Det blev ingen askungesaga i årets FA-cup.
I går kväll blev ett heroiskt Wrexham utslaget av Brighton efter straffar.

Lilla Wrexham från Wales var det sista non-League-laget kvar i årets upplaga av FA-cupen.
Det var ytterst nära att äventyret hade levt vidare. I potten låg ett möte med Newcastle i fjärde rundan. Jag hade verkligen unnat dem det.
Fansen har upplevt några tunga år på 2000-talet. 2004 blev de det första laget att bli fråntaget tio poäng sedan man försatts i administration. Det ledde till degradering från League One. Fyra år senare, 2008, åkte man ur Football League för första gången på 87 år.
Nu ägs klubben av ett så kallat Supporters Trust och spelar i Conference National. FA-cupen var deras chans att återuppleva gamla minnen, som när de slog ut Arsenal 1992 eller Brian Cloughs Nottingham.
Returen mot Brighton & HA från Championship fick skjutas upp en dag på grund av vintervädret som orsakat tjäle på Racecourse Ground.
När den väl spelades i går kväll var det hemmalaget som var hetast inför en utsåld hemmaarenan.
Spelande tränaren Andy Morrell, 37, gjorde 1-0 för Wrexham.
– Det var en riktig cupmatch och en svår en. Wrexham skapade många chanser men man måste ta dem. Cupen handlar bara om att gå vidare, oavsett hur, sa Brightontränaren Gus Poyet.
Det gör ju det. Brighton, som startade säsongen så lovande i Championship, kvitterade med 13 minuter kvar genom Ashley Barnes.
I straffläggningen var gästerna kyligast.
– Grabbarna är förkrossade i omklädningsrummet men vi sa att det finns ingen anledning att vara det. Vi har gett ett bra lag från Championship en match. Jag är stolt och hoppas det här blir lyftet som ger uppflyttning, sa Andy Morrell till The Guardian.

***
Jag vet inte vad ni gjorde inför el clásico i går, men själv laddade jag upp med FA-cupmötet mellan Wolverhampton och Birmingham.
Det var, för att uttrycka sig snällt, fotboll från en annan planet.
Wolvestränaren Mick McCarthy hade gjort tio ändringar i startelvan för att spara krafter inför helgens ligamöte med Aston Villa. Det blev ödesdigert.
Birmingham, anförda av jättetalangen Jordon Mutch, vann med 1-0 på Molineux efter mål av Wade Elliott.
Birmingham, som åkte ur Premier League förra året, har inte haft någon enkel säsong. Ligacupvinsten gav en plats i Europa League. Gårdagens match var lagets 36:e (!) för säsongen.
– Ingen har sagt till mig att de är trötta, sa tränaren Chris Hughton.
Hans lag ställs mot Sheffield United i nästa omgång.

***
Birmingham vidare i FA-cupen – det får oss ju att undra hur det ser ut i de nedflyttade lagen från förra säsongen. Här är min nulägesanalys.

Birmingham City
Tränare: Chris Hughton.
Tabellposition: 7:a med 40 poäng.
Spelarförluster inför säsongen: Craig Gardner, Roger Johnson, Barry Ferguson, Michel, Scott Dann, Sebastian Larsson, Cameron Jerome, Ben Foster (lån).
Kommentar: Har klarat sig bättre än jag trodde efter degraderingen. Med allt strul med förre ägaren Carson Yeung befarade jag en resa rakt ned i League One. Men Chris Hughton har gjort ett bra arbete med laget. Han har kvar stöttepelare som Stephen Carr, Liam Ridgwell, Keith Fahey och har dessutom ett par riktigt intressanta unga spelare. Storväxte defensive mittfältaren Jordon Mutch är en framtida PL-spelare, liksom 17-årige yttern Nathan Redmond.
Framtidsutsikter: Stort frågetecken för ekonomin gör att Birmingham förmodligen inte kan satsa mot Premier League de närmaste åren. Målet bör vara att bli ett lag på övre halvan i Championship.

Blackpool
Tränare: Ian Holloway.
Tabellposition: 9:a med 39 poäng.
Spelarförluster inför säsongen: Richard Kingson, Marlon Harewood, Jason Euell, Andy Reid, David Vaughan, Charlie Adam, Brett Ormerod, Paul Rabcubka, DJ Campbell.
Kommentar: Ian Holloway fick behålla hela backlinjen och gjorde en smart värvning i underskattade Barry Ferguson från Birmingham. Veteranen Kevin Phillips hämtade in för att göra mål, och det gör han (åtta i ligan hittills).
Framtidsutsikter: Blackpools äventyr i Premier League känns som en ”one of”. Klubben saknar ekonomi och organisation för högstaligan.

West Ham United
Tränare: Sam Allardyce.
Tabellposition:  2:a med 50 poäng.
Spelarförluster inför säsongen: Danny Gabbidon, Lars Jacobsen, Jonathan Spector, Matt Upson, Demba Ba, Manuel Da Costa, Thomas Hitzlsperger, Radoslav Kovac, Kieron Dyer, Luis Boa Morte, Zavon Hines, Scott Parker, Pablo Barrera, Junior Stanislas.
Kommentar: ”Big” Sam Allardyce fick uppdraget att leda West Ham tillbaka till Premier League och hittills går det enligt planerna. Backades direkt upp av ägarna ”David & David” för att värva bland andra Kevin Nolan och John Carew samt David Bentley på lån.
Framtidsutsikter: West Ham är en Premier League-klubb. De har en ny arena på väg (OS-arenan) och en stor fanbase. Allt annat än uppflyttning i vår är en missräkning.

Fotnot: Jag har inte tagit med alla spelarförluster, endast de som betraktats som A-lagsspelare.

***
Sådär. Nu har ni lite koll på de degraderade lagen.
Vad tror ni om Championship? Vilka går upp? Vad är framtidsutsikterna för dessa före detta PL-klubbar? Vad händer för West Ham om man blir fast i andraligan med den nya, stora arenan?

***
David Beckham klar för LA Galaxy i två år till.
Venky’s kan släppa det spåret.

***
Här har ni förresten där den horribla missen jag nämnde av Nottinghams Robbie Findley (länk).

***
Tycker du att det varit för mycket om de mindre klubbarna och för lite ”Big Four” i den här bloggen hittills?
Lugn, vi hinner med det också. Med tanke på söndagens matcher kommer jag väl inte undan…

Spelprogram:
Lördag
Norwich-Chelsea 13.45
Everton-Blackburn 16.00
QPR-Wigan
Wolves-Aston Villa
Stoke-West Bromwich
Sunderland-Swansea
Fulham-Newcastle
Bolton-Liverpool 18.30
Söndag
Manchester City-Tottenham 14.30
Arsenal-Manchester United 17.00