Nu startar jakten på att försvara titeln.
– Vi har ett dreamteam och jag har en plan, säger Marcus Ericsson.

Ikväll startar kvalet till Indy 500. Ifjol var han överraskningen som klarade av att inte bara ta ledningen utan också att förvalta den över de 200 varven runt Indianapolis motorspeedway. I år har han tagit hjälp av en mental coach för att bli ännu bättre och nu är han tillbaka för att försvara sin titel och det första steget är att ta sig igenom det kniviga kvalet som startar ikväll.

34 förare, däribland nio vinnare av Indy 500, gör upp om de 33 platserna i den 107:e upplagan av ovalloppet.
– Det är en helt annan fokus på mig i år jämfört med förra året. Nu ser jag folk med tröjor där det står Ericsson, tidigare kanske det var en svensk eller någon med svenskanknytning som hade det. Nu är väldigt många runt banan, det är på en helt annan nivå än både var det var i F1 och här i IndyCar tidigare, säger Marcus Ericsson.
– Det är ändå coolt att jag har lyckats bryta mig in i USA.

Marcus Ericsson inför kvalet till Indy 500

Under kvällens kval kör förarna en och en, de tillåts göra två uppvärmningsvarv och sedan räknas ett snitt över fyra tidtagna varv. De som kvalar in på position 30 eller sämre samt de tolv snabbaste går vidare till söndagens kval.
– Bara kvalet är en tävling i sig, där måste man ha fullt fokus på de två dagarna, säger Marcus Ericsson.
– Jag vill ha en startplats i de tre första leden, det vill säga som sämst plats nio i kvalet. Sedan hade en plats bland de sex främsta naturligtvis varit att föredra. Att ta en pole position hade varit väldigt stort och mycket prestigefyllt. Det är klart att jag kommer att gå för det.

Vad krävs denna helg för att du ska ha en startplats där du kan gå för segern under Indy 500 nästa vecka?

– I mitt huvud är planen topp nio. Det vill säga topp 12 under lördagen, säger han.

En sådan placering ger honom en plats i “Top 12 Shootout ” under söndagen. Där kör de startande i resultatmässig omvänd ordning  och de sex snabbaste gör upp om platserna i de två första startleden i ett separat kval senare under söndagen.
Även de som nådde plats 30-34 under lördagen gör upp om vilka tre som får starta i det sista ledet av racet nästa vecka.
– Det finns en förväntan från oss alla att vi ska vara med och slåss om segern i år också. Vi har ett dreamteam, absolut.

Marcus Ericsson vill försvara titeln i Indianappolis 500

Han syftar på att hans stall Ganassi ställer upp med Scott Dixon, Takuma Sato och Ericsson som alla har vunnit Indy 500, samt Alex Palou som har varit snabb i Indy 500 och vunnit IndyCar.
– Det är en häftig uppställning, säger Marcus Ericsson.

Hélio Castroneves, Brasilien, är den senaste föraren som vunnit Indy 500 två år i rad. Det är mer än 20 år sedan.
– Självklart är satsar jag på att vinna två år i rad. Har man upplevt en seger i Indy 500 en gång vill man göra det igen och hoppas på att man har den lilla turen som också krävs, säger Marcus Ericsson.
– Jag siktar på en seger och för att lyckas med det måste jag börja prestera redan i kvalet.

En guide med tider och förutsättningar inför Indy 500 hittar du här.