Spurs oväntade spindel i nätet
avDet finns många symboler för Tim Sherwoods regi i Tottenham: Övergången till 4-4-2, Emmanuel Adebayors väg tillbaka in i laget och Christian Eriksens stigande formkurva.
Men det finns också en nyligen anonym 19-åring som gett nästan lika mycket effekt.
Det var nog många som höjde på ögonbrynen när Tim Sherwood bytte in Nabil Bentaleb borta mot Southampton. Nabil, who?
Att släppa fram en debutant i sin egen debutmatch som ansvarig tränare i Premier League var djärvt. Men ”modet” har betalat sig.
Nabil Bentaleb har sedan dess gjort ytterligare två inhopp och startat i FA-cupmatchen borta mot Arsenal.
På lördagen fick han för första gången starta en Premier League-match. Det gick galant.
Nabil Bentaleb slog 106 passningar i matchen mot Crystal Palace, varav 93 procent till rätt adress. Det var fler passningar än någon annan spelare levererade i PL den här helgen.
Bentaleb har blivit Spurs spelmotor, den som har ansvaret för det tidiga uppspelen. En spindel i nätet.
Fransmannen har det som krävs för att klara den rollen. Han är den sortens spelare som ofta söker enkla alternativ, men som också hittar lösningar när han hamnar i trånga situationer. Den kvaliteten syntes redan i debuten mot Southampton. Bentaleb var tillräckligt trygg för att stiga in på centralt mittfält i Premier League och kalla till sig bollen mot ett högt pressande Southampton.
Det imponerade redan då.
I lördags var han nära att få göra sitt första mål, men skottet träffade insidan av stolpen.
Tottenham har en rad centrala mittfältare, men nu har vissa av dem, bland andra Lewis Holtby, blivit utkonkurrerade av en 19-åring som ser ut att vara ”the real deal”.
– Jag tycker att han har varit fantastisk, sa Tim Sherwood efteråt. Som jag sa, när han kom in mot Southampton, var jag säker på honom, men du vet aldrig när du slänger in någon på den här nivån. Det visar att han är orädd och jag tycker hans insatser blir bättre och bättre.
Tim Sherwood basade för Bentaleb tidigare i Tottenhams u-lag.
– Jag känner till honom väl, jag vet vad han kan. Han tränar varje dag som det är den sista och det är en bra egenskap att ha som ung spelare.
Tim Sherwood har gjort en hel del intressanta förändringar sedan han tog över efter André Villas-Boas.
Han har prioriterat bort bollinnehav och satsat på att få mer tryck i anfallet med två strikers. Han spelar inte längre med den extremhöga försvarslinjen.
Draget att lyfta in Nabil Bentaleb i a-laget förtjänar han extra credit för. Att producera egna spelare går hem i supporterleden och i Nabil Bentaleb har Spurs en spelare som de sannolikt kommer att få stor nytta av i framtiden.