Snacka om dementi.

För någon vecka sedan rapporterades att Hugo Chavez cancer var obotlig och att han var döende.

För två dagar sedan dansade han med supportrar när han registrerade sig som kandidat för presidentvalet i höst. Och för att verkligen tysta dödsryktena följde han upp med ett tal på två timmar och 45 minuter.

Venezuelas egen duracellkanin är tillbaka på banan efter månader av bortovaro.

Frisk och kry påstår han själv. Cancern har besegrats efter långvariga vistelser hos läkarexpertis på Kuba.

Fortsatt svårt sjuk men försöker dölja det för att kunna styra in i det sista, hävdar kritikerna.

– Det har varit ett svårt år, erkänner Chavez. Jag tackar gud för det här livet.

Samtidigt var han inte sen att ge en känga till kritikerna när han talade till folkmassan utanför valhögkvarteret.

– Vi har varit offer för psykologisk krigföring, slog han fast. Med personer som flera gånger dödförklarat mig under min tid på Kuba.

Vilket kanske inte är så konstigt eftersom befolkningen i många år vant sig vid att få en daglig överdos av Chavez i sina tv-apparater. Plötsligt var han försvunnen. Frånvaron av information gav upphov till rykten. Chavez har varit mycket förtegen med detaljer om sin sjukdom. Det har inte ens avslöjats vilken typ av cancer han lider av.

Skälet till att alla undrar är att Chavez under 14 år styrt Venezuela med järnhand. Om han försvinner är det ingen som vet vem som kommer i hans ställe. Den 57-årige ledaren har varit ännu mer förtegen om vem han ser som sin efterträdare.

Frågan ställs på sin spets när Venezuela går till val den 7 oktober.

För första gången sedan Chavez valdes till president 1999 har oppositionen lyckats samla sig bakom en enda utmanare. Henrique Capriles är en ung guvernör som avgick för att kunna ställa upp i presidentvalet.

Alla opinionsmätningar visar på seger för Chavez men samtidigt är det många väljare som fortfarande inte bestämt sig hur de ska rösta. Och samtidigt visar samma mätningar att om Chavez av hälsoskäl inte kan ställa upp så slår Capriles de mest tänkbara utmanarna.

Chavez har helt dominerat venezuelansk politik sedan han kom till makten med en kombination av outsinlig energi och hänsynslöshet. Han är demokratiskt vald men styr på ett auktoritärt sätt som påminner om en diktator. Han har ändrat lagar som stärker hans egen makt och gör att han kan bli omvald hur många gånger som helst.

Hans maktställning bygger främst på en stark popularitet hos landets fattiga som i sin tur grundas på att han satsat stora pengar på sjukvård och utbildning. Det har han kunnat göra eftersom han delvis nationaliserat oljeindustrin. Så länge oljepriset var högt hade han en rejäl kassakista att ösa ur. Nu när priset rasat de senaste månaderna ser det inte lika bra ut.

Men Chavez hälsa fortsätter att vara frågetecknet trots styrkedemonstrationen i måndags. Är han cancern botad eller bara tillfälligt under kontroll? Det är vad alla kommer att undra ända fram till valet i oktober.