Newt Gingrich kampanjkassa visar på minus 30 miljoner kronor och han har därför tvingats att använda privata pengar för att finansiera den fortsatta valrörelsen.

Han kommer inom kort att inleda samtal med det republikanska partiet om sin egen framtid och konstaterar i en intervju med Fox News att han nu erkänner sig besegrad av Mitt Romney: ”Jag slog Mitt Romney så hårt jag kunde och han slog mig så hårt han kunde. Det visade sig att Mitt Romney hade mer saker att slå med än vad jag hade.”

***

Det finns fortfarande ingen information om Bella Santorums tillstånd. Kampanjchefen Michael Biundo bekräftade dock i natt uppgiften att Rick Santorum ställt in sina åtaganden under måndagen. Familjen Santorum hälsar även genom Michael att de är djupt tacksamma för allt stöd som människor visat de senaste dagarna.

I dag inleder Mitt Romney sin annonsmatta i Pennsylvania. Totalt kommer Romney-kampanjen spendera 15 miljoner kronor i TV-reklam i delstaten. Men frågan är om det är ett så klokt drag att ösa dynga över Santorum i det kritiska läget hans familj befinner sig i just nu?

***

Under åren som guvernör utropade Mitt Romney varje år ”Gay/Straight Youth Pride Day” i Massachusetts. Något han gjorde med både allvar och stolthet. Bland annat oroade sig Romney för att unga homosexuella löper högre självmordsrisk än andra ungdomar. Man kan alltid hoppas att han gör en ”Etch-a-Sketch” och åter blir den progressive politikern till hösten.

***

Mitt Romney har i förra veckan anställt konsulten Ed Gillespie som ny strateg. Ed är mer känd som kampanjchefen för ”Coalition to Advance Healthcare Reform” med uppdraget att påverka beslutsfattarna att anta en nationell sjukförsäkringslag liknande – ”Obamacare”.

***

Mitt Romneys och Israels premiärminister Benjamin Netanyahus nära vänskapsband sträcker sig ända tillbaka till 70-talet. Det kan New York Times berätta i ett reportage. Förutom att de under några år arbetade tillsammans på konsultfirman Boston Consulting Group kom Mitt Romney senare att anställa ”Bibbis” dåvarande fru, Fleur Cates, i sitt konsultbolag Bain Capitals. Läs reportaget här.

Det har pratats mycket om att Mitt Romney tillhör Jesu Kristi kyrka av Sista dagars Heliga, alltså mormonerna. Skadar det honom? För fyra år sedan gav Romney till och med ett tal om sin tro, som förde tankarna till John F Kennedys berömda försäkran 1960 att påven inte gav honom order om politik. Precis som Kennedy höll Romney sitt tal i Houston, vilket knappast var en tillfällighet.

Tanken har varit att evangeliska kristna av strikt religiösa skäl skulle vägra rösta på en mormon – som enligt en del evangelikaler inte ens kan räknas som kristen – vilket dels skulle hindra Romney att vinna republikanernas nominering, dels skada honom i huvudvalet om han ändå kom så långt. För hur kan en GOP-kandidat vinna om den kristna högern inte är entusiastisk och mobiliserad?

Härom månaden hade jag tillfälle att äta en alkoholfri middag med en mormon och god vän till Romney. Jag frågade honom om Mitt kunde bli president. ”Inte en chans”, svarade han. ”Det finns för mycket fördomar mot mormoner.” Och han borde ju veta.

Ändå tror jag att skeptikerna har fel. Mormonerna är många i USA, det fjärde största samfundet efter katoliker, Southern Baptists och United Methodists. Så gott som alla amerikaner har personlig erfarenhet av mormoner, och vet att de är högst normala i sin livsstil. Dessutom har de ett gott och välförtjänt rykte som pålitliga och anständiga.

Ett annat skäl att amerikaner i allmänhet och högern i USA i synnerhet accepterar en mormon, är att det uppfattas som mycket viktigare att en person tar sin religion på allvar, än att denne tillhör samma religion som en själv. Mätningar visar konsekvent att amerikanerna har lättare att acceptera en person av vilken tro som helst som president, än en uttalad ateist – som verkligen inte skulle ha en chans.

Vidare är det inte högern som har fördomar mot personer av religiös tro, utan vänstern, och den vinner inte Romney ändå. Mätningar visar att republikaner är mindre skeptiska än demokrater. Höger är mindre skeptisk än vänster. Sydstater och Mellanvästern är mindre skeptiska än Kalifornien och östkusten. Evangelikaler är mindre skeptiska än resten.

Här är ett uppmärksammat uttalande av Lawrence O’Donnell från förra veckan i den starkt vänsterorienterade TV-kanalen MSMBC , som illustrerar vänsterns attityd:

”Mormonism was created by a guy in upstate New York in 1830 when he got caught having sex with the maid and explained to his wife that God told him to do it.”

