I somras fick fotbollsvärlden erfara att N’Golo Kanté, 33, fortfarande håller yppersta nivå. Detta när den franske mittfältaren, sedan ett år tillbaka tillhörande saudiska Al-Ittihad, gjorde comeback i det franska landslaget och imponerade för ”Les Bleus” under EM-slutspelet.

Nu vill en Premier League-klubb ta tillbaka den tidigare Chelsea-mittfältaren till London igen. Och det är inte Chelsea.

Enligt The Guardian ska West Ham vara intresserade av att värva Kanté. Detta för att förstärka mittfältsdefensiven, som varit bristfällig för ”The Hammers” efter att fjolårsvärvningen av Kalvin Phillips inte slagit ut så väl som man hade hoppats.

West Ham uppges redan ha kontaktat Al-Ittihad för att förhandla, och det uppges finnas en vilja från både klubben och spelaren att lyckas ro affären i hamn. Al-Ittihad uppges kräva runt 20 miljoner pund, motsvarande cirka 275 miljoner kronor, i övergångssumma för 33-åringen.

Med det sagt finns det även andra hinder.

Förutsatt att West Ham och den saudiska klubben hittar en överenskommelse så behöver även West Ham och spelaren komma överens. Något som kan bli knepigt med tanke på Kantés skyhöga lön i Saudiarabien.

Det har varit på gång länge.

Nu är N’Golo Kanté, 32, klar för Al-Ittihad.

Den franske mittfältaren presenterades natten mot onsdag på den saudiska klubbens Twitterkonto. Han lämnar Chelsea och uppges få cirka 300 miljoner per säsong de närmaste fyra åren.

Al-Ittihad har sedan tidigare värvat Karim Benzema från Real Madrid.

N’Golo Kanté är på väg till Al-Ittihad.

Kalidou Koulibaly är på väg till Al-Hilal.

Hakim Ziyech är på väg till Al-Nassr.

Edouard Mendy är på väg till Al-Ahly.

Med andra ord är Chelsea på väg att sälja en hel drös spelare till saudiska storklubbar, något som bland annat Footmercato rapporterar är på gång. Enligt den franska sajten ska också alla spelare ha nått överenskommelser med sina respektive saudiklubb inför en flytt. Det som återstår är för Chelsea och den saudiska staten att komma överens om övergångssummor. I Kalidou Koulibalys fall, till exempel, rapporteras Chelsea få uppemot 350 miljoner för spelaren.

Samtidigt som Kanté, som i flera veckors tid varit i förhandlingar med Al-Ittihad, lämnar på fri transfer så handlar det i de tre övriga fallen om rena försäljningar av spelarna. Samtliga spelare som Chelsea vill bli av med för att göra plats för annat denna sommar.

Tidigare under sommaren köpte den saudiska investeringsfonden till sig majoritetsägande i de fyra största klubbarna i landet. Det vill säga de fyra klubbar som nu är på väg att värva varsin Chelsea-profil. Sedan tidigare äger den saudiska staten även Premier Leauge-klubben Newcastle.

Att det är just Chelsea som säljer spelare till saudiska klubbar är dock kanske inte så förvånande. Och inte bara för att just Chelsea är i så stort behov av att bli av med spelare.

Trots allt har den saudiska investeringsfonden sedan tidigare en mycket nära relation med, och har investerat pengar i, Todd Boehly-ägda Clearlake Capital, det vill säga bolaget som står som delägare i Chelsea.

Om man ska tro The Telegraph så ska originalplanen ha varit att skeppa ännu fler spelare till saudiska klubbar. Och det för ett paketpris på 100 miljoner pund, motsvarande närmare 1,4 miljarder kronor, för totalt fem spelare.

Dock ska den planen ha grusats av att en av de tilltänkta försäljningarna, anfallaren Romelu Lukaku, ska ha tackat nej till en Saudiarabien-flytt (detta enligt samstämmiga uppgifter). Det i hopp om att i stället få till en återkomst till Inter längre fram i sommar (klubben han var utlånad till under den gångna säsongen).

Karim Benzema har redan presenterats.

Nu kanske Real Madrid-anfallaren får sällskap i Al-Ittihad av en annan fransk, storstjärna.

