Johnsons var det sista riktigt stora familjeföretaget i Sverige, med sjöfart, industri och handel i mer än 100 bolag och nära 30 000 anställda. Från dess början på 1800-talet härskade den äldste mannen i familjen över detta imperium. En av dem var Axel Ax:son Johnsson, som ledde Johnsson-gruppen i 20 år och dog 1988. Han är far till den nuvarande styrelseordföranden Antonia Ax:son Johnson. 

Nu har Kjell-Olof Feldt, före detta handels- och finansminister (S), skrivit en bok om Axel. Boken ”Den blyge entreprenören – om Bergsingenjör Axel Ax:son Johnson (Ekerlids Förlag)” presenteras som en ”närgången bild av hans väg genom livet, från en uppväxt under hård kontroll av en despotisk far till en självvald exil i USA, för att vid 45 års ålder ta det formella ledarskapet av de företag han i realiteten under flera år fjärrstyrt från New York.”

Kjell-Olof Feldts har tidigare gett ut flera böcker, men detta är hans första försök till biografi/personporträtt. 

– Det har skrivits mycket om våra industripatroner och företagsledare och det har skrivits ett antal böcker om Johnson-familjen. Axel blev jag fascinerad av när jag läste de här böckerna. Han ledde gruppen men förekom bara som en skugga i de här berättelserna, säger han.

För att försöka reda ut vem Axel egentligen var fick Feldt ta del av Johnson-familjens privata arkiv, främst i form av 40 års korrespondens. Detta tog honom 18 månader att granska. 

– Det var roligt och lite jobbigt, men värt att lyfta fram en man – inte för att han var en framgångsrik kapitalist – utan för att han var ett led i en lång, lång företagsutveckling, säger han.

Fram till 1980-talet var Johnsongruppen en enig svensk företagskoncern, som drevs av familjen. I dag är de olika företagsdelarna mer obereonde av varandra. 

– Johnsons var det sista riktigt stora familjeföretaget i Sverige. De ledde sina företag genom två världskrig och en världsdepression. Man brukar jämföra dem med Wallenbergs, men Johnssons hade ingen bank och fram tills Axel försvann var inga av deras företag introducerade på börsen. De kunde uthärda förluster. De var bilden de ville ge, att var ansvarsfulla och långsiktiga. Ibland var dom det, ibland inte, säger Kjell-Olof Feldt. 

Feldt träffade Axel flera gånger och beskriver honom som ”mild”. 

– Johnsons var lite märkliga. Jag var ju minister under tiden Axel var verksam. De hade mycket kommersiella förbindelser med Sovjetunionen. Men som handelsminister behövde jag aldrig oroa mig, de skötte de själva. När ryssarna kom till Sverige ville de träffa Mr Johnsson, inte mig eller Palme. 

Kjell-Olof Feldts bok kommer ut inom kort. Han har dessutom flera gånger på gång, men vill inte avslöja vad de handlar om. 

/Pär Karlsson

Kjell-Olof Feldt. Foto: BJÖRN LINDAHL