Innan vi drar upp fötterna och ger oss in på kvällens cupfotboll around the continent – en rar liten berättelse från öst. Ni kan ta den som en amuse-bouche till kommande Georgien-excesser i Sportmagasinet.

Georgiern Lasha Chkhaidze spelar i finska fjärdedivisionen med AC Kajaani. Ni behöver inte veta så mycket mer om den klubben än att de spelar långt upp i norr, att de är – temat för dagen – en sammanslagning av två klubbar och… ja, det var väl det hela.

Men Chkhaidze verkar vara en skön lirare.

När Egan Richardson intervjuade honom i veckan berättade Lasha om sin karriär (pappa var proffs, han växte upp i Tblisi, spelade i Arsenal Kiev, Lokomotiv och gav sig sen västerut). Men det som verkligen roade mig var en berättelse om hur det gick till i Tblisi när Lasha var liten:

– Vi brukade spela gatuturneringar på somrarna, när de stora europaiska ligorna har uppehåll. Vi har en massa mini-arenor på gatorna i Tblisi och nästan varje kväll spelade vi ”gatfotboll”.
– En bra ministadion ligger nära mitt hus, och utlandsbaserade spelare eller veteranspelare spelar ofta där.

Lasha Chkhaidze berättar om hur georgierna brukade ses som ”Sovjets brassar” för sin teknik och sin brist på ordning och reda.

När han var arton fick han och polarna rätt tufft motstånd i en sån där gatuturnering. Shota Arveladze, Giorgij Kinkladze och Temuri Ketsbaia ställde upp på andra sidan, och slog vad om varsin Fanta.

Hur det gick?

Shota och gänget fick vackert gå och köpa Fanta. De förlorade, och dessutom hade de ju råd.
– Shota sa till mig att jag måste spela storfotboll, berättar Chkhaidze.

Från en soffa långt uppe i fjärdedivisionens Finland.

Så kan det också gå.

/Simon Bank