Med drygt 20 minuter drog de in; spökena, skräckbilderna, slovenerna. Inom några få sekunder fick först Kirm, sedan Dedič och slutligen Birsa alla skottläge innanför det engelska straffområdet. John Terry flög runt som en Sven Duva på vingar (duva? vingar? geddit?) och hockeyblockade innan bollen slutligen rann iväg utanför stolpen.

Det hade börjat.

Fram till dess hade England varit överlägset. Inte på så sätt att de spelade någon drömfotboll, utan genom att de gjorde en stadig, koncentrerad normalinsats som avspeglade klasskillnaden de två elvorna emellan. Ganska standardiserat 4-4-2, med några justerande glidningar. Gerrard kommer lite bättre till sin rätt utifrån vänster, och därmed gör Lampard också det. James Milner, klok och bra ute till höger. Rooney och Defoe kombinerade tillräckligt bra för att det skulle fungera med två småkillar på topp – nu när England var så spelförande – och får Defoe tre chanser kommer han alltid att göra mål på minst en.

Inget extraordinärt med vare sig uppställningen eller insatsen – bara med utdelningen.

Hade allt varit frid och fröjd med England hade de såklart dödat den här matchen i ett tidigt skede. Nu finns den där krampaktiga anspänningen kvar där, för med sig den där tiondelens försening som gör så att Rooney prickar stolpar och Gerrard målvakter snarare än nät.

Något, lite av den har väl förhoppningsvis släppt nu, för det är den som är den avgörande skillnaden mellan ett godkänt England och ett bra England.

Slutminutspärsen blev i alla fall aldrig riktigt så jävligt som jag väntat mig. Visst fanns det några flipprande inspel och några studsande bollar som var ett Upson-ben ifrån att leda fram till ett öppet läge – men totalt sett får vi ju ändå lov att säga att England hade acceptabel kontroll på saker och skeenden.

Det hade slutat.

Vidare är de – gruppetta är de inte. I precis samma sekund som slutsignalen gick nere i Port Elizabeth rakade Landon Donovan in sin retur i Pretoria och katapultskickade USA till lördagens sena åttondel i Rustenburg.

USA! USA! USA!

England åker till Bloemfoentien på söndag. Vinner bara Tyskland mot Ghana gör de också det.

Det skulle kunna bli en nätt, trevlig, smått intressant match.

/Erik Niva