individualister som spelade för sig själva”.
- Vet du vad? Så här är det: Du vinner det mentala spelet när du lyckas. Du har förlorat när du misslyckas. I slutändan handlar det bara om spelare som ska prestera i 90 minuter och det då du gör rätt eller fel.
Ta bara det faktumet att han läst och gärna diskuterar Paulo Coelhos bok The Alchemist.
Ta det faktum att han stannade uppe om nätterna för att följa Barack Obama i presidentvalet.
Ta bara det faktum att han låtit fansen intervjua honom efter matcherna på Twitter.
Ta det faktum att han också använder sin Twitter till att diskutera det franska presidentvalet med landslagskompisen Jan Vertonghen.
Ta det faktum att han sökt till Manchester Business School och antagits till hösten. Kompany kommer att läsa en treårig kurs i business administration.
Vi är ju inte riktigt vana vid att Premier League-spelarna använder fritiden på det sättet.
- Jag gör det för mig själv. Jag vill inte prata om det så mycket för jag vill ha någon press av det. Jag behöver prestera här och nu i klubben. Jag vill lyckas eller misslyckas i skolan utan att ha ögonen på mig när jag gör det. Men jag tycker att det ger bra balans. Alla är olika. Vissa spelare behöver mycket vila och bara vara hemma. För mig är det totalt motsatt och de senaste fyra åren har spelat som jag gjort för att jag spenderar tid utanför fotbollen. Det är min drivkraft och vad som gör mig bättre. Att göra det här är ingen extra börda för mig. Det är mer en grej som gör mig avslappnad, säger han i en intervju med Independent.

Vincent Kompany framstår som lågmäld, men har åsikter och åtaganden långt utanför fotbollsarenornas rampljus.
Han har inte glömt sitt ursprung. Sedan några år är han officiell Fifa-ambassadör för välgörenhetsprojekt i DR Kongo. I ett tv-reportage på Manchester Citys hemsida kunde man följa hans resa till pappans hemland när han arbetade för SOS Barnbyar.
- Det här är något jag kommer att jobba för i framtiden, säger han.
Världspolitik är ett annat område som Vincent Kompany brinner för. Senaste veckorna har han följt Nicolas Sarkozys kamp mot utmanaren François Hollande i det franska valet. Kompanys uppfattning är att Hollande inte gillar de rika medan Sarkozy inte gillar invandrarna.
Han twittrade om Sarkozy:
”… han är en instabil karaktär och hans politik är farlig och går ut på att dra nytta av folks rädsla”.
Kompany oroas av Marine Le Pen på högerkanten, som vinner röster på grund av den ekonomiska krisen.
- Historien glömmer när den upprepar sig själv, har han sagt.

På söndag vill både han och den blåa halvan av Manchester se en repris på händelserna 1968. Det var då Manchester City vann ligan senast. Vincent Kompany har läst om det klassiska laget med Mike Summerbee och Colin Bell i spetsen.
- Mike har förklarat för oss vilken fantastisk fest det var efter att de vunnit.
Rivaliteten mellan Manchesterklubbarna har ökat i takt med Citys framgångar. Kompanys familj har delade sympatier. Frun Carla, född i Manchester, höll på det andra laget förut.
- Precis som alla som har band till Manchester, som jag har nu, är det delat. Hennes familj är till hälften röd och hälften blå, det är allt jag kan säga, säger Vincent Kompany.
Som vanligt snackar han inte mer än han behöver.
När han väl säger något så är det oftast värt att lyssna.

Källor: Guardian, Independent, Inside Futbol, Sky Sports, Telegraph, Wikipedia

Inlägget är publicerat i Manchester City, Premier League | Inlägget har kommentarer

Manchester United i topp – i skadetabellen

Varje säsong hör vi samma snack.
”Om vi inte hade haft så många skador…”
Men vilka klubbar har egentligen fog för att skylla på skador?
Tabellen nedan kan ge en liten hint.

Jag vet inte hur många gånger vi har fått diskutera Arsenal och deras skador de senaste åren, inte minst i Euro Talk.
”Gunners” är symbolbilden för ordet skadekris. Varje år får laget dras med ett gäng avbräck, varje säsong heter det att ”skadorna förstörde chansen till ligatiteln”. Det upprepas likt ett mantra.
Det finns ett specifikt begrepp som används av Arsenals supportrar när de raljerar över de återkommande skadorna.
ALANS. Almost like a new signing.
Arsène Wenger har välkomnat rehabiliterade spelare med den frasen så ofta att ALANS har blivit vedertaget.

Tack vare sajten Injury League kan vi få en överblick över hur skadedrabbade klubbarna har varit under året. De har granskat frånvaron för samtliga lag, omgång för omgång. För varje match en spelare missat på grund av skada har laget fått en ”poäng” i tabellen.
Sammanställningen nedan visar att Arsenal har varit än mer skadedrabbade den här säsongen. Londonlaget har 272 poäng i tabellen, jämfört med 230 ifjol.
Men de vinner inte i år.
Manchester United har samlat ihop hela 305 frånvaropoäng, överlägset mest.
Som mest hade de 13 spelare skadade.
Samtidigt har Manchester City hade 14 veckor där man varit helt skadefria. Närmast City är Wigan med fem skadefria veckor.

Det går inte att dra några tvärsäkra slutsatser av tabellen. Graden av inverkan beror ju på vem som är skadad; en nyckelspelare eller en bänknötare.
Det är snarare intressant att konstatera att Newcastle slagits i toppen trots 218 poäng.

Skadetabellen den här säsongen:
1) Manchester United 305
2) Arsenal 272
3) Bolton 256
4) Tottenham 249
5) Newcastle 218
6) Sunderland 198
7) QPR 176
8> Fulham 170
9) Norwich 157
10) Aston Villa 155
11) Blackburn 143
12) Wolves 139
13) West Bromwich 136
14) Everton 126
15) Swansea 117
16) Chelsea 106
17) Stoke 97
18) Liverpool 95
19) Wigan 73
20) Manchester City 50

Jämförelse mot ifjol

Säsong                      11/12       10/11
Arsenal…………………….……272…………230
Aston Villa……………….……155………….141
Birmingham……………………….………….126
Blackburn……………………..143…………125
Blackpool……………………..149
Bolton…………………….……256………….143
Chelsea……………………….106…………..108
Everton…………….………….126…………..128
Fulham…………………..……170…………..172
Liverpool………………….…..95……………126
Man City………………………50…………….120
Man United………………….305……………171
Newcastle……………………218……………198
Norwich………………………157
QPR ……………………………176
Stoke……………………………97………………94
Sunderland…………………198……………..210
Swansea…………………..…117
Tottenham………………….249………………234
West Brom………………….136…………..…..75
West Ham…………………..203
Wigan…………………………73…………..……58
Wolves ………………………139………………149

Källa: Injury League

Inlägget är publicerat i Premier League | Inlägget har kommentarer