Vill du se världens enda ”klassiska” opera som faktiskt innehåller en fullfjädrad pokerscen – med fusk och allt? Då får du ge dig till Kungliga Operan i Stockholm, där det den 17 december är premiär för ”Flickan från Västern” (”La Fanciulla del West” i original) av Puccini, och som skrevs 1910!

Handlingen i den operan utspelar sig i (mycket riktigt) Vilda Västern, där styckets hjältinna Minnie uppvaktas av både sheriffen Rance och boven Johnson. I slutet av andra akten har Johnson blivit skadad och gömmer sig uppe bland takbjälkarna i Minnies timmerkoja, när Rance anländer för att häkta honom. Minnie bedyrar att hon inte har en aning om var Johnson befinner sig, när bloddroppar från Johnson faller på sheriffen och avslöjar den förres gömställe.

I desperation föreslår Minnie att Rance och hon ska klara upp situationen genom ett parti poker. (När denna opera – som inte är något av Puccinis stora verk, det kan sägas rakt ut – ska sättas upp på scenen, spelas av tradition och korrekthet mörkpoker med ett köp.) Om Rance vinner får han Minnie men måste släppa Johnson fri; om Minnie vinner får hon Johnson och Rance måste låta de bägge få gå sin väg. Duetten mellan Minnie och Rance heter för övrigt ”Una partita a poker”, operavärldens enda musikstycke med ordet poker i titeln!

Rance går med på saken, men Minnie har i förväg gömt några av essen i strumpebanden under kjolen. Hon förlorar första given varpå hon låtsas känna sig svimfärdig, och får Rance till att ordna fram en brandy till henne… medan hon blixtsnabbt byter ut några av korten i sin hand bakom hans rygg. Fortsättningen är oundviklig – Minnie vinner partiet, och Rance håller gentlemannamässigt sitt löfte om att låta henne och Johnson gå fria.

Minnie blir därmed en av de få kvinnliga huvudpersoner som Puccini inte tar livet av i sina operor, efter en fyrnäsduks avskedssnyftaria. Paret överlever för övrigt även tredje akten, när Johnson ska till att hängas i en liten stad; men ännu en gång räddar Minnie livet på honom, och de två lämnar nu Kalifornien för att söka lyckan på annat håll.

Som sagt – premiär på Kungliga Operan i Stockholm den 17 december! Och jo, jag har redan bokat biljetter till mig…