End of an era.

César ”Dave” Azpilicueta lämnar Chelsea efter elva år och nio titlar i klubben.

Det bekräftar spanjoren i ett tårfyllt farväl på London-klubbens Twitterkonto.

– Fortsätt stötta laget, klubben ni alla älskar. Ni betyder allt. Jag älskar er alla, säger han.

– Tränare och lagkamrater har gett honom förtroendet att bära kaptensbindeln. Han har skött det ansvaret fläckfritt både på och utanför planen, vilket vi alla är tacksamma för. César kommer alltid välkomnas tillbaka till Stamford Bridge med värme, säger delägarna Todd Boehly och Behdad Eghbali i ett uttalande till officiella hemsidan.

Det blev sammanlagt 508 insatser i den kungsblå tröjan för försvararen som anslöt från Marseille sommaren 2012.

”Azpis” nästa klubb verkar av alla rapporter att döma bli Atlético Madrid.

Enligt sillyreportern Nicolò Schira kommer han att skriva på ett kontrakt med La Liga-klubben här i dagarna.

UPPDATERING: Och klart blev det. Azpilicueta är nu presenterad av Atléti. Han skriver på ett kontrakt över den kommande säsongen.

We are bidding an emotional farewell to a Chelsea great.

Thank you for everything, @CesarAzpi. 💙 pic.twitter.com/wHDcALJX5m

— Chelsea FC (@ChelseaFC) July 6, 2023

Under gårdagen bekräftades det från Atlético Madrid-håll att Chelsea inte kommer att köpa loss den inlånade portugisen Joao Felix. Detta då Felix helt enkelt inte ingår i den nytillträdde tränaren Mauricio Pochettinos planer.

Felix är dock långt ifrån ensam om att anses överflödig av den argentinske tränaren.

Enligt Dailymail så planerar Chelsea en extrem sommarstädning av truppen, där man uppges vilja släppa eller sälja så mycket som 15 etablerade A-lagsspelare.

Mason Mount, Conor Gallagher, Trevoh Chalobah, Ruben Loftus-Cheek, Christian Pulisic, Mateo Kovacic, Hakim Ziyech, Edouard Mendy, Pierre-Emerick Aubameyang och Cesar Azpilicueta är samtliga aktuella att säljas för mer eller mindre stora prislappar till mer eller mindre sannolika destinationer. Likaså den utlånade Callum Hudson-Odoi. N’Golo Kanté kan släppas gratis när hans kontrakt går ut. Kalidou Koulibaly kan lånas ut då ingen lär ha råd att köpa loss honom. Och precis som i fallet Joao Felix så väntas en avslutat låneavtal också innebära en avslutad tid i klubben för Denis Zakaria.

Som sagt, sommarstädning.

Enligt Dailymail ska Chelsea ha kalkylerat att alla dessa spelaravsked förhoppningsvis ska generera en total intäkt på runt 280 miljoner pund, motsvarande närmare 3,8 miljarder kronor. Det ska dock låtas vara osagt huruvida klubbens ”glädjekalkyl” faktiskt visar sig hålla.

Framförallt ska det låtas vara osagt huruvida de verkligen lyckas skeppa hela 15 spelare på en sommar.

Allt tyder på att Marc Cucurella hamnar i Chelsea.

Och Cesar Azpilicueta blir, trots det långdragna uppvaktandet från Barcelonahåll, kvar i London.

Ett spanskengelskt försvarspussel nu som, sannolikt, avslutas med att Marcos Alonso får igenom flytten han önskar sig.

Enligt Fabrizio Romano ska Barcelona vara väldigt nära att säkra en övergång för den 31-årige vänsterbacken.

Alonso och Barça uppges ha varit överens om de personliga detaljerna i övergången sedan månader tillbaka. Dock ska Cucurella-värvningen vara det som möjliggjort att förhandlingarna mellan klubbarna också ska ha fått en skjuts i rätt riktning.

Alonso är tänkt som komplement till ordinare vänsterbacken Jordi Alba i Barcelonas backlinje.

Samtidigt behöver Barcelona också hitta en högerback, nu när det alltså inte blir någon Azpilicueta.

Enligt SPORT ska Borussia Dortmunds erfarne belgare Thomas Meunier, 30, vara ett alternativ som dykt upp på radarn för den katalanska storklubben. Barça uppges vara ute efter att sälja den unge amerikanen Sergiño Dest och ersätta honom med en billigare och mer rutinerad högerback i sommar.

