Fyra år har gått sedan turneringen som förändrade Mario Gomez liv.

EM 2008 var en framgång för Tyskland, men ett misslyckande som gränsade till personlig tragedi för Mario Gomez. I premiären mot Polen missade han öppet mål. I den andra matchen mot Kroatien var han dålig. Och i den tredje matchen mot Österrike missade han öppet mål igen, bara ännu mycket grövre än han hade gjort den första gången.

När slutpelet började hade han inte bara blivit det tyska folkets hackkyckling – han hade dessutom förlorat sin plats i den tyska startelvan. Egentligen var det väl inte förrän ikväll han verkligen fick tillbaka den.
– Jag var väldigt ung – hade bara varit proffs i två år – och kunde inte riktigt hantera hela EM-situationen. Det gick dåligt i första matchen, och sedan blev det för mycket för mig. Jag kunde inte hålla huvudet klart. Fotboll är enkelt, bollen ska från A till B. Men för mig hade det plötsligt blivit svårt.

Så sent som förra våren hade Mario Gomez fortfarande den tyska landslagspubliken emot sig. När han gjorde ett 25-minutersinhopp i kvalmatchen mot Kazakstan blev han utbuad av hemmafansen i Kaiserslautern
– Det gjorde ont, det var en hemsk känsla. Jag tror att anledningen helt enkelt var det som hade hänt i EM. När jag spelade för landslaget sågs jag som blindstyret från Wien, fåntratten som inte ens kunde göra mål från en meter. Hade jag vunnit skytteligan i VM hade jag kunnat spela fem gånger så dåligt, men ändå ha fansen i ryggen. Nu är det upp till mig att göra så många mål som möjligt i EM, att bygga samma förtroendekapital i landslaget som jag skapat i min klubb. Då skulle jag stå stadigare.

Tyskland gjorde ju ingen särskilt bra match ikväll. Portugal stängde deras spelytor, bromsade farten hos Özil, Podolski och Müller. Och uppriktigt sagt – i 70 minuter var vi rätt många som ännu en gång mest såg nackdelarna med att ha Mario Gomez på planen. Tyskland blev för stationära. Man saknade Miroslav Kloses kvickhet, i både löpningar och beslut.

I den 72:a minuten kom så det definierande läget. Det var inte den svåraste chansen Mario Gomez nickat i nät, men i vissa lägen av en fotbollskarriär är det ju inte självklart att få bollen från A till B på det sätt man tänkt sig. Den här gången gick det. Den här gången gick bollen just precis som den skulle ner mot den bortre stolproten.

Han gjorde 41 mål för Bayern München den gångna säsongen. Jag tror inte att något av dem gick upp mot det här.

Tyskland redde ut en rejäl portugisisk slutforcering, och krånglade sig ur dödsgruppens förstarunda med en seger. De kommer att bli bättre ju längre turneringen pågår – väldigt mycket bättre – och de kommer att ha väldigt stor nytta av en skyttekung som slipper landslagsgrubbla framöver.

/Erik Niva