All fokus var på om Francois Hollande skulle slå Nicolas Sarkozy i första valomgången. Så mycket att valets verkliga segrare hamnade lite i skymundan.

Marine Le Pen går visserligen inte vidare till den andra valomgången men hennes Front National gjorde ett sensationellt bra val.

De franska valvakorna TV-kommentatorer var chockade och fällde upprörda kommentarer. Enligt opinionsmätningarna skulle hon få runt 15 procent. När de första vallokalsundersökningarna kom slog hennes siffror ned som en bomb. 20 procent av fransmännen hade röstat på den högerextrema och främlingsfientliga kandidaten.

Under kvällen tappade hon visserligen till 18 procent men det är ändå siffror som både är överraskande bra och samtidigt mycket oroande. Fransmännen verkar i det här valet ha vänt sig till extremisterna för att lösa landets problem.

Många har tappat förtroendet för de etablerade politikerna Hollande och Sarkozy som de bara tycker lovar och snackar men inte gör något. Le Pen och den nästan lika extrema vänsterkandidaten Jean-Luc Melenchon fick sammanlagt närmare en tredjedel av alla röster.

De säger en hel del om stämningen i Frankrike där arbetslösheten är rekordhög och framtidstron rekordlåg. Resultatet visar att Marine Le Pen lyckats med att ge sitt parti en mjukare framtoning än vad det hade under fadern, Jean-Marie Le Pen.

Hon har tonat ner en del av främlingsfientligheten utan att göra avkall på grundkravet att invandringen i stort sett ska stoppas helt. Det har lockat nya grupper av väljare. Både ungdomar och kvinnor.

Från förra valets tio procent under pappa Le Pen har hon nästan fördubblat resultatet. Säkert betyder Marines personlighet en hel del för framgången.

Efter att ha följt henne i valrörelsen slogs jag av hur öppen och normal hon verkar. Hon har lätt att ta folk, avväpnar elegant häcklare och verkar trygg i sin egen person. Det är lätt att se varför människor kan känna förtroende för henne.

Hon saknar helt ”Hitler-draget” som hennes pappa hade. Det enda som stöter bort människor från Marine Le Pen är hennes åsikter.

– Det här är bara början, sa Le Pen efter valsegern.

Med andra ord räknar hon med att vara en av de två som tävlar om presidentposten i nästa val. Framgången ger också Nationella Fronten en push framåt inför parlamentsvalen i juni.