– Vi är här för att äta ett mål mat.

När Chelseas ägare Todd Boehly plötsligt dök upp utanför en restaurang i Barcelona under gårdagskvällen så var ovanstående citat det han gav den samlade presskåren.

Alla kan dock lista ut att det var mer än ett mål mat som stod på agendan för amerikanen träffade så väl Barcelonas ordförande Joan Laporta som sportchefen Mateu Alemany.

Bland annat Frenkie de Jong.

Enligt trovärdiga uppgifter från Spanien, bland annat från Relevo, ska Chelsea vara väldigt intresserade av att värva den nederländske mittfältaren och kapa den affär som Manchester United försökt lösa i över en månad.

Förutom att de kan erbjuda Champions League-spel så sitter de dessutom på ett ess i rockärmen, eller närmare bestämt två. Detta då Barcelona är väldigt intresserade av att värva så väl Cesar Azpilicueta som Marcos Alonso från just Chelsea. I det förstnämnda fallet så ska, enligt bland annat Fabrizio Romano, en övergång vara väldigt nära. Båda de spanska Chelseanamnen ska ha diskuterats flitigt under ovan nämnda middag.

Samtidigt kvarstår frågan vad Frenkie de Jong själv vill.

Enligt Dailymail så skulle mittfältaren föredra att återförenas med Erik ten Hag i Manchester United snarare än att flytta till Chelsea. Dock hade han helst av allt velat stanna i Barcelona. Även om United och Barcelona uppges överens om en transfersumma så ska affären för tillfället stå på standby i och med att Barcelona fortfarande är skyldiga Frenkie de Jong närmare 200 miljoner kronor i uteblivna bonusar och lön. Samtidigt så är Barcelona medvetna om att de inte har råd att behålla spelaren (förutsatt att han inte skriver på ett nytt kontrakt med betydligt lägre lön) i och med en rejäl löneökning som snart kickar in i hans nuvarande avtal.

Över en månad in på denna transfersaga så är allting med andra ord fortfarande extremt luddigt och rörigt.

Hur ska Barcelona värva alla spelare de ryktas vilja ha med tanke på att de är i en total ekonomisk kris?

Den frågan har nog många som hängt med i denna blogg ställt sig flertalet gånger när rykten om allt från Robert Lewandowski till Raphinha avhandlats.

Nu kan Barça dock ha tagit både ett och två stora steg på vägen mot att faktiskt kunna agera på transfermarknaden i sommar.

På klubbens medlemsmöte under gårdagen (torsdag) så röstade medlemmarna igenom två försäljningar som tillsammans genererar mellan 7-8 miljarder kronor i direkt inkomst för klubben. För det första så röstade medlemmarna för en försäljning av en 49,9-procentig andel av BLM (Barcelona Licensing and Merchandise), det vill säga Barcelonas egen merchverksamhet. Dessutom röstades det igenom en försäljning av 25 procent av klubbens kommande TV-intäkter.

Även om klubben fortfarande har en stram lönebudget och kortfristiga skulder att förhålla sig till så innebär medlemmarnas godkännande av den rejäla ekonomiska injektionen att Barça åter blir en aktör på transfermarknaden.

Och målet är inte bara en värvning utan flera.

Enligt Mundo Deportivo så ska följande spelare vara på Barcelonas och tränare Xavis önskelista inför sommaren:

• Robert Lewandowski, Bayern München
• Jules Koundé, Sevilla
• Cesar Azpilicueta, Chelsea
• Marcos Alonso, Chelsea
• Raphinha, Leeds
• Bernardo Silva, Manchester City (om man säljer Frenkie de Jong, som man inte längre uppges vara tvungna att göra av ekonomiska skäl, i och med försäljningarna av BLM/tv-intäkter)

Med tanke på gårdagens medlemsomröstning och dess resultat så väntas den spanska storklubben börja agera mer bestämt på marknaden. Bland annat planerar man, enligt sillyjournalisten Fabrizio Romano, ett nytt bud på Bayernstjärnan Lewandowski. Likaså uppges man vara i förhandlingar med Sevilla om mittbacken Jules Koundé, som sägs lockas av just en Barcelonaflytt.

Andreas Christensen uppges redan vara klar för en flytt från Chelsea till Barcelona i samband med hans kontraktsslut i sommar.