Slutligen ska man bära i minnet att de inom högern som har problem med en mormon också har problem med Barack Obama. Jag finner det mycket osannolikt att mormonproblemet kommer att väga tyngre i höst, förutom för en så liten minoritet att den knappast spelar någon roll. Vi talar då om människor som finns i delstater som ändå kommer att skänka sina delegater till Romney.

Den frispråkige republikanske senatorn Chuck Grassley kallade i går president Obama för ”idiot” på Twitter. Det var i ett inlägg om Högsta Domstolens behandling av ”Obamacare” som Chuck tog till storsläggan. Obamas mångårige kampanjstrateg, David Axlerod, undrade snabbt om Chucks Twitterkonto hade kapats av en illasinnad 6-åring.

Lyckligtvis är denna typ av galna attacker från landets högsta politiker oerhört sällsynta.

***

På tal om Twitter. I det pågående republikanska senatsvalet i Nebraska tog Jon Bruning i veckan motkandidaten Don Stenberg på en resa djupt in i politikens träskmarker med frågan: ”Varför följer du som är 62 år gammal min 14-åriga dotter på Twitter?” I det korta replikskiftet hann Jon Bruning även få med att dottern tyckte att Dons intresse för henne var ”creepy”. Se det brutala replikskiftet här.

Don Stenberg ger uttrycket ”röd som en tomat” ett ansikte. Ryser varje gång jag ser klippet.

***

NBC:s producent som avslöjats med att ha klippt i ljudsekvensen kring George Zimmermans nödsamtal har nu fått sparken. I den autentiska ljudupptagningen frågar larmoperatören Zimmerman om han kan säga om förövaren är ”svart, vit eller av latinskt ursprung”. Zimmerman svara då att han tror att personen ”ser svart ut”.

NBC klippte dock om detta till att Zimmerman själv – utan att ha fått någon fråga – lyfter fram 17-årige Trayvon Martins svarta bakgrund. Detta skulle då kunna tolkas som att det funnits en rasistisk motivbild bakom dödandet av Trayvon.

Ett dygn efter beskedet att Rick Santorums 3-åriga dotter Bella, som lider av den allvarliga sjukdomen Edwards syndrom, tagits akut till sjukhus finns fortfarande ingen information om tillståndet för flickan. Men nu berättar en källa nära Rick Santorum för National Reviews reporter Robert Costa att samtliga åtaganden under måndagen ställts in och att det är högst ovisst hur det blir senare i veckan.

Rick Santorums kampanjchef Michael Biundo meddelade alldeles nyss på Twitter att han haft kontakt med Rick under dagen och avslutar inlägget med att ”Bella, Rick, Karen och hela familjen behöver fortfarande era böner.”

***

Ett råd till alla kommentatorer: läs RPM:s utmärkta text innan ni postar inlägget.

I går skrev Manuel ett inlägg om att Rick Santorum tvingats att återigen avbryta sin kampanj, på grund av att sin treåriga flickas livshotande sjukdom. Det är en djupt privat händelse, men också självklart relevant för nyhetsflödet: Santorum försöker bli USA:s nästa president.

Följdriktigt rapporterar Manuel kort och koncist om händelsen, och påminner oss dessutom om att det finns människor bakom varje offentlig person, genom att referera en del av de välgångsönskningar som sänts i Santorums riktning av dennes politiska motståndare. Att det finns människor bakom är en observation som inte bara gäller kandidaten Rick Santorum vs. maken och pappan Rick Santorum, utan i ännu högre grad såklart de familjemedlemmar som utsätts när någon väljer att placera sig mitt i demokratins epicentrum. Exempelvis Santorums 3-åriga dotter, hennes syskon och mamma.

Kommentarerna till Manuels inlägg avslöjar personer som fullkomligt objektifierar alla dessa människor. Efter upplysningen att paret Santorums dotter åter riskerar att dö reagerar sålunda en Christoffer Emil Åkesson med den hånfulla passningen, ”’Gud’ ville inte att du skulle fortsätta?” och kallar Santorum ett religiöst freak. Han får sällskap av någon som heter Samuel Krauz, som tycker att detta är ett lämpligt tillfälle att förklara att Santorum är en störd person. Erik Westerlund reagerade på den ovärdiga tonen, vilket får samme Krauz att utbrista, ”Fan vilken torr och tråkig person du måste vara. Jag fann det ganska roligt.” En fnittrig Anton Olsson tycker att det är konstigt att paret Santorum tagit sin mycket sjuka flicka till sjukhuset: ”Räckte inte era böner?” och Filip Salomonsson bedömer att situationen påkallar en hälsning till Santorum: ”Hoppas han avbryter kampanjen helt och hållet.”

Lyssna då här, kommentarshaverister. Jag och Manuel står på motsatta sidor i grundläggande politiska värderingar och har skilda åsikter i de flesta sakfrågor. Vi vill skriva om USA-valet tillsammans för att ge två sidor av politiken i detta land som vi båda tycker är fantastiskt, och vars människor vi uppskattar mycket.

