Några få timmar kvar nu.

Sedan de stora mästerskapen fick sin nuvarande form har det hänt sex gånger att England gått in i den sista gruppspelsmatchen med kniven hårt tryckt mot strupen, i länge som i praktiken krävt en seger för fortsatt spel.

Hittills har det väl gått någorlunda hyfsat

VM 1986
En fullständigt genomrutten start på turneringen. England hade inte gjort ett mål på sina två första matcher, 1-0-förlust mot ett svagt Portugal och 0-0 mot Marocko. Dessutom hade lagkaptenen Bryan Robson skadat sig och blivit hemskickad, hans mittfältskollega Ray Wilkins utvisad.
Resultat: 3-0 mot Polen, Gary Lineker, hattrick.

VM 1990
Trots en uppryckning mot Holland låg det en trög håglöshet över det engelska laget efter två inledande kryssmatcher. Stämningen påminde mycket om den som finns runt truppen idag, motståndet i slutomgången av ungefär samma kaliber.
Resultat: 1-0 mot Egypten, Mark Wright.

VM 1998
Efter en onödig slutminutsförlust mot Rumänien var England hårdare pressat än de hade behövt vara. Mycket av diskussionerna hade hittills handlat om Glenn Hoddles vägran att spela David Beckham och Darren Anderton i samma lag, och hans sätt att föredra Anderton. Nu tog han till sist ut dem båda.
Resultat: 2-0 mot Colombia, David Beckham och Darren Anderton.

EM 2004
Två slutminutsmål av Zinedine Zidane hade ställt till det för Sven-Göran Eriksson. Nu fick England absolut inte förlora mot Kroatien, och gjorde bäst i att undvika kryss också. Men när nästan hela den första halvleken var spelad lång England fortfarande under med 1-0…
Resultat: 4-2 mot Kroatien, Wayne Rooney 2, Paul Scholes, Frank Lampard.

…men så har vi även ett par gånger då den avgörande slutmatchen inte slutat särskilt lyckligt för England…

EM 1992
Seger mot den oprövade värdnationen var allt som behövdes, och när David Platt studsskjöt in 1-0 efter bara 4 minuter tycktes ju allt vara under engelsk kontroll. Not so. Sedan kom Janne Eriksson. Och Brolin, Dahlin, Broliiiiin – som Arne Hegerfors hade uttryckt saken.
Resultat: 1-2 mot Sverige, David Platt.

EM 2000
Den mest idiotiska av dem alla. Oavgjort räckte för England mot Rumänien, och en bit in i andra halvlek hade de fortfarande ledningen. Ända in i slutminuterna var fortfarande situationen under kontroll – då fick Phil Neville för sig att glidtackla i eget straffområde…
Resultat: 2-3 mot Rumänien, Shearer och Owen.

Så. Där gick en halvtimme, men nu ska jag fortsätta vara försenad på Bloemfoentins flygplats. Hittills uppe i drygt tre timmar – and counting.

/Erik Niva