Medan Erik Niva ägnar sig åt de flashiga, glittrande salongerna i Champions League (och åt sig själv) – låt oss ägna en tanke åt en fallen stjärna.

Om ett par veckor blir serbisk klubbfotbolls största ögonblick myndigt. Det är arton år sedan Darko Pancev sköt europatiteln till Röda Stjärnan.

1991.

Alla klubbar som vunnit mästarcupen sedan dess lever, i olika grad, fortfarande det goda livet. I Belgrad är det annorlunda. Att Crvena Zvezda släpar efter Partizan i ligan i år igen är en sak. Att de snurrat runt sex tränare på två år är en annan. Men det är ekonomin som är det stora problemet.

Zvezdas spelaraffärer är ifrågasatta. Har allt gått rätt till när Pjanovic såldes till Spartak? När Zigic lämnade för Racing? Och hur var det med Drulics kontrakt med Zaragoza?

När Zvezda förlorade derbyt senast vet ni hur det såg ut. Fotbollsvåldet är värre än på länge, politiskt färgat och accentuerar, inte minst efter Kosovos självständighet. Men nu har klubbens spelare och fans fått annat att bry sig om. Krisen (en kvarts miljard i skulder?) är så total att konkurs är ett realistiskt hot. I måndags träffades klubbens tyngsta supporterledare för att hitta en ekonomisk krisplan.

Presidenten Dan Tana – en av världens mest fascinerande klubbledare – har bett klubbens tre miljoner supportrar att bidra med vad de kan. Zvezda har inga betalande medlemmar, men om alla pyntade in en hundralapp så…

Är det här på riktigt då? Är det verkligen en kris? Eller bara ett skrik?

Tja, det bästa tecknet på hur illa en klubb drabbats brukar vara om spelarna märkt av det eller inte. De är alltid de sista som märker av besvären, och i Zvezdas fall är det… illa. Tidigare i år kom rapporter om att truppen inte fått betalt på flera månader.

Cedomir Janevski, tränare:
– Det är svårt att koncentrera sig på spelet när du inte får betalt.

Mirnes Sisic, mittfältare:
– Om Röda Stjärnan inte åtminstone kan ge mig pengar för tak över huvudet så spelar det ingen roll vad de är skyldiga mig i lön. Jag kommer inte att ha något annat val än att flytta hem till Slovenien och bo hos mina föräldrar.

– Det är som Titanic. Värst är det för de unga spelarna, vi ger dem pengar så att de kan köpa sig något att äta och dricka.

De senaste veckorna har klubben lyckats betala tillbaka delar av lönerna, men problemen är långt ifrån över. Imorgon eftermiddag ska Dan Tana hålla ett viktigt möte med spelartruppen. Zvezda står vid ett stup och tittar ner, och om inget radikalt händer kan en av Europas största fotbollsklubbar tvingas slå igen.

Vad som saknas? Ett stabilt klimat och en stark ledning. Det har pratats om att en stabil, stark makedonier skulle vara på väg tillbaka in i ledningen. Kan Darko Pancev rädda Crvena Zvezda igen, arton år senare?

/Simon Bank