Mitt Romney ser mer och mer ut som president Obamas trolige utmanare i valet 2012.

Allt medan Sarah Palin reser runt i USA och gör sitt bästa för att se ut som en kandidat men absolut inte säga att hon är det.

Palins beslutsvånda kommer sig förmodligen av de dystra opinionssifforna som visar att hon visserligen har en skara trogna anhängare men att den stora massan inte är särskilt förtjust i henne. Två tredjedelar av amerikanerna säger att de ”absolut inte” kan tänka sig att rösta på Palin som president. Vad värre är för Palin så säger hela 42 procent av de republikanska väljarna att de utesluter stöd till hennes kandidatur.

Medan allt rampljus är på Palins vara eller inte vara som republikansk presidentkandidat 2012 så glider Mitt Romney i tysthet fram som ”frontrunner”.

Romney – som officiellt klev fram som kandidat den gångna veckan – är den enda av de republikanska kandidaterna som kan ge Obama en match. En färsk mätning från ABC och Washington Post visar på dött lopp mellan de två om det vore val i dag. Övriga kandidater ligger långt efter.

Affärsmannen Romney har framförallt hög trovärdighet när det gäller att fixa nya jobb och få fart på den amerikanska ekonomin. Något som står mycket högt upp på de amerikanska väljarnas önskelista.

Som konservativ är han dessutom tillräckligt liberal för att locka de oberoende väljarna som inte kan tänka sig att rösta för någon som Sarah Palin.

Ett år och sex månader återstår till valet och mycket kan hända men det är ändå tydligt att Romney tagit ett fast grepp om nomineringen. Inte för att han är så otroligt populär och överlägsen. Snarare handlar det om kvaliteten på motståndet.

De som verkligen kan utmana Romney har redan deklarerat att de avstår eller har ännu inte bestämt sig. De är helt enkelt rädda för att det ska vara ett självmordsuppdrag att ställa upp mot Obama. Att slå en sittande president är mycket svårt. Senast det hände var det en ung och okänd Bill Clinton som 1992 besegrade en alltför självsäker George H Bush som precis vunnit Kuwaitkriget.

Till ”de rädda” hör Mike Huckabee, en av toppkandidaterna i valet 2008, Jeb Bush och Donald Thrump.

Här är de främsta kandidaterna som klivit in i racet så här långt:

Favoriten – Mitt Romney. Tidigare guvernör. Numera förmögen affärsman. Har lätt att få ihop pengar till en valkampanj. Hans nackdel är att han ofta ändrat sig i rena sakfrågor. Först var han i stort sett för abort. Numera är han emot.

The comeback kid – Newt Gingrich. Före detta stridbar talman i kongressen vars politiska karriär såg ut att vara slut. En man som inte lever som han lär. Samtidigt som han drev en riksrättsprocess mot Bill Clinton för den dåvarande presidentens sexuella eskapader i Ovala rummet tillsammans med Monika Lewinsky, så bedrog han själv sin fru. Pålitlig höger men inte längre lika stockkonservativ.

Uppstickaren – Tim Pawlenty, tidigare guvernör i Minnesota. Verkar vara omtyckt i partiet men är fortfarande väldigt okänd för en bredare allmänhet. Var en av de främsta kandidaterna för vicepresident jobbet 2008. Har redan samlat in 20 miljoner kronor. Pawlenty är en pålitlig konservativ och immun mot anklagelser för att flip-floppa med sina åsikter.

Mångsysslaren – Herman Cain. Afroamerikan och tidigare matematiker hos den amerikanska marinen. Sedan affärsman som förvandlade en förlustbringande pizzakedja till ett vinstdrivande företag och var ordförande i en bank. Numera mest känd för sina tidningskolumner och som värd för radioprogrammet för The Herman Cain show i Atlanta. Mycket vältalig och Teaparty-rörelsens älskling på Youtube.

Den senaste – Rick Santorum. Senator från Pennsylvania som bara häromdagen tillkännagav sin kandidatur. Är känd för sitt konsekventa motstånd mot aborter och homosexuellas rättigheter. Säger att han ställer upp i valet för att försvara amerikanska friheter som han anser vara under hot från Obama. Han ingen förmögenhet och inga starka finansiärer bakom sig. Från början verksam som advokat.

Den 13 juni håller de republikanska kandidaterna en debatt i New Hampshire, delstaten där primärvalen startar. Debatten lär ge en första indikation på om det är någon som på allvar kan utmana Romney om nomineringen.