Obama har rykte om sig att vara liberal och en stark försvarare av mänskliga rättigheter.

Därför känns det en smula märkligt att han regelbundet upprättar en hemlig dödslista över al-Qaidaanhängare.

Att avrätta istället för att tillfångata verkar vara USA:s nya taktik.

De senaste åren har USA en efter en dödat de ledande personerna i al-Qaida. En av få som fortfarande är vid liv är Usama bin Ladins efterträdare, Ayman al-Zawahiri. Förutom de nya som tar de avrättades platser. Ändå intensifierar USA jakten på al-Qaida. Numera sker det nästan uteslutande via attacker från obemannade små flygplan, så kallade drönare, utrustade med robotar. Planen började användas redan under George W Bush men attackerna ha ökat kraftigt under Obama.

Bara sedan april har 14 drönarattacker genomförts i Jemen och sju i Pakistan.

Den gångna helgen dödades tio misstänkta al-Qaida anhängare i Pakistan.

I förra veckan avslöjade New York Times att Obama personligen godkänner alla personer som förs upp på en dödslista. Obama har själv begärt att få ha sista ordet. Något ingen annan president före honom gjort.

Underlaget till listan kommer från CIA som tidigare gav klartecken när drönarna fick avlossa sin dödliga last. Nu granskas varenda person som förs upp på den hemliga listan av Obama personligen. Han har också begärt att få fälla avgörandet när namnen på listan befinner sig tillsammans med sina familjer eller andra personer som kan vara oskyldiga.

Obama vill minska risken för oskyldiga offer. De många civila dödsoffren är huvudkritiken mot användandet av drönare.

Men det finns också en rättssäkerhetsaspekt. Med vilken rätt dödar USA icke dömda personer på andra staters territorium?

När det gäller Usama bin Ladin fanns inga större frågetecken i skuldfrågan. Nu har USA kommit väldigt långt ner på listan över misstänkta al-Qaida män. Enligt New York Times behöver det inte ens finnas bevis på att de planerar aktiviteter mot USA för att de ska hamna på dödslistan.

Obamas experter hävdar att USA har rätt att döda människor som konspirerar mot USA även om de inte är dömda eller ens åtalade. Även amerikanska medborgare.

En juridisk slutsats som många invänder mot. Vad skulle USA säga om Kina eller Ryssland tog sig friheten att runtom i världen döda människor som de anser hotar det egna landet?

USA:s handlande kan jämföras med hur Israel använder sig av lönnmord mot palestinier utomlands eller hur diktaturer eliminerar politiska motståndare som flytt till andra länder.

Obama tillåter dessutom drönarattacker i direkt strid mot flera länders vilja. Pakistans president och parlament har fler gånger offentligt begärt att drönarattackerna på pakistanskt territorium ska upphöra. USA vägrar.

Genom en helt ny definition på vad som är ”civila offer” hävdar USA att drönarattackerna det senaste året inte krävt ett enda civilt offer. CIA anser att alla män över 18 år som dödas per automatik är al-Qaida med motiveringen att de annars inte skulle befinna sig i områden där USA genomför drönarattacker.

Ett av president Obamas främsta vallöften var att stänga ”terroristanstalten” Guantanamo. På grund av starkt politiskt motstånd i kongressen har han misslyckats. Ett misslyckande som verkar ha fått till följd att USA bytt taktik visavi al-Qaida och dess avnämare.

Under Obama har bara en enda al-Qaida anhängare tillfångatagits. Övriga har dödats i drönarattacker. Ett sätt för Obama att slippa kontroverserna med att ha misstänkta terrorister fängslade under lång tid utan rättegång.

– Deras policy är att eliminera högt värderade mål i motsats till att tillfångata dem, hävdar den republikanske Georgiasenatorn Saxby Chambliss i New York Times. De erkänner det inte öppet men det är vad de gör.

Märkligast av allt är att Obama får så lite kritik för sitt handlande. Jämför den kritik George W Bush fick för de hemliga CIA-lägren där misstänkta terrorister förhördes under tortyr eller för behandlingen av Guantanamofångarna.

Obama rykte verkar inte ta den minsta skada i omvärldens ögon trots de många lönnmorden.