Det finns en idealistisk drivkraft hos oss båda, nämligen att försöka illustrera hur USA och politiken kan diskuteras från vänster och höger utan den missunsamhet gränsande till hatfullhet som ibland präglar debatten. Dessutom försöka visa att vare sig man betraktar USA från vänster eller höger, och vare sig man uppskattar USA eller inte, är det uppenbart ett land med stora förtjänster.

Kritisera det jag skriver eller det Manuel skriver. Kritisera de politiker, beslut eller samhällsfenomen i USA som är relevanta. Men ventilera inte bottenslammet i era personligheter i vårt kommentarsfält. Då är ni inte välkomna.

(Uppdaterad)

Rick Santorum har tvingats avbryta valkampanjen – hans dotter Bella, 3, har tagits akut till sjukhus. Han hälsar genom talespersonen Hogan Gidley att ”familjen ber om respekt för privatlivet och böner under tiden Bella återhämtar sig”.

Bella, som lider av den mycket ovanliga och dödliga sjukdomen Edwards syndrom, blev senast i januari inlagd på sjukhus för lunginflammation. Även då tvingades Rick Santorum att avbryta kampanjen under några kritiska dygn för dottern.

***

På Twitter strömmar det nu in ett stort antal meddelanden med förhoppningen om att Bella snabbt blir frisk:

Golfklubben Augusta Nationals kvinnliga medlemsförbud måste vara en av de mer förutsägbara debatterna varje år. Ofta kokar den till slut ned till intellektuella futtigheter:

– ni har ju tjejmiddagar som vi killar inte blir insläppta till!

När Masterstävlingen i år återvänder till Augusta har dock kvinnoförbudet verkligen ställts på sin spets. Huvudsponsorn till tävlingen, IBM, har nämligen för första gången en kvinnlig VD – och trots miljonavtal får hon inte lösa medlemsskap i klubben. Under en veckas tid har debatten därför rasat. I princip alla utom IBM själva har uttryckt en åsikt om saken.

När Barack Obamas pressekreterare Jay Carney fick frågan om vad hans chef ansåg, svarade han: “It is obviously up to the club to decide, but his personal opinion is that women should be admitted to the club.”

Även Mitt Romney fick senare samma fråga. Hans svar till NBC var ännu tydligare: ”…if I were a member and if I could run Augusta which isn’t likely to happen but of course I’d have women in Augusta. Sure.” Eftersom ingen brydde sig om att fråga Newt Gingrich fick stackaren själv Twittra ut sitt budskap.

(Callista är Newt Gingrich fru)

***

Tyckte det kunde vara bra att ge er hela bakgrundsstoryn. RPM:s ”Fox-News-headlines” kändes lite tunn.

***

1990 fick Augusta sin första färgade medlem.

***

Golf är en fluga, för att låna några ord av Ines Uusman. Kom ihåg var ni läste det först.

***

Först hittade W Bush på en anledning till att invadera Irak – och sedan gav han 2003 upp golfrundan som ett bevis på eget självuppoffrande. Skandal att han inte blev tilldelad Medal of Honor för det hjältemodet.

Det är dags för Masters i golf på Augusta National Golf Club i Georgia. Naturligtvis tog president Barack Obama tillfället i akt att kräva av klubben att tillåta kvinnor som medlemmar – ytterligare en vink om att han står på kvinnornas sida mot de kvinnofientliga republikanerna.

Det skulle han inte gjort. Genast dök rapporterna upp på nytt om hur Obamas White House är en veritabel mansklubb. Och hur står det till med golfen? Obama är, precis som George W Bush, en ivrig amatörgolfare. Till skillnad från sin företrädare tar han sig tid att spela också som president (Bush lät bli för att han tyckte det var respektlöst mot familjer med barn eller make/maka i krig att se presidenten glida runt på golfbanan samtidigt), och nu återkommer rapporten från New York Times om att Obama spelade 23 rundor foursome som president innan den första kvinnan tilläts göra honom sällskap.

Times Amy Sullivan skrev för ett bra tag sedan om The White House Boy’s Club under rubriken Obama Has a Woman Problem, och nu dyker länkarna upp till den artikeln på nytt.

Barbie släpper i juni dock-kollektionen ”I CAN BE…” Den finns både som en Michelle Obama kopia samt en kombination av Ann Romney, Callista Gingrich och Karen Santorum.

Smaka på tillverkaren Matells beskrivning av sina ”first ladys”:

• President Barbie doll can stand on her own – literally!
• Her jacket is accented with ruffled trim in patriotic red, white, and blue
• Comes with matching pink shoes
• Lots of imaginative playtime for your daughter

Man kanske skulle fråga Mona Sahlin om betyget? Hon var ju trots allt ordförande för svenska Barbieklubben en gång i tiden.

Komikern Jon Stewart, värd för The Daily Show, förklarar för Rick Santorum att det är dags att packa ihop.