Då var det dags.
Idag publicerar jag första delen av den årliga listan över de 50 bästa spelarna i Premier League den gångna säsongen.

Det är sjätte året i rad som jag gör en sådan här 50-lista. Det svåraste är som vanligt att värdera de spelare som presterat i korta tidsperioder. Stewart Downing var fullkomligt briljant i höstas och hade han istället haft den formtoppen under våren hade många lobbat för en framskjuten placering på listan. Nu är hans matchvinnande insatser nästan bortglömda, åtminstone för den breda publiken som inte håller på West Ham.
Nåväl, här är mina tio första namn.

Kriterier för listan:

* För att vara med måste spelaren ha gjort minst 20 matcher i ligan. Det innebär att exempelvis Michael Carrick (18 matcher) inte övervägs. Tufft, men regler är regler.

* Listan bedömer insatser i Premier League. Vad spelare gjort i Champions League, Europa League, FA-cupen och Ligacupen är oväsentligt.

* Spelare som hållit en jämn nivå och gjort många matcher har värderats högre. Det kan tyckas självklart, men det är värt att betona eftersom läsare ofta lanserar lirare som gjort enstaka bra insatser (framför allt gäller det spelare som avslutat säsongen bra).

SÄSONGENS 50 BÄSTA SPELARE – PLATS 50–41

50) Kasper Schmeichel, Leicester
28 år, målvakt
24 matcher (0 inhopp)
Kommentar: Schmeichel är en av anledningarna till Leicesters uppryckning. Dansken ryktas nu intressera större klubbar.

49) Phil Jagielka, Everton
32 år, försvarare
37 matcher (0 inhopp), 4 mål/0 assist
Kommentar: Ett av få ljus i Evertons dystra säsong var att Phil Jagielka återfann formen under andra halvan. Svag inledning av säsongen från veteranen, men vi har inte glömt drömmålet på Anfield i höstas.

48) Stewart Downing, West Ham
30 år, mittfältare
37 matcher (0 inhopp), 6 mål/8 assist
Kommentar: En sensation under hösten när Sam Allardyce placerade Downing som spets i sin mittfältsdiamant. Då dominerade engelsmannen match efter match. Tappade efter nyår.

47) Saido Berahino, West Bromwich
21 år, anfallare
38 matcher (6 inhopp), 14 mål/1 assist
Kommentar: Den unge anfallaren prickade in 14 mål, vilket räckte till en framskjuten placering i skytteligan. Hans djupledsspel ger WBA så mycket.

46) Willian, Chelsea
26 år, yttermittfältare
36 matcher (8 inhopp), 2 mål/3 assist
Kommentar: En offensiv brasse som finner sig att spela andrafiolen. Medan Eden Hazard har fått rubrikerna har Willian imponerat med sitt tvåväggspel. Gör få poäng, men är alltid nyttig.

45) Christian Benteke, Aston Villa
24 år, anfallare
29 matcher (3 inhopp), 13 mål/2 assist
Kommentar: Det behövdes en ”Tactics-Tim” för att få fart på Benteke. Men då vaknade han ordentligt. En av vårens bästa anfallare.

44) Marouane Fellaini, Manchester United
27 år, mittfältare
27 matcher (8 inhopp), 6 mål/0 assist
Kommentar: Förra säsongens syndabock i Manchester United fick upprättelse. När väl Louis van Gaal hittade en plats åt belgaren – deep-lying target player – så visade han sitt värde. Stundtals ostoppbar, stundtals för begränsad.

43) Francis Coquelin, Arsenal
24 år, mittfältare
22 matcher (3 inhopp), 0 mål/0 assist
Kommentar: Efter det att Coquelin tog plats på mittfältet har Arsenal knappt gått att besegra. Är han den långsiktiga lösningen på defensivt mittfält?

42) George Boyd, Burnley
29 år, mittfältare
35 matcher (0 inhopp), 5 mål/2 assist
Kommentar: Det är alltid kul att få lyfta fram en doldis i dessa sammanhang. George Boyd är knappast någon som säljer tröjor i Asien, men han är den spelaren som sprungit flest meter i Premier League. Outtröttlig mittfältare som betyder så mycket för sitt lag.

41) Jason Puncheon, Crystal Palace
28 år, offensiv mittfältare
37 matcher (6 inhopp), 6 mål/7 assist
Kommentar: Puncheon har klivit fram som en frisparkskung. Fick förtroende som ”tia” och visade att han har fina playmakeregenskaper.

***
Imorgon kommer plats 40–31.