Barcelona verkar dock vara ute efter fler erfarna Chelseabackar enligt sillyjournalisten Fabrizio Romano.

Cesar Azpilicueta, 32, har länge kopplats samman med Barcelona och är alltjämt högaktuell för den katalanska klubben. Chelseakaptenen, vars optionsår med Chelsea aktiverades i och med hans antal spelade matcher under säsongen, uppges vara öppen för en Barcelonaflytt. Likaså är vänsterbacken Marcos Alonso, 31, som av allt att verka vill hem till Spanien i sommar, högt upp på den blåröda önskelistan.

Barcelona are working on both Cesar Azpilicueta and Marcos Alonso. No doubts on Alonso: he’s set to leave Chelsea but Barça deal depends on final price. 🇪🇸 #FCB

Azpilicueta has a two-year deal bid on the table from Barça, waiting for a meeting with Chelsea to decide his future. pic.twitter.com/0ThYVPhkyB

— Fabrizio Romano (@FabrizioRomano) May 17, 2022

Ett ekonomiskt ansträngt Barcelona lär försöka botanisera på fri transfer-marknaden till sommarfönstret, med en hel del högprofilerade spelare som har utgående kontrakt. Och enligt trovärdiga uppgifter från Radio Catalunya så ska man kommit mer eller mindre långt på den fronten.

Bland annat uppges Barcelona ha inlett förhandlingar med AC Milans mittfältare Franck Kessie om ett avtal till sommaren. Ivorianen har kanske främst väckt intresse från Premier League-klubbar som Tottenham och Manchester United tidigare, men uppges nu alltså vara ett av Barcelonas stora sommarmål.

Samtidigt ska man ha kommit desto längre i förhandlingarna med Cesar Azpilicueta. Den katalanska radiostationen konstaterar att det mer eller mindre är klart att den 32-årige Chelsealagkaptenen flyttar hem till Spanien i sommar.

I både Kessies och Azpilicuetas fall handlar det alltså om spelare med utgående avtal, som därmed är fria att förhandla redan nu om gratisövergångar i samband med kontraktsslut i månadsskiftet juni/juli.

Med ett utgående kontrakt, och ännu ingen förlängning på horisonten, så har det diskuterats en hel del kring Cesar Azpilicuetas framtid i Chelsea. Dessutom med tanke på att Barcelona visat starkt intresse att värva 32-åringen.

Enligt The Athletic är det inte helt otänkbart med en Spanienflytt. Men primärt uppges spanjoren vilja stanna i London, där han stormtrivs och alltjämt ser en fortsatt framtid med lagkaptensbindeln på armen.

Enligt sajtens källor inom Chelsea innebär Barcelonaintresset inte mer än att det nu ”bara” är 90 procents chans (i stället för 99) att Azpilicueta blir kvar i klubben.

Dock finns det som sagt ännu ingen kontraktsförlängning på bordet. Och klockan tickar.

Det har varit mycket snack om spelare som kan lämna Chelsea på grund av kontraktslägen. Så kanske läge i stället att konstatera att flera verkar stanna.

Enligt Sky Italia-journalisten Gianluca Di Marzio ska både Andreas Christensen och Thiago Silva vara nära att förlänga sina avtal med klubben.

I den förstnämnde danskens fall ska det handla om ett fyraårsavtal med en option på ett femte år, medan det i sistnämnde brassens fall ska handla om en kontraktsförlängning på ytterligare ett år.

Även Antonio Rüdiger (som starkt kopplas samman med Real Madrid) och Cesar Azpilicueta (som kopplas samman med övriga två spanska storklubbar, det vill säga Barcelona och Atlético Madrid) har utgående avtal i Chelseas försvar.

Gårdagen gav en ny tuff, smäll för ett stukat och sargat Barcelona. 0–3-förlusten mot Bayern München, kombinerat med en Benficaseger mot Dynamo Kiev, innebär att Barcelona missar att gå vidare från ett Champions League-gruppspel för första gången på 21 år. Eller ja, 17 år om man räknar säsongen 2003/2004 när de inte ens var med i gruppspelet.

Och här och nu är det heller inte säkert om de är med i gruppspelet säsongen 2022/2023. Efter 15 omgångar har man sex poäng upp till fjärdeplatsen i La Liga, och hela 16 upp till antagonisten Real Madrid i täten.

Om inte det sportsliga var nog så har dessutom klubben, vilket ni säkerligen redan vet vid det här laget, stora ekonomiska bekymmer.

Likväl lär det värvas i vinter, när nytillträdde Xavi vill sätta sin prägel på truppen och ändå ge Europa League en ärlig chans.

Här är fem namn som alla på ett eller annat vis kopplats samman med klubben – och som jag faktiskt tycker de borde försöka värva:

Ferran Torres, Manchester City

Det återstår fortfarande att se huruvida det finns möjlighet att Barcelona och Manchester City kommer överens om en prislapp. Enligt de initiala rapporterna i Mundo Deportivo ska det skilja i runda slängar drygt 150 miljoner kronor i värderingen mellan ett potentiellt säljande City och ett potentiellt köpande Barcelona.

Med det sagt, om spelaren faktiskt vill dit och affären skulle gå att genomföra, så hade den varit strålande. En självskriven spansk landslagsman. Enorm framtidspotential. Och så pass bra redan nu att han skulle kliva in och göra Barcelonaoffensiven klart bättre.

Dani Olmo, RB Leipzig

Vi kan väl fortsätta på spåret av spanska landslagsmän i bra ålder. 23-årige Olmo har en historia i just Barcelonas akademi, och har uppgets vara sugen på en hemflytt. Även här lär det dock handla om en hel del miljoner för att få Leipzig att sälja. En speltyp som kan användas lite överallt i offensivt led och som sömlöst hade kunnat kliva in och fungera i Xavis önskade sätt att bedriva fotboll.

Inte bara en värvning som hade varit logisk på kort sikt utan även på längre sikt.

Cesar Azpilicueta, Chelsea

Det känns väldigt osannolikt att en affär skulle ske redan i vinter. Men uppgifterna om att den spanske landslagsveteranen och Chelseakaptenen ska ha väckt Barcelonas intresse är oerhört logiska. En mångsidig försvarare som skulle fungera ypperligt i en trebackslinje så väl som till höger i en fyrbacks. Men framförallt en erfaren kravställare, vinnare och i ärlighetens namn ganska underskattad Chelseatrotjänare. Enligt Eurosport ska Chelseaspelarna vara chockade att 32-åringen ännu inte erbjudits ett nytt avtal.

När vi ändå är inne på Chelseabackar med utgående avtal så hade i och för sig samtliga (det vill säga även Antonio Rüdiger, Andreas Christensen eller rent utav Thiago Silva) känts som kloka rekryteringar i Barças nuvarande sits.

Edinson Cavani, Manchester United

Sommarnyförvärvet Luuk De Jong har inte varit någon succé hittills, och lär nog aldrig få chansen att motbevisa det påståendet nu när Xavi tagit över. Och Sergio Agüero blir borta ett bra tag (förhoppningsvis inte för alltid) på grund av hjärtproblem. Med andra ord: Barcelona mer eller mindre måste värva en anfallare i vinter. Det har pratats om Ajax-succén Sebastien Haller där, bland annat. Även om Manchester Uniteds Edinson Cavani.

Med sin arbetskapacitet, målsinne och erfarenhet så hade Cavani varit ett fantastiskt tillskott till anfallet för stunden. En quick fix må hända. Men en riktigt bra quick fix.

Joao Felix, Atlético Madrid

En yngre, potentiell lösning på forwardsproblemet hittar vi i Atlético Madrid. Uppgifter i AS gör gällande att den 22-årige portugisen vill bort från Diego ”Cholo” Simeones defensiva Atléticoapproach. Att han vill släppas fri och låta kreativiteten flöda i en annan klubb.

Det ska sägas att Barcelona aldrig skulle ha råd att köpa loss Felix i nuläget (med tanke på att Atlético lär kräva en ytterst saftig transfersumma och med tanke på att även andra, betydligt mer ekonomiskt välsignade, stordrakar lär vara intresserade). Men är det verkligen helt otänkbart med någon form av lånelösning säsongen ut? Barcelona försökte trots allt byta till sig portugisen (mot Antoine Griezmann, som gick ändå) så sent som i somras.

Intresset borde inte ha svalnat sedan dess – även om Felix inte lyckats glänsa särskilt mycket i Atléticotröjan under hösten.

Vad säger ni? Vilka spelare borde Barcelona rimligtvis försöka värva i vinterfönstret?