Enligt sillyjournalisten Fabrizio Romano ska Chelseas mittfältare N’Golo Kanté vara på väg att acceptera ett miljardbud från Saudiarabien.

En delegation från landet ska ha anlänt till London under gårdagen för att slutföra en övergång.

Den 32-årige bollvinnaren har ett utgående avtal med Chelsea och kan därför lämna på fri transfer. Kanté uppges få en lön på över 1,1 miljarder kronor per säsong i det tvåårskontrakt som han uppges vara på väg att skriva under.

N’Golo Kanté is on the verge of joining Al Ittihad on free transfer! Final details are being discussed then proposal will be accepted 🚨🟡⚫️🇸🇦 #CFC

Al Ittihad directors just arrived in London to link up with PIF Saudi delegation to prepare documents.

€100m per year until 2025. pic.twitter.com/el7VDaiaq5

— Fabrizio Romano (@FabrizioRomano) June 6, 2023

Under gårdagen bekräftades det från Atlético Madrid-håll att Chelsea inte kommer att köpa loss den inlånade portugisen Joao Felix. Detta då Felix helt enkelt inte ingår i den nytillträdde tränaren Mauricio Pochettinos planer.

Felix är dock långt ifrån ensam om att anses överflödig av den argentinske tränaren.

Enligt Dailymail så planerar Chelsea en extrem sommarstädning av truppen, där man uppges vilja släppa eller sälja så mycket som 15 etablerade A-lagsspelare.

Mason Mount, Conor Gallagher, Trevoh Chalobah, Ruben Loftus-Cheek, Christian Pulisic, Mateo Kovacic, Hakim Ziyech, Edouard Mendy, Pierre-Emerick Aubameyang och Cesar Azpilicueta är samtliga aktuella att säljas för mer eller mindre stora prislappar till mer eller mindre sannolika destinationer. Likaså den utlånade Callum Hudson-Odoi. N’Golo Kanté kan släppas gratis när hans kontrakt går ut. Kalidou Koulibaly kan lånas ut då ingen lär ha råd att köpa loss honom. Och precis som i fallet Joao Felix så väntas en avslutat låneavtal också innebära en avslutad tid i klubben för Denis Zakaria.

Som sagt, sommarstädning.

Enligt Dailymail ska Chelsea ha kalkylerat att alla dessa spelaravsked förhoppningsvis ska generera en total intäkt på runt 280 miljoner pund, motsvarande närmare 3,8 miljarder kronor. Det ska dock låtas vara osagt huruvida klubbens ”glädjekalkyl” faktiskt visar sig hålla.

Framförallt ska det låtas vara osagt huruvida de verkligen lyckas skeppa hela 15 spelare på en sommar.

N’Golo Kanté har ett utgående kontrakt med Chelsea och förhandlingarna om en förlängning har tidigare uppgetts vara icke-existerande.

Något som inneburit att fransmannen flitigt kopplats samman med en sommarflytt till Barcelona i samband med kontraktsslut. Den 31-årige fransmannen ska även ha uppvaktats av saudiska Al Nassr (klubben som nyligen värvade en viss Cristiano Ronaldo).

Dock verkar inte dörren till en Chelsea-fortsättning vara helt stängd än.

Enligt sillyjournalisten Fabrizio Romano ska Kanté och Chelsea återigen vara i förhandlingar efter att parterna närmat sig varandra. Situationen ska ha förändrats då Kanté är redo att gå ned i lön. Detta då han uppges vilja stanna och älskar klubben. Enligt Romano ska det vara så pass långt gånget i förhandlingarna att det nu är ett 50-50-läge huruvida han faktiskt stannar på Stamford Bridge eller inte.

Även The Athletic rapporterar att Chelsea ska ha haft ”positiva samtal” med Kanté angående ett nytt kontrakt.

Den franske bollvinnaren är för tillfället indisponibel på grund av skada och väntas inte vara tillbaka i spel förrän längre fram i vår.

Al-Nassr FC sägs ha gjort klart med Cristiano Ronaldo och den saudiska klubben kan värva ytterligare europeiska stjärnor.

Både Footmercato och Get French Footboll News har uppgifter om att Al-Nassr vill värva N’Golo Kanté från Chelsea när hans kontrakt går ut i sommar.

31-åringen har haft skadeproblem de senaste säsongerna men kan, precis som Ronaldo, bli en viktig pusselbit när Saudiarabien ska skylta med stora fotbollsspelare för att försöka lägga beslag på arrangemanget av VM 2030.

N’Golo Kanté missar stundande fotbolls-VM på grund av en skada som han fortfarande är på väg tillbaka från.

Förutom hans spelmässiga status är även hans klubbmässiga status oklar, i och med att han sitter på ett utgående kontrakt med Chelsea. Och i dagsläget verkar inte en kontraktsförlängning vara aktuell.

Enligt italienska La Repubblica ska de italienska storklubbarna Inter och Juventus vara intresserade av att försöka värva fransmannen redan till vinterfönstret.

Och Chelsea uppges vara öppna för att sälja (för att inte tappa spelaren helt gratis ett halvår senare) i januari.

Prislappen som Chelsea kräver för en januariflytt uppges ligga på 18 miljoner pund, motsvarande närmare 230 miljoner kronor.

Med andra ord en prislapp som klart känns överkomlig för den klubb som vill hinna före de klubbar som planerat att försöka locka över 31-åringen gratis i sommar. Till exempel Barcelona.

Trotjänaren och mittfältsankaret Sergio Busquets, 34, är inne på sitt sista kontraktsår i Barcelona. Och det mesta här och nu talar för att de också kommer att gå skilda vägar väl när kontraktet löper ut till sommaren.

Trots allt har han så väl många år på passet som många euros i lön.

Barcelona uppges redan leta runt efter en spelare som kan ersätta den defensive spelfördelaren till nästa säsong. Och om man ska tro spanska uppgifter har de identifierat den spelaren i Chelsea.

Enligt Relevo ska N’Golo Kanté vara spelaren som så väl tränarstab som klubbledning ser som den perfekta arvtagaren. Den 31-årige bollvinnaren har haft en frustrerande säsong i London, där han tampats med skadebekymmer. Skadebekymmer som innebär att han missar stundande VM-slutspel i Qatar.

Samtidigt har fransmannen ett utgående kontrakt med Chelsea. Och som luggen ligger för tillfället så verkar en kontraktsförlängning svårgenomförd.

Något som skulle ge Barcelona möjlighet att slå till. I led med deras nya transferfilosofi att vara aktiva på free agent-marknaden.

Ett annat namn som kopplats samman med klubben, och som passar just Busquets-rollbeskrivningen, är Wolverhampton-mittfältaren Ruben Neves. Han må vara betydligt mycket yngre än Kanté, men garanterat desto dyrare.

N’Golo Kanté, 31, har ett utgående kontrakt med Chelsea som går ut nästa år. Ett kontrakt som Chelsea gärna skulle vilja förlänga för att inte riskera tappa den bollvinnande mittfältaren gratis.

Dock verkar de just nu vara ganska långt ifrån en överenskommelse.

Enligt Dailymail ska förhandlingarna mellan parterna just nu vara i ett dödläge på grund av meningsskiljaktigheter angående kontraktslängden.

Fransmannen uppges vilja ha ett nytt fyraårskontrakt, likt det som hans jämnårige lagkamrat Kalidou Koulibaly fick när han skrev på för Londonklubben i somras. Chelsea vill däremot enligt uppgifterna bara erbjuda ett tvåårsavtal med ett optionsår. Framförallt med spelarens skadehistorik i åtanke (han är till exempel borta i skrivande stund på grund av skadebekymmer).

Än finns många månader kvar innan det är aktuellt att han kan lämna gratis. Men vid årsskiftet kommer spelaren vara fri att börja förhandla med andra klubbar om ingen kontraktsförlängning finns på plats tills dess.

Uppdatering: Enligt Footmercato ska Kanté redan börjat titta sig om efter andra klubbar, mer eller mindre inställd på att lämna Chelsea efter säsongen. Samtidigt som Chelsea uppges mer eller mindre inställda på att tappa Kanté, och därigenom spara in en hel del i lönebudgeten. Den franska källan rapporterar dessutom att Kanté samtidigt skulle vara öppen för att bo kvar i London. Med andra ord – öppen för så väl Arsenal som Tottenham om intresset skulle